“一個給飯吃，一個替我們收命債。”
    “這朝啊——成了。”
    同月，東海岸也出事了。
    沿海三州漁稅暴漲，海商聯手抬價，糧鹽換水都翻了一倍。百姓啃草根，官吏卻在大酒樓裏拍銀票。
    有人遞了密報進宮，蘇瑾翻完冷笑一聲。
    “這幫狗東西，是覺得江界軍不會下海？”
    寧烈靠在她椅子後邊剝橘子，聽完吐了句：“這事歸我。”
    “你帶幾個人？”
    “帶十個。”
    蘇瑾回頭看他：“你拿十個人堵一片海？”
    寧烈笑：“不堵海，堵人。”
    “這事不靠軍靠狠。”
    五天後，寧烈帶人到了東海鹽口。
    第一天沒說話，隻在港口最中間掛了麵黑旗，旗子上歪歪扭扭寫了兩個字：
    【殺稅】
    第二天起，凡是坐地起價的船，剛靠岸就被人用鐵鉤拉了下來，貨翻海裏，人扒褲子吊港柱上曬一下午。
    第三天，海商代表來找他談，說願意降一成。
    寧烈把橘子皮貼他腦門上：“你這意思是給我施舍？”
    “我告訴你，我來這兒不是要你降價。”
    “是要你閉嘴。”
    “從今往後，鹽價、船稅、換糧——我說了算。”
    “你們要是不服，可以學那幫南郡狗官，站渠邊想明白。”
    “要是還想蹦，那你就別上岸。”
    “我寧烈今天就把海口當江界管。”
    “誰敢不聽，我叫你連海風都喝不起。”
    一周之內，東海三州商稅一口氣降回三年前基準。
    百姓抬著魚桶進市集，跟過年似的，邊走邊喊：
    “江界爺下海了！”
    “以後誰敢多收一文，咱就去掛他褲子！”
    蘇瑾那邊也收到了信。
    一封信沒別的，就一張草圖，上頭畫著個笑臉，底下歪歪寫了一句：
    【你不管朝東的海，那我就幫你守。】
    【你管不住的狗，我幫你打斷腿。】
    蘇瑾把信合上，靠在案邊發了會兒呆。
    旁邊禮監小聲問：“陛下，要回信嗎？”
    “回個屁。”
    她掀了案上的奏折：“我這皇帝當得都快沒脾氣了，就他一個人天天跑出去惹事，回來還得我給他收拾殘局。”
    “可陛下不是讓他去的嗎？”
    “我是讓他辦事，不是讓他耍威風的。”
    禮監低著頭不敢吱聲。
    蘇瑾坐回禦案，嘴裏卻低聲嘀咕了一句：
    “這混蛋……”
    “還真有點像個皇配了。”
    一個月後，寧烈回京。
    剛踏進宮門，蘇瑾就把一摞奏折砸他懷裏。
    “看看你搞的這些破事。”
    “百官彈劾你幹預地方鹽政，說你下令私刑、擾民、越職。”
    “你還有臉回來？”
    寧烈拍了拍折子，坐下問她：“那你想不想再讓我出去一趟？”
    “幹嘛？”
    “幹嘛？”他挑了挑眉，“去西嶺。”
    “那邊新開金礦，你信不信，要是我不先下手，那幫貴族就能在礦口把百姓榨成骨頭。”
    蘇瑾歎氣：“你怎麽哪兒都插手。”
    “因為你一個人，管不過來。”
    “那你不如坐龍椅吧。”
    “你要真讓我坐，我還真不敢。”
    “但你要願意讓我靠著坐，那我天天都來。”
    蘇瑾伸手揉了把太陽穴：“你去西嶺。”
    “但這次你聽我的，不準殺。”
    寧烈一挑眉：“不殺？”
    “我改剁。”
    “剁得你滿意，我再回來。”
    寧烈第二天一早就出發了。
    臨走前蘇瑾喊了他一句：“西嶺那幫人油得很，你別上來就硬碰。”
    “我不碰他們。”寧烈回頭甩了句，“我就碰礦口。”
    “礦是朝廷的，誰敢染指——我就把他指頭剁下來貼在礦門上。”
    西嶺金礦新開不到一年，消息一走漏，地方三姓世家就把外圍地皮買了個幹淨，還自封了護礦營。
    說是護，其實是在礦上架了私稅，一鍬金子交一鍬銀，百姓幹一天活，能帶回家的就一口粥。
    朝裏派了兩輪勘使，都被“禮接”了回去，啥也沒查出來。
    寧烈這邊一到，前腳剛踏進西嶺官道，三家代表就帶著禮隊堵在路口。
    “江界主風塵仆仆，我等特來迎駕。”
    “沿路十裏酒肆已備好，隻等將軍休整——”
    “滾。”寧烈打馬直衝，說都懶得說，“別廢話，見我就一個字——滾。”
    “西嶺金礦，今兒起我寧烈接手。”
    “你們誰家有地契，就拿出來看看是不是寫著‘皇上嫁妝’。”
    “沒寫的，就把你們的腳拔出來，別把地踩髒了。”
    其中一個姓陸的老頭臉色掛不住了：“寧帥，此話過重。我等雖是商戶，但皆循朝規納稅行商。”
    “你循的是規，我踏的是人。”
    “規矩要是攔著我護百姓，那我就先踩了你這規矩。”
    寧烈掃了他們一眼，轉頭吩咐：
    “給我貼公告。”
    “西嶺金礦，屬皇統直轄，任何私設攤稅、地租、護營者，按賊論。”
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    “從今天起，礦區封山三日。”
    “等我查清楚了誰拿了誰的好處，再來定是剁手還是剁人。”
    第一天，三家沒人信。
    第二天，礦口被封，外圍地皮被江界軍一口氣推平十裏，誰家的牌匾掛著，直接燒。
    第三天，查庫房的探子回來一句話：
    “陸家暗地轉金四萬兩，兌票全在北商行。”
    “前兩任勘使，就吃了他家二成分金。”
    寧烈把那份賬冊一甩，提著劍直奔陸宅。
    沒審、沒傳，直接進門開砍。
    陸家主還在喝茶，一見他拔劍驚得一抖，話還沒出口，寧烈已經一腳踹倒桌子：
    “老東西，金是你家的？”
    “你家種的金礦？”
    “你是賣米的還是賣命的，膽子這麽大？”
    “你知道西嶺這塊地，當年是我劈山劈出來的？”
    “你挖我命脈的錢，還想活著回去？”
    陸家主被拎著領口拖出去扔在礦口，寧烈當場拔刀往地下一插：
    “聽好了。”
    “今兒不是我殺你。”
    “是這山裏死過的礦奴要你命。”
    “你要想跑，就自己動。”
    “我不攔。”
    “但你要真敢跑出去，西嶺三百裏內，誰敢給你口水喝，我就剁誰手。”
    “你們這幫人不是愛講規矩嗎？”
    “行。”
    “今天我就讓你見見——”
    “江界的規矩。”
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