在帝國國教的教義中，靈能是一種強大的力量，被視為雙刃劍。一方麵，它被視為帝皇賜予人類的禮物，擁有無限的潛力和可能。另一方麵，又被視為一種潛在的威脅，極易受到混沌勢力的腐化和侵蝕。特別是那些沒有經過係統訓練、無法完全掌控自身力量的靈能者，則會被視為異端，直接被國教撲殺，或送往黑船當做薪材。
    女性靈能者還有可能加入修女會，對於男性靈能者，國教的態度更加嚴苛。男性更容易受到混沌的誘惑，無法抵抗那些來自亞空間的低語和誘惑。絕大多數，都無法擺脫被獻祭或者被撲殺的命運，隻有極少數的天才，才有機會被納入帝國認可的靈能部隊。
    所以當威廉聽到安卡說自己覺醒了靈能時，麵色蒼白，身體微微顫抖。作為一個普通的牧師，他很清楚的了解，安卡這種未經注冊和訓練的非法靈能者會麵對什麽，百分之99會被撲殺，或者墮入亞空間神靈的誘惑。
    威廉深深地吸了一口氣，強迫自己鎮定下來。他看了看眼前滿身傷痕的安卡，如果他將此事上報，安卡會被立刻抓走，最終難逃一死。他無法想象，如此殘忍的結局會落到自己朋友的頭上。威廉認為，就算要審判，也隻能由帝皇親自來決定，而不是這些愚蠢的官僚。他不能眼睜睜地看著自己可憐的朋友走向死亡。
    “安卡，你聽著。”威廉的聲音變得低沉而嚴肅，“我會盡我所能幫助你，你現在非常危險。你先在這裏休息，我再想想辦法。”
    安卡感激地看著威廉說：“謝謝你，威廉牧師，但…我…我不知道該怎麽辦了。”命運又一次捉弄了他，並嘲笑著他。
    “別說這些。”威廉拍了拍安卡的肩膀。“現在，你必須相信我。我不會讓你有事的。”威廉做出了一份不符合他身份的決定。
    在安卡藏身於小教堂的同時，機械教和國教組成的聯合調查隊伍已經展開了行動。
    他們將第五機械艙周圍的區域徹底封鎖，所有進出的通道都布滿了武裝的衛兵和機仆。穿著紅色長袍的機械神甫帶著幾名機仆，挨個檢查艙內的維修工，並且盤問他們每一個人的情況。每一個人的工作檔案都被詳細地記錄和排查，那些不經常使用的角落則被機仆們用儀器仔細掃描。
    它們手持著各種探測器，在每一個人的身邊走過，掃描他們身體散發的能量波動。任何異常情況都無法逃過檢查。
    凡是出現可疑跡象的維修工，都會立刻被帶走，關押，等待後續的審查和處置，任何解釋都毫無用處。任何抵抗都是徒勞，服從命令才是唯一的出路。他們並沒有把這些維修工當做是人看待。對於機械教而言，這些人隻是工具，壞了就修理，或者直接扔掉，換個新的即可。
    機械神甫的電子眼如同銳利的激光，掃視著在場的每一個維修工，似乎要將他們的靈魂看穿。每當紅色的目鏡掃過一處時，那個人就如同被定住了，不敢與之對視。
    檢查的過程十分嚴苛，所有維修工都被要求脫下工作服，露出傷痕累累的身體，供他們檢查靈能波動。
    當調查隊伍輪到檢查安卡所在班組時，機仆檢查安卡的名字在冊，而安卡卻不在人群中。調查隊伍裏的國教人員們也開始忙碌起來，記錄著所有人的工作信息，並將每個人對應的名字和檔案對應起來，而安卡的相關信息則被重點標記。
    “該死的！怎麽會少一個人？”機械神甫的聲音充滿了怒火，電子合成音也因此變得更加尖銳，“他去了哪裏？誰最後見到這個編號b9527的維修工？”
    周圍的維修工們戰戰兢兢地看著機械神甫，不敢回答，也沒有資格進行回答。隻有幾名管理班組的維修工被命令上前，在顫抖中說出了安卡最近幾天的行為和異常情況，同時還說明了管道故障的簡單報告，並將自己的責任全部推卸幹淨。
    得知安卡不在工作崗位後，機械神甫更是怒不可遏，命令手下的衛兵和機仆立刻去搜查安卡所在的區域，他要盡快把這個異端找出來。
    衛兵們接到命令後，迅速展開行動，開始對安卡所在的區域進行地毯式搜查。他們如同訓練有素的獵犬，沿著任何可疑的痕跡追蹤，甚至連通風管道和下水道入口都未能幸免。
    與此同時，另一隊由國教人員組成的調查隊，則開始對第五機械艙附近的朝聖者聚集區進行搜查。每一個棚戶、每一條巷道，甚至是那些陰暗潮濕的角落，都不能放過。
    這些國教人員身穿華貴的長袍，手持著象征權力的權杖，臉上帶著傲慢的表情。他們如同一群瘟神，所到之處，所有朝聖者都紛紛避讓，不敢直視。國教衛兵踢開一戶又一戶的隔板，粗暴的搜查，並且將所有不服從命令的朝聖者關押，等待後續的審判和處理。
    底層朝聖者隻是一群行屍走肉，根本沒有資格與他們對話，更沒有資格違抗他們的命令，任何抵抗行為都將遭到殘酷的鎮壓。
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    在如此高壓的搜查下，第五機械艙和附近的聚集區被攪得天翻地覆，在強大的宗教力量和帝國暴力機器麵前，一切反抗都是找死。
    在第五機械艙內，機械教的審查行動仍在繼續，但始終沒有找到安卡的蹤影。機械神甫的耐心逐漸被消磨殆盡，他麵具下的紅光閃爍得更加劇烈，仿佛隨時都會爆發一般。
    “怎麽回事？都這麽長時間了，還沒找到人？”機械神甫用電子合成音質問道，語氣中帶著一絲壓抑的怒火。
    “報告大人，整個第五機械艙都搜查過了，沒有發現目標人員。”一名機仆向機械神甫報告道。
    “該死的！”機械神甫低聲咒罵了一句，他用金屬義肢重重地砸在地麵上，發出沉悶的響聲。“通知所有隊伍，加大搜索力度，同時將第五機械艙的維修工全部帶走，進行盤問！”
    半小時後，教堂的大門被猛地推開，數名手持武器的衛兵，和兩個身穿紅色長袍的機械神甫，出現在門口。為首的機械神甫，正是之前在第五機械艙出現過的那個，他的金屬麵具閃爍著紅光，正冷冷地盯著安卡。
    自己還是被找到了。
    “b9527，你涉嫌非法使用靈能，予以逮捕！”機械神甫用毫無感情的電子音說道，語氣中充滿了不容置疑的威嚴，他的機械手臂微微抬起，對準了安卡。
    衛兵們也紛紛舉起了手中的武器，對準了安卡。氣氛瞬間變得緊張起來。
    就在這千鈞一發之際，威廉的聲音突然從教堂的側門傳來：“住手！”
    眾人紛紛將目光轉向側門，威廉快步走了出來，擋在了安卡的麵前。“他不是什麽靈能者！他隻是一個普通的信徒，他今天上午一直都在這裏祈禱！”
    機械神甫的目光轉向威廉，電子音變得更加冰冷：“威廉牧師，請你讓開。我們正在執行公務，希望你不要妨礙我們。”
    “這位維修工是帝皇的信徒，我能證明他今天上午一直在教堂禱告，從未離開這裏半步。”威廉的聲音雖然有些顫抖，但語氣依然堅定。
    “威廉牧師，你這種行為是在包庇靈能者，這是褻瀆你口中神聖的帝皇。”機械神甫的語氣變得更加嚴厲，身上的機械零件也發出更為明顯的摩擦聲，表明著機械神甫內心的不悅。
    “我隻是在維護帝皇信徒的權益！他不是什麽靈能者！”威廉堅定地說，“你們的靈能波動探測儀，並不總是準確。也許是其他地方產生了幹擾，你們根本沒有證據證明他就是靈能者，僅僅因為你們的推測就抓捕他嗎？你們這是對帝國的不忠！是對帝國信徒的迫害！”
    “威廉牧師，你的行為已經涉嫌包庇靈能者，你必須承擔相應的責任！”機械神甫冷冷地說道。他似乎並不打算輕易放過威廉，他要將一切不安定因素扼殺在搖籃之中。
    “我願意承擔一切責任！”威廉毫不猶豫地說道。
    機械神甫沉默了片刻，他似乎在計算利弊。作為一名機械教人員，跟國教井水不犯河水，國教的勢力並不容小覷，尤其是那些高級神職人員。在沒有任何明確證據的情況下，強行帶走一名國教牧師和信徒，如此行事，顯然有些不妥。
    最終，機械教神甫做出了讓步。“我可以暫時不抓他，但必須對他進行監視！如果發現有任何異常舉動，就地撲殺！”
    說完，機械神甫帶著衛兵們離開了小教堂。留下威廉和安卡兩人，沉默地站立著。安卡似乎又逃過一劫。
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