“璟，咱們走吧。”瑲玹定定地望著天空，兩人不慌不忙走出曾經的荒漠，現在的綠洲。
    風掠過新生的胡楊林，樹影在沙地上搖曳如未幹的水墨。
    綠洲越是蔥蘢，越襯得他像她口中的傻子。瑲玹腳步頓了頓，“為什麽一直隱瞞，為什麽選擇我?”
    塗山璟淡淡地笑了笑，彎腰拾起一朵鈴鐺花，指尖沾著花蕊裏蓄積的露水，“當年朝瑤是第一個看出天下歸一的人，我告訴她因為蒼生，因為小夭，我以為她全信了，她卻看破隱藏的利益。”
    “她很聰明，當年也是她先提出舍棄西炎，另尋他處，暗示去往中原。”
    瑲玹的話解開塗山璟的疑惑，他和豐隆從西炎回來，暗中猜測過瑲玹為何心中早有計劃，卻遲遲沒有行動。
    塗山璟坦誠地說道：“天下歸一是真的，我看過太多人流離失所，深刻意識到，天下需要一位真正胸懷天下的君王。五王七王雖控製西炎山勢力，但格局狹隘且缺乏治國才能。五王七王為拉攏塗山氏，曾承諾扶持篌當族長，於公於私我都不會選擇他們。”
    “為小夭也是真的，我在清水鎮時察覺你和小夭關係不淺，小夭身份恢複，你們的關係浮出水麵。小夭將你視為世間僅存的至親，你的安危直接牽動小夭的心緒。我深諳若你殞命，小夭必將陷入永世之痛，這也是我助你奪位的原因之一，甘願冒風險為你提供幫助。”
    “朝瑤看出我們互為棋子，雙方利用。西炎王孫，塗山氏介入中原政局的入口。助你登頂可以讓塗山氏強化對中原經濟命脈的控製。你利用塗山家的財富擴充軍備，塗山家則借你的王權清掃對手。”
    瑲玹深深地盯著塗山璟說完，過了一瞬，語氣感慨且無奈，“塗山氏需維持不結盟王族祖訓的表象，所以你隱居幕後，通過豐隆出謀劃策，既能實現實際控製，又避免直接打破祖訓。”
    “但今日朝瑤的做法，無異於讓你打破祖訓，甚至弱化了塗山氏對於大荒的控製。”她此舉也提醒自己需警惕塗山氏過度滲透，避免未來受製於人，不僅是塗山氏，還有赤水氏。
    塗山璟指尖碾碎那朵鈴鐺花，琥珀色花汁染上他掌紋，像未幹的血跡。“陰計外泄者敗，陽謀內動者成。朝瑤比任何人都懂人性欲望和規則，她不屑玩陰謀詭計，掌握對手弱點，借勢碾壓，任何陰謀終將潰散。?”
    他公開站隊瑲玹，打破塗山氏“永不結盟王族”的祖訓。表麵弱化塗山氏控製力，實則將他徹底綁定於瑲玹陣營，消除其左右逢源的可能性。中原氏族見塗山氏表態，更易倒向瑲玹。
    他撤出清水鎮勢力，她前期遍布西炎與皓翎的生意，再入駐清水鎮，意味著她即將徹底接管經濟核心資源。
    西炎、皓翎、辰榮勢力交錯的清水鎮，三方夾雜卻皆不可管。塗山氏投入百年建設，利用辰榮軍製衡西炎，清水鎮真正規則製定者。
    他千算萬算沒算到朝瑤會集三方勢力於一身，得到三方勢力的支持。
    她借勢打破僵局：既製衡塗山氏過度擴張，又為瑲玹奪位剔除隱患。形成瑲玹明掌王權、塗山明輔政權、朝瑤暗控經濟的新平衡。
    她的手段和智謀讓他忌憚，但她的實力與小夭之間羈絆讓他妥協。他的權衡，他對小夭的愛意皆淪為她的棋局，被迫與她共同聯手。
    兩人影子被落日拉長，瑲玹抬手接住一片飄落的胡楊葉，葉脈在夕照下透出金色經絡，葉脈多像她笑時眼尾的紋路，分明是柔軟的弧度，偏生烙得人神魂俱痛。
    他喜歡看她狡黠靈動的玩鬧，喜歡她對他笑的明媚璀璨，喜歡她鋒芒畢露的強勢，愛她的一切，一切。
    這愛意洶湧得可恥，像沙漠渴求暴雨，明知會被洪流蝕骨，仍要張開龜裂的唇迎接毀滅。
    但他怨她寧可披上蓐收的衣衫，也不願收下他的手鐲，怨她每次對防風邶他們笑靨如花，那笑容明明近在咫尺，卻再也不是為他綻放。最怨她不告訴他原因就疏離他，留他一人沉湎夢境殘骸。
    愛她如愛鋒刃，怨她如怨月光。
    塗山璟回到青丘，塗山太夫人纏綿病榻，大哥日日陪伴著他母親的殘魂。他這次堅定走入大哥的院落，大哥不是想象中的萎靡不振，憔悴不堪。
    身形單薄些，此刻站在院中低頭擺弄著花草，卻悠然閑適。
    “大哥....你...”塗山璟猶豫地喚他，張狂飛揚的大哥，哪怕這些年沉穩許多，但在一夕之間成為閑散淡泊的公子，的確讓他分外吃驚。
    塗山篌抬眸看了一眼塗山璟，端起蘭草放在案上，輕撫蘭葉，“這株十八學士，母親當年親手嫁接...如今倒學會自己找活了。”
    塗山璟望著大哥輕撫蘭葉的動作，“大哥可知赤水荒漠變綠洲之事。”
    “不知。”塗山篌放下蘭草，邊說邊沏茶。“你這次來有什麽事嗎？”
    塗山璟注視著大哥沏茶的冷水，他袖口沾染泥土也渾不在意。“大哥，我希望你振作起來，如前幾十年一樣。”
    “你這是準備入贅皓翎？”塗山篌將茶水放在塗山璟麵前。塗山璟低眸瞟了一眼，端起茶水飲下一口，“她願娶，我願嫁。”
    塗山篌聽見塗山璟的話，忽地笑起來，像是自嘲又像是諷刺，“父親看穿老妖婆逼死我母親，追隨而去。你不顧男子的顏麵，甘願入贅皓翎，真是子承父業。”
    “大哥，如果有得選，我情願不是塗山璟，不是出生在塗山氏。”塗山璟站起身鄭重地對著大哥行禮，“大哥，你我如今還有選擇。生者安好，逝者安心。”
    塗山篌凝視塗山璟須臾，將蘭草推向他：“替我送給朝瑤...就說青丘的根，換個花盆也能活。”
    塗山璟愣怔一刹，抱起蘭草。“我悉數轉告。”
    塗山篌與塗山璟舉步走向塗山太夫人的屋子，距離越近，塗山璟的心情越複雜，塗山篌心裏的恨意越洶湧，都是這個老妖婆害自己痛苦百年。
    病入膏肓的太夫人被名貴藥材吊著氣，塗山璟喚來靈力高手持續為奶奶輸入靈氣，成功喚醒太夫人。
    檀香混著血竭的氣味在幔帳間沉浮，太夫人枯槁的手指在錦被上劃出淺痕。靈力灌注讓她眼珠泛起渾濁的亮，像兩丸被冰層封住的琥珀，映著兩個孫兒的身影，卻再流不出一滴淚。
    塗山篌盯著床榻邊那碗千年人參湯，參須在湯裏舒展如老人痙攣的血管。“奶奶可知...”指尖劃過碗沿發出刺響，“這參...比我的命還金貴？”
    床幔無風自動。太夫人喉間發出\"咯咯\"聲響，凹陷的腮幫急促顫動，卻隻嘔出幾點藥汁。塗山璟下意識去扶，卻被她突然暴起的青筋密布的手抓住腕子，那隻手冷得像從墳裏刨出來的。
    塗山篌猛地掀翻藥案。碗盞碎裂時，太夫人幹癟的胸膛劇烈起伏。塗山篌厭惡地走到榻前，在她耳邊低語。
    塗山太夫人眼眸逐漸睜大，掐著塗山璟的手腕劇烈抽搐，指甲隨著塗山篌的話語，深深掐進塗山璟腕間血肉。
    “老妖婆，活著才能享受痛苦.....”最後一字落下，太夫人喉嚨裏湧出大股藥汁，卻掙紮著用力氣在塗山璟手臂刻下血痕。
    塗山璟跪著沒動，任她抓破血肉。
    “真有趣。”塗山篌踢開翻倒的藥碾子，沉香木碎屑沾在他靴底，“快死了...指甲還能這麽利。”
    太夫人突然弓起身子，靈力高手們突然驚呼後退。太夫人七竅流出靛藍色液體，那是融化的孔雀膽正順著她經脈遊走。
    殺他？塗山篌大笑起來：“來人！太夫人勞苦功勞，不惜舉全族之力，延續奶奶的性命。”
    此後他會每日告訴“親愛”的奶奶，塗山氏的祖訓如何被打破，顏麵如何崩塌，如何分裂，如何一點點化為灰燼。
    太夫人驚恐地瞪著塗山篌，仿佛看見魔鬼般，喉間發不出一字，她僵直的手指指向塗山璟，最後不甘地垂下，怔怔地望著房頂。
    塗山太夫人病入膏肓，臥床不起，塗山璟接任族長，擇日舉行接任典禮。令人吃驚的是塗山篌沒有任何不滿，當眾表示自願輔佐新任塗山族長。
    隨即，皓翎王室傳出消息，聖女帶著皓翎三王姬遊曆，體察民生。
    玉山蟠桃宴的餘威未散，一個月內，西炎王孫被刺殺，防風意映掌權、王室傳聞，塗山氏變故、塗山璟接任族長，一波未平一波又起，一浪高過一浪。
    西炎王得到塗山氏的消息，筆尖戳破了絹帛，“傳令，仲夏之時，蒞臨中原巡視，登紫金頂祭祀天地。”
    拿起案上的簡筆畫，怎麽之前沒發覺那丫頭山水畫的不錯。
    小夭沒想到接她們的人是螢夏，螢夏對她沒有惡意，也並不親近。話不多，但對娘卻是無微不至的照顧。
    西陵珩再次踏足百黎，坐騎停下時，一位白發老者出現在她麵前，小夭從他的身形認出他是當年到訪過青丘的大巫。
    “巫王。”西陵珩認出眼前蒼老的老者，小夭驚訝地看著老者，他是巫王。
    “阿珩。”
    今早螢夏離開，巫王就在此等待，眼中淚光浮動。巫王吟唱了一長串蠱咒，蒼老的聲音像是吟唱一首古老的歌謠。
    小夭背誦過，但不知還能這樣吟唱，耳邊清脆婉轉的聲音隨之響起。回眸看見娘的眼眸光彩熠熠，仿佛回憶著她在百黎的日子。
    巫王與西陵珩把整首蠱咒誦完，巫王溫和地看著阿珩和她女兒，“歡迎回家。”
    小夭疑惑地指了指自己，“巫王，你知道我？”
    “知道，你妹妹是瑤兒，我一年前就知道你們會來。”
    小夭愣了愣，巫王也會占卜將來？
    “阿珩，瑤兒都安排好了，你們安心住下。”
    小夭跟著娘親和巫王走入桃林，看見娘親講述過的桃花林，綠竹樓。西陵珩眼中的景物與當年並沒有區別，綠竹樓完好無損、四周毛竹籬修得整整齊齊，繞著籬笆開滿各色鮮花。
    “瑤兒除了重傷的幾十年，每年都會過來。”小夭聽著巫王的話，輕輕推開門走進去。正廳內有香案蒲團，牆上懸掛著赤宸的木雕畫像，一身紅袍，腳踩大鵬。
    還有娘與赤宸共同的畫像，兩人的眼神愛意綿綿，赤宸紅衣，娘親綠衫，攜手站在桃花林裏。
    西陵珩指腹撫摸著香案，腦海裏是他們的點點滴滴。小夭看了看娘親脖頸上的玉墜，手上的香也不知該不該上。
    瑤兒是靈體的時候，心血來潮，讓自己給她點三炷香，看看能不能吃。香火燃盡，瑤兒阿巴阿巴吃了一頓空氣。
    “娘，你看。”小夭看見玉墜發出淡淡的紅暈。西陵珩低頭一看，紅暈化作紅光，赤宸的魂體出現在她們眼前。
    巫王看見赤宸的時候，老淚縱橫，“赤宸。”
    “巫王。”赤宸淡淡一笑。
    小夭以為自己眼花了，怎麽出了畫卷，她爹還能出現。西陵珩沒想到瑤兒給了她這麽大驚喜。
    赤宸轉頭凝視著他的妻子，走過去溫柔拂過她眼角濕熱，“昨日瑤兒找到我，說她在桃花林布下陣法，我們在這裏能如平常夫妻般相守。”忽地歪頭，笑著說道：“女兒說不能告訴你，女人都喜歡驚喜。”
    “你們父女連我都瞞著，這倆丫頭的鬼主意全是遺傳到你。”西陵珩笑著別過頭，眼裏盛著久久不能散開的感動。
    小夭.......她和瑤兒比，算老實人。
    一家人與巫王坐在屋內，聽著巫王講述百黎的百年變化，小夭從巫王嘴裏得知瑤兒在清水鎮時，已經開始幫助百黎，螢夏也是瑤兒帶到百黎。
    赤宸聽見螢夏能驅百獸，“瑤兒沒說過她的來曆？”
    “你女兒那嘴，她不說，誰能知道？”巫王拿起一個果子遞給小夭，“瑤兒喜歡啃這種果子。”
    “她最愛啃桃子。”小夭笑眯眯接過果子，大口啃著。
    巫王見到小夭大大咧咧的模樣，慈祥地笑著，“螢夏應該與瑤兒有淵源，我當初教她的巫蠱之術，螢夏都會，善於使蠱。”
    小夭啃著果子，衝著爹說道：“爹，驅百獸瑤兒也會，特別厲害，一個眼神看過去，老虎獅子嚇得不敢動。”
    赤宸.........“你呢？”
    小夭.........“我會吃。”
    “你們父女倆別貧嘴，讓巫王繼續說。”西陵珩用手肘碰了碰赤宸。
    巫王講到夜色落幕，小夭吃了一個又一個的果子，看著爹娘靜靜傾聽，任何時候都坦然自若的娘親，桀驁不馴的父親，眼裏的愧疚與心疼，如小溪潺潺般湧動。
    小夭留在赤宸寨打算多陪陪爹娘，因她揚聲一喚，便會響起爹娘的回應。不是做夢，不是幻境，真真實實圍繞著她。
    那包紅色的泥土，在西陵珩的注視下，小夭親手揚起，任山風把泥土吹散，猶如點點落血，落入山巒河流。