“世人總愛歌頌盛放時的灼灼其華，卻鮮少追問，當花瓣碾作塵泥，那縷殘香是否仍能刺破黑暗？”
    “大家認識這麽久，我不兜圈子。”朝瑤將塗山璟與塗山篌麵前的兩碟菜調換位置，“篌，你要的是塗山族長的位置嗎？未必吧。如果剛才塗山璟麵前這盤菜是族長位置，我現在給你了，能彌補你萬分之一少時的痛苦嗎？”
    塗山篌看了看放在自己麵前的什錦，族長之位？起初他要奪走的就是塗山璟看重的一切，豈料人家不看重族長之位，如今族長之位如同金鎖鏈，捆綁住塗山璟追尋的腳步。
    轉手倒了一杯酒，眾人跪拜族長尊位，而他得到族長之位呢？內心仍是蜷縮在角落的棄兒。
    冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。
    “塗山璟，你做葉十七會更快樂，但塗山氏會衰敗，你此生不會愧疚嗎？”朝瑤說話間瞧見防風邶又要扔雞腿，趕緊下手，用筷子夾住他的筷子，手腕翻轉，雞腿落入自己碗中。“你給它吃太好，它怎麽適應山林生活。”
    “你之前對小九他們可不是這樣。”防風邶輕掃一眼塗山兄弟，“它惦記不如就給它，野狐饑時，最羨家狐飽食終日；家狐飽時，又念野狐踏月追風。”
    朝瑤眼睜睜看著防風邶把自己碗裏的大雞腿扔給了白狐你清高、你偉大、你坐著吃飯腰不疼、你九個腦袋說話不結巴。
    塗山璟與塗山篌唇間那抹苦笑，如出一轍，最後還是塗山璟率先開口“如果大哥想試一試，我鼎力相助。”
    “求而暫得，卻非所願。”朝瑤笑如狡兔躍林，轉瞬無蹤。斜睨塗山篌袖袍一眼，“最苦的不是求不得，而是得之後，魂還留在昨日的荒原。”
    “我把內丹給你，也是這個意思，你身在塗山，已成定局，不如換個地方，拚出一條路。塗山氏的認可難道比得過天下人的認可？”
    “瑤兒如此做，有幾兩私心？”塗山篌起身將朝瑤麵前酒杯蓄滿，坦然自若地直視著她。
    “全是私心，你入官場，對塗山氏是否有好處，全看你本心，但對新帝全是好處，對於我來說好處不大，但有雞腿好過沒有。”筷子戳著碗底，朝瑤目光炯炯地盯著防風邶，“您說呢？”
    “你說什麽就是什麽，我難道還會與你計較？”防風邶懶洋洋端起朝瑤麵前的酒杯，揚唇一笑，舉杯即盡”。
    “瑤兒隻想要雞腿？”塗山璟將飯菜中間的蒸魚放到她麵前，“手到擒來。”
    朝瑤截斷魚尾，扔給白狐，“生命是一團欲望，欲望不滿足便痛苦，滿足便無聊。”白狐吃的津津有味，朝瑤淡定拿出她的折扇，斯文人上線，“你們不懂，鄙人不才，為了永遠保持衝勁，喜歡適可而止。”
    突然哼起歌，“得不到的永遠在騷動，被偏愛的都有恃無恐”調子直奔陰曹地府。
    三人又開始定向發瘋了。
    沒聽過，卻知道不在調上。這調跑得比豐隆那日書信所寫我要是慢一步，她就要吊死在赤水氏，還快……塗山璟溫潤如玉的臉出現裂痕，“瑤兒，要不……先吃蒸魚？”
    塗山篌嗆出兩行淚，“不合適換菜也行。”
    防風邶淡定飲酒，卻封住白狐聽力，“?挺好，省了招魂鈴，你這嗓子能直接把鬼嚇活。?”
    朝瑤踢了踢他“誇我唱歌像鮫人！”
    “嗯，像鮫人，被掐住脖子的那種。”
    朝瑤目的達成，用過飯理應拜訪一下塗山太夫人，如今太夫人屋子滿是濃鬱的藥味，朝瑤皺了皺鼻子，兩兄弟煞費苦心給她續命。
    剛進屋就意外見到步入老年的蛇莓兒，“最近可好？”
    “謝聖女掛念。”蛇莓兒忽地跪在朝瑤麵前，“塗山太夫人對我有恩，求聖女高抬貴手。”聖女上次來青丘之事，她雖不在場但也從旁人口中聽聞一二。
    “你確定？”朝瑤垂眸看著蛇莓兒，她在塗山家多年，知曉不少秘密。
    蛇莓兒抬頭認真地看著聖女，“聖女之恩，沒齒難忘。”
    朝瑤扶起蛇莓兒，當著塗山兩兄弟的麵在她身上設下禁術，“回百黎，此生關於塗山氏之事，提及隻字片語，血逆而亡。太夫人之事，不勞你操心了。”
    塗山璟看了看大哥，吩咐侍女取了些錢財及衣物遞給蛇莓兒，“奶奶年事已高，你也不必守著。”
    “謝族長、聖女。”蛇莓兒接過包袱時，聖女的坐騎鳳凰已經落地，忽被一股靈力托起，穩穩落在鳳凰背上。
    她回眸時隻見聖女背對著她揮手，“走吧，過往不戀，未來不迎，當下不負。”
    “聖女，希望有生之年，我能在百黎與你重逢，必定以故鄉之禮款待。”蛇莓兒擦去眼角濕熱，隨著鳳凰的離去，消失在天際。
    防風邶瞅見她誇張擦拭不存在的眼淚，旁若無人地誇讚自己，“真好，又是被當做好人的一天。”
    塗山璟與塗山篌你在塗山氏說自己是好人，合適嗎？
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    防風邶真好，臉依舊厚。
    朝瑤佇立在榻前，錦被下幹癟的軀體像一具包著人皮的枯木，唯有胸前微弱的起伏證明她還活著。
    撥開帳幔時，太夫人渾濁的眼珠突然一顫，那眼神如同被釘在標本盒裏的蟲，明明早該僵死，卻因蠱蟲被迫凝滯在將死未死的刹那。
    曾經執掌塗山氏千年的手，如今像蒼白的蛛足蜷在緞枕上，指甲泛著青灰。
    “老夫人。”她淺笑一聲，坐在太夫人手邊，“您孫兒們現在挺乖的，不用您操心啦。”
    床榻上的眼珠劇烈震顫，喉嚨裏擠出“咯咯”的痰音，像口含血沫的獸。
    塗山太夫人再次看見朝瑤，仿佛吃下靈丹妙藥，突然開始掙紮。
    “呃！呃！”喉間發出不甘聲，憤恨地盯著朝瑤，她宛若神明的皮裹著惡魔的心。
    宛如枯骨的手垂死掙紮，即將觸碰到她手腕時，被一道靈力震開。眼珠轉動間看清屋內的其餘人，目光落在朝瑤身後的防風邶身上，他冷冷看著自己，明明在笑，卻讓她感受到瀕死前的恐懼。
    防風氏！！！他們怎麽敢如此對自己！
    “奶奶，她隻是看看你。”塗山璟跪坐在榻前，試圖安撫激動的奶奶。塗山篌看著惺惺作態的塗山璟，諷刺地笑著，“是啊，奶奶這麽激動做什麽？平日看著我們也沒這麽高興。”
    “塗山璟，你奶奶的命本就是靠蠱蟲撐著，強弩之末。”
    窗外一陣風過，簷角銅鈴驟響。太夫人的瞳孔驟然收縮成針尖，體內的蠱蟲宛如破土而出般，不停頂開、撕咬血肉。
    喉間不斷發出痛苦的呻吟，銅鈴的餘音尚未散盡，太夫人的軀體已如暴雨中的蛛網般震顫起來。
    蠱蟲在她皮下竄動，頂起一串串青紫的凸起，像無數條毒蛇在朽木中啃噬最後的生機。指甲抓撓錦被，緞麵撕裂聲混著喉間“嗬嗬”的抽氣，宛如一把生鏽的鋸子在鋸空氣。
    朝瑤?支著下巴輕笑，指尖繞著一縷白發“瞧，老夫人這是高興壞了。”她俯身湊到太夫人耳畔，“我要是你，當年就壓著你兒子跪在兒媳麵前，讓她出口氣。”
    當年塗山夫人心情順暢了，今日就不用兒子幫她出氣。
    防風邶?抱臂倚在窗邊，陽光將他影子釘在太夫人扭曲的臉上。他漫不經心把玩著一枚冰鏢，鏢尖偶爾反射寒光，恰好照進塗山太夫人緊縮的瞳孔，仿佛在替她倒數性命。
    塗山璟?跪坐的姿態依舊端正，隻是袖中手已攥得骨節發白。他輕拍太夫人顫抖的手背，溫聲道“奶奶別怕。”
    一聲脆響，太夫人因劇痛咬碎的牙迸濺到他衣襟上，他卻連睫毛都沒顫一下。
    塗山篌?直接笑出了聲。他拎起茶壺給自己斟了一杯，慢悠悠道“原來人真能老到……連自己的蠱都嫌棄。”茶水傾瀉聲中，太夫人某根肋骨突然發出“哢嚓”輕響，像是蠱蟲終於咬穿了最後的屏障。
    塗山篌與塗山璟驟然感覺一股氣血逆行而上，壓下喉中腥甜時，塗山太夫人氣息全無。
    簷角銅鈴又響，這次卻像喪鍾。
    小夭對照醫書正在練習針灸之術，瑲玹站在身側溫柔地注視著她，“小夭，我在院中種一株鳳凰樹可好？樹下再給你搭架秋千？”
    小夭瞥了瑲玹一眼，手上下針，嘴上打趣，“你喜歡弄就弄，免得小祖宗回來又去禍禍外爺的菜地。”
    “昨日瑤兒去了塗山氏，想必忙完就該回來了。”瑲玹望著遠處戴著鬥笠，一絲不苟除草的西炎王，“爺爺倒是愛看瑤兒的信，也不知看了多少年。”
    當年他的事情，她告訴爺爺多少？帝王的疑心與直覺告訴他，她和爺爺肯定還有事沒告訴他，瞞著他。
    “那我可不知道。”小夭停下紮針，衝著瑲玹痞氣地挑眉。“我看過瑤兒給外爺的信，講的都是身邊趣事，和我都沒關係，更談不上你了。”
    “前兩天繪幅圖送回來，她在赤水氏上吊，外爺看了說她一條白綾殺四方。”
    瑲玹笑了笑，不再問書信一事，“這次選拔比我想的順利，竟沒想到大家如此配合。”
    突然看見腳步匆匆走來的金萱，瑲玹神色一斂，小夭抬頭望去還未說話，金萱平靜無瀾地說道“陛下，王姬，塗山太夫人去世了。”
    小夭下意識看了看哥哥，昨日瑤兒才去塗山氏，今日太夫人就死了，眸中閃過一絲憂慮。
    瑲玹眼如鷹隼?，從容不迫地問道“與聖女有關？”
    “聖女不知所蹤，塗山太夫人死訊是今日酉時傳出，暫無消息確定是否與聖女有關。”
    小夭心裏想著蠱蟲之事，兄弟蠱這事隻有寥寥幾人所知，連瑲玹都不清楚，如今太夫人一死，塗山璟與塗山篌某種意義算是同生共死了。
    “知道了，你先下去。”瑲玹待金萱離去，轉頭看向小夭，“太夫人一死，塗山兩兄弟喪期守孝。”
    小夭明白哥哥的意思，遙望山水翠，“哥哥，你覺得太夫人是個什麽樣的女子？”
    “審時度勢，精明能幹，鐵腕治家，孤掌難鳴，作繭自縛。”
    小夭見瑲玹用二十個字概括完一個堅強霸道的女人，訕笑道“瑤兒說千秋霸業，百年功名，萬古流芳，自認為波瀾壯闊的一生，最終不過是旁人口中幾句話的評價，史官的寥寥幾筆。”
    “人生海海，山山而川，不過爾爾。平凡人甚至留不下這麽寥寥幾筆，人生如燈滅，誰還記得誰，不如及時行樂。”
    瑲玹頓了頓，轉眸看向遠方山水，作為帝王誰不想名垂千古，可身後事終究抵不過一頁史冊，後人的口誅筆伐，問心無愧即可。
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