龍山的清晨總是來得特別早，周寬世站在飛水崖金礦礦洞入口處，望著遠處被霧氣籠罩的山巒，眉頭緊鎖。
    這已經是本月第三起礦工失蹤案件了，活不見人，死不見屍，更詭異的是金砂、工具一樣不少，有兵勇加執守衛的礦工們，也不可能逃出這四麵環山的礦區。
    "總兵大人，人都到齊了。"親兵隊長王鐵柱快步走來，身後跟著五名精銳親兵，以及一直以親兵裝束示人的青禾。
    其實親兵營的兵勇都知道，周大人在三河被一位苗女所救，回營後，苗女一直同他形影不離，周大人身邊這個腰部纖細的親兵，想必就是那苗女，隻是女扮男裝而已。
    那苗女約莫二十出頭，皮膚白皙得不似山裏人，一雙杏眼明亮如星，腰間掛著幾個透著藥香的小布袋。
    她向周寬世行了個苗家禮："青禾見過軍爺。"
    周寬世點點頭："青禾，這次勞煩你了。礦上接連出事，再這樣下去，人心惶惶，金礦就要停工了。"
    青禾輕撫腰間布袋："大人放心，若真是"那東西"作祟，青禾自有辦法對付。"
    一行人沿著礦工們常走的山路向深處進發。越往裏走，山路越發崎嶇，兩側岩壁上滲出的水珠在陽光下閃爍著詭異的光芒。
    青禾時而蹲下查看地麵，時而摘取路邊的野草聞嗅。
    "停。"青禾突然抬手，指向右側一條幾乎被雜草掩蓋的小徑，"這裏有腥氣，很淡，但是...不對。"
    周寬世示意親兵警戒，跟著青禾撥開灌木。小徑盡頭是一處陡峭的懸崖，崖下霧氣繚繞，隱約可見一個黑黢黢的洞口。
    "飛水崖..."，一個年長的親兵低聲驚呼，"老礦工都說這下麵有吃人的妖怪！"
    青禾從腰間解下一個布袋，取出幾粒紅色藥丸分給眾人："含在舌下，可避瘴氣。"她自己則取出一粒紫色藥丸吞下。
    沿著濕滑的崖壁下行約莫半個時辰，眾人終於站在了洞口前。洞口約兩人高，內裏幽深不見底，一股混合著腥臭與草藥味的怪風從洞中陣陣吹出。
    青禾臉色突變："是蟒蛇！而且是條老蛇精了。"
    "蟒蛇？"周寬世握緊了腰刀。
    "苗疆傳說中的守護獸，體型巨大，喜食人畜。這條..."，青禾嗅了嗅空氣，"至少活了上百年，難怪能神不知鬼不覺地擄走礦工。"
    正說話間，洞內傳來"沙沙"的摩擦聲，越來越近，青禾迅速從布袋中抓出一把黃色粉末撒在眾人周圍："別動！這是蛇見愁，能掩蓋人氣。"
    一條水桶粗細的巨蟒緩緩遊出洞口，通體烏黑發亮，頭部有明顯的隆起，眼睛如銅鈴般大小，猩紅的信子不斷吞吐。
    它在洞口徘徊片刻，似乎察覺到了什麽，但終究沒發現隱藏在藥粉屏障後的眾人，又緩緩遊回了洞中。
    待巨蟒走遠，青禾才長出一口氣："比想象的還要大...普通刀劍怕是傷不了它。"
    "那怎麽辦？"王鐵柱聲音有些發抖。
    青禾眼中閃過一絲決然："我有祖傳的"七日斷腸散"，本是用來對付叛寨的仇人，沒想到要用在這裏。"
    她從最貼身的小袋中取出一個拇指大的黑玉瓶，"需要有人把這藥送入蛇腹。"
    周寬世剛要開口，青禾卻搖頭："大人武藝高強，但對付這種靈物，蠻力無用，我有苗家秘法，可引它上鉤。"
    計劃很快製定，青禾取出隨身攜帶的各種草藥，現場調配起來。
    她將幾味草藥搗碎混合，加入蜂蜜揉成團，最後將黑玉瓶中的粉末小心地包裹在藥團中心。
    "這是"百草蜜"，蟒蛇最愛的味道。"，青禾解釋道，"但它嗅覺靈敏，直接下毒會被識破。所以外層是純藥餌，中層是麻痹它嗅覺的"醉蛇香"，最裏層才是毒藥。"
    她又取出一個竹製的小哨子："這是"蛇哨"，能模仿雌蛇求偶聲，待會兒我吹響哨子，把蟒蛇引出洞來，你們躲遠些。"
    眾人按計劃埋伏好後，青禾站在洞口不遠處，吹響了蛇哨，那聲音似哭似笑，詭異非常。
    不多時，洞內傳來急促的爬行聲，那條巨蟒以比之前快數倍的速度衝出洞口，直撲青禾而來。
    青禾不慌不忙，將藥餌拋向預定位置，一處四周堆滿枯枝的凹地。
    巨蟒果然被藥餌吸引，龐大的身軀完全遊出洞穴，開始吞食藥餌。
    就在巨蟒吞下藥餌的瞬間，青禾打了個呼哨，埋伏的親兵立刻將火把投向四周的枯枝。
    火勢瞬間蔓延，形成一個火圈將巨蟒圍住。巨蟒受驚想要突圍，卻因藥效開始發作而動作遲緩。
    "醉蛇香起效了！"青禾高喊，"現在它嗅覺麻痹，察覺不到毒藥！"
    巨蟒痛苦地翻滾著，撞得洞口的岩石紛紛墜落，漸漸地，它的動作越來越慢，最終癱軟在地，隻有那雙充滿怨毒的眼睛還死死盯著青禾。
    確認巨蟒死亡後，眾人小心翼翼地進入洞穴，洞內空間出乎意料地寬敞，角落裏堆滿了白骨和礦工們的衣物、工具。
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    而在洞穴最深處，有一個明顯經過人工修整的石台，上麵放著兩個金屬盒子。
    周寬世用刀尖挑開已經鏽蝕的盒子，裏麵是幾卷用油布包裹完好的竹簡。
    展開一看，最上麵赫然寫著《千金方》三個大字，落款竟是"孫思邈"！
    "這是...藥王孫真人的手跡？！"，周寬世難以置信。
    青禾則被另一個盒子中的絹帛吸引："大人，這更了不得！"，她小心展開泛黃的絹帛，"《點金術》...，這是一本失傳已久的煉金秘法！"
    絹帛上詳細記載了一種將金礦石提純為足金的方法，遠比當時礦上使用的水銀法簡單高效：
    "取金礦石碎如豆，入坩堝中，加三倍量之硇砂，微火慢煨。
    待硇砂盡化，傾入冷水，金即沉底。去其上浮雜質，複以弱火烘之，則得純金..."
    青禾眼睛發亮："這法子妙啊！硇砂(氯化銨)能分解礦石中的雜質，卻不會損耗黃金。比用水銀安全多了，而且得金率更高！"
    周寬世若有所思："看來這蟒蛇守護的不是洞穴，而是這些寶物，孫真人當年雲遊至此，或許就是為鎮壓這蛇精而來。"
    離開洞穴時，夕陽已經西沉，青禾回頭望了眼已經死去的巨蟒，輕聲道："萬物有靈，今日殺生實非得已。"她從腰間取出一小包粉末撒在蟒屍上，"願你來世不再為惡。"
    回到礦區後，青禾將《點金術》中的方法傳授給礦工們。果然，新法不僅操作簡單，出金率還提高了三成有餘。
    周寬世將《千金方》鄭重收好，準備找人在龍山山頂的藥王殿用石碑全文雕刻下來，以福萬民。
    至於飛水崖下的那個洞穴，周寬世下令永久封閉，並在洞口立了塊石碑，上書"藥王鎮妖處"五個大字。
    而每當夜深人靜時，有礦工說還能聽到洞中傳來沙沙的聲響，仿佛還有小蛇在遊走...
    但自那以後，龍山金礦再也沒發生過礦工失蹤的怪事。而青禾的名字，也和那個關於巨蟒與秘寶的傳說一起，後來在八麵龍山數十裏流傳開來。
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