鹹豐九年的夏天，楊家灘鎮中心周家兵站前，新紮的招兵旗在風中獵獵作響，幾個穿著粗布衣裳的年輕後生正圍著木桌登記名冊。
    周寬世站在簷下，左腿的舊傷隱隱作痛，那是三河大戰留給他的紀念。
    "動作都快些！天黑前要把這批人的籍貫都核對清楚。"他聲音沙啞，手指無意識地摩挲著腰間那把缺口的長刀。
    但是三河大敗後，以往在楊家灘以當兵為榮的情況大有改變，死的七千多人全是楊家灘子弟啊，李家、劉家、周家、毛家、蕭家、彭家等楊家灘隻要能說得上名號的世家，哪家不是處處掛白幡。
    雖說當兵身經百戰後能福?加身，光宗耀祖，但也真是拿命在拚，會死人啊
    因此周家在楊家灘的兵站裏，也沒招到幾十人，周寬世為此正焦頭爛額。
    忽然，街角傳來一陣騷動，馬蹄聲由遠及近，驚飛了槐樹上棲息的麻雀。
    "周寬世！你給我出來！"
    這聲音像把鋒利的剪刀，瞬間剪斷了周寬世腦中所有思緒。
    他猛地抬頭，看見一匹棗紅馬橫衝直撞地闖進兵站前院，馬背上坐著個穿藕荷色衫子的女子，發髻散亂，杏眼裏燃著兩簇火苗。
    劉靜姝，周寬世的喉嚨突然發緊，五年了，楊家灘老劉家的小姐出落得更加標致了。
    可那眉眼間的倔強絲毫未變，她利落地翻身下馬，裙擺掃起一陣塵土，腰間掛著的玉墜子叮當作響。
    "靜、靜姝？"，周寬世下意識後退半步，左腿磕在門檻上，疼得他倒抽冷氣。
    這模樣引得劉靜姝冷笑一聲，她三步並作兩步衝上前，揚手就要打。
    "小姐！"跟著跑進來的丫鬟春桃死死抱住她的胳膊，"這麽多人看著呢！"。
    周寬世這才注意到兵站內外已經圍滿了看熱鬧的鄉民，他尷尬地咳嗽兩聲，對副將使了個眼色："今日招兵到此為止，都散了吧。"
    待人群不情不願地散去，院子裏隻剩下他們三人，劉靜姝的胸口劇烈起伏，忽然從袖中掏出一封泛黃的信箋摔在周寬世臉上："你可還記得這個？"。
    信紙飄落在地，周寬世彎腰去撿，熟悉的字跡刺得他眼睛發疼，"待我立了軍功回來，定用八抬大轎娶你過門"——那是他二十三歲時寫下的承諾，紙頁邊緣已經起了毛邊，顯然被人反複摩挲過。
    "我..."周寬世的拇指撫過自己當年的署名，喉嚨像塞了團棉花。
    三河鎮那場血戰突然在眼前閃回，震耳欲聾的炮聲，同袍們被長矛刺穿的慘叫，還有他躺在等死時山崖下等死時，那個背著藥簍的苗家女子...。
    "聽說你帶了個苗女回來？"，劉靜姝的聲音陡然拔高，"就住在周家老宅的西廂房？"她說著突然紅了眼眶，"我在老劉家等了你五年！直到有人說看見你的名字出現在陣亡名錄上..."
    春桃扯了扯自家小姐的袖子，小聲道："老爺說這事得從長計議..."。
    "議什麽議！"，劉靜姝甩開丫鬟的手，直直盯著周寬世，"今日你要麽履行婚約，要麽我就吊死在這兵站門口！我們劉家的姑娘，丟不起這個人！"。
    周寬世額頭上沁出冷汗，他想起青禾，那個救了他性命，又陪他走過最艱難歲月的姑娘。
    此刻她應該正在後院煎藥，草藥的味道會染黑她纖細的手指，昨日她還笑著說要給他做件新棉襖，針腳都打好了一半。
    "靜姝，"他艱難地開口，"當年我以為自己必死無疑..."
    "所以就能另結新歡？"劉靜姝冷笑，"周大將軍如今衣錦還鄉，自然看不上我們這些舊人了。"，
    她說著從腰間荷包裏倒出枚銅錢，"這是你第一次領餉銀時給我打的相思扣，今日便還了你！"。
    銅錢當啷一聲滾到周寬世腳邊，他彎腰去撿，左腿的傷突然劇痛，整個人踉蹌著跪倒在地。這一跪，倒像是某種遲來的懺悔。
    暮色漸濃，周家祠堂裏香煙繚繞，周寬世跪在祖宗牌位前，身後坐著周家族長和幾位叔伯。
    青禾被安置在偏廳，由幾個嬸娘陪著，這是規矩，未過門的姑娘不能參與這種議事。
    "糊塗！"周老爺子拄著拐杖重重敲地，"劉家是什麽門第？先別說劉騰鴻、劉騰鶴，劉嶽昭、劉連捷這些大人如今都在曾大帥跟前當差，他堂姐你也敢辜負？"
    周寬世的後背已經被汗水浸透："青禾於我有救命之恩，她現在一個家人也沒有了，..."
    "那就納為妾室！"三叔公拍案道，"靜姝姑娘必須明媒正娶！你可知這些年來，劉家頂著多大壓力？多少人家上門提親，那姑娘硬是咬定你活著..."。
    祠堂的雕花窗欞外，一彎新月悄悄爬上樹梢。周寬世想起五年前離家那日，劉靜姝偷偷跑到渡口送他。晨霧裏她踮腳給他係上平安符，還有那刻字的黃銅懷表，指尖擦過他下巴時微微發抖。那時他承諾過什麽？八抬大轎，鳳冠霞帔...。
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    "我..."他聲音嘶啞，"能否同日迎娶二人？按情分先後，靜姝為大，青禾為小。"
    祠堂裏霎時安靜下來。幾位長輩交換著眼色，最後周老爺子長歎一聲："倒也是個法子。隻是那苗女..."。
    "青禾通情達理。"，周寬世急忙道，"她早說過不與正室爭鋒。"
    門外突然傳來瓷器碎裂的聲響，周寬世心頭一跳，衝出去時隻見回廊拐角一片青色衣角閃過。
    他追到後院，看見青禾蹲在井台邊，腳下是摔碎的茶盞。
    "都...聽見了？"周寬世輕聲問。
    青禾抬起臉，月光下能看見她臉頰上的淚痕，但嘴角卻掛著笑："這樣很好。"她的話還帶著苗疆口音，"我本來就不配..."。
    周寬世握住她生著繭子的手，想起在三河鎮外的茅屋裏，就是這雙手為他剜出腿上的箭鏃。
    那時她哼著古怪的苗歌，眼淚卻砸在他傷口上，燙得他心頭一顫。
    喜日定在九月初八，周家大院張燈結彩，正門貼著雙喜字，左邊是劉家送來的紫檀木雕花轎，右邊是青禾的藍布小轎。
    楊家灘的老人們都說，酒席大擺了七天，這輩子沒見過這麽熱鬧的場麵。
    劉靜姝穿著大紅嫁衣坐在閨房裏，春桃正給她戴上沉甸甸的鳳冠。
    "小姐今日真美。"小丫鬟說著突然哽咽，"就是便宜了那個苗女..."。
    "閉嘴！"，劉靜姝對著銅鏡抿了抿胭脂紙，鏡中人眉眼如畫，卻透著幾分淩厲，"往後這種話不許再說。"
    她頓了頓，聲音低下來，"那苗女...救了他的命。"
    與此同時，西廂房裏的青禾正對著一套水紅色嫁衣發呆，周家嬸娘剛給她絞了臉，現在火辣辣地疼。
    門外傳來腳步聲，她慌忙擦掉眼淚，卻見進來的是個陌生丫鬟。
    "我們小姐讓送來的。"丫鬟放下個錦盒就走。青禾打開一看，是副銀鐲子，內側刻著"百年偕老"四個小字。
    黃昏時分，兩支迎親隊伍在周府門前匯合。八抬大轎落地時，鞭炮聲震耳欲聾。
    周寬世穿著嶄新官服，胸前係著大紅綢花，先掀了劉靜姝的轎簾。
    蓋頭下的新娘伸出一隻白皙的手，指尖冰涼，周寬世握住的瞬間，仿佛回到五年前那個霧蒙蒙的清晨，而後他走向藍布小轎，青禾的手心裏全是汗，卻溫暖如初。
    "一拜天地——"
    司儀拖長的聲調裏，周寬世看著身旁一紅一藍兩個身影，忽然覺得命運何其荒謬。
    三河鎮的屍山血海，苗寨的竹樓炊煙，楊家灘的晨霧夕陽，所有這些碎片，最終拚成了此刻祠堂裏三縷糾纏的香煙。
    宴席持續到深夜，當周寬世微醺著走進洞房時，劉靜姝已經自己掀了蓋頭，正在卸妝。
    銅鏡映出她淩厲的眉眼："先去西廂吧，新娘子該等急了。"
    周寬世站在原地沒動："靜姝，我..."。
    "不必解釋。"，她打斷他，從妝奩底層取出個布包，"你的舊物，我都帶來了。"
    展開的布包裏，有他寫過的信，送過的簪子，還有半塊魚形玉佩，當年他掰開作信物的那半。
    燭火劈啪作響，周寬世突然單膝跪地，從靴筒裏掏出個油紙包："三河鎮突圍那日，這個一直貼在心口。"紙包裏是另外半塊玉佩，邊緣已經磨得圓潤。
    劉靜姝的眼淚終於落下來，砸在玉佩上碎成八瓣。
    窗外忽然傳來苗歌的調子，若有若無，像山間的霧氣，兩人同時望向西廂的方向，那裏亮著溫暖的燈光。
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