鹹豐二年，春末夏初武昌城下寶慶碼頭，江水湍急，濁浪拍岸。
    何開侖站在船頭，粗布短褂被江風吹得獵獵作響。
    他五十出頭，古銅色的臉龐上橫亙著一條刀疤，那是三年前與徽幫爭奪碼頭時留下的。
    身後，二十幾條毛板船排開陣勢，每條船上都站著十幾個精壯漢子，手持魚叉、船槳、砍刀，眼神凶狠如狼。
    "何幫主，前麵就是咱們被占的碼頭了。"，二當家趙鐵柱低聲道，缺了兩根手指的右手緊握著一柄魚叉。
    何開侖眯起眼睛，遠處碼頭上人影晃動，隱約可見青布包頭——那是徽幫的標誌。
    一個月前，趁寶慶幫主力運送湘軍物資北上，徽幫勾結當地衙役，強占了這片經營多年的地盤。
    "兄弟們，"何開侖聲音不高，卻讓每條船上的漢子都聽得清楚，"，今日不隻要奪回碼頭，更要讓徽幫記住，寶古佬的血不是白流的！"
    "殺！"幾十條粗獷的喉嚨同時爆發出怒吼，驚起岸邊蘆葦叢中的水鳥。
    船隊如離弦之箭衝向碼頭，徽幫顯然早有準備，碼頭上頓時箭如雨下。
    一支箭擦過何開侖臉頰，帶出一道血痕，他連眉頭都沒皺一下。
    "鐵柱，帶人從左邊上！"何開侖大喝一聲，自己則縱身一躍，率先跳上碼頭。
    他手中兩把短刀舞得密不透風，轉眼間就放倒三個徽幫打手。
    趙鐵柱領著十餘人從側翼突入，魚叉專取下三路，慘叫聲此起彼伏。
    寶慶幫的漢子們個個如猛虎下山，他們從小在資江的急流中練就一身本事，此刻在陸地上也絲毫不減凶悍。
    徽幫頭目汪四海見勢不妙，吹響哨子，從倉庫後又衝出二十多人，個個手持鐵尺、鐵鏈，為首的甚至握著一把火銃。
    "何開侖！今日就是你的死期！"汪四海獰笑著舉起火銃。
    千鈞一發之際，一個瘦小的身影從何開侖身後竄出，是幫裏年紀最小的"水猴子"。
    他一個魚躍撲向汪四海，火銃"砰"地一聲巨響，鉛彈擦著何開侖耳邊飛過。
    何開侖抓住機會，一個箭步上前，短刀直取汪四海咽喉。
    汪四海倉促間用火銃格擋，卻被何開侖一腳踹中膝蓋，跪倒在地。
    "饒...饒命..."汪四海麵如土色。
    何開侖的刀尖抵在他喉頭，冷冷道："回去告訴你們幫主，寶慶碼頭一寸土都不會讓給徽幫。再有下次，我何開侖親自去漢口取他項上人頭！"
    汪四海連滾帶爬地逃走了，徽幫眾人見狀紛紛丟下武器逃竄，不到半個時辰，碼頭重新插上了寶慶幫的藍底白字旗。
    "清點傷亡。"何開侖收起短刀，臉上的血已經凝固。
    "死了兩個兄弟，傷了七個。"趙鐵柱聲音沉重，"水猴子肩膀中彈，但性命無礙。"
    何開侖點點頭，走到碼頭邊，望著滾滾長江，每次爭鬥都會死人，這就是碼頭上的規矩。
    他十六歲隨父親從寶慶府出來闖蕩，二十歲接掌幫主之位，十年來見慣了生死。
    "幫主，有情況！"了望的兄弟突然大喊。
    何開侖轉身，隻見一隊官船正朝碼頭駛來，船頭旗幟上赫然是太平軍的黃旗。
    "太平軍？他們不是在廣西嗎？"趙鐵柱臉色大變。
    何開侖眯起眼睛："看來傳言不假，太平軍真要北上。"，他迅速下令，"傷員先撤，其餘人戒備，但不要輕舉妄動。"
    官船靠岸，一個身材高大的年輕將領在親兵簇擁下走上碼頭。他穿著黃色戰袍，麵容俊朗卻透著威嚴。
    "在下太平天國翼王石達開。"將領拱手道，聲音清朗，"敢問哪位是寶慶幫何幫主？"
    何開侖上前一步："正是在下。不知翼王駕臨有何貴幹？"
    石達開微微一笑："久聞寶慶幫英勇善戰，今日一見果然名不虛傳。
    方才目睹貴幫奪回碼頭之戰，令人欽佩。"
    "翼王過獎了。"何開侖不卑不亢，"我們跑船的粗人，不過是求口飯吃。"
    石達開環顧四周，突然壓低聲音："何幫主，清廷腐敗，民不聊生。我太平天國奉天討胡，誌在救民水火。以寶慶幫之勇，若加入我軍，何愁不封侯拜將？"
    碼頭上頓時一片寂靜，所有目光都集中在何開侖身上。
    何開侖沉默片刻，忽然哈哈大笑："翼王好意心領了。但我們寶古佬世代在資江、洞庭討生活，不懂什麽天下大事。幫中兄弟都是粗人，隻認得船和碼頭。"
    石達開臉色微沉："何幫主可要想清楚了。太平軍即將北上武昌，順我者昌，逆我者亡。"
    "翼王這是在威脅我？"何開侖眼神陡然銳利，"寶慶幫立幫六十年，從不受人脅迫。太平軍要走水路，我們自然按規矩收取船費。若要強來..."他拍了拍腰間短刀，"寶古佬的刀也不是吃素的。"
    石達開眼中寒光一閃，但很快又恢複笑容："好一個硬骨頭的寶古佬！既如此，後會有期。"說完轉身登船離去。
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    望著太平軍船隊遠去，趙鐵柱憂心忡忡："幫主，得罪了太平軍，恐怕..."
    "怕什麽？"何開侖冷哼一聲，"太平軍與徽幫勾結已久，本就是我們的對頭。傳令下去，加強碼頭防備，同時派人回寶慶府通知鄉親們提防太平軍報複。"
    一個月後，長沙湘軍大營。
    何開侖帶著兩個親信，穿過層層守衛，來到劉長佑的營帳前。這位湘軍新秀將領是曾國藩的得力幹將，雖然年僅三十出頭，卻已戰功赫赫。
    "寶慶幫何開侖，拜見劉將軍。"何開侖抱拳行禮。
    劉長佑放下手中兵書，仔細打量著這個江湖聞名的船幫幫主："何幫主遠道而來，有何指教？"
    何開侖直言不諱："太平軍已攻陷嶽陽，不日將北上武昌。我寶慶幫與太平軍結下梁子，特來尋求湘軍庇護。"
    劉長佑眉毛一挑："哦？據我所知，江湖幫派向來不參與朝廷戰事。"
    "太平軍勾結徽幫，欲斷我水路生計。"何開侖沉聲道，"且石達開野心勃勃，若讓其占據長江水道，對湘軍亦是大患。"
    劉長佑沉思片刻："何幫主想要什麽？又能給湘軍什麽？"
    "湘軍若保我寶慶幫水路生意，我願為湘軍運送糧草軍械，分文不取。"，何開侖斬釘截鐵，"寶慶幫三千船工，數百條船，可保湘軍水路暢通。"
    帳內燭火搖曳，劉長佑突然拍案而起："好！何幫主快人快語，劉某就交你這個朋友！"
    當夜，兩人把酒言歡，詳談合作細節。何開侖得知湘軍正缺水路運輸力量，而劉長佑也了解到寶慶幫在長江流域的強大實力。
    臨別時，劉長佑親自送何開侖出營："何幫主放心，湘軍即日派一營兵力駐守寶慶碼頭。
    另外..."他壓低聲音，"曾侍郎的弟弟國荃大人對寶慶幫頗為賞識，或可安排一見。"
    何開侖心中一震。曾國荃乃湘軍核心人物，若能得其支持，寶慶幫地位將更加穩固。
    回到武昌後，何開侖立即著手整頓幫務。有了湘軍支持，寶慶幫勢力迅速擴張，不僅奪回了被徽幫占據的所有碼頭，還將勢力範圍擴展至漢口。
    鹹豐六年春，寶慶碼頭張燈結彩，藍底白字旗迎風招展。
    碼頭上搭建了高大的彩棚，湘軍士兵與寶慶幫眾混雜而立，氣氛熱烈而緊張。
    "來了！來了！"了望的兄弟高聲喊道。
    江麵上，三艘裝飾華麗的官船緩緩駛來，船頭站著一位身著官服的中年男子，正是湘軍大佬曾國荃。
    何開侖整理衣冠，率領幫中骨幹列隊相迎。當曾國荃踏上碼頭時，何開侖單膝跪地："寶慶幫何開侖，恭迎曾大人！"
    曾國荃連忙扶起："何幫主不必多禮。久聞寶古佬英勇善戰，今日一見，果然名不虛傳。"
    這場後來被稱為"丙辰會"的盛會持續了三天。白天檢閱幫眾操練，晚上則是盛大宴席。
    曾國荃對寶慶幫的組織紀律讚不絕口，當眾宣布湘軍將與寶慶幫結為兄弟之盟。
    宴席上，酒過三巡，曾國荃拉著何開侖的手說："何幫主，有你寶慶幫守護水路，我湘軍如虎添翼。他日平定長毛之亂，你當記首功！"
    何開侖謙虛幾句，心中卻明白，寶慶幫能有今日地位，全靠湘軍支持。亂世之中，唯有依附強者才能生存……。
    鹹豐九年秋天，湖北武昌，寶慶碼頭話事堂，一個風塵仆仆的探子匆匆趕來，在何開侖耳邊低語幾句。
    何開侖臉色驟變，但很快恢複常態。
    當天晚上，何開侖召集心腹緊急議事。
    "剛收到消息，"他聲音沉重，"石達開率十萬大軍，正向寶慶府進發。"
    眾人嘩然。趙鐵柱拍案而起："這狗賊是要報複當年武昌之辱！"
    何開侖點點頭："石達開記仇，此番必是衝我寶慶幫而來。寶慶府是我們的根，鄉親父老都在那裏。"
    "幫主，我們該怎麽辦？"眾人齊聲問道。
    何開侖沉思良久，突然起身："備船，我要再去見劉長佑將軍。
    另外，傳令所有能戰的兄弟，三日後隨我回寶慶府！"
    窗外，長江水滾滾東流，暗流湧動。何開侖知道，一場更大的風暴即將來臨。
    寶古佬從不畏懼風浪，他們生於水，長於水，即使麵對驚濤駭浪，也要勇往直前。
    長沙的拳頭、寶慶的銃，那長毛要想占據我們寶慶，那也得掂量掂量自己所擁有的實力。
    當年你石達開打不進長沙，今日你石達開就能打進我寶慶府？站在江中的毛板船上，何開侖目光如注。
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