鹹豐十年的夏日，長沙城熱得像個蒸籠。巡撫衙門後院的梧桐樹上，知了叫得人心煩意亂。
    左宗棠站在書房窗前，手中握著一封剛剛送到的軍報，眉頭緊鎖。
    窗外樹影婆娑，斑駁的光影落在他那張棱角分明的臉上，更添幾分剛毅。
    "季高兄，寶慶大捷的捷報已經呈遞朝廷了。"駱秉章從門外走進來，臉上帶著幾分喜色，"這次多虧了你的謀劃，才能擊退長毛賊。"
    左宗棠轉過身來，將手中的軍報放在桌上，拱手道："撫台過譽了，此乃將士用命之功，左某不過盡綿薄之力。"
    駱秉章搖頭笑道："你太謙虛了。若非你力主堅守寶慶，又調兵遣將得當，石達開那十萬大軍豈會輕易退去？"
    左宗棠嘴角微揚，卻沒有太多喜色。他走到桌前，指著地圖道："石達開雖退，但賊勢未消。依我之見，當乘勝追擊，徹底肅清湖南境內的長毛賊。"
    正說話間，門外傳來急促的腳步聲。一個衙役慌張地跑進來，跪地稟報："稟撫台，樊燮樊軍門求見！"
    駱秉章眉頭一皺："樊提督？他不是在衡州駐防嗎？怎麽突然回來了？"
    左宗棠眼中閃過一絲銳利的光芒，低聲道："怕是來討功的。"
    話音未落，一個身著戎裝的中年男子已經大步走了進來。
    樊提督身材魁梧，滿臉橫肉，一雙三角眼中透著精明與算計。
    他一進門，目光就直勾勾地盯著左宗棠，嘴角掛著似笑非笑的弧度。
    "下官參見撫台大人！"樊燮抱拳行禮，聲音洪亮。
    駱秉章勉強笑道："樊軍門不必多禮。衡州防務可還安穩？"
    樊燮直起身子，目光在左宗棠身上掃了一圈，才道："托撫台的福，衡州一切安好。聽聞寶慶大捷，下官特來道賀。"
    左宗棠站在一旁，麵色平靜，但手指卻不自覺地敲擊著桌麵。
    他與樊燮素有嫌隙，此人仗著是湖廣總督官文的表親，在湖南作威作福，克扣軍餉，謊報戰功，左宗棠曾多次在駱秉章麵前彈劾他。
    "樊軍門有心了。"，駱秉章幹笑兩聲，"此次大捷，多虧左師爺運籌帷幄。"
    樊燮臉上的笑容僵了一下，隨即又堆滿笑容："左師爺確實足智多謀。不過..."他話鋒一轉，"下官聽聞此次捷報上，左師爺將自己的名字寫在了將領之前？"
    左宗棠眼中寒光一閃，沉聲道："樊軍門此言差矣。捷報乃按實情所寫，左某一介幕僚，豈敢僭越？"
    樊燮冷笑道："是嗎？那為何我麾下將士的功勞都被壓下了？左師爺莫非以為，沒有我等在前線拚命，單憑你的紙上談兵就能退敵？"
    書房內的氣氛頓時劍拔弩張。駱秉章連忙打圓場："樊軍門誤會了，捷報上各營將士的功勞都如實記錄了..."
    "撫台！"樊燮突然提高聲音，"下官今日來，是要討個公道！左宗棠不過是個師爺，卻屢屢越權幹涉軍務，如今更是在戰功上做手腳。此等行徑，豈是臣子所為？"
    左宗棠再也按捺不住，拍案而起："樊燮！你休要血口噴人！你克扣軍餉、虛報兵額，致使將士怨聲載道，這些罪狀我早已掌握證據。今日你倒惡人先告狀！"
    樊變臉色鐵青，指著左宗棠道："好個狂妄之徒！你一個舉人出身的幕僚，也敢如此對本官說話？"
    他轉向駱秉章，"撫台大人，您也看到了，左宗棠如此跋扈，若不嚴懲，何以服眾？"
    駱秉章左右為難，額頭滲出細密的汗珠。左宗棠是他最倚重的幕僚，但樊燮背後有官文撐腰，兩邊都得罪不起。
    "二位都消消氣..."駱秉章剛開口，就被左宗棠打斷。
    "撫台，左某今日就把話說明白。"左宗棠挺直腰板，目光如炬。
    "樊燮在軍中劣跡斑斑，若不嚴懲，軍心必亂。左某願與他當麵對質，看看誰才是禍國殃民之輩！"
    樊燮怒極反笑："好！好得很！左宗棠，你等著瞧！"說完，他甩袖而去，臨走時那陰鷙的眼神讓駱秉章不寒而栗。
    待樊燮走後，駱秉章癱坐在椅子上，長歎一聲："季高啊，你太衝動了。樊提督是官製軍的表親，得罪了他，就等於得罪了官製軍啊！"
    左宗棠冷哼一聲："官文又如何？難道這大清的天下，就由他們這些蛀蟲說了算？"
    駱秉章搖頭苦笑："你呀...這性子遲早要吃虧。"
    左宗棠走到窗前，望著院中那棵梧桐樹，沉聲道："左某行事，但求問心無愧。若因直言進諫而獲罪，那也是命數使然。"
    七日後，長沙城內暗流湧動。左宗棠正在衙門處理公文，忽見駱秉章匆匆進來，臉色煞白。
    "季高，大事不好！"駱秉章聲音發顫，"官製軍上奏彈劾你"專權跋扈、目無朝廷"，皇上震怒，已下旨嚴查！"
    左宗棠手中的筆頓了一下，隨即繼續書寫，頭也不抬地道："意料之中。"
    駱秉章急得團團轉："你怎麽還如此鎮定？官製軍奏折上說你有"幕府專權、把持湖南軍政"之嫌，這可是殺頭的罪名啊！"
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    左宗棠這才放下筆，抬眼看向駱秉章："撫台以為如何？是要將我交出去嗎？"
    駱秉章長歎一聲："我駱秉章豈是忘恩負義之人？寶慶一戰，若非你運籌帷幄，湖南早已淪陷。
    隻是..."他壓低聲音，"官文勢大，朝中又有肅順等人支持，此事恐怕難以善了。"
    左宗棠站起身，走到窗前。夕陽西下，將他的身影拉得很長。他忽然問道："曾國藩曾大人近日在何處？"
    駱秉章一愣："曾滌生？他正在安徽祁門駐紮，與長毛賊對峙。你問這個做什麽？"
    左宗棠轉過身來，眼中閃爍著決然的光芒："請撫台修書一封，向左某推薦給曾大人。左某願前往祁門效力。"
    駱秉章恍然大悟："你是要..."
    "避禍。"左宗棠幹脆地道，"左某不怕死，但不願白白死在樊燮這等小人手中。曾大人與我有舊，或可收留。"
    駱秉章沉思片刻，重重點頭："好！我這就寫信。不過..."他麵露難色，"朝廷若追究起來..."
    左宗棠冷笑："官文的目標是我。我走了，他們自然會找個台階下。隻是撫台您..."
    駱秉章苦笑："無妨。大不了調任他處。倒是你，此去路途遙遠，長毛賊又四處活動，千萬小心。"
    左宗棠拱手深深一揖："撫台知遇之恩，左某沒齒難忘。"
    當夜，左宗棠收拾行裝，隻帶了幾件換洗衣物和幾本常讀的兵書。
    他的夫人周詒端含著淚為他準備幹糧，五歲的兒子孝威還不明白發生了什麽，隻是拉著父親的衣角問何時回來。
    "爹爹要去打壞人，等打完了就回來。"左宗棠摸著兒子的頭，強忍心中酸楚。
    周詒端將一包銀子塞進他的行囊："路上小心。到了祁門，記得捎信回來。"
    左宗棠點點頭，想說些什麽，最終隻是長歎一聲。他戴上鬥笠，趁著夜色出了門。
    長沙城的街道靜悄悄的，隻有打更人的梆子聲偶爾響起。
    城門處，駱秉章早已安排好了心腹接應。左宗棠換上了商人的裝束，混在一支商隊中出了城。
    走在官道上，左宗棠回首望了一眼長沙城模糊的輪廓，心中百感交集。
    他想起自己年少時"身無半畝，心憂天下"的誌向，想起屢試不第的挫折，想起被駱秉章賞識的幸運，更想起今日被迫離開的屈辱。
    "樊燮...官文..."，他喃喃自語，拳頭不自覺地握緊，"總有一天，我要讓你們知道，左宗棠不是那麽好欺負的！"
    商隊領頭的老者見他神色不對，勸道："先生，前路漫漫，還是保重身體要緊。"
    左宗棠回過神來，勉強一笑："多謝老丈關心。"
    老者遞過一個水囊："喝口水吧。看先生氣度不凡，不知為何要連夜離開長沙？"
    左宗棠接過水囊，飲了一口，淡淡道："得罪了權貴，不得不走。"
    老者了然地點點頭："這世道...唉。不過先生放心，我們這條路走了十幾年，安全得很。"
    左宗棠不再言語，隻是望著東方漸白的天色。他知道，自己即將開始一段新的人生旅程。
    祁門大營，曾國藩...這位昔日的同僚會如何對待自己這個"逃犯"呢？
    但他並不後悔。即使重來一次，他依然會直言進諫，依然會揭露樊燮的罪行。這就是左宗棠，寧折不彎的左宗棠。
    "駕！"商隊的馬車緩緩前行，載著左宗棠駛向未知的未來。湖南的山川漸漸遠去，而他的傳奇，才剛剛開始。
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