鹹豐十一年三月的上海，春寒料峭。
    黃浦江上汽笛聲此起彼伏，各國商船如巨獸般停泊在碼頭，桅杆如林。
    周寬世站在和平飯店三樓的窗前，望著外灘上熙攘的人群，眉頭緊鎖。
    "大人，馬車已備好。"身後傳來清脆的女聲。
    周寬世轉身，看向站在門口的杜雨晴。這位二十出頭的女子身著西式裙裝，黑發盤起，一雙杏眼明亮有神，是上海灘少有的能說流利英語、法語的女翻譯。
    "杜小姐，今日去怡和洋行，你覺得安全如何？"，周寬世問道，手指無意識地摩挲著腰間的左輪手槍。
    這把柯爾特1851海軍型是他從美國商人那裏高價購得，槍身銀光閃閃。
    杜雨晴微微一笑，眼角卻閃過一絲憂慮："南京路白日裏人來人往，洋行附近更是巡捕房重點巡視區域，按理說..."
    "按理說安全得很。"，周寬世接過話頭，嘴角勾起一抹冷笑，"但本官總覺得這幾日有人跟蹤。昨日在十六鋪碼頭，那個賣煙的小販眼神不對。"
    杜雨睛神色一凜："大人是說..."
    "無妨。"周寬世擺擺手，"，本官自有準備。你隻需按計劃行事。"
    下樓時，周寬世注意到大堂角落有兩個身著長衫的男子假裝看報，卻不時抬眼觀察他們。
    他不動聲色地按了按藏在袖中的暗器，向身後的親兵隊長周鐵柱使了個眼色。
    馬車沿著外灘向北行駛，車輪碾過新鋪的石板路，發出清脆的聲響。
    周寬世透過車窗觀察著街道兩側，南京路上商鋪林立，行人如織。
    賣報童、黃包車夫、撐著洋傘的太太小姐們構成了一幅繁華圖景。
    "大人，前麵就是怡和洋行了。"杜雨晴指著前方一棟三層西式建築說道。
    就在此時，周寬世突然感到一陣心悸。他多年沙場征戰的經驗告訴他，危險臨近。
    "停車！"他猛地喝道。
    車夫急忙勒住韁繩，馬匹嘶鳴著揚起前蹄。幾乎在同一瞬間，一聲槍響劃破天空！
    "砰！"
    子彈擊碎了馬車車窗，擦著周寬世的耳邊飛過，在車廂內壁上留下一個冒著煙的彈孔。
    "有刺客！保護大人！"周鐵柱大吼一聲，十名親兵立刻從前後兩輛馬車上跳下，迅速組成防禦陣型。
    南京路上頓時大亂。行人尖叫著四散奔逃，小販的貨攤被撞翻，水果滾落一地。
    第二槍、第三槍接連響起，子彈來自不同方向。
    周寬世冷靜判斷，至少有五名槍手埋伏在街道兩側的建築和人群中。
    "大人小心！"杜雨晴突然撲向周寬世。
    "噗"的一聲悶響，一顆子彈穿透了杜雨晴的左肩，鮮血瞬間染紅了她的淺色衣裙。
    周寬世眼疾手快，一把攬住她倒下的身體，同時右手抽出左輪手槍，朝槍聲來源處連開三槍。
    "三段擊準備！"周鐵柱高聲命令。
    親兵們訓練有素地分成三排。
    第一排五人單膝跪地，舉起最新購置的英國恩菲爾德步槍；
    第二排五人站立，槍口對準兩側建築窗口；
    第三排五人則迅速散開，占據有利射擊位置。
    "第一排，放！"
    五聲槍響幾乎同時爆發，對麵茶樓二層窗口的一名殺手應聲倒地，手中的步槍掉落街頭。
    "第二排，放！"
    又一輪齊射，街角一個偽裝成乞丐的殺手胸口炸開血花，仰麵倒下。
    殺手們顯然沒料到會遭遇如此專業的反擊。他們原以為對付一個清國武官，隻需幾槍就能解決。
    混亂中，剩餘的殺手開始倉促還擊，但準頭大失。
    周寬世將杜雨晴安置在馬車後，撕下衣襟為她簡單包紮傷口。杜雨晴臉色蒼白，卻咬牙不出一聲。
    "堅持住，馬上送你去醫院。"周寬世低聲道，眼中閃過一絲罕見的柔情。
    "大人...小心...二樓..."，杜雨晴艱難地指向怡和洋行二樓的一扇窗戶。
    周寬世順著她手指的方向看去，隱約見到窗簾後有人影晃動。
    他眯起眼睛，多年的戰場經驗讓他瞬間判斷出那是觀察哨的位置。
    "鐵柱！洋行二樓，左側第三個窗口！"
    周鐵柱立刻領會，親自端起一杆步槍，瞄準，扣動扳機。
    "砰！"
    玻璃碎裂的聲音傳來，窗簾後的人影慌忙躲閃。
    此時，親兵隊的三段擊戰術已完全壓製住殺手。
    每一輪齊射都精準致命，短短兩分鍾內，埋伏的八名殺手已全部斃命。
    南京路上硝煙彌漫，屍體橫陳，血流成河。
    周寬世站起身，冷峻的目光掃過戰場。他注意到其中一名殺手的衣領上別著一枚特殊的銅質徽章，那是一隻鷹抓著一柄刀的圖案。
    "太平軍？"他低聲自語，隨即搖頭，"不，太明顯了..."。
    "大人，抓到個活的！"一名親兵押著一個腿部中彈的殺手走來。
    殺手滿臉是血，卻獰笑著用生硬的漢語說："周...寬世...你逃不過...下一次..."
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    話音未落，殺手突然咬碎了藏在牙中的毒囊，轉眼間口吐白沫，氣絕身亡。
    周寬世麵色陰沉："檢查所有屍體，看看有什麽線索。"
    就在這時，一隊租界巡捕吹著警笛趕來。為首的英國警官看到滿街屍體和武裝到牙齒的親兵隊，驚得目瞪口呆。
    "這...這是怎麽回事？"警官結結巴巴地問道。
    周寬世整了整衣冠，用流利的英語回答："，本官湖南提督周寬世，遭遇暴徒襲擊，自衛還擊。根據《天津條約》，本官享有外交豁免權。"
    警官還想說什麽，周寬世已轉身命令："立即送蘇小姐去仁濟醫院！鐵柱，你帶五人留下處理這裏，其餘人隨我護送杜小姐。"
    在前往醫院的馬車上，周寬世握著杜雨晴冰涼的手，思緒萬千。
    這次暗殺絕非偶然，他秘密調查洋行向太平軍走私軍火的事已經觸動了某些人的神經。
    而杜雨睛的挺身相救，也讓他對這個看似柔弱的女翻譯有了新的認識。
    "大人...小心...克萊德福..."，杜雨晴氣若遊絲地說道。
    周寬世瞳孔一縮："怡和洋行的克萊福德？你確定？"
    杜雨晴微微點頭，隨即陷入昏迷。
    馬車轉過一個彎，仁濟醫院的白色建築已映入眼簾。
    周寬世知道，這場暗殺隻是開始，更大的風暴正在上海灘上空醞釀。
    而此刻，他最關心的是這個為他擋子彈的女子能否活下來。
    與此同時，怡和洋行二樓的一間密室內，英國商人克萊福德憤怒地將望遠鏡摔在地上。
    "廢物！全都是廢物！"他用英語咒罵道，"八個人對付不了一個清國武官？"
    站在陰影中的中國男子低聲道："克萊福德先生，我們低估了周寬世。他不僅是個武官，還是個精通西洋戰術的專家。"
    克萊福德掏出手帕擦著額頭的冷汗："必須在他查到更多之前解決他。通知"影先生"，價錢翻倍，我要周寬世的人頭！"
    窗外，南京路上的血跡還未幹涸，新的陰謀已經開始編織。上海灘的春天，注定要被鮮血染紅。
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