鹹豐十一年秋，湖南湘鄉荷塘鎮籠罩在一片肅殺之中。
    遠處的山巒如刀削斧劈，青灰色的天空下，一支身著素服的隊伍緩緩行進在蜿蜒的山路上。
    隊伍最前方，曾國荃騎著一匹黑馬，麵色凝重如鐵。
    "大人，前麵就是煙溪灣了。"，親兵隊長劉鬆山指著山穀中一片開闊地說道。
    曾國荃微微頷首，目光越過層層山巒，落在遠處那座新修的石牌坊上。
    牌坊上"忠烈千秋"四個大字在秋陽下泛著冷光。
    他深吸一口氣，十年前吉安城下的那一幕又浮現在眼前——箭如雨下，李續賓率親兵衝入重圍，將他從死人堆裏背出來的情景。
    "傳令下去，全軍整裝，準備祭禮。"曾國荃的聲音低沉而沙啞。
    隊伍在山穀入口處停下。早已等候多時的當地官員和鄉紳迎了上來。
    為首的知縣躬身道："曾大人遠道而來，下官已經製備好祭品香燭。"
    曾國荃翻身下馬，拍了拍沾滿塵土的官服："李家後人可到了？"
    "回大人，李公子已在墓前守候三日了。"
    曾國荃點點頭，目光掃過隨行的數十名湘軍將領——彭玉麟、周寬世、鮑超、楊嶽斌……這些身經百戰的悍將此刻都沉默不語，臉上寫滿了肅穆。
    他知道，這些人中不少都曾與李續賓並肩作戰，有的甚至親眼目睹了三河鎮那場慘烈的敗仗。
    "走吧。"曾國荃率先邁步，沿著新鋪的石階向山腰處的陵園走去。
    石階兩旁，新栽的鬆柏在秋風中搖曳。越往上走，曾國荃的心就越發沉重。
    十年前，李續賓在吉安城下救他一命後，曾笑著說："九帥，他日若我不幸戰死，還望您能照顧我的家小。"當時他隻當是玩笑，誰曾想竟一語成讖。
    轉過一道山梁，眼前豁然開朗。一座規模宏大的陵墓出現在眾人麵前，漢白玉的墓碑上刻著"皇清誥授振威將軍李公續賓之墓"。
    墓前平台上，擺放著數十張黑漆木椅，已有不少湘軍將領提前到達，見曾國荃到來，紛紛起身行禮。
    "諸位請坐。"曾國荃抬手示意，目光卻落在跪在墓前的一個瘦弱少年身上。
    那少年約莫十五六歲，一身重孝，正是李續賓的兒子李光久。
    曾國荃走到少年麵前，伸手將他扶起："賢侄請起。"
    少年抬頭，眼中含淚卻倔強地不讓它落下："曾叔父……"
    隻這一聲稱呼，曾國荃便覺喉頭一緊。他記得最後一次見李續賓時，對方還抱著這個五歲的孩童，笑著說要教他騎馬射箭。
    如今父子陰陽兩隔，隻留下這孤兒寡母。
    "你父親是我救命恩人，更是朝廷的忠臣。"曾國荃拍了拍少年的肩膀，"今日我帶了三萬兩白銀，是當年你父親支援我吉字營的數額，現在物歸原主。"
    身後親兵抬上十個沉甸甸的紅木箱，整齊地排列在墓前。
    曾國荃轉身麵向眾將領，深吸一口氣："今日我等齊聚於此，祭奠忠烈。李續賓將軍為國捐軀已近三載，然其忠勇之姿，猶在眼前。"
    彭玉麟起身道："九帥，李將軍在天之靈，必感欣慰。"
    曾國荃點點頭，從袖中取出一卷黃絹，緩緩展開："奉欽差大臣、兩江總督曾國藩之命，今日特來祭奠李續賓將軍。"
    全場肅立。秋風掠過山崗，卷起幾片枯葉，在空中打著旋兒落下。
    "維鹹豐十一年九月十五日，欽差大臣曾國藩遣弟國荃，謹以清酌庶饈之奠，致祭於振威將軍李公續賓之靈……"
    曾國荃的聲音在山穀間回蕩，每一個字都仿佛重若千鈞。
    他讀到"吉安一役，公救我於萬箭之中"時，聲音微微發顫；讀到"三河之敗，公力戰至最後一息"時，眼中已有淚光閃動。
    祭文讀完，曾國荃親自點燃三炷高香，插入墓前的青銅香爐。
    青煙嫋嫋升起，在秋日的陽光下形成一道淡淡的煙柱。
    "獻禮！"
    隨著一聲令下，親兵們抬上早已準備好的三牲祭品——整豬、整羊、整牛，依次擺放在供桌上。
    隨後是象征性的紙錢、紙馬、紙兵器，被投入熊熊燃燒的火盆中。
    "李將軍生前最愛飲此酒。"曾國荃從劉鬆山手中接過一個青瓷酒壺，緩緩將酒灑在墓前，"今日與諸公共飲，以慰忠魂。"
    眾將領紛紛舉杯，一飲而盡。酒是湖南特產的米酒，入口甘甜，回味卻帶著微微的苦澀，恰如此刻眾人的心情。
    儀式進行到尾聲時，曾國荃示意親兵抬上一個紅木匣子。
    他親手打開匣蓋，裏麵赫然是陳玉成的首級——經過特殊處理，麵目仍清晰可辨。
    "李將軍，今日我帶陳逆首級來見你。"曾國荃的聲音突然提高，"三河鎮之仇，今日得報！"
    人群中傳來一陣低聲的議論。鮑超上前一步："九帥，可否讓末將也看一眼這逆賊？"
    曾國荃點頭應允。鮑超凝視著匣中的首級，突然狠狠啐了一口："狗賊！你也有今天！"這位以勇猛著稱的將領竟紅了眼眶，"李大哥，你看到了嗎？這廝終於伏誅了！"
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    場麵一時有些混亂，幾位與李續賓交好的將領紛紛上前，對著陳玉成的首級唾罵。
    曾國荃沒有製止，他知道這些人需要這樣的宣泄。
    "夠了。"良久，曾國荃才抬手示意，"將首級焚化，以祭奠三河鎮陣亡將士。"
    親兵將木匣投入火盆，火焰猛地躥高，發出劈啪的響聲。
    曾國荃注視著燃燒的火焰，恍惚間仿佛看到了三河鎮那場大火——李續賓率五百親兵斷後，最終全軍覆沒的慘烈景象。
    儀式結束後，眾將領依次上前行禮。曾國荃注意到李光久直站在一旁，神情木然，似乎還未從喪父之痛中走出。久
    "賢侄，"曾國荃走到少年身邊，"這三萬兩白銀，一半用於修繕陵墓，一半作為你母子日後生活之資。我與你父有生死之交，今後你便如同我親子一般。"
    李光久跪下叩頭："謝叔父大恩。"
    曾國荃連忙扶起他："不必如此。你父親當年救我性命，恩同再造。
    這些銀兩不過是物歸原主罷了。"他頓了頓，"你可願隨我去南京？那裏有最好的學堂，我可以為你請最好的老師。"
    少年猶豫片刻，搖了搖頭："母親體弱多病，我不忍遠離。再者，父親陵墓在此，我當守孝三年。"
    曾國荃歎息一聲，不再勉強。他轉向其他將領："諸位遠道而來，今晚就在荷塘鎮歇息。明日一早，各自返回駐地。"
    眾人領命而去。夕陽西下，陵園內漸漸安靜下來。
    曾國荃讓親兵們也退下，獨自一人留在墓前。
    秋風漸涼，吹動他的衣袍。曾國荃緩緩跪在墓前，終於卸下了白天維持的威嚴麵具。
    "續賓兄……"他聲音哽咽，"我來晚了。"
    一滴淚水終於落下，砸在青石板上。這位在戰場上令敵人聞風喪膽的湘軍悍將，此刻哭得像個孩子。
    "吉安城下那一箭，本該要了我的命。是你背著我殺出重圍……三河鎮那一戰，本該是我去斷後，你卻搶了軍令……"曾國荃的額頭抵在冰冷的墓碑上，"你總是這樣，把生的機會留給別人……"
    暮色四合，山間響起蟲鳴。曾國荃從懷中掏出一個牛皮酒囊，仰頭灌了一大口，然後將剩下的酒全部灑在墓前。
    "陳玉成那廝，我親手剮了他三百六十刀！每一刀都喊著你的名字！"他的聲音在山穀間回蕩，"可是這有什麽用？你再也回不來了……"
    遠處，劉鬆山不安地望著陵園方向。他跟隨曾國荃多年，從未見過主帥如此失態。
    "要不要去勸勸大人？"一名親兵小聲問道。
    劉鬆山搖搖頭："讓大人一個人待會兒吧。這些年，他憋得太久了。"
    陵園內，曾國荃已經平靜下來。
    他撫摸著墓碑上李續賓的名字，輕聲道："你放心，我會照顧好承嗣。你李家血脈，絕不會斷絕。"
    一顆流星劃過夜空，轉瞬即逝。曾國荃仰頭望去，恍惚間仿佛看到了李續賓爽朗的笑容。
    他深吸一口氣，整了整衣冠，對著墓碑深深三拜。
    "續賓兄，安息吧。來世，我們還做兄弟。"
    夜風送來遠處荷塘的清香，如同一個溫柔的回應。
    曾國荃最後看了一眼墓碑，轉身走向等待他的親兵們。月光下，他的背影挺拔如鬆，仿佛剛才的脆弱從未存在。
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