湖南提督衙門的書房內，燭火搖曳。
    周寬世將手中的信件輕輕放在案幾上，指尖微微顫抖。
    那是華爾寫來的感謝信，字裏行間洋溢著真摯的感激之情。
    "敬愛的周大人，若非您的指點與支持，我華爾至今仍是上海灘人人厭棄的流浪漢..."
    窗外傳來更夫的梆子聲，已是三更時分。
    周寬世站起身，踱步到窗前。五月的長沙，夜風帶著濕潤的草木氣息，卻無法驅散他心頭的陰霾。
    他一個二十一世紀的曆史學博士，竟穿越到了這個風雲變幻的年代，從三河大戰後，一路走來，成了湖南提督周寬世。
    更荒謬的是，他發現自己無法改變那些早已鐫刻在史書上的悲劇。
    書桌上的青銅羅盤在燭光下泛著幽暗的光澤，旁邊的玉佩上刻著繁複的紋路。
    這兩件隨他一同穿越而來的古物，除了偶爾會莫名發熱外，並未展現出任何神奇的力量。
    "大人，您還未歇息？"門外傳來他的後勤總管彭勝安的聲音。
    周寬世收回思緒："進來吧。"
    彭勝安推門而入，手裏捧著一疊文書："鬆江府剛送來的戰報，常勝軍又打了一場勝仗。"
    周寬世接過文書，上麵詳細記載了華爾率領的洋槍隊在青浦大敗太平軍的經過。
    他的手指輕輕劃過"華爾"二字，胸口一陣發緊。
    "大人自去年寫信指點華爾改組洋槍隊以來，這支隊伍確實戰無不勝。"
    彭勝安笑道，"朝廷上下都對大人慧眼識人讚不絕口。"
    周寬世勉強扯了扯嘴角。他當然知道洋槍隊會成功，在原本的曆史中，這支隊伍就是後來威名赫赫的"常勝軍"。
    但他更清楚，華爾將在數月後戰死沙場。
    "彭叔，你先去休息吧，我再看看這些文書。"
    待彭勝安退下後，周寬世從暗格中取出一本手劄，這是他穿越後憑記憶寫下的曆史大事記。
    翻到標記的一頁，上麵赫然寫著："1862年9月，華爾在慈溪之戰中彈身亡，時年三十歲。"
    燭火突然跳動了一下，牆上的影子隨之扭曲，周寬世合上手劄，從懷中掏出那枚青銅玉佩。
    溫潤的玉麵上，細密的紋路仿佛在流動。
    "如果能改變一個人的命運，曆史會變成什麽樣？"他喃喃自語。
    聘請華爾來湖南擔任軍事教官前，華爾還是個在酒館愛喝酒的酒鬼，那時的華爾還隻是個在上海灘遊蕩的冒險家，滿腦子不切實際的軍事幻想。
    周寬世記得自己第一次見到華爾時的情景。那個高大健碩的美國青年在黃浦江邊南京路上的酒館裏，正用蹩腳的中文向一個中國商人推銷他的軍事計劃。
    "先生，隻要給我一百個西洋人，我能為您訓練出一支無敵的軍隊！"
    後來周寬世重金聘請華爾為湘軍軍事教官，改變了華爾的流浪命運，再後來一贈千金，幫華爾組建洋槍隊，建議華爾改變洋槍隊隻用洋人這思想，讓華爾考慮洋槍隊加入中國人。
    並用英語對華爾道："為什麽不考慮招募中國人？他們比西洋人更了解這片土地。"
    這個建議改變了曆史，至少是改變了華爾個人的曆史。在周寬世的暗中支持下，華爾放棄了純西洋人編製的想法，開始大規模招募中國士兵。洋槍隊迅速擴張，裝備了當時最先進的來複槍和榴彈炮。
    周寬世走到書架前，取下一卷《孫子兵法》，書頁間夾著一封密信，是三個月前華爾寫給他的：
    "親愛的周大人，您改變了我的命運。從上海灘的流浪漢到如今的將軍，這一切都源於您的指點，您教導我"知己知彼"的道理，讓我明白在這片土地上作戰，必須依靠了解它的士兵..."
    燭光下，周寬世的眼角微微濕潤。他知道華爾是個怎樣的人，勇敢到魯莽，忠誠到固執。
    在原本的曆史中，正是這種性格導致他在慈溪之戰中冒進陣亡。
    "我必須做些什麽。"，周寬世突然下定決心。他回到書桌前，鋪開一張信箋，提筆寫道：
    "華爾將軍閣下：聞君又獲大捷，不勝欣慰。然兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。將軍勇猛過人，然臨陣之時，萬望以保全自身為要..."
    寫到一半，他頹然擱筆。這樣的勸誡在之前的通信中已經寫過多次，華爾每次回信都表示謹記在心，但周寬世知道，當戰鬥打響時，那個熱血沸騰的美國青年還是會衝在最前麵。
    窗外傳來淅瀝的雨聲。周寬世拿起青銅羅盤，指針詭異地指向北方不動。
    自從穿越以來，這個羅盤就失去了指示方向的功能，卻總在某些關鍵時刻莫名轉動。
    "如果我能直接告訴他，數月後不要去慈溪..."周寬世搖搖頭。曆史有著強大的自我修複能力，他越是試圖改變某個細節，越會引發一係列意外事件將曆史拉回正軌。
    上個月，他曾派心腹送信給華爾，暗示明年浙江一帶會有大疫，建議他避開那個時段用兵。
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    結果信使在途中遭遇山洪，信件全毀。而當他試圖親自前往上海時，長沙突然爆發民變，作為提督的他不得不留下處理。
    "大人！"門外突然傳來急促的敲門聲。
    周寬世收起思緒："何事？"
    親兵推門而入，單膝跪地："稟大人，上海急報！華爾將軍在追擊太平軍殘部時遭遇伏擊，身負重傷！"
    周寬世手中的青銅羅盤"當啷"一聲掉在地上。他猛地站起身："什麽時候的事？傷勢如何？"
    "三日前的事，據說已經脫離危險。"
    周寬世長舒一口氣，彎腰撿起羅盤。指針此刻正瘋狂旋轉，最終停在了東南方向。
    這不是曆史上的事件。周寬世迅速翻動手劄，確認華爾在1861年並無重傷記錄。他的幹預已經造成了細微的變化，但大事件似乎依然無法撼動。
    "準備行程，我要去上海。"
    "大人，巡撫大人明日要來商議剿匪事宜..."
    周寬世握緊羅盤："告訴巡撫大人，我有緊急軍務必須親自處理。"
    當周寬世風塵仆仆趕到上海時，華爾的傷勢已經穩定。他在病榻上見到周寬世，蒼白的臉上露出驚喜之色。
    "周大人！您怎麽親自來了？"華爾掙紮著要起身行禮。
    周寬世按住他的肩膀："別動，小心傷口。"他打量著這位年輕的將軍，發現他比半年前成熟了許多，眼神中少了些莽撞，多了幾分沉穩。
    "大人，我辜負了您的期望。"華爾苦笑道，"這次若不是副官及時拉住我，恐怕已經..."
    "活著就好。"周寬世在床邊坐下，"戰爭不是一朝一夕的事，保全自己才能取得最終勝利。"
    華爾點點頭，突然壓低聲音："大人，我一直想問，您為何如此信任我？在上海的外國人圈子裏，我隻是個愛吹牛的冒險家。"
    周寬世沉默片刻，從懷中取出那枚青銅玉佩："因為我能看到別人看不到的東西。"他將玉佩放在華爾手中，"這個送給你，希望能保你平安。"
    玉佩在華爾掌心泛著溫潤的光澤。他驚訝地發現上麵的紋路竟隱約組成了一個"華"字。
    "這..."
    "記住，再過幾個月，無論發生什麽，都不要親自帶兵去慈溪。"周寬世直視著華爾的眼睛，"這是命令。"
    華爾愣住了："慈溪？那裏現在還在太平軍手中，我們短期內沒有進攻計劃..."
    "答應我。"周寬世的聲音異常堅決。
    華爾鄭重地點頭："我答應您，周大人。"
    離開醫院時，夕陽將黃浦江染成金色。周寬世站在江邊，手中的青銅羅盤指針微微顫動。
    他知道，自己可能又一次徒勞無功。曆史就像這滔滔江水，個人的努力不過是投入其中的一粒石子。
    回到長沙後，周寬世夜不能寐。他反複思考著改變曆史的各種可能性，卻始終找不到突破口。
    青銅器除了偶爾的異動外，並未給他任何超自然的力量。
    "大人，華將軍來信了。"一個月後，趙明德呈上一封火漆封緘的信件。
    周寬世迫不及待地拆開，華爾的字跡躍然紙上：
    "尊敬的周大人：承蒙探望，傷勢已愈。您贈與的玉佩我日夜佩戴，奇妙的是，每當臨陣作戰時，它都會微微發熱，似在提醒我謹慎行事。關於您警告的慈溪之事，我已銘記於心。然而昨日接到李鴻章大人命令，命我明年秋季務必肅清浙江殘敵..."
    信紙從周寬世手中滑落。他苦笑著搖頭，曆史的大潮終究無法阻擋。
    他拿起青銅羅盤，指針再次瘋狂旋轉，最終指向東方，那是慈溪的方向。
    夜深人靜時，周寬世獨自站在衙門後院的古井邊。
    井水中倒映著一輪明月，也映照著他那張既熟悉又陌生的臉——這是清朝提督周寬世的麵容，卻承載著一個現代人的靈魂。
    "如果改變不了結局，至少讓我盡力減輕他的痛苦。"
    周寬世對著井水低語。他決定開始秘密研製更有效的止血藥和手術器械，希望能在那致命的一天到來時，為華爾爭取一線生機。
    青銅玉佩和羅盤在月光下泛著神秘的光芒，仿佛在無聲地訴說著關於命運與時間的秘密。
    周寬世知道，他隻是曆史中的一個匆匆過客，曆史的車輪，正沿著既定的軌跡，堅定不移的緩緩前行。
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