1862年秋，泰晤士河上飄著細雨。"翡翠鳥號"蒸汽船緩緩靠岸倫敦碼頭時，周寬世緊了緊西式禮服的領口。
    他身後站著十二名精心挑選的隨員，人人身著洋裝，卻掩不住眉宇間的東方氣度。
    "記住，我們是來采購紡織機械的。"
    周寬世用湖南話低聲提醒，目光掃過碼頭上好奇張望的英國民眾，"乙組箱子裏的東西，必須寸步不離。"
    海關檢查出奇順利。當周寬世亮出東印度公司簽發的商務通行證，並遞上一小袋南洋珍珠後，那些標著"機械樣品"的紅木箱子甚至沒被打開檢查。
    "周先生！這裏！"
    人群中，一位戴圓框眼鏡的華人男子用力揮手。
    周寬世嘴角微揚——黃文瀾，旅英二十年的廣東籍醫師，他此行最重要的聯絡人。
    馬車駛過倫敦嘈雜的街道。
    黃文瀾迫不及待地壓低聲音："皇家醫學院已經安排好，明天就能見到斯諾醫生的霍亂研究資料。但您要的顯微鏡..."
    "有問題？"周寬世手指一緊。
    "帕克斯頓爵士願意出售實驗室備用的一台，但要價三千英鎊。"
    黃文瀾擦了擦鏡片，"他說那是德國蔡司的最新款，全倫敦不過五台。"
    周寬世從懷中取出一個錦囊，倒出三顆鴿血紅寶石："夠嗎？"
    黃文瀾倒吸一口涼氣。這些寶石在倫敦珠寶商那裏至少值五千鎊。
    他不知道這位大清官員如何籌措到如此巨資，也不敢問。
    次日清晨，周寬世帶著兩名親隨來到聖托馬斯醫院。在消毒水氣味彌漫的走廊盡頭，約翰·斯諾的助手懷特醫生正等著他們。
    "這就是著名的寬街水泵模型。"懷特醫生指著沙盤介紹，"斯諾醫生通過地圖統計證明，霍亂是通過受汙染的水源傳播，而非當時公認的瘴氣理論。"
    周寬世凝視著沙盤上密密麻麻的小黑旗，每個都代表一個死亡病例，它們像被磁石吸引般聚集在水泵周圍。
    他突然從懷中取出一張漢口地圖："我國醫生記載，道光元年的霍亂也是沿長江碼頭蔓延..."
    懷特醫生驚訝地接過地圖，兩個不同大陸的疫情分布竟如此相似。
    他猶豫片刻，突然打開保險櫃取出一本筆記："這是斯諾醫生未發表的霍弧菌觀察記錄。雖然帕西尼的發現尚未被學界普遍接受，但..."
    周寬世接過筆記的手微微發抖，泛黃的紙頁上，精細的素描描繪著一種逗號狀的微生物，旁邊標注著"疑似病因"。
    他想起長江邊那些突然暴斃的漁民，胃部一陣絞痛。
    "我需要親眼看看這些細菌。"周寬世聲音沙啞。
    皇家醫學院實驗室的窗簾緊閉，當周寬世湊近那台黃銅顯微鏡時，目鏡裏，無數彎曲的小生物在培養液中扭動，與斯諾筆記中的素描一模一樣。
    "老天啊..."隨行的徐建寅下意識驚呼，又趕緊捂住嘴。
    黃文瀾迅速翻譯懷特醫生的講解："這些霍亂弧菌通過糞便汙染水源，煮沸即可殺死。治療關鍵是補液和服用奎寧..."
    周寬世突然站直身體，轉向懷特醫生："這台顯微鏡，加上全套培養設備，以及五百磅奎寧。開個價。"
    懷特醫生連連搖頭："這些都是醫學院財產..."
    "兩千英鎊現金，再加這個。"周寬世從頸間取下一塊羊脂玉牌，上麵刻著精細的蓬萊仙境圖，"乾隆工，世上僅此一件。"
    當夜，周寬世在旅館燭光下研讀剛獲得的《細菌培養手冊》。
    徐建寅悄聲進門："大人，剛收到上海來信，霍亂已蔓延到租界了。"
    信紙在周寬世手中窸窣作響。
    他想起臨行前長江邊漂浮的屍體，突然將手冊一合："通知所有人，提前啟程去巴黎。我們還需要巴斯德的消毒技術。"
    巴黎的七月驕陽似火。周寬世站在巴斯德研究所的庭院裏，白大褂下露出官服的繡紋。
    法國研究員們好奇地打量著這個會講法語的東方官員，沒人注意到他袖中緊握的拳頭。
    "這就是我們的高壓蒸汽滅菌器。"德尚主任驕傲地拍打著一個銅製巨獸，"溫度可達120度，能徹底殺死細菌孢子。"
    周寬世仔細觀察著機器結構，突然問道："有沒有更便攜的版本？我國鄉鎮缺乏蒸汽動力。"
    德尚皺眉："那就隻能用石炭酸溶液了。不過李斯特醫生的噴霧消毒法需要專業培訓..."
    "請演示給我們看。"周寬世示意李成記錄，"另外，我需要兩套便攜式細菌培養設備。"
    談判持續到深夜。當周寬世亮出從倫敦帶來的顯微鏡時，法國人的態度立刻轉變了。
    "這是最新款的顯微鏡！"德尚撫摸著黃銅鏡筒，"我們研究所申請了半年都沒批下來..."
    "知識應該共享。"周寬世微笑，"我用這台顯微鏡，換你們的高壓滅菌器設計圖和兩套培養設備。"
    交易達成時，巴黎聖母院的鍾聲正好敲響午夜。周寬世回到旅館，發現徐建寅在等他。
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    "倫敦那邊出事了。"黃文瀾臉色蒼白，"帕克斯頓爵士向警方報告顯微鏡失竊，現在英國海關在嚴查所有赴華船隻。"
    周寬世冷笑："料到會有這一手。"他打開行李箱，取出一個普通望遠鏡，"看好了。"輕輕旋開物鏡，裏麵竟藏著顯微鏡的核心透鏡組。
    "機身可以再造，關鍵在這裏。"周寬世小心地包好鏡片，"明日我們分頭行動，你帶大件設備走馬賽，我隨身帶著核心部件從勒阿弗爾直接返航。"
    次日清晨，周寬世正在收拾行裝，突然響起急促的敲門聲。趙明衝進來："法國警察在樓下！說接到英國通報要搜查"東方竊賊"！"
    周寬世迅速將鏡片藏入特製腰帶，其餘資料塞進裝滿茶葉的錫罐。當警察破門而入時，看到的是幾位正在品茗的東方紳士。
    "搜查？當然可以。"周寬世優雅地放下茶杯，用地道法語說道，"不過容我提醒，根據1858年《中法天津條約》，大清官員在歐洲享有外交豁免權。"他亮出燙金文書，"需要我致函貴國外交部嗎？"
    警官盯著文書上閃亮的印章，猶豫了。十分鍾後，警察們空手而歸。周寬世長舒一口氣，後背的官服已經濕透。
    十月的東海風高浪急。"，暹羅女王號"在浪濤中劇烈搖晃，周寬世緊抓著船舷繩索，看著水手們拚命加固貨艙蓋。
    他們已經損失了三個裝有藥品的箱子，再這樣下去...
    "大人！右舷發現遇難船！"了望手的喊聲撕破風雨。
    周寬世眯起眼睛，在雨幕中隱約看到一艘傾斜的漁船，七八個身影正拚命揮手。
    船長搖頭："這種風浪放救生艇等於自殺。"
    海浪將淒厲的呼救聲斷斷續續送過來。周寬世突然解開外套："把我的繩子係在桅杆上，我遊過去。"
    "您瘋了？"徐建寅死死拽住他，"那些箱子裏裝著救百萬人的藥！"
    周寬世已經脫下官服，露出貼身綁著的防水腰帶，裏麵藏著顯微鏡鏡片和微縮膠卷。
    "藥可以再造，這些知識丟了就永遠沒了。"他將腰帶交給徐建寅，"如果我回不來，一定要親手交給廣濟堂麥大夫。"
    冰冷的海水像千萬把尖刀刺入身體。
    周寬世抓著繩索向漁船遊去，巨浪幾次將他吞沒又吐出。
    當他終於把第一個漁民拖回大船時，指甲已經全部翻裂。
    "夠了！繩子要斷了！"船長怒吼，周寬世看著仍在漁船上呼救的四個身影，咬牙再次躍入怒海。
    最終，五名漁民獲救，當周寬世被拉上甲板時，已經意識模糊，卻仍緊抓著最後一個幸存者的衣領。
    昏迷前，他恍惚看見徐建寅跪在旁邊，懷中緊緊護著那條腰帶，還看到英格蘭女友露西，看他時那種滿眼崇拜的眼神
    上海碼頭的晨霧中，周寬世坐在輪椅上，膝頭蓋著毛毯。
    兩個月的海上磨難讓他染上嚴重的風濕，但眼睛依然明亮如星。
    麵前，十二口紅木箱子隻剩七口，但最關鍵的設備完好無損。
    "大人，道台大人派兵來"護送"我們了。"
    徐建寅低聲道。一隊綠營兵正朝碼頭跑來，為首的官員麵色不善。
    周寬世輕笑："怕是聽說我們帶了"奇技淫巧"回來興師問罪的。"
    他轉向徐建寅，"顯微鏡準備好了嗎？"
    當道台氣勢洶洶地走近時，周寬世隻是平靜地指了指顯微鏡："大人請看一滴黃浦江水。"
    道台狐疑地湊近目鏡，突然怪叫一聲後退數步，官帽都歪了："這...這水裏怎會有活物？！"
    "正是這些"小蟲"害死了上萬百姓。"周寬世示意徐建寅展示消毒設備，"但我們有辦法對付它們。"
    一個月後，當上海租界的霍亂死亡率下降七成的消息傳開，連《北華捷報》都大篇幅報道了"周氏防疫法"。
    周寬世站在吳淞口新落成的檢疫所裏，看著醫護人員使用高壓滅菌器處理繃帶，遠處是正在煮沸飲用水的大灶。
    "北京來了密旨。"徐建寅匆匆走來，"皇上封您為欽差防疫大臣，命即刻北上防控京畿疫情。"
    周寬世望著北方的天空，輕輕按住隱隱作痛的膝蓋。
    他知道，真正的戰役才剛剛開始。那些沉入海底的藥品，那些在巴黎險遭沒收的資料，那些漁民垂死時抓住他手腕的力度，所有這些，都將化作他麵對太醫院那些老頑固時的利劍。
    “我們先趕往天京城外的湘軍軍營，我去見九帥”，周寬世麵向徐建寅方向果斷的說。
    露西在不遠處深情的望著周寬世，眼睛閃閃發光，“我的男人，真是個蓋世英雄！”。
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