道光二十三年的北風裹著冰粒子砸在正陽門城磚上，曾國藩緋袍上的鷺鷥補子被吹得翻卷如刃。
    梁治達跪接貴州鹽運史委任狀時，瞥見摯友官靴內側露出的粗布襪頭，還是三年前自己從湘鄉捎來的那雙。
    "黔地鹽倉裏埋著白骨堆。"曾國藩將薦書塞進他袖筒，指尖在"守心如初"四字上重重一捺。
    城門外運鹽駝隊的銅鈴叮當，梁治達忽然想起十八歲那年在文廟沙地上共繪的《禹貢圖》，彼時曾國藩說黑水西河有鹽池，如今黑水竟真成了他的命數。
    貴陽衙門的銅火盆燒的是嶺南荔枝炭，青煙卻在梁治達鼻尖凝成鹽霜。
    他蹲在鹽倉簷下扒拉算盤珠，雪粒子在賬簿上鋪出詭異紋路，官鹽賬麵竟比實存多出三千引。
    遠處廊下傳來嗤笑："這位大人當自己是秤杆成精呢？"
    當夜值房燭火通明。
    師爺拎著錫酒壺撞進來，懷裏的烏木匣子當啷墜地，滾出幾十顆裹著鹽末的銀裸子。
    "苗疆的鹽井可比《禹貢》裏的黑水河熱鬧，"酒氣噴在梁治達頸側，"大人睜隻眼，兄弟們就能閉隻嘴。"
    梁治達抓起鹽引簿狠狠一摜，銀錠子濺進炭盆炸起藍焰。
    火舌卷過師爺的綢褲腳，照得他猙獰如廟裏惡判："梁大人可知前幾任運使怎麽死的？都是鹽鹵醃透的屍首！"
    周氏是在臘八那夜聽見窗下私語的。
    她正給丈夫補那件趕考時穿的粗麻衫，忽然銅剪子尖紮破指尖。
    兩個更夫縮在牆根嘀咕："梁運使夫人白日去龍王廟上香，盯著空香爐說"裏頭躺著個穿綠袍的"，結果真挖出前年暴斃的鹽稅官！"
    謠言比苗疆的瘴氣散得還快。
    正月十五，鎮遠苗寨的鹽工七竅流血暴斃，黑苗巫師用雞骨刀指著周氏轎輦："這漢女眼裏養著食魂蠱！"
    梁治達掀簾欲辯，卻見妻子瞳仁裏真映出雙份月影，那分明是兩人成親時共飲交杯酒的模樣。
    三更的鹽倉比苗疆溶洞更暗。
    梁治達舉著火折子摸到甲字庫，鹽包後赫然蜷著具發綠的屍首，官服補子上繡的鷺鷥隻剩半隻翅膀。
    "這不是王巡檢嗎？"隨從尖叫後退，"上月才說丁憂還鄉......"
    庫門轟然閉合。梁治達的靴底粘上某種腥膩液體，火折子忽照見鹽堆裏伸出隻銀鐲手，正是周氏昨日丟失的那隻陪嫁鐲子！
    他瘋似的扒開鹽堆，卻挖出個紮滿銀針的桐木偶，偶人肚皮上朱砂寫著他的生辰八字。
    驚蟄雷劈開貴陽城樓那日，周氏被苗巫押到清水江畔。
    黑苗王隆卡的銀項圈綴滿鹽晶，踩著她親手繡的並蒂蓮帕子獰笑："漢家娘子既然能見陰陽，不如看看鹽神娘娘長什麽樣？"
    十二麵獸皮鼓震得梁治達枷鎖上的鹽鏽簌簌直落，他忽然看清祭壇旁那尊"鹽神"的麵目，分明是去年暴斃的鹽稅官！
    周氏突然掙斷繩索，將發間銀簪戳進神像眼眶："鹽神娘娘說，該祭的是你們這些偷心賊！"
    竹筏載著她沉入江心時，梁治達的嘶吼驚飛滿江白鷺。
    黑苗巫女便在此刻踏浪而來，腕間銀鈴鐺與周氏當年妝奩裏的鏽鈴聲響成同一曲調。
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