蒼山十九峰在秋陽下泛著冷鐵般的光澤，劉嶽昭勒住韁繩，望著洱海東岸騰起的黑煙。
    那是昨日先鋒營駐紮的挖色鎮，此刻卻成了修羅場。
    海風裹挾著焦糊味撲麵而來，他分明嗅到了鐵鏽般的血腥。
    "報——！"斥候的馬蹄踏碎晨霧，"杜逆在龍首關架起十二門鐵炮，先鋒營弟兄們......"
    年輕的傳令兵突然哽咽，喉結劇烈滾動，"整營兄弟沒撤出來，連屍首都拚不完整。"
    劉嶽昭的指節在韁繩上繃出青白。
    這些從洞庭湖畔跟來的湘伢子，當年在安慶城牆下用血肉填平護城河的漢子，竟在西南邊陲折了整營。
    他忽然想起三日前那個月夜，先鋒營都司王德勝捧著家書來找他，說打完這仗要回湘潭給老母做六十大壽。
    "取輿圖。"聲音比蒼山雪還冷。羊皮地圖在親兵手中展開，洱海形如彎弓，大理城正卡在弓弦中央。
    陳長庚忽然按住輿圖一角："軍門，您看這炮位。"親衛隊長粗糲的食指劃過龍首關至下關的弧線，"射界覆蓋東西二十裏，我們的糧道......"
    話音未落，西北方傳來悶雷。劉嶽昭瞳孔驟縮——這不是春雷，是開花彈劃破長空的尖嘯。
    "隱蔽！"陳長庚猛撲過來。氣浪將兩人掀翻在地，戰馬嘶鳴著被彈片削去半邊頭顱。
    劉嶽昭抹去臉上的血沫，看見三丈外的哨塔正在硝煙中緩緩傾斜，木屑混著人體殘肢雨點般砸落。
    炮擊持續了半刻鍾。當耳鳴稍退，劉嶽昭發現自己的左手正死死攥著陳長庚的護心鏡。
    鏡麵裂如蛛網，映出他扭曲的麵容。"軍門......"親衛隊長掙紮著撐起身子，左肩赫然插著巴掌大的鐵片，"是後膛炮，比吳淞口的洋炮還凶。"
    陳長庚的護心鏡碎片在劉嶽昭掌心割出血痕。
    軍醫掀開帳簾時，正看見主帥用染血的手指在輿圖上勾畫，燭光將那些蜿蜒紅線映得如同血管。
    "十二門..."劉嶽昭的筆尖頓在龍首關，"射程三裏半，裝填僅需兩分鍾——傳楊崇猷！"
    馬蹄聲驚破子夜。火炮教習楊崇猷滿身硝煙衝進大帳，手裏攥著半截焦黑的金屬管："軍門，這是今早落在中軍的啞彈。"他顫抖著舉起殘片，黃銅底座上"ondon 1863"的銘文在燭火下泛著冷光。
    帳外忽然傳來騷動。二十幾個渾身浴血的湘軍撞開衛兵，領頭的老哨長拖著條白骨支離的右腿："
    求軍門讓咱們夜襲！王都司的屍首還在炮台上..."聲音戛然而止——劉嶽昭的劍鋒正抵在他咽喉三寸。
    "想喂炮子？"
    劍尖挑起哨長腰間火藥囊，"知道開花彈的引信怎麽運作嗎？"
    主帥突然暴喝，"是螺旋膛線！你們這些扛抬槍的懂個卵！"
    佩劍哐當墜地，劉嶽昭頹然跌坐，輿圖被攥成團，"傳令...後撤十裏。"
    洱海西岸的收容所飄著腐臭味。
    紗布纏眼的傷兵突然抓住路過之人的戰袍："是王都司回來了？"劉嶽昭僵在原地，看著對方空蕩的右袖管——三天前這個江西老表還能單手裝填火繩槍。
    "老魏，是我。"主帥蹲下身。傷兵摸索著碰到冰涼的銅扣，突然嘶聲大笑："軍門！我夢見咱們打武昌那會兒..."
    笑聲化作嗆咳，血沫濺在劉嶽昭蟒袍，"狗日的洋炮...比長毛的土雷狠多了..."
    更深處傳來斷續呻吟。軍醫掀開草簾，劉嶽昭看見擔架上那具軀體——腰腹以下裹著滲血的麻布，腸子從裂縫間垂落。
    "給他個痛快。"主帥轉身時，聽見背後傳來燧發槍擊錘聲。
    黎明前最黑暗的時刻，劉嶽昭站在崖邊焚燒名冊。
    洞庭水師的船工、衡州募兵時的泥腿子、安慶城頭幸存的哨官...。
    紙灰飄向洱海，他突然劇烈幹嘔，喉間泛起鐵鏽味——那是陳長庚護心鏡碎片割破掌心的血。
    楊崇猷帶來個彝族獵戶時，劉嶽昭正在擦拭祖傳腰刀。
    "他說能帶我們繞過雷火銃射界。"火炮教習拽過滿臉刺青的青年，"蒼山背後有條獵道，馬幫走私用的。"
    刀鋒突然架在獵戶頸側："杜文秀給你多少銀元？"
    劉嶽昭嗅到對方身上特有的鬆脂味——和三天前刺客衣領的香氣一模一樣。
    彝族青年卻咧開嘴，露出染成黑色的牙齒："漢官，我阿妹被炮震聾了。"
    五更天，兩百死士用棉布裹住馬蹄。
    劉嶽昭將腰刀塞給楊崇猷："若午時未歸..."話未說完，彝族獵戶阿魯扯下耳環拋向火堆："走陰兵道要見血的。"他突然割開手掌，將血沫抹在眾人刀身。
    正午的炮擊準時降臨。劉嶽昭站在新搭的了望台上，看著洱海東岸騰起十二道煙柱——這是他與楊崇猷約定的信號。
    當最後一聲炮響消散，西側蒼山突然升起狼煙。
    "成了！"了望手剛喊出聲，大理城南門轟然洞開。
    杜文秀的白旗騎兵如銀潮湧出，卻在三百步外撞上湘軍的連環地雷。
    劉嶽昭握緊望遠鏡，看見城頭炮手正在瘋狂調整射界——但那些昂貴的後膛炮，此刻全部指向了錯誤的方向。
    暮色降臨時，楊崇猷帶著三十人歸來。彝族獵戶背著昏迷的火炮教習，腰間別著半截英國炮手的金發。"
    陰兵道上有暗堡..."他吐出顆帶血的槽牙，"用您給的掌心雷掀了。"
    裁軍那日下著凍雨。劉嶽昭解開猩紅鬥篷，露出內裏素白中衣："湘勇營今日起就地解散。"
    老兵隊伍裏響起鋼刀墜地的聲響，突然有人嘶吼："咱們的魂還在洞庭水裏！"
    新募的雲南兵不知所措地站著。劉嶽昭突然抽出楊崇猷的佩刀，斬斷左臂綁帶——浸透陳長庚鮮血的護心鏡當啷落地。
    "從今日起，沒有湘軍。"他踩住銅鏡，裂痕蛛網般蔓延，"隻有蒼山營。"
    彝族青年阿魯第一個上前，將毒箭筒與湘軍腰牌並排係在腰間。
    當最後一麵殘破的"楚"字旗交到新兵手中，洱海對岸忽然響起悶雷，這次是真的春雷。
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