滇東的晨霧還未散盡，劉嶽昭的玄色補服上已經凝滿露珠。
    他站在昭通城頭望著西南方向，那裏層疊的山巒後埋著整個雲南的病灶，杜文秀的大理國。
    城牆垛口殘留著暗褐色的血跡，去年冬月苗民暴動時，這把總兵衙門的椅子還沒坐熱，就差點被暴民奪了腦袋。
    朝廷的任命文書總是來得輕巧，"雲南按察使"的金字在昆明驛站落進他手裏時，大理叛軍的探馬距離省城不過三十裏。
    "大人，哨馬回報，大理賊又在楚雄增兵了。"
    參將王開甲的聲音驚飛了簷下的灰鴿，撲棱棱的翅膀攪碎晨光。
    劉嶽昭摸著腰間的翡翠翎管，這是去年克複安順時駱秉章所贈，碧玉上雕著二龍戲珠，龍爪卻始終夠不著中間那顆渾圓的南紅。
    洱海的月光漫過太和城牆時，杜文秀正在校場看新鑄的銅炮。
    炮身上的阿拉伯數字還泛著青光，這是從緬甸商人手裏換來的佛郎機圖紙。
    "大元帥，改製後的六十四行政區賦稅已齊。"參軍捧著賬冊跪在沙地上，遠處的白族工匠正往炮膛澆鑄錫水。
    十年前杜文彥在蒙化廳起事時，不過三百裹著白巾的回民。
    如今各營帳前飄著的帥旗上，都繡著"推翻滿清"的朱砂字。
    李芳園說得對，蓄發易服才是誅心之策。
    上個月俘虜的清軍把總，見到留著漢家發式的大理官員時，竟當眾割了辮子。
    "告訴馬德新，拿下東川銅礦的賞格再加三百兩。"
    杜文秀的織金長袍掃過新製的六輪火銃，這些從普洱土司那裏換來的英國貨，比清軍的抬槍輕便得多。
    夜色裏忽然傳來馬嘶，一隊背插令旗的騎兵正從洱源方向奔來，為首的騎士舉著鑲銀邊的木盒，那是永昌府剛送來的密報。
    劉嶽昭的湘勇在曲靖城外紮營時，正逢杜文秀的使者在昆明刑場被淩遲。
    血沫濺到圍觀白姓商人的綢緞上，染出詭異的梅花，但大理的細作網早已滲透糧道。
    運往昭通的二十船白米，此刻正沉在牛欄江底喂魚。
    "大帥，馬如龍部在宣威遇伏！"渾身是血的傳令兵滾進中軍帳，帶倒了插著令箭的鎏金筒。
    劉嶽昭盯著案上的雲南輿圖，杜文秀的紅色標記已吞噬過半山河。
    他忽然想起同治元年石達開的血書，那位太平天國的翼王被困大渡河時，是否也這般看著自己打下的疆域被湘軍寸寸蠶食？
    帳外忽然傳來騷動，親兵押著個彝族打扮的漢子進來。
    那人左耳缺了半片，正是大理軍探子的標識。
    "狗官活不過霜降。"刺客的漢語帶著濃重的白族腔調，藏在齒縫裏的毒囊已被卸下。
    劉嶽昭注意到他綁腿裏露出的半截文書，火漆印上是杜文秀新設的承審司徽記。
    蒼山腳下的演武場騰起黑煙，第五門新炮炸膛了。
    杜文秀卻撫掌大笑："好！把碎片送去給刀金保，讓他的彝兵照著樣子打五百把短銃。"
    改製後的軍器監效率驚人，大理城西的作坊晝夜錘聲不斷，緬甸運來的硝石在洱海上泛起白霧。
    大司衡楊榮盯著沙盤上的木雕戰船，這些按《武備誌》複原的明代戰船，即將載著新編的水師順瀾滄江而下。
    "清妖在普洱隻剩個空衙門。"他把代表清軍的藍旗拔起，插上繡著星月標誌的白旗。
    忽然有侍從捧著漆盒疾步走來，盒中黃絹上血書斑駁，派往四川聯絡太平軍殘部的密使，在鹽源縣被清廷梟首示眾。
    杜文秀轉身望向東北方的群山，湘軍的號角似乎已穿透雲貴高原的褶皺。
    他解開腰間玉帶，露出貼身佩著的匕首，這是鹹豐六年攻破大理府時，從知府衙門繳獲的琉球貢品。刀刃上"忠清"二字早被磨去，如今刻著《討滿檄文》的起首句。
    雨夜裏的東川府衙後院，劉嶽昭用匕首挑開第七封密信。
    蠟丸裏裹著的薄絹上，畫著大理軍在元江的布防圖。
    牆角蜷縮的線人已經咽氣，胸前的血洞還在汩汩冒泡，這是半月來第三個被滅口的暗樁。
    "稟大人，岑巡撫差人送來的開花炮到了。"親衛的聲音混著雨聲，劉嶽昭卻盯著輿圖上標注"銀礦"的滇西群山。
    杜文秀的改製確實狠辣，六十四行政區各設承審司斷案，竟讓那些土司頭人甘心納糧。
    他忽然想起上月俘虜的大理鎮守使，那廩生出身的反賊臨刑前還在背誦《原君》。
    號炮聲撕裂雨幕，湘軍主力終於抵達。劉嶽昭係上猩紅鬥篷，昆明運來的新式毛瑟槍在親兵肩頭泛著冷光。
    轅門外，被火把照亮的雨絲裏，整裝待發的湘勇正如黑潮湧動，他們即將撲向杜文秀經營十年的銅牆鐵壁。
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