蒼白的燭火在銅燭台上搖曳，像垂死者最後幾縷飄忽的氣息，在梁府世業堂空曠的正廳裏投下巨大而扭曲的陰影。
    空氣凝滯沉重，彌漫著濃烈的藥味與若有似無的陳腐氣息。
    梁治達躺在楠木大床上，薄被下的身軀幾乎看不出起伏，隻剩一張枯槁蠟黃的臉露在外麵，顴骨高聳，眼窩深陷。
    老管家梁福佝僂著腰，幾乎將耳朵貼在老人幹裂的嘴唇上，枯瘦的手指死死攥住他的手腕，力道大得驚人，指甲幾乎要嵌進他的皮肉裏。
    “群英……”梁治達的聲音如同秋風刮過幹枯的蘆葦叢，微弱卻帶著一種撕裂般的執拗，“……那孩子……找……找回來……”
    “老爺，您放心，放心……”梁福的聲音嘶啞，帶著濃重的湘中口音，一遍遍應著，渾濁的老淚無聲地滾落在梁治達青筋畢露的手背上，“老奴記下了，拚了這把老骨頭，也一定……一定把孫少爺尋回來……”
    梁治達的眼珠在深陷的眼眶裏艱難地轉動了一下，渾濁的目光似乎穿透了描金繪彩卻已黯淡的房梁，投向某個遙遠不可及的地方。
    他的嘴唇又翕動了幾下，最終，那點微弱的光徹底熄滅了。
    攥著梁福手腕的枯手驟然一鬆，無力地垂落在冰冷的錦緞被麵上。
    正廳裏死寂了片刻，隨後，壓抑的、細碎的啜泣聲從角落裏彌漫開來，如同冰冷的潮水，一點點淹沒這曾經煊赫無比的宅邸。
    世業堂巨大的空間仿佛成了一個巨大的、冰冷的棺槨。
    次日，北方的驛馬踏著晨霜，帶來直隸總督曾國藩的哀思。
    素白的挽聯展開，墨跡淋漓，力透紙背：
    有人半夜持山去
    何處乘龍帶雨來
    梁福顫抖著雙手，與幾位族老一同將挽聯懸於靈堂最顯眼處。
    白紙黑字，沉甸甸地壓在所有人心頭。有略通文墨的族親低聲議論：“‘半夜持山去’……這是說咱梁家的根，被硬生生挖走了啊，指的不正是群英孫少爺麽？”
    另一人歎息更深：“‘乘龍帶雨來’……曾大人這是盼著孫少爺能像乘龍的天人一樣，帶著甘霖福澤回來……
    唉，可這‘雨’，又從哪裏來呢？” 言下之意，梁家這株根脈被挖的大樹，早已是枯木難逢春了。
    沒人知道，就在那挽聯被懸起的時刻，在湘中千裏之外，崎嶇難行的貴州驛道上，一輛破舊的騾車正搖搖晃晃，艱難前行。
    車輪碾過碎石，發出令人牙酸的呻吟。
    車簾被一隻小手掀開一角，露出一張少年清瘦的臉龐，帶著長途跋涉的疲憊和與年齡不符的沉靜，正是梁群英。
    他望向車外連綿不絕、在薄霧中顯得格外猙獰的黛青色山巒，眼神茫然。
    車廂裏光線昏暗，他的母親梁陳氏將他拉回身邊，用一件半舊的夾襖裹緊他單薄的身體。
    低聲道：“英兒，莫看了，山路還遠，閉眼歇會兒。”
    她的聲音很輕，帶著一種強壓下去的驚惶和深重的哀傷，眼角的細紋裏刻滿了風霜與未幹的淚痕。
    她緊緊摟著兒子，仿佛那是她在這世上僅存的、唯一能抓住的浮木。
    車輪轆轆，碾過崎嶇的山道，也碾過無聲流淌的歲月。
    湘中世業堂那場盛大的喪事早已被時光塵封，如同老宅門楣上剝落的金漆。
    唯有梁福，年複一年地奔波打探，白發爬滿了雙鬢，腰背彎得更低，卻始終沒有梁群英母子的確切音訊。
    希望如同寒夜裏的燭火，一次次燃起，又一次次在凜冽的風中飄搖欲熄！
    多年時光如箭，倏忽而過。
    總督府深處，一處精巧雅致的別院張燈結彩，大紅的綢緞從廊下垂到階前，在暮春微醺的風裏輕輕拂動。窗欞上貼著精巧的“囍”字剪紙，連回廊下的石階都被仆役擦洗得光可鑒人。
    夜風送來前院隱隱的喧囂——賀客盈門，絲竹悠揚，觥籌交錯之聲不絕於耳，那是總督嫁女的盛大喜宴。
    與此地的熱鬧喧囂截然不同，新房之內卻是一片沉靜。
    一對粗如兒臂的龍鳳喜燭在紫檀木燭台上熊熊燃燒，跳躍的燭光將整個房間染成一片溫暖而朦朧的橘紅。
    燭淚緩緩堆積，如同凝固的琥珀。
    梁群英坐在鋪著大紅錦被的婚床邊，身上簇新的吉服紋飾繁複，腰間的玉帶溫潤生光，卻襯得他臉上並無多少新婿的喜氣。
    他身姿依舊挺拔，隻是眉宇間沉澱著一種經年累月形成的疏離與沉鬱，仿佛一層無形的隔膜，將他與周遭的喧鬧喜慶隔絕開來。
    他微微側著頭，目光落在梳妝台前那個端坐的身影上。
    劉月娥安靜地坐在菱花銅鏡前。兩名陪嫁的丫鬟早已被她屏退。
    鏡麵光滑如水，清晰地映出她盛裝的模樣。
    鳳冠霞帔，珠翠環繞，每一件都價值連城，彰顯著總督千金的尊貴身份。
    然而，燭光映照下，她臉上沒有新嫁娘慣有的嬌羞與期待。
    那雙沉靜如深潭的眼眸，透過鏡麵，平靜地回望著鏡中的自己，也仿佛穿透了這滿室的喜慶華彩，看到了更深、更遠的地方。
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    她抬起手，指尖帶著一種近乎審視的冷靜，輕輕拂過鳳冠上垂下的流蘇。
    金珠碰撞，發出細微而清冷的脆響。她的動作優雅而緩慢，像是在完成一項早已熟稔的儀式，又像是在確認著什麽。
    “這門親事……”她忽然開口，聲音不高，卻異常清晰，打破了新房的寂靜，像一塊石子投入看似平靜的深潭。
    “父親允諾梁家伯父的。”她並未回頭，目光依舊停留在鏡中自己模糊的倒影上，仿佛在陳述一個與己無關的事實。
    “若非要報梁叔父當年在月亮穀舍身相救的大恩，父親豈會將我嫁入早已沒落的梁家？”
    梁群英的身體幾不可察地微微一震。
    他抬起頭，目光銳利地投向鏡中那張沉靜的側臉。
    鏡中人似乎察覺到了他的注視，終於緩緩轉過身來。
    燭光跳躍，在她精致的眉眼間投下明明暗暗的光影。
    她的臉上依舊沒有什麽波瀾，那雙沉靜的眼眸坦然地迎上梁群英探究的視線。
    沒有委屈，沒有怨懟，甚至沒有一絲一毫的勉強，隻有一種洞悉一切的澄澈與平靜。
    “我姓劉，你是梁家的兒子。”
    她的聲音平穩如水，清晰地流淌在紅燭燃燒的細微劈啪聲中，“父親重諾，我亦知恩。這便夠了。”
    四目相對。空氣仿佛凝滯了一瞬。梁群英看著那雙眼睛，那裏麵沒有他預想中的任何情緒，隻有一片深不見底的平靜。
    這份平靜，比他想象中任何一種反應都更讓他感到意外，甚至……一絲莫名的觸動。
    多年來漂泊沉浮，習慣了世情冷暖，看多了各種嘴臉，卻從未見過如此坦然接受命運安排卻又如此清醒的眼神。
    她不是在抱怨，隻是在陳述一個事實。
    一個關於報恩、關於責任、關於兩個家族沉重過往的事實。
    這份清醒的承擔，像一塊石頭，投入他心中那潭沉寂多年的死水，漾開一圈圈他未曾預料到的漣漪。
    “所以，”梁群英的聲音有些發澀，他清了清嗓子，目光未曾離開她的臉，“你嫁的，隻是雲貴總督劉嶽昭為報恩而許給梁家的一個承諾？”
    劉月娥的唇角極其細微地向上彎了一下，那弧度轉瞬即逝，幾乎難以捕捉。
    她沒有直接回答，反而站起身來。大紅的嫁衣裙擺如水般流淌過光潔的地麵。
    她走到桌邊，拿起那把纏著紅綢的銀質酒壺，將兩隻小巧的玉杯斟滿。
    琥珀色的酒液在燭光下蕩漾著溫潤的光澤。
    她端起一杯，穩穩地走到梁群英麵前，將另一杯遞給他。
    她的動作從容不迫，帶著世家女子特有的優雅儀態。
    “這杯酒，”她看著他，沉靜的眼眸裏映著跳動的燭火，“敬梁叔父在天之靈。”
    她的聲音不高，卻字字清晰，“也敬我們……往後在梁家應盡的本分。”
    她的目光坦蕩而平靜，沒有絲毫閃躲。梁群英看著她手中的玉杯，又看向她的眼睛。
    在那片深潭般的沉靜之下，他仿佛看到了一種無聲的力量，一種與他骨子裏那份因漂泊而生的沉鬱截然不同、卻同樣堅韌的東西。
    他沉默片刻，終於伸手，接過了那杯酒。指尖相觸的瞬間，玉杯冰涼，她的指尖卻帶著一絲暖意。
    兩隻玉杯輕輕碰在一起，發出“叮”的一聲清響，在寂靜的新房裏顯得格外悠長。
    辛辣的酒液滑入喉中。梁群英閉上眼，野雞坡那濃得化不開的血霧、父親胸前那支猙獰的弩箭、劉嶽昭那聲泣血的悲嚎誓言……
    無數畫麵在烈酒的灼燒感中翻騰、撞擊。
    再睜眼時，他看著眼前這個一身大紅嫁衣、眼眸沉靜如水的女子，心頭那份因命運撥弄而生的隔閡與疏離，似乎被這杯酒，也被她這份清醒的平靜，悄然融化了一絲縫隙。
    燭淚無聲滴落，堆積在燭台上，如同凝固的時間。
    湘中腹地，連綿的丘陵在暮春的細雨中呈現出一種近乎憂鬱的深綠。世業堂那曾經煊赫的門庭，在迷蒙的雨絲中顯出一種揮之不去的頹敗。
    朱漆大門上的銅釘早已鏽跡斑斑，門楣上“世業堂”三個鎏金大字也已黯淡無光，雨水順著殘破的瓦當滴滴答答落下，在門前的青石板上鑿出一個個小小的凹氹。
    一輛裝飾樸素卻透著內斂氣度的青呢馬車碾過濕漉漉的石板路，在緊閉的大門前緩緩停住。車夫跳下車轅，放下腳凳。
    車簾掀開，梁群英率先下車。他穿著一身深青色的直綴長衫，料子普通，卻漿洗得幹幹淨淨，熨帖地襯出挺拔的身姿。
    雨水打濕了他的肩頭，帶來一絲涼意。他抬起頭，望著眼前這座陌生又似乎纏繞著血脈感應的巨大宅邸。
    高聳的院牆，斑駁的牆麵爬滿了深綠的苔蘚，幾處牆皮剝落，露出裏麵灰黃的土坯。
    一種沉重的、混合著腐朽與記憶的氣息無聲地彌漫在潮濕的空氣裏，沉甸甸地壓上他的心頭。
    緊隨其後，劉月娥在貼身丫鬟的攙扶下也下了車。
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    她今日隻著一身素雅的月白色衣裙，發髻間簪著一支簡單的白玉簪，通身上下再無多餘飾物，素淨得與這衰敗的府邸幾乎融為一體。
    然而，那份沉靜的氣度卻未曾減損半分。她安靜地站在梁群英身側半步之後，目光同樣投向那緊閉的大門，眼神平靜無波，仿佛隻是來赴一場尋常的探訪。
    梁福早已得了消息，帶著幾個同樣老邁的仆役，顫巍巍地打開了沉重的門扉。
    吱呀——令人牙酸的摩擦聲在寂靜的雨中格外刺耳。
    門內，光線昏暗，一股混合著塵土、黴味和舊日時光的陳舊氣息撲麵而來。
    “孫……孫少爺？”梁福渾濁的眼睛死死盯著梁群英的臉，嘴唇哆嗦著，老淚縱橫，“老奴……老奴梁福……給您……磕頭了！”說著就要屈膝跪倒。
    梁群英眼疾手快，一把托住了老人的胳膊。
    入手處，老人的手臂枯瘦如柴，微微顫抖著。“福伯，不必如此。”
    他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞。
    “回來了……真回來了……”梁福泣不成聲，隻是反複念叨著，布滿老年斑的手緊緊抓住梁群英的衣袖，仿佛生怕眼前的人隻是幻影。
    這邊的動靜早已驚動了府內。一些族老和旁支親眷聞訊，紛紛從各個角落聚攏過來，擠在門廳通往內院的廊下。
    他們竊竊私語，目光如同探針，在梁群英身上逡巡，帶著審視、好奇、疑慮，甚至還有幾分掩飾不住的疏離與冷淡。
    “這就是當年被帶走的那個孩子？”
    “模樣……倒是依稀有點老太爺年輕時的影子……”
    “旁邊那個……就是他媳婦？不是說娶的是總督家的小姐？怎麽如此素淨？”
    “誰知道呢……這麽多年杳無音信，突然回來，誰知是真是假……”
    “聽說當年他娘是負氣走的，指不定在外頭……”
    那些並不友好的低語如同細小的蚊蚋，嗡嗡地鑽入耳中。
    梁群英的麵容沉靜如水，隻是下頜的線條微微繃緊了一瞬。他扶著梁福，準備邁過那道高高的門檻。
    就在這時，一直安靜立於他身後的劉月娥，忽然動了。
    她沒有看那些議論紛紛的族人一眼，蓮步輕移，越過梁群英，徑直走到了世業堂那布滿歲月痕跡、顯得空曠而肅穆的正廳中央。
    她站定的位置，恰好是當年梁治達咽氣的那張楠木大床前方。廳內光線晦暗，隻有幾縷天光從高處的窗欞斜射下來，照亮空氣中飛舞的微塵。
    在滿堂驚疑、探究、甚至帶著輕蔑的目光聚焦之下，劉月娥緩緩地、一絲不苟地整理了一下自己素淨的衣袖。
    然後，她麵向廳堂深處，那裏懸掛著梁氏曆代先祖的畫像，其中一幅新掛上去的，正是梁治達威嚴的遺容。
    她雙手交疊於身前，身姿挺直如修竹，緩緩地、莊重地屈膝，跪了下去。
    這一個動作，如同按下了暫停鍵。所有的竊竊私語瞬間消失了。
    偌大的廳堂裏，隻剩下雨水敲打屋簷的單調聲響，以及她裙裾拂過地麵時發出的細微窸窣。
    她抬起眼眸，目光沉靜地掃過廳中那些神色各異的梁家族人。
    那目光既不銳利逼人，也不卑微討好，隻有一種深潭般的平靜，卻奇異地讓那些喧囂的質疑和窺探都沉寂了下去。
    清越而沉穩的聲音，在寂靜的正廳裏清晰地響起，如同玉磬輕擊：
    “兒媳劉氏，”她微微停頓，清晰地說出了自己的名字，“劉月娥。”
    目光最終落回到梁群英身上，帶著一種無聲的堅定，然後再次轉向廳堂深處，對著那些沉默的畫像，也對著所有驚疑不定的族人：
    “隨夫君梁群英，歸宗認祖。”
    話音落下，她雙手按地，額頭輕輕觸碰到冰冷光滑的青磚地麵，行了一個無可挑剔、莊重至極的叩拜大禮。
    時間仿佛凝固了。梁福的抽泣聲哽在喉嚨裏。
    那些族老們臉上的疑慮、冷淡、疏離，如同被投入石子的水麵，瞬間被驚愕與難以置信所取代。
    總督千金！她竟如此自承身份，如此鄭重其事地行此大禮！那份沉靜的氣度，那份坦然的自持，那份不容置疑的“歸宗”宣告，像一道無聲卻強大的力量，瞬間擊碎了所有輕慢的揣測。
    梁群英站在門口，雨水順著他的鬢角滑落。
    他看著廳堂中央那個跪拜在地的素白身影，看著她挺直的背脊，心中那潭沉寂多年的死水，被一種前所未有的、洶湧而複雜的情感猛烈衝擊著。
    父親的囑托，祖父的遺願，家族的衰微，漂泊的艱辛，還有眼前這個女子以如此決絕姿態宣告的歸屬……無數過往的碎片在腦海中翻騰、碰撞、融合。
    一股滾燙的暖流，夾雜著遲來的歸屬感與沉甸甸的責任，猛地衝上眼眶，灼熱難當。
    他深吸一口氣，那帶著陳腐與潮濕的氣息湧入肺腑，卻讓他感到一種奇異的、沉重的踏實。
    他不再猶豫，邁開腳步，踏著青磚上劉月娥剛剛叩拜過的位置留下的無形印記，一步一步，沉穩地走向正廳深處，走向先祖的畫像，走向他血脈的源頭，也走向他無法回避的未來。
    他的腳步落在積塵的地麵上，發出輕微卻堅定的回響。
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