昆明城，雲貴總督府的書房。
    窗外的雨不知何時停了，隻留下簷角滴水的清冷聲響，敲打著青石板，一聲，又一聲，在這死寂的夜裏顯得格外清晰，也格外沉重。
    厚重的紫檀木書案上，堆積的文書幾乎要傾倒下來。
    一封來自北京總理各國事務衙門的加急公文，被雲貴總督劉嶽昭重重地拍在案幾最上方。
    燭火被掌風帶得猛地一跳，在他棱角分明的臉上投下深深淺淺、搖曳不定的陰影。
    公文上那些冰冷的字句，透過他緊鎖的眉頭，直刺心底：“……馬嘉理案，英使威妥瑪震怒異常，措辭強硬，索要甚巨……務必詳查真相，嚴懲凶犯，速息事端，免生大釁……”
    “息事端……免生大釁……”劉嶽昭喃喃地重複著這幾個字，嘴角牽起一絲苦澀到極致的弧度，那弧度裏沒有半點笑意，隻有鐵一般的冷硬和無法排遣的沉重。
    劉嶽昭出身湘軍，半生戎馬，刀鋒舔血掙來的頂戴。
    此刻，他並未穿戴官服頂戴，隻著一身半舊的靛藍棉袍，然而那久經沙場、執掌一方的威儀，早已刻入骨血。
    挺直的腰背如同永不彎曲的長槍，即便在這令人窒息的壓力下，依舊撐著一方天地。
    隻是那緊握公文、指節因過度用力而泛白的手，泄露了他內心翻騰的驚濤駭浪。
    門外傳來沉穩而清晰的腳步聲，由遠及近，停在了書房門口。
    來人並未立刻推門，而是在門外略略一頓，仿佛在調整呼吸，也仿佛在感受門內那幾乎凝固的氣氛。
    “毓英兄，進來吧。”劉嶽昭沒有抬頭，聲音低沉，帶著一種穿透紙背的疲憊和洞悉。
    門“吱呀”一聲被輕輕推開。雲南巡撫岑毓英走了進來。
    他與劉嶽昭年紀相仿，但氣質迥異。岑毓英是地道的廣西人，一路從刀光劍影的鎮壓雲南回民起義中搏殺出來，最終登上巡撫高位。
    他麵容清臒，目光沉靜如深潭，仿佛蘊藏著這片紅土高原所有的隱忍、堅韌與深不可測的謀算。
    一身石青色的官袍穿得一絲不苟，襯得他身形略顯瘦削，卻自有一股山嶽般沉穩的氣度。
    岑毓英的目光迅速掃過劉嶽昭案頭那刺目的公文，又落在劉嶽昭緊鎖的眉心和泛白的手指關節上。
    他心中了然，麵上卻不動聲色，隻微微頷首：“製台大人，夜深了。”
    “夜深？”劉嶽昭猛地抬起頭，那雙飽經風霜、此刻卻燃燒著灼人火焰的眼睛直直刺向岑毓英，“騰衝那邊的天，怕是要塌了！英夷的炮艦，可不會看時辰！”
    他的聲音陡然拔高，帶著金屬摩擦般的沙啞和壓抑不住的激憤，“看看這個！‘嚴懲凶犯，速息事端’！
    阿古他們殺的是擅闖國境、心懷叵測的探子！是扞衛家園！這‘凶犯’二字，何其荒謬！
    這‘息事端’，又是要息到何種地步？割地？賠款？還是把我雲貴子弟的頭顱雙手奉上？！”
    他越說越激動，猛地站起身，胸膛劇烈起伏，仿佛要將胸中那股無處宣泄的鬱氣盡數噴出。
    他繞過書案，大步走到懸掛在牆上的巨幅《滇西邊防輿圖》前，粗糙的手指帶著千鈞之力，重重地點在圖上騰越廳騰衝）的位置，指關節敲擊著地圖，發出沉悶的“篤篤”聲，如同戰鼓擂響在岑毓英的心頭。
    “毓英！”劉嶽昭猛地轉過身，目光如炬，緊緊鎖住岑毓英沉靜的眼眸，“你也是從刀山血海裏滾過來的！
    你告訴我，這口氣，我劉嶽昭能咽下去嗎？這腳下的土地，我滇邊百萬生民祖祖輩輩用血汗澆灌、用性命守護的土地，能讓嗎？！”
    最後三個字，他幾乎是吼出來的，聲音在寂靜的書房裏嗡嗡回響，震得案頭的燭火又是一陣狂跳。
    岑毓英靜靜地承受著劉嶽昭灼人的目光和雷霆般的質問。
    他沒有立刻回答，而是緩緩走到輿圖前，站在劉嶽昭身側。
    他的目光沒有落在騰衝那個點上，而是以一種近乎撫摸的專注，一寸寸地、極其緩慢地掃過輿圖上那片廣袤而複雜的滇西疆域——高黎貢山險峻的褶皺，怒江、瀾滄江奔騰的曲線，密布其間的土司轄地，還有那些標注著邊關哨卡、村寨聚落的小點。
    他的指尖最終也落在了騰越廳的位置，卻並非重擊，而是極其輕柔地、帶著一種難以言喻的沉重與眷戀，沿著代表國境的那條細細的墨線，緩緩地、堅定地描摹。
    “製台，”岑毓英的聲音終於響起，不高，卻異常清晰平穩，像投入滾油中的一滴冷水，瞬間壓下了劉嶽昭的怒吼。
    “這口氣，自然咽不下。這土地，一寸也丟不得。”
    他頓了頓，目光終於從地圖上抬起，迎向劉嶽昭灼熱的視線，那深潭般的眼底，此刻清晰地映出兩簇跳動的燭火，也翻湧起同樣熾熱的決心，“可正因如此，才更要穩住。
    英夷借題發揮，所求非小。若僅憑一腔血勇，倉促應對，正中其下懷。
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    彼等要的，正是我們亂了方寸，他們才好趁亂攫取更大的利益，甚至……以此為釁，大舉進兵。”
    他微微側身，指向輿圖西南方向，那片代表緬甸的陰影區域：“威妥瑪在京城咆哮公堂，其國內報紙早已鼓噪‘懲罰野蠻’，其印度總督府調兵遣將的情報，也已到了案頭。
    馬嘉理之死，不過是他們蓄謀已久的一個絕佳借口。
    他們要的，恐怕不隻是幾個‘凶犯’的人頭，而是打通從緬甸進入我雲南腹地的通道！
    是要將炮艦開進怒江、瀾滄江！是要在我西南邊陲，釘下一顆深入腹心的楔子！”
    岑毓英的聲音不高，語速平緩，但每一個字都像冰冷的鐵釘，重重敲進劉嶽昭的心裏。
    書房裏一時間隻剩下燭火劈啪的輕微爆響和兩人沉重壓抑的呼吸聲。
    劉嶽昭眼中的怒火並未熄滅，卻在岑毓英冷靜的分析下，沉澱為一種更深沉、更凝重的力量。
    他緊握的拳頭緩緩鬆開，又慢慢攥緊，指節再次泛白。
    “那依你之見，”劉嶽昭的聲音低沉下來，帶著一種近乎磨礪砂石的粗糲，“
    我們當如何？坐等他們刀架到脖子上？等著朝廷迫於壓力，割地賠款？等著我劉嶽昭的名字，釘在滇邊恥辱柱上，被後世子孫唾罵千古？！”
    “不！”岑毓英斬釘截鐵，清瘦的身軀陡然挺直，一股淩厲無匹的氣勢勃然而發，竟絲毫不遜於劉嶽昭的剛猛。
    “守！寸土必爭，以戰止戰！”他猛地抬手，指向地圖上騰衝外圍幾處險要關隘。
    “英夷若動，其前鋒必由密支那方向，沿大盈江穀地試探而入。
    我滇西，山高穀深，瘴癘橫行，正是以逸待勞之絕地！
    當速令騰越鎮總兵蔣宗漢、署騰越同知吳啟亮，即刻堅壁清野，扼守古勇、盞達、銅壁關諸險！
    征調沿邊土司兵勇，授予便宜之權，許其保境殺敵！同時，密令永昌、順寧、大理諸府駐軍，向邊境梯次集結，形成縱深犄角之勢！”
    他的手指在地圖上快速而精準地移動、點戳，每一個點都落在關鍵的隘口和交通節點上，仿佛在布下一張無形的鐵網。
    語速也越來越快，條理清晰，殺伐決斷之氣沛然而出：“此為守勢，卻非怯戰！要讓他們每前進一步，都付出血的代價！要讓他們知道，滇邊每一寸土地，都浸透著守土者的決心，都埋葬著侵略者的骸骨！隻有把他們打疼了，打怕了，讓他們明白覬覦雲南的代價遠超其所能承受，他們才會坐下來，真正地‘談’！”
    劉嶽昭的目光緊緊追隨著岑毓英的手指，聽著他清晰有力的部署，胸中那股幾乎要炸裂的激憤，漸漸被一種同樣熾熱卻更為堅實的力量所取代。
    他看著眼前這位與自己同掌雲南軍政、此刻並肩站在國境輿圖前的巡撫，看著他清臒臉上那份不容置疑的決絕，心中最後一絲疑慮和搖擺被徹底碾碎。
    “好！好一個‘寸土必爭，以戰止戰’！”劉嶽昭猛地一掌拍在堅實的紫檀木書案上，震得筆架上的毛筆簌簌跳動。
    他眼中精光爆射，再無半分猶豫，“你我督撫同心，這雲南的天，就塌不下來！”
    他不再多言，轉身大步回到書案後，一把推開案頭那些堆積如山的、帶著妥協氣息的文書。
    鋪開一張一尺見方的上好宣紙，挽起袖子，親自磨墨。
    濃黑的鬆煙墨在端硯中化開，散發出凜冽的香氣。
    他提起一管飽蘸濃墨的狼毫大筆，手臂懸腕，力透筆鋒。
    四個鬥大的顏體楷書，帶著金戈鐵馬的錚錚之音，磅礴而出：
    寸 土 必 爭
    墨跡淋漓，酣暢飽滿，每一筆都如刀劈斧鑿，蘊含著千鈞之力，仿佛要將這誓願直接刻進山河大地！
    燭光下，墨色烏亮，隱隱竟似有血光流轉。
    最後一筆重重頓下，力透紙背。劉嶽昭擲筆於案，發出“啪”的一聲脆響。他抬起頭，目光如電，射向岑毓英。
    岑毓英一言不發，上前一步，毫不猶豫地伸出右手食指，放入口中，狠狠一咬！殷紅的血珠瞬間湧出。
    他神色肅穆，眼神堅定如磐石，將滴血的手指懸在“寸土必爭”那四個力透紙背、墨跡未幹的大字上方。
    血珠，飽滿而沉重，掙脫指尖的束縛，帶著滾燙的溫度和生命的印記，直直墜落。
    “嗒！”
    一聲極輕微的聲響，在死寂的書房裏卻清晰得如同驚雷。
    那滴鮮紅的血，正正落在“爭”字的最後一點上！
    濃稠的墨色瞬間將這滴血吞噬、暈染、融合……
    那一點墨跡迅速膨脹、加深，變成了一種驚心動魄的、近乎紫黑的暗紅！
    仿佛那不是墨，而是從大地深處、從萬千滇人血脈中直接湧出的熱血！
    宣紙微微暈開一小片濕痕，那暗紅的印記，如同一個永不閉合的傷口，又像一枚以血為印的驚世圖章！
    “滇地山河，督撫骨血，盡付於此四字！”岑毓英的聲音低沉而沙啞，每一個字都像從胸腔深處擠壓出來，帶著鐵與血的分量。
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    燭火猛地一跳，將那“寸土必爭”的血墨誓言映照得如同燃燒。
    四目相對，再無言語，隻有一種同赴深淵、共守山河的決絕信念在無聲地激蕩、碰撞、融合！
    就在這空氣凝固、血脈賁張的刹那——
    “報——！”一聲淒厲、急促、幾乎變了調的嘶喊，如同裂帛般猛地撕破了總督府死寂的夜空！
    緊接著，是沉重、慌亂、由遠及近幾乎要踏碎地磚的奔跑聲！書房的門被“哐當”一聲猛地撞開！
    一名渾身泥濘、鎧甲歪斜、臉上還帶著數道新鮮血痕的傳令兵，如同從地獄裏滾爬出來一般，踉蹌著撲倒在書房冰冷光滑的金磚地上。
    他大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，喉嚨裏發出破風箱般的嗬嗬聲，臉上交織著極度的疲憊、刻骨的恐懼，以及一種瀕臨崩潰的絕望。
    他掙紮著抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住書案後並肩而立的劉嶽昭和岑毓英，嘴唇哆嗦著，用盡全身力氣嘶吼出聲，那聲音尖銳得幾乎要刺破人的耳膜：
    “急報！盞……盞達土司防區！銅壁關前！英……英夷！炮！開炮了！弟兄們……弟兄們死傷……慘重！關……關前哨卡……已……已失！”
    “轟——！”一聲無形的巨雷，在劉嶽昭和岑毓英的腦海中同時炸響！兩人身軀都是猛地一震！
    劉嶽昭霍然轉頭，布滿血絲的雙眼如同燃燒的炭火，死死釘在地圖上的“銅壁關”！
    岑毓英咬破的手指傷口還在隱隱作痛，那滴血融入墨跡的觸感仿佛仍在指尖。
    他猛地一步踏到地圖前，清瘦的手指帶著雷霆萬鈞之勢，狠狠戳在“銅壁關”三個小字上，指甲幾乎要嵌入地圖的絹帛之中！
    “來得正好！”岑毓英的聲音如同冰河開裂，森寒刺骨，又帶著一種壓抑到極致終於爆發的狂怒，“傳我將令！”
    怒江峽穀的黎明，被一種異樣的、令人心悸的震動驚醒。那不是江水奔騰的轟鳴，而是沉悶、壓抑、帶著金屬摩擦和沉重碾壓感的巨響，從下遊薄霧籠罩的江麵上隱隱傳來。
    銅壁關，這座矗立在滇緬邊境怒江西岸峭壁上的古老關隘，如同一個被驚醒的巨人，在晨光熹微中顯露出它傷痕累累卻依舊倔強的輪廓。
    關牆之上，臨時堆壘的沙袋和木石後麵，幸存的清軍士兵和附近聞訊趕來的各族邊民獵戶。
    緊握著手中各式各樣的武器——從老舊的鳥銃、抬槍，到鋒利的砍刀、長矛，甚至還有沉重的弩箭。
    每一雙眼睛都死死盯著下遊江霧彌漫的方向，布滿血絲，充斥著刻骨的仇恨和一種近乎麻木的決絕。關牆上下，隨處可見焦黑的彈坑、坍塌的垛口、凝固發黑的血跡，以及未來得及清理的陣亡者遺體。
    空氣中彌漫著濃重的硝煙味、血腥味和一種令人作嘔的皮肉焦糊味。
    “轟隆——！”
    一聲遠比之前任何響動都要猛烈、都要接近的巨響驟然炸開！
    炮彈撕裂空氣的尖嘯如同死神的獰笑，狠狠砸在關牆外側一處剛剛加固過的薄弱點上！
    “隱蔽——！”一個嘶啞的吼聲剛起，便被震耳欲聾的爆炸聲徹底淹沒！
    轟！
    土石混合著破碎的肢體衝天而起！灼熱的氣浪夾雜著致命的碎石鐵片橫掃而過！
    幾名離得稍近的士兵和獵戶連慘叫都來不及發出，瞬間被撕碎、掀飛！
    關牆劇烈地搖晃著，簌簌落下大片的塵土。
    渾濁的江麵上，薄霧被強勁的炮風吹散。一艘體型龐大、塗著暗黑色船漆的英軍淺水炮艦，如同猙獰的鋼鐵巨獸，赫然出現在下遊不足二裏的江麵上！
    黑洞洞的炮口，如同怪獸冷酷的眼睛，再次緩緩轉動，鎖定了千瘡百孔的銅壁關！
    炮艦兩側，數艘滿載武裝士兵的小艇，正劈波斬浪，凶狠地朝著岸邊淺灘疾衝而來！
    “狗日的紅毛鬼！又上來了！”一個滿臉煙灰、左臂纏著滲血布條的清軍把總，從掩體後探出頭，看著江麵上那鋼鐵巨獸和螞蟻般湧來的小艇，目眥欲裂，聲音因極度的憤怒和絕望而扭曲。
    “跟他們拚了！！”旁邊一個景頗族漢子，臉上塗著驅邪避瘴的赭石色油彩，此刻已被汗水和血汙模糊，他猛地舉起手中一杆沉重的老式銅炮槍一種大口徑前裝火銃），對著江麵衝在最前麵的一艘小艇，狠狠地扣動了扳機！
    “轟——！”銅炮槍發出震耳欲聾的咆哮，巨大的後坐力讓漢子踉蹌後退。
    鉛彈帶著濃煙呼嘯而出，可惜距離太遠，隻在目標小艇前方的江麵上激起一根高高的水柱。
    這槍聲如同點燃了火藥桶！
    “打！”
    “放箭！”
    關牆上殘存的火力點同時爆發！鳥銃、抬槍噴吐出憤怒的火舌，弓弩射出的箭矢如同飛蝗般撲向江麵。
    然而，麵對裝備精良、擁有艦炮火力絕對壓製的英軍，這點反擊顯得如此微弱而悲壯。
    英軍炮艦的主炮再次發出怒吼！這一次，炮彈精準地砸在了關牆內側一片相對密集的守軍區域！
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    血肉橫飛！慘叫聲瞬間被爆炸聲吞沒！
    幾艘英軍小艇已經衝上了淺灘，穿著紅色軍服的英印士兵嚎叫著跳下船，涉著冰冷的江水，在艦炮的掩護下，開始向岸上衝擊！
    他們手中的斯賓塞後膛步槍射程遠、射速快，瞬間形成密集的交叉火力，壓製著關牆上零星的反擊點。
    “頂住！給老子頂住！”那名清軍把總聲嘶力竭地吼著，揮刀砍倒一個剛爬上殘破關牆的英印士兵，但更多的敵人如同潮水般湧來。
    絕望，如同冰冷的江水，開始淹沒每一個守關者的心。
    就在這千鈞一發、關口防線即將徹底崩潰之際——
    “嗚——嗚——嗚——！”
    三聲蒼涼、雄渾、穿透雲霄的牛角號聲，如同滾滾驚雷，驟然從銅壁關背後的莽莽群山之中衝天而起！
    那號聲激越、悲壯，帶著一種古老而原始的力量，瞬間壓過了炮聲、槍聲、喊殺聲，在怒江峽穀中反複回蕩！
    關牆上苦苦支撐的守軍猛地一愣，下意識地循聲望去。
    隻見關隘後方的山坡密林中，如同變魔術般，猛地湧現出無數身影！
    他們如同決堤的洪流，又如同一股股被壓抑了千萬年的地火，從四麵八方奔湧而下！
    衝在最前麵的，赫然是數百名彪悍的景頗勇士！他們赤裸著古銅色的上身，臉上塗著象征勇氣和複仇的油彩，手持明晃晃的長刀和沉重的長矛，口中發出震天動地的“哦——嗬！哦——嗬！”戰吼，如同下山猛虎，以驚人的速度撲向正在攀爬關牆的英印士兵！
    為首一人，身形矯健如獵豹，手中厚背砍刀寒光閃爍，正是阿古！
    他雙眼赤紅，死死盯著那些紅色軍服的侵略者，複仇的火焰幾乎要噴薄而出！
    緊隨景頗勇士之後的，是大隊大隊的土司兵勇！他們穿著各色民族服飾，頭纏布帕，或持火槍，或握梭鏢，或背強弓硬弩。
    領頭的是盞達土司刀盈廷，這位年過五旬的老土司，此刻須發戟張，揮舞著一柄沉重的長柄環首刀，聲音如同洪鍾：“滇西的兒郎們！殺紅毛鬼！護我家園！殺——！”
    “殺——！”震天的怒吼從各族兵勇口中爆發出來，匯成一股撼天動地的聲浪，狠狠砸向江岸！
    幾乎同時，關牆兩側更高處的山梁密林中，也驟然響起密集的槍聲！
    那是提前埋伏好的清軍精銳火槍隊和各族神射手！居高臨下，精準的點射如同死神的鐮刀，瞬間放倒了好幾個正在操作艦炮和指揮小艇的英軍軍官！
    突如其來的打擊，如同從地獄裏伸出的重拳，狠狠砸在英軍的攻勢上！
    剛才還氣勢洶洶攀爬關牆的英印士兵，瞬間被如狼似虎撲來的景頗勇士砍翻一片，慘叫聲此起彼伏！
    衝到岸邊的後續部隊被兩側山梁射下的子彈壓製在江灘亂石堆裏，動彈不得！
    那艘耀武揚威的炮艦，顯然也被這突如其來的猛烈反擊打懵了。
    它的炮口慌亂地轉動著，試圖尋找新的目標壓製兩側山梁的火力，卻一時失去了準頭，炮彈徒勞地在山壁上炸起團團煙塵。
    “援兵！是援兵到了！督撫大人派援兵來了！”關牆上，那名渾身浴血的清軍把總先是一愣，隨即爆發出狂喜的嘶吼，眼中瞬間迸發出劫後餘生的光芒和無窮的鬥誌！
    他猛地將手中卷刃的腰刀指向關下混亂的敵群，用盡全身力氣咆哮：“弟兄們！援軍到了！
    隨我殺下去！把這些紅毛鬼趕下江喂魚！殺——！”
    “殺——！”絕境逢生的守軍爆發出震天的怒吼，殘存的鳥銃、抬槍再次轟鳴，石塊、滾木雨點般砸向關下！
    幸存的士兵和獵戶們，無論是漢、景頗、傣、傈僳……此刻眼中都燃燒著同仇敵愾的火焰，緊隨著衝下關隘的景頗勇士和土司兵勇，如同決堤的怒潮，向著灘頭陣腳大亂的英軍發起了凶猛的反衝鋒！
    怒江西岸，銅壁關下，狹長的江灘瞬間變成了沸騰的修羅場！
    原始的冷兵器碰撞聲、火槍的轟鳴聲、垂死的慘嚎聲、震天的喊殺聲……與怒江的咆哮混響在一起，震得山鳴穀應！
    一麵巨大的、用粗麻布臨時趕製的旗幟，在阿古和刀盈廷的合力下，猛地插在了銅壁關最高處那片剛剛被炮火洗禮過的、尚在冒著硝煙的斷壁殘垣之上！
    晨光刺破雲層，正好照射在那麵獵獵招展的旗幟上。
    旗幟中央，是四個濃墨重彩、力透“布”背、仿佛用鮮血浸染過的大字：
    寸 土 必 爭！
    每一個字都如同燃燒的火焰，如同出鞘的利劍，在彌漫的硝煙和初升的朝陽中，放射出奪目的、不可逼視的光芒！
    它高高飄揚在戰火紛飛的銅壁關上空，俯瞰著腳下慘烈的廝殺，俯瞰著奔騰不息的怒江，俯瞰著這片祖先留下的、浸透血淚與榮光的山河！
    那光芒，是宣言，是號角，是這片土地上所有不願屈服的靈魂，麵對強敵時發出的、最嘹亮、最不屈的呐喊！
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    倫敦，泰晤士河畔的陰霾濃得化不開，濕冷的空氣仿佛能滲入骨髓。
    威妥瑪爵士的辦公室，壁爐裏燃燒著昂貴的無煙煤，卻驅不散那份來自遙遠東方的、令人窒息的寒意。
    威妥瑪背對著寬大的桃花心木辦公桌，站在鑲嵌著鉛條玻璃的拱形窗前，灰藍色的眼睛陰沉地望著窗外灰蒙蒙的河景。
    他手裏捏著一份剛剛收到的、來自印度總督府的加密電報抄件，羊皮紙的邊緣被他無意識地揉捏得起了毛糙。
    電報上的每一個字都像冰冷的針，刺著他引以為傲的神經：
    “……銅壁關遭遇強烈抵抗，損失超出預期……清國滇省駐軍反應異常迅速激烈，且與當地土著武裝協同默契……土著武裝作戰極為凶悍，尤其景頗族……我方炮艦受限於水道狹窄及兩岸高地火力壓製，未能發揮決定性作用……初步試探性進攻受阻，強行推進代價恐難承受……建議暫緩大規模軍事行動，尋求外交進一步施壓……”
    “廢物！一群廢物！”威妥瑪猛地轉過身，將手中的電報抄件狠狠摜在光潔的桌麵上，發出“啪”的一聲脆響。
    他保養得宜的臉上因憤怒而漲紅，精心修剪的胡須微微顫抖，“一支裝備精良的遠征軍，竟然被一群拿著砍刀長矛的野蠻人擋在了銅壁關下！這簡直是帝國的恥辱！”
    他煩躁地踱著步，鋥亮的皮鞋敲打著厚實的波斯地毯，發出沉悶的聲響。
    腦海中，卻不由自主地浮現出總理衙門裏，那個叫李鴻章的老狐狸那張看似謙和、實則滴水不漏的臉，以及他話語中那綿裏藏針的強硬：
    “……馬嘉理擅闖滇境，滋擾邊民，自取其禍……我朝已嚴飭地方查辦……然貴國若以此為由，擅動刀兵，侵我疆土，則我大清百萬將士，亦唯有‘寸土必爭’，血戰到底……”
    “寸土必爭……”威妥瑪咀嚼著這四個字，一股被冒犯的狂怒和一絲不易察覺的忌憚交織在心頭。
    他猛地停住腳步，目光落在桌角另一份文件上——那是駐華公使館發回的、關於雲貴總督劉嶽昭和雲南巡撫岑毓英的詳細背景報告。
    報告上用加粗的字體標注著兩人的履曆：湘軍宿將，平定滇亂……鐵腕巡撫，根基深厚……以及，不久前兩人在昆明總督府內，以血墨共書“寸土必爭”四字的秘聞。
    “兩個頑固不化的瘋子！”威妥瑪低聲咒罵，眼中卻閃過一絲凝重。
    他原本以為，以大清朝廷一貫的軟弱和邊疆的鞭長莫及，一次雷霆般的軍事示威就能迫使對方就範，乖乖交出凶手，甚至割讓土地。然而，銅壁關的挫敗和“寸土必爭”這四個字所代表的強硬姿態，像一盆冰水澆醒了他。
    這不是一場可以輕易得手的饕餮盛宴，而是一個布滿荊棘、代價高昂的泥潭。
    他走回桌後，重重地坐下。手指煩躁地敲擊著桌麵，發出單調的“篤篤”聲。良久，他拉開抽屜，取出一份早已擬好、措辭極端強硬、索求巨額賠款和滇西特權的最後通牒草稿。
    他拿起蘸水筆，筆尖懸在紙上，卻遲遲無法落下。眼前晃動的，是銅壁關下那些悍不畏死的“野蠻人”身影，是報告中描述的滇西複雜險峻的地形，是劉嶽昭、岑毓英這兩個名字所代表的抵抗意誌。
    最終，他發出一聲壓抑著暴怒和不甘的冷哼，將那份草稿揉成一團，狠狠地、精準地投進了壁爐裏跳躍的火焰中。
    火焰猛地一躥，貪婪地吞噬了那份代表著戰爭邊緣的文件。
    橘紅色的火舌舔舐著紙團，迅速將其化為灰燼，隻留下一縷青煙嫋嫋上升。
    威妥瑪陰沉著臉，重新鋪開一張質地精良的公文紙。
    這一次，他的筆尖落下，字跡依舊強硬，卻少了那份赤裸裸的戰爭威脅，增添了幾分“外交解決”的虛偽辭令。
    他需要一個台階，一個體麵地暫時收回拳頭的理由。
    就在他伏案疾書、試圖為帝國挽回顏麵之時，遙遠的東方，滇西群山的黎明正刺破最後的黑暗。
    銅壁關鏖戰的硝煙尚未完全散盡，空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味和淡淡的血腥。
    殘破的關隘上，那麵巨大的“寸土必爭”麻布旗幟，在帶著寒意的晨風中獵獵作響，如同一聲永不疲倦的呐喊。
    旗幟之下，是無數疲憊卻挺直的身影。幸存的清軍官兵、景頗勇士、土司兵勇、各族邊民獵戶……
    他們依偎在殘存的關牆垛口後，或坐或臥，默默包紮著傷口，擦拭著卷刃的刀槍。
    許多人臉上、身上還帶著凝固的血跡和煙塵，眼神卻異常明亮，如同淬火的星辰，望向關外那片被朝陽逐漸染紅的莽莽群山和依舊奔騰咆哮的怒江。
    江水奔流不息，濤聲陣陣，仿佛亙古以來就在吟唱著同一首不屈的歌謠。
    阿古靠在一塊被炮彈削去半邊的巨石上，精赤的上身纏著滲血的布條，他手中依舊緊握著那把砍殺了馬嘉理、又在昨日血戰中卷了刃的厚背砍刀。
    他抬起頭，望著關隘最高處那麵迎風招展的旗幟，望著旗幟上那四個如同刻入靈魂的大字，布滿血絲的眼睛裏，仇恨依舊燃燒，但更深處，是一種找到了方向、找到了依托的沉靜力量。
    初升的朝陽，如同熔化的金液，終於掙脫了群山的束縛，將萬丈光芒潑灑向大地。
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