霆軍落日
    ＞伊隆河畔血未幹，慶功宴上突降聖旨。
    ＞“霆軍主帥鮑超，貽誤戰機，著即解散！”
    ＞滿座嘩然中，李鴻章幕僚冷眼旁觀，曾國藩密信隨後而至。
    ＞當劉銘傳“謝罪”的禮物送到軍營時，鮑超劃破手指在軍旗上寫下一個血字。
    ＞解甲那日，他獨自走向江邊，背後突然響起一片鎧甲跪地之聲。
    同治六年的深秋，伊隆河畔的硝煙尚未完全散盡，空氣中彌漫著一股鐵鏽混合著焦土的獨特腥氣，沉甸甸地壓在每一個幸存者的肺腑裏。河岸上，折斷的矛戈、碎裂的盾牌和焦黑的旗幟半陷在泥濘之中，像大地無法愈合的猙獰傷口。河水渾濁，緩緩流淌，不時卷過一兩具腫脹發白的撚軍屍骸，無聲地訴說著不久前那場吞噬了無數生命的慘烈搏殺。
    鮑超勒馬立於河岸一處稍高的土坡上，身後是默然肅立的“霆”字營親兵。他身上那件標誌性的玄色戰袍濺滿了深褐色的血點，有些已經幹涸發硬，有些邊緣還透著暗紅。冷硬的秋風穿過被炮火燎得焦黑的樹叢，發出嗚咽般的聲響，卷起他戰袍的下擺，獵獵作響。
    他的目光緩緩掃過這片剛剛被血與火徹底洗刷過的戰場。視野所及，淮軍劉銘傳部的殘破營盤七零八落，轅門傾頹，柵欄狼藉。就在幾個時辰前，這裏還是瀕臨崩潰的絕境。若不是他霆軍如神兵天降，從側翼以雷霆萬鈞之勢撕裂撚軍重圍，此刻這片泥濘裏浸泡的，恐怕就該是淮軍的屍骨了。
    “大帥，”身後一名親兵隊長啞著嗓子，聲音裏帶著激戰後的疲憊，“劉軍門那邊派人來傳話，說…淮軍李中丞（李鴻章）已至大營，傳令各軍主將即刻赴宴，為…為伊隆河大捷慶功。”
    鮑超濃黑的眉毛微微蹙了一下，沒有立刻回應。他粗糙的手指下意識地摩挲著腰間佩刀的鯊魚皮鞘，冰涼的觸感透過指尖傳來。伊隆河大捷？他嘴角牽動了一下，掠過一絲難以察覺的複雜意味。這場所謂的“大捷”，是踩著多少霆軍兒郎的屍骨，才從閻王爺手裏硬搶回來的淮軍殘部？馬蹄聲由遠及近，打斷了他的思緒。一名傳令兵飛馳而至，滾鞍下馬，單膝跪地，雙手呈上一份燙著金邊的精致請柬“鮑軍門！李中丞於大營設宴，特命卑職恭請軍門赴宴！”
    鮑超接過請柬，那朱紅的帖子在沾滿泥汙和血漬的手掌中顯得格外刺目。他沉默片刻，終於沉聲吐出一個字“走。”
    淮軍大營燈火通明，與不遠處霆軍營地的篝火形成了鮮明對比。轅門內外，淮軍兵士盔明甲亮，個個挺胸抬頭，一掃白日的頹喪，旌旗獵獵，映著通明的燈火，頗有幾分得勝之師的昂揚氣象。中軍大帳內更是喧囂鼎沸，觥籌交錯之聲不絕於耳。主位之上，李鴻章身著簇新的仙鶴補服，麵含矜持的微笑，正舉杯接受著麾下將領和幕僚們一浪高過一浪的頌揚。
    “全賴中丞運籌帷幄，調度有方！”
    “劉軍門神勇，當居首功！”
    “伊隆河一戰，全殲撚逆，壯我天威！”
    溢美之詞如潮水般湧向主座，李鴻章含笑應著，目光偶爾掃過帳門口。
    當鮑超那魁梧的身影裹著一身尚未散盡的戰場煞氣，大步踏進喧囂溫暖的帳中時，帳內的喧鬧聲像是被無形的利刃驟然切斷了一瞬。
    “霆軍鮑超，參見中丞大人。”鮑超的聲音不高，卻帶著金鐵般的質地，清晰地壓過殘存的嘈雜。
    他按軍禮抱拳，動作剛硬利落，甲葉摩擦發出冷硬的聲響。
    “哦？鮑軍門來了！”李鴻章臉上的笑容似乎加深了些許，抬手虛扶，“快請入座！伊隆河一戰，貴部馳援及時，亦是有功！”
    他的話語裏，“馳援”二字咬得略重了些。
    鮑超麵色沉靜，依言走向預留的座位。他的到來，像一塊冰冷的石頭投入了溫熱的酒池，原本融洽熱烈的氣氛微妙地凝滯起來。
    不少淮軍將領的目光落在他身上，帶著審視、疏離，甚至一絲不易察覺的戒備。鮑超目不斜視，坦然落座於為他安排的偏下位置，那裏離主位上的李鴻章和劉銘傳都隔開了不小的距離。
    酒過三巡，氣氛在刻意的烘托下似乎重新活絡起來。絲竹之聲靡靡入耳，舞姬水袖翩躚。
    李鴻章撚須含笑，正待再次舉杯，帳簾卻猛地被掀開！
    一陣初冬凜冽的寒風灌入，吹得燈火搖曳不定。
    一名身著八百裏加急驛卒服飾的信使，渾身塵土，滿臉風霜，在兩名神色肅穆的兵部差官引導下，踉蹌著闖入這片歌舞升平的溫暖之中。
    驛卒撲通一聲跪倒在地，高舉著一個明黃卷軸，那顏色在燈火下刺眼得如同燃燒的火焰。
    “聖——旨——到——！”
    尖細嘹亮的通傳聲像一道霹靂，瞬間撕裂了宴席上所有的喧囂。
    絲竹驟停，舞姬僵立，杯盞碰撞之聲戛然而止。滿座文武，無論淮軍湘軍，全都驚愕地站起身，目光齊刷刷聚焦在那卷明黃之上。
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    空氣凝固了，隻剩下燈花偶爾爆裂的細微劈啪聲和驛卒粗重的喘息。
    李鴻章臉上的笑容瞬間凍結，隨即化為一片肅然。
    他迅速離席，整了整衣冠，快步走到帳中空地，撩袍跪倒“臣李鴻章，恭聆聖諭！”帳內眾人如夢初醒，呼啦啦跟著跪倒一片。
    兵部差官麵無表情地展開聖旨，冰冷平板、毫無情緒起伏的聲音在死寂的大帳中回蕩，每一個字都像淬了冰的釘子，狠狠鑿進在場每一個人的耳膜
    “奉天承運皇帝，詔曰查湘軍霆字營統領、浙江提督鮑超，於伊隆河剿撚之役，擁兵自重，遲延觀望，坐視友軍困危而不救，致淮軍劉銘傳部險遭覆滅，戰局幾致糜爛！其行跡乖張，貽誤戎機，實屬罪無可逭！著即褫奪鮑超浙江提督之職，所部霆字營，即刻就地解散！所遺軍械、糧秣、馬匹，盡數移交淮軍統轄，以儆效尤！欽此——！”
    “嗡”的一聲，整個大帳仿佛被投入了一顆巨石，死寂瞬間被打破，又被更深的震驚和死寂所取代。
    無數道目光，驚疑的、震駭的、難以置信的，甚至是幸災樂禍的，如同密集的箭矢，齊刷刷射向那個依舊直挺挺跪在人群中的身影——鮑超。
    鮑超的頭猛地抬起，脖頸的筋肉瞬間繃緊如鐵石！
    那張被塞外風霜和戰場硝煙刻下無數溝壑的剛毅臉龐，血色在刹那間褪得幹幹淨淨，隨即又被一股狂暴的、無法遏製的赤紅猛然衝上！
    他的雙眼驟然瞪大，瞳孔深處像是有什麽東西轟然炸裂，噴射出難以置信的怒火和驚濤駭浪般的屈辱。
    他死死地盯著那卷黃綾，仿佛要用目光將它燒穿。
    “貽誤戰機？就地解散？！” 一聲壓抑到極致的、如同受傷猛獸般的低吼從他緊咬的牙關中迸出，每一個字都帶著血腥氣。
    他魁梧的身軀微微顫抖起來，不是恐懼，而是全身每一寸筋骨都在發出不堪重負的悲鳴。
    緊握的雙拳指節捏得咯咯作響，青筋在古銅色的手背上根根暴起，如同虯結的怒龍，隨時可能掙脫皮肉的束縛，擇人而噬！
    “這不可能！”他身邊一個年輕的霆軍部將失聲叫了出來，聲音因為極度的憤怒和恐懼而變了調，“伊隆河明明是我霆軍拚死殺入重圍，才救出了劉銘傳！怎會是…怎會是貽誤戰機？！這是顛倒黑白！是構陷！”那部將激動得渾身發抖，眼看就要不顧一切地衝上前去質問。
    “放肆！”一聲威嚴的斷喝響起。
    李鴻章已從地上站起，麵沉似水，目光如電掃過那激動的部將，最終落在鮑超身上，聲音帶著不容置疑的威壓，“雷霆雨露，俱是天恩！鮑軍門，難道要抗旨不成？”
    他微微側目，站在他身後陰影裏一個身著青衫、麵容精幹的幕僚輕輕頷首，嘴角似乎勾起一絲極淡、極冷的弧度，如同毒蛇吐信，轉瞬即逝。
    那冰冷的視線如同實質的芒刺，紮在鮑超幾乎要爆裂的神經上。
    他猛地吸了一口氣，胸膛劇烈起伏，那口灼熱欲噴的怒火硬生生被他以鐵石般的意誌壓回腹腔深處，燒得五髒六腑一片劇痛。他緩緩地、極其沉重地低下頭，額頭重重地磕在冰冷堅硬的地磚上，發出沉悶的“咚”的一聲。
    “……臣……鮑超……” 他的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都像是從碎裂的喉嚨裏擠出來的血塊，“……謝……主隆恩！領旨……遵辦！”
    最後一個字落下，仿佛抽幹了他全身的力氣。
    他依舊保持著叩首的姿勢，寬闊的肩背劇烈地起伏著，那身沾滿伊隆河血泥的玄色戰袍，此刻沉重得如同萬鈞鐵枷。
    慶功宴在一種詭異到令人窒息的沉默中草草收場。燈火闌珊，杯盤狼藉，方才的喧囂仿佛隻是一個荒誕的夢魘。
    鮑超獨自一人，拖著灌了鉛般的腳步回到霆軍大營。轅門兩側的“霆”字營旗在夜風中無力地低垂著，獵獵的聲響像是嗚咽。
    中軍帳內，燈火如豆。他枯坐在冰冷的虎皮交椅上，像一尊凝固的石雕，隻有手中緊攥著的那卷冰冷刺骨的聖旨，提醒著剛才發生的一切並非虛幻。
    不知過了多久，帳外傳來親兵壓抑著悲憤的通稟“大帥！曾大帥……有密信送到！”
    鮑超猛地一震，像是被驚醒。他幾乎是搶過那封沒有署名的信函，手指帶著不易察覺的顫抖，撕開了封口。
    熟悉的、屬於恩師曾國藩的端方小楷映入眼簾，字跡似乎比往日多了幾分滯重
    “春霆吾弟鈞鑒伊隆河事，朝議洶洶，彈章如雪。李少荃（李鴻章）執詞甚堅，力陳弟部‘遷延’之失。中樞震怒，聖意已決。兄雖據理力爭，然事涉湘淮大局，牽一發而動全身。值此多事之秋，兩軍齟齬，徒令撚逆竊喜，朝野側目。兄……萬般無奈，唯有忍痛……望弟以大局為重，暫受委屈。霆軍遣散，雖非所願，然亦可免日後無窮攻訐，保全弟之聲名。弟之忠勇，兄深知之，天地可鑒！然時勢如此，不得不曲為彌縫。萬望弟體察兄之苦心，暫抑雷霆之怒，善撫部屬，交卸軍務，徐徐圖之。他日風波定，兄必當為弟剖白於君前！臨書涕零，不知所言。兄國藩手泐。”
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    信紙從鮑超顫抖的指間無聲滑落，飄落在冰冷的泥地上。
    他眼中的最後一絲光亮，熄滅了。
    恩師的字句，如同一盆徹骨的冰水，將他心頭那點殘存的、以為尚有人主持公道的微弱火星徹底澆滅。
    那字裏行間透出的沉重、無奈，甚至是一絲近乎哀求的意味，比李鴻章的構陷、比朝廷的聖旨更鋒利地刺穿了他的心防。
    原來，連恩師都選擇了退讓，選擇了犧牲他鮑超和整個霆軍，去換取那所謂的“湘淮大局”！
    帳內死寂，隻有燈芯燃燒偶爾發出的劈啪輕響，像是在嘲笑著什麽。鮑超一動不動，仿佛連呼吸都已停止。
    不知過了多久，帳外再次響起親兵悲憤到扭曲的聲音“大帥！淮軍劉銘傳……派人送來東西！”
    鮑超的眼珠極其緩慢地轉動了一下，望向帳門。
    一個淮軍裝束的小校，低著頭，雙手捧著一個紅木托盤，上麵覆蓋著一塊紅綢，腳步匆匆地走了進來。
    他不敢看鮑超的臉，將托盤放在帥案一角，聲音細若蚊蚋“鮑……鮑軍門，我家劉軍門……說……說伊隆河之事，深感……深感歉意……特備薄禮，聊表……聊表寸心……”
    說完，如蒙大赦般，飛快地躬身退了出去。
    鮑超的目光落在那刺目的紅綢上。他緩緩起身，走到案前，猛地一把掀開紅綢！
    托盤上，赫然是兩支通體碧綠、價值不菲的翡翠如意！
    在昏黃的燈光下，那溫潤的綠光流轉，卻散發著一種令人作嘔的、冰冷的嘲諷意味。
    “歉意？寸心？”鮑超喉嚨裏發出一陣低沉怪異的嗬嗬聲，像是垂死野獸的嗚咽，又像是壓抑到極致的慘笑。
    他猛地抓起一支如意，那堅硬的玉石硌得他掌心生疼。他高高揚起手臂，全身的肌肉賁張，眼看就要將這虛偽的“歉意”狠狠砸碎在地！
    手臂在空中凝滯了。
    他布滿血絲的雙眼死死盯著那如意，又緩緩移開，望向帥案後懸掛著的那麵巨大的“霆”字軍旗。
    墨黑的旗麵，金色的“霆”字，曆經無數血火硝煙，依舊透著一股不屈的凜然之氣。那是霆軍的魂！
    高舉的手臂，最終無力地垂落下來。那支冰冷的翡翠如意被隨意地丟回托盤裏，發出一聲沉悶的磕碰聲。
    鮑超沒有再看那如意一眼。他步履沉重地走到軍旗下，仰起頭，久久地凝視著那個他親手寫就、承載了無數兄弟熱血和榮耀的“霆”字。
    然後，他猛地抽出腰間的佩刀！寒光一閃，鋒銳的刀刃毫不猶豫地劃破了自己左手的大拇指！
    殷紅的血珠瞬間湧出，順著粗糲的手指蜿蜒而下。
    他抬起流血的手指，沒有半分猶豫，帶著一種近乎虔誠的悲壯，在那墨黑旗麵、金色“霆”字下方，重重地、一筆一劃地，寫下一個巨大、淋漓、觸目驚心的血字——
    忠！
    鮮血浸入旗幟的纖維，迅速洇開，那個“忠”字在昏暗的燈光下顯得格外慘烈、刺眼，仿佛一個泣血的控訴，又像是一個悲涼的墓誌銘。
    營中再無往日的喧囂。死寂籠罩著每一頂帳篷，沉重得令人窒息。兵部的公文一道緊似一道，措辭一次比一次嚴厲，催促著霆軍最後的消亡。
    “大帥！真就……真就這麽散了？”一個跟隨鮑超多年的老營官，須發皆白，此刻跪在帳前，渾濁的老淚縱橫，死死抱住鮑超的腿，聲音嘶啞破碎，“弟兄們跟著您，從死人堆裏爬出來多少回啊！朝廷一句話，就……就全完了？這公道何在啊！”
    鮑超沉默地站著，像一座沉默的山。他俯身，用力將老營官攙起，動作沉穩，卻帶著一種不容置疑的力量。
    他環視著帳外那些圍攏過來的、一張張熟悉而布滿悲憤絕望的麵孔，這些都是隨他出生入死、百戰餘生的兄弟。
    “弟兄們，”他的聲音低沉沙啞，卻清晰地穿透了悲泣和壓抑的喘息，“
    鮑超無能，護不住咱們霆軍這塊牌子了。朝廷的旨意……就是天意！散了……都散了吧！”
    他的目光掃過眾人，每一個字都像重錘敲在心頭
    “回家去！好好活著！娶妻生子，奉養爹娘！把在霆軍流的血，都忘在伊隆河！今日一別，各自珍重！若有來日……”
    他頓了頓，喉結滾動了一下，那後半句“若有來日，再聚大旗”終究沒有說出口，化作一聲沉重的歎息
    “……都給我挺直了脊梁骨走！莫讓人看了笑話！”
    沒有豪言壯語，沒有臨別的壯烈。隻有這最樸素的叮嚀，卻像一把鈍刀，在每個人心頭反複切割。
    解散的過程在一種近乎麻木的沉默中進行。
    淮軍派來的接收官員帶著兵丁，像一群闖入家園的鬣狗，冷漠地清點著霆軍的刀槍、鎧甲、糧秣、馬匹。
    霆軍的士兵們默默地交出自己的武器，脫下熟悉的號衣，動作僵硬而遲緩。
    一件件曾沾滿敵人和自己鮮血的兵器被堆疊，一套套洗得發白的號衣被收走，一匹匹曾馳騁疆場的戰馬被牽離。
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    營盤以肉眼可見的速度變得空蕩、冷清。
    營中空地上，燃起了幾堆巨大的篝火。鮑超站在火堆旁，火光映著他鐵鑄般的側臉，明滅不定。
    他親手將一麵麵代表各營、各哨的“霆”字營旗投入熊熊烈焰之中。
    火焰貪婪地吞噬著旗幟，布料在高溫下卷曲、焦黑，最終化為灰燼，唯有那個金色的“霆”字在烈焰中閃耀出最後的光芒，然後歸於虛無。
    濃煙滾滾，帶著布料和油脂燃燒的焦糊氣味，盤旋上升，遮蔽了本就灰蒙蒙的天空，如同無數不甘的魂魄在無聲地嘶嚎、消散。
    最後一日，黎明將至。營盤徹底空了，隻剩下斷壁殘垣和滿地的狼藉。
    鮑超獨自一人回到了自己的中軍帳。
    帳內已空空蕩蕩，隻有角落的兵器架上，還掛著他那套擦拭得鋥亮的玄鐵魚鱗甲和那頂紅纓鳳翅盔，在熹微的晨光中泛著幽冷的光澤。
    他走到盔甲前，伸出手，指尖緩緩拂過冰涼的甲片，動作輕柔得如同撫摸情人的麵頰。
    每一片甲葉都曾替他擋下致命的刀箭，上麵細密的劃痕和凹陷，都是無數次血戰的見證。
    他解下腰間那柄不知飲過多少敵血的佩刀，刀鞘上布滿了歲月和戰鬥留下的斑駁痕跡。
    他抽出半截雪亮的刀身，寒光映亮了他布滿血絲卻異常平靜的雙眼。
    “老夥計……”他低低地喚了一聲，聲音幾不可聞，“你也……歇了吧。”
    刀身緩緩歸鞘。他解下那身標誌性的玄色戰袍，疊好。
    然後，他褪下了裏麵那件早已洗得發白、邊緣磨損、沾染了洗不淨的血漬和汗漬的舊軍衣。
    他換上了一身普通的青布棉袍，腳上是一雙半舊的千層底布鞋。
    最後，他將那頂象征著一品武官身份的紅頂子官帽，端端正正地放在那套冰冷的盔甲旁邊。
    穿戴整齊，他最後環視了一眼這個曾號令千軍萬馬、如今卻隻剩下淒涼空曠的營帳。
    沒有留戀，沒有歎息，他轉身，毫不猶豫地掀開帳簾，大步走了出去。
    天光微亮，深秋的寒風帶著刺骨的涼意撲麵而來。
    軍營轅門早已傾頹，無人看守。鮑超的身影孤零零地穿過這片死寂的廢墟，走向遠處那條在晨霧中泛著灰白色微光的無名小河。
    河畔衰草連天，在風中瑟瑟抖動。
    他的步伐沉穩而決絕，背影在空曠的天地間顯得異常孤峭。布鞋踩在布滿碎石和枯枝的河灘上，發出細微的沙沙聲。
    就在他的身影即將隱入河灘的薄霧時，身後那片死寂的廢墟中，突然響起一片沉重而整齊的金屬撞擊聲！
    “鏘啷啷——！”
    鮑超的腳步猛地頓住。
    他緩緩地、極其艱難地轉過身。
    眼前的一幕，讓他那如同古井般沉寂的雙目驟然收縮！
    在殘破的轅門旁，在倒塌的營柵邊，在空曠的校場中央……影影綽綽，不知何時竟無聲無息地跪滿了黑壓壓的人影！
    足有數百人之多！他們身上，竟然都穿著早已被收繳、不知如何又被尋回的霆軍舊號衣！
    雖然破舊不堪，布滿補丁，但那墨黑的底色和模糊的“霆”字輪廓，在灰蒙蒙的晨光裏依舊刺眼！
    這些人，有的是須發皆白的老兵，有的是臉上還帶著稚氣的少年兵，更多的則是正當壯年的漢子。
    他們全都卸去了甲胄，隻穿著單薄的號衣，如同赤誠的獻祭。
    他們沉默地跪在冰冷的土地上，頭顱深深垂下，脊背卻挺得筆直，像一片在寒風中倔強挺立的黑色森林。
    沒有呼喊，沒有哭泣，隻有那一片沉重得令人窒息的沉默，和數百雙抬起時望向他的、布滿血絲的眼睛。
    那目光裏，沒有哀求，沒有挽留，隻有一種近乎凝固的、無法言說的悲愴和訣別。
    河風嗚咽著吹過空曠的河灘，卷起枯草和沙塵，也吹動著鮑超青布棉袍的下擺。
    他站在河岸與軍營廢墟的交界線上，像一座驟然凝固的礁石。
    他望著那片沉默跪地的黑色人潮，目光從一張張熟悉的、布滿風霜和血汙的臉上緩緩掃過。
    老營官溝壑縱橫的臉上，渾濁的淚水無聲滑落，砸在冰冷的泥土裏；那個曾為他說過話的年輕部將，牙關緊咬，嘴角滲出血絲；
    更多的麵孔，隻是沉默地仰望著他，眼神裏燃燒著一種近乎虔誠的火焰，那火焰的名字叫“霆”。
    一股滾燙的熱流猛地衝上鮑超的喉頭，帶著濃重的鐵鏽腥氣。
    他猛地閉上眼，下頜的線條繃緊如刀削斧刻。再睜眼時，那深潭般的眸子裏，所有的波瀾都已被強行壓下，隻剩下一種近乎冷酷的平靜。
    他對著那片沉默跪伏的黑色人潮，緩緩地、極其沉重地點了點頭。
    沒有言語。這一個點頭，是最後的軍令，也是最後的告別。
    他決然轉身，再不回頭，大步走向河灘。腳步踏在碎石上，發出單調而堅定的聲響，每一步都像踏在無數人的心上。
    河水在晨霧中無聲流淌，一艘簡陋的烏篷小船係在岸邊的一根枯木樁上，隨著水波輕輕搖晃，那是他早已備下的歸途。
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    船夫是個沉默的幹瘦老漢，戴著鬥笠，縮在船尾，不敢看岸上那震撼的一幕。
    鮑超踏上跳板，船身微微一沉。他彎腰鑽進低矮的船艙，動作沒有絲毫遲疑。
    船夫用長篙在岸石上一點，小船便輕飄飄地離開了河岸，滑向河心。渾濁的河水拍打著船舷，發出嘩嘩的輕響。
    薄霧在河麵上流動，漸漸將岸上那片沉默跪地的黑色身影、那片死寂的軍營廢墟，都溫柔而又無情地遮蔽起來，最終隻剩下模糊的輪廓，如同一個正在消散的噩夢。
    鮑超坐在船艙裏，背對著來時的方向，如同一尊泥塑木雕。
    青布棉袍裹著他依舊魁梧的身軀，卻再也撐不起那份金戈鐵馬的崢嶸。
    他微微佝僂著背，目光落在船艙角落，那裏安靜地躺著一個用藍布包袱裹著的長條物件——那是他離營前，一個親兵悄悄塞給他的。
    此刻，他伸出粗糙的手，緩緩解開了包袱。
    裏麵是一把刀。
    並非他征戰沙場的佩刀，而是一把更古舊、刀鞘早已磨損得看不出原色的斷刀。
    刀身從中而斷，斷口參差不齊，布滿暗紅色的鏽跡。
    鮑超的手指撫過那冰冷的斷口，指尖傳來粗糲的觸感。
    這把斷刀，是他當年初入湘軍，從一名戰死的撚軍老兵手中奪下的第一件戰利品，也是他半生喋血的。
    刀身上那些深褐色的斑點，早已分不清是敵人的血，還是自己當年第一次殺人時濺上的血。
    它曾鋒利無匹，如今卻隻剩半截殘軀，布滿了時光和血火侵蝕的痕跡，像極了此刻的他，和他那支被強行抹去的霆軍。
    他拿起斷刀，手指撫過刀身上一道深深的、幾乎斬斷刀脊的凹痕。
    那是在安慶城外，為了掩護一個被圍的哨隊，他單人獨騎衝入敵陣，硬生生用這把刀格開了劈向部下的一柄巨斧，刀身從此留下不可磨滅的創傷。
    指尖劃過另一處細密的崩口，那是轉戰江西時，一場伏擊戰打到刀刃卷刃，砍在敵人鐵盔上留下的印記。
    每一道傷痕，都對應著一段血色的記憶，一個倒下的兄弟，一場慘烈的搏殺。
    “嗬……”一聲極輕、極淡，仿佛抽盡了所有力氣的歎息，從他緊抿的唇縫中逸出。
    那歎息飄散在濕冷的河風中，轉瞬即逝。他將斷刀橫放在膝上，斷口朝外，不再去看。目光投向船艙外迷蒙的水麵。
    小船順流而下。
    兩岸的景色在薄霧中緩緩倒退。枯黃的蘆葦在風中搖曳，發出沙沙的悲鳴。
    幾隻寒鴉掠過灰蒙蒙的天空，發出淒厲的啼叫。
    遠處起伏的山巒如同蟄伏的巨獸，沉默地注視著這條載著失敗者的小船。
    不知過了多久，前方河道拐彎處，一片亂石嶙峋的淺灘映入眼簾。
    渾濁的河水衝刷著灘塗，一些被河水卷來的雜物半埋在泥沙裏。
    幾根斷裂腐朽的木矛杆斜插著，矛尖早已鏽蝕無蹤。
    幾片碎裂的、帶著明顯燒灼痕跡的甲葉在淺水中若隱若現。
    更刺眼的，是河灘邊緣散落的幾支鏽跡斑斑、箭羽早已腐爛脫落的箭簇，還有半麵深陷在淤泥裏的破舊旗幟，殘存的顏色依稀可辨——撚軍的黃！
    這裏，赫然是伊隆河之戰的另一處邊緣戰場！那些被河水帶來的遺物，無聲地訴說著那場戰役的餘波和慘烈。
    河水似乎在這裏也流得格外滯澀沉重，嗚咽著拍打船身。
    船夫似乎也感覺到了氣氛的壓抑，更加沉默地撐著篙，隻想快些駛過這片浸透著不祥的河灘。
    鮑超的目光掃過那些戰爭的殘骸，最終定格在淺水中那半麵撚軍破旗上。
    旗麵被水流扯動，微微起伏，像垂死者最後的掙紮。
    他的眼神空洞，沒有任何情緒，仿佛看到的隻是一片尋常的河灘亂石。
    小船終於駛過了那片浸滿血痕的淺灘，將戰爭的遺跡拋在身後。
    河麵似乎開闊了些，水流也平緩下來。天空依舊陰霾，灰白色的雲層低低壓著，透不出半點陽光。
    他依舊枯坐著，膝上橫著那把冰冷的斷刀。
    兩岸的枯樹、荒村、田野，如同褪色的畫卷，在他空洞的視野裏無聲地流淌過去。
    時間仿佛失去了意義，隻有船底單調的流水聲，提醒著空間的移動。
    當夕陽的最後一抹慘淡餘暉即將被地平線吞沒時，前方河道上出現了一座古樸的石橋。
    橋頭岸邊，幾株高大的老榆樹在暮色中伸展著光禿禿的枝椏。小船緩緩靠向橋邊一處簡陋的碼頭。
    船終於停了。船夫放下篙，低聲道“客官，石橋鎮到了。”
    鮑超沉默地站起身，動作顯得有些僵硬。他彎腰拿起那個藍布包袱，重新裹好那把沉重的斷刀，夾在腋下。
    然後，他一步踏上了冰冷的碼頭木板。青布棉袍的身影在昏黃的暮色中顯得異常單薄。
    他沒有回頭看一眼那載他離開戰場的小船，也沒有理會那船夫探究的目光。他的目光越過石橋，投向鎮子深處。
    那裏，炊煙嫋嫋，隱約傳來幾聲犬吠，是人間煙火的氣息。
    他邁開腳步，一步一步，踏著暮色，走向那座石橋，走向橋後那個陌生的、等待著他的、隻有無邊沉寂的餘生。
    身影漸漸融入石橋的陰影和升騰的暮靄之中，終於消失不見。
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