當曾國藩在南京，麵對三萬湘軍將士，以自己的血，親祭武安君的噬魂青銅羅盤時。
    就在同一刻，三千裏之外。
    湖南湘西，雪峰山脈深處。
    時間仿佛被精準地調校過，與金陵城那血腥祭禮的開啟，分秒不差。
    沒有預兆，沒有地鳴。
    隻有一股龐大到難以想象、蠻橫到摧毀一切的力量，毫無征兆地從地心深處，猛然爆發！
    大地，活了！
    它不再是沉默的基石，而是變成了一頭被徹底激怒的洪荒巨獸！
    整片連綿起伏、覆蓋著原始森林的蒼翠群山，在同一個瞬間，劇烈地痙攣、抽搐起來！
    山巒如同被無形巨手瘋狂揉捏的麵團，扭曲變形。
    堅硬的岩層發出不堪重負的呻吟，隨即是震耳欲聾的斷裂聲！
    巨大的裂縫如同黑色的閃電，瞬間撕裂了蔥蘢的山體，深不見底，貪婪地吞噬著傾倒的樹木和滾落的巨石。
    參天的古木被連根拔起，如同脆弱的草莖般拋向空中，又在狂暴的抖動中狠狠砸下，枝幹斷裂的脆響連成一片絕望的哀鳴。
    鳥獸的驚惶嘶叫剛剛響起，就被山崩地裂的恐怖巨響徹底淹沒。
    “龍翻身！龍翻身啦——！”一個蒼老絕望的嘶吼，從某個即將被山體滑坡掩埋的小村寨中傳出，旋即被轟鳴徹底吞噬。
    這毀滅性的震顫，如同無形的死亡波紋，精準地掃過湖南三處隱秘的地點——龍山、沅江、萬古。
    這三處被湖南提督周寬世視為命脈、視為禁臠的黃金秘窟，此刻正迎來它們注定的終結。
    龍山金窟，深入地腹的礦洞深處。空氣汙濁得令人窒息，混合著汗臭、岩石粉塵和劣質燈油燃燒的濃煙。
    昏暗的油燈光暈下，數百名礦工如同蠕動的螻蟻，在狹窄、濕滑的礦道中佝僂著身體。
    沉重的背簍壓彎了他們的脊梁，裏麵裝滿了沾滿泥土的礦石。
    鎬頭、鐵釺敲擊岩石的叮當聲，粗重的喘息聲，監工粗暴的嗬斥聲，構成了這裏永恒的背景音。
    “加把勁！這個月的餉銀還想不想拿了？大帥等著金子用！”
    一個滿臉橫肉的監工頭子揮舞著皮鞭，唾沫星子飛濺。
    他身後，幾個荷槍實彈的湘勇眼神警惕而麻木。
    突然，整個世界猛地一沉！緊接著是劇烈的、毫無規律的上下顛簸和左右搖晃！
    如同一個巨人攥住了整座大山，瘋狂地搖晃！
    “啊——！”尖叫聲瞬間炸開！
    “洞要塌了！”
    “快跑啊！”
    “菩薩救命啊！”
    油燈被震落、熄滅，黑暗如同濃稠的墨汁瞬間灌滿了整個空間。
    絕望的呼喊、哭嚎、咒罵被淹沒在震耳欲聾的恐怖巨響中。
    頭頂傳來令人魂飛魄散的岩石擠壓、撕裂的呻吟！
    支撐礦洞的巨大圓木發出不堪重負的嘎吱聲，隨即是令人牙酸的斷裂聲！
    “轟隆隆——！”
    天崩地裂！
    數不清的巨大岩石，裹挾著無法想象的巨力，如同山神的憤怒之拳，從礦洞頂部、從四壁轟然砸落！
    煙塵如同海嘯般席卷，瞬間吞噬了一切聲音，一切光線，一切生命！
    那些驚恐奔逃的身影，那些絕望伸出的手臂，那些試圖尋找縫隙的哀嚎，在億萬鈞岩石的傾瀉下，脆弱得如同紙片。
    沉重的背簍，冰冷的鎬頭，連同它們的主人，一起被無情的巨石碾碎、掩埋，化為地底深處永恒的、寂靜的一部分。
    監工頭子臨死前那驚恐扭曲的臉，和他手中緊攥的一小塊剛摳下來的、帶著泥土的金礦石，一同消失在永恒的黑暗裏。
    沅江金窟，這裏依傍著湍急的沅水。巨大的水輪在人工開鑿的引水渠推動下，日夜不息地發出沉重的轟鳴，帶動著龐大的石碾，將礦石研磨成粉。
    水流聲、石碾滾動的隆隆聲、淘洗工篩選金沙的嘩啦聲，交織成一股工業的喧囂。
    地震襲來的瞬間，最先崩潰的是那條引水的山渠！渠壁在劇烈的抖動中如同酥脆的餅幹般崩裂！
    積蓄的巨大水流如同掙脫牢籠的凶獸，咆哮著衝出束縛，裹挾著碎裂的巨石和泥土，狂暴地衝向下方毫無防備的金窟工坊！
    “水！大水來啦！”岸邊的淘金工最先發現，發出撕心裂肺的預警。
    晚了！
    渾濁的泥浪如同城牆般壓了下來！那些巨大的石碾、木架結構的工棚、堆積如山的礦石，在洪水的衝擊下如同玩具般被輕易撕碎、卷走！
    正在水輪旁操作的工人，連慘叫都來不及發出，就被狂暴的水流瞬間吞噬、
    拍碎在巨大的石碾上！渾濁的水流迅速被刺目的猩紅染透。
    水輪在巨力衝擊下發出最後一聲刺耳的金屬扭曲聲，轟然解體，巨大的木輪和鐵軸如同死神的鐮刀，翻滾著掃向岸邊驚呆的人群，帶起一片血雨殘肢！
    整個工坊區域，在短短幾個呼吸間，化為一片漂浮著碎木、屍體和血色泡沫的澤國。
    萬古金窟，這是三窟中最深、開采量最大的一處，礦洞深入山腹，曲折如迷宮，洞內深處，甚至開鑿出了巨大的熔煉場。
    幾座用耐火磚壘砌的煉金爐正日夜不停地噴吐著灼熱的火焰，將提純的礦石熔化成金水。
    火光熊熊，映照著礦工和工匠們汗流浹背、神情麻木的臉龐。空氣灼熱，充滿了硫磺、礦石粉塵和熔融金屬的刺鼻氣味。
    地震波傳導到這裏時，威力被山體放大了。整個洞窟劇烈地顫抖、搖擺，如同風暴中的破船！
    “爐子！爐子要倒！”一個老工匠嘶啞地吼叫，聲音充滿了末日般的驚恐。
    話音未落，一座巨大的煉金爐在劇烈的搖晃中，根基崩裂！
    爐體發出令人心膽俱裂的呻吟，帶著萬鈞之勢，朝著下方驚恐奔逃的人群轟然傾倒！
    “轟——！！！”
    赤紅滾燙、如同岩漿般的金水，從傾覆的爐口如同決堤的熔岩之河，洶湧澎湃地噴濺、流淌出來！
    金水流淌之處，堅硬的岩石地麵瞬間發出滋滋的恐怖聲響，騰起刺鼻的白煙！
    那些被金水潑濺到的、或者不幸滑倒跌入金河的人，隻來得及發出一聲短促淒厲到非人的慘嚎，身體便在千度高溫下瞬間碳化、扭曲、熔化！
    空氣中彌漫開一股令人作嘔的、混合著皮肉焦糊和熔融金屬的可怕氣味。
    一個年輕的學徒，半邊身子被金水澆中，瞬間化作焦炭，而另外半邊，還保持著向前奔跑的姿勢，凝固成一個絕望而怪異的雕塑。
    更深處，巨大的岩層在無法承受的應力下，如同多米諾骨牌般連鎖崩塌！
    沉重的頂板轟然砸落，將那些試圖逃向更深礦道的礦工，連同他們剛剛開采出的、還帶著地氣寒意的金礦石，一起砸扁、掩埋。
    一個礦工被巨石壓住下半身，手中死死抓著一塊剛敲下來的、形狀奇特、隱隱帶著暗金紋路的礦石，徒勞地朝著洞外透入的一絲微光伸出手，眼神裏充滿了對生的無限眷戀和對死的無盡恐懼。
    隨即，更多的巨石落下，徹底封死了那最後的微光，也埋葬了他最後一點生的希望。
    地動山搖的恐怖持續了仿佛一個世紀那麽漫長，又仿佛隻在彈指一揮間。
    當那毀天滅地的震動終於平息，雪峰山脈深處，隻餘下死一般的寂靜，以及三處巨大的、新鮮得如同地獄之口的創疤。
    曾經繁忙喧囂的金窟，連同裏麵數千條活生生的性命——礦工、監工、工匠、湘勇——徹底消失。
    山風嗚咽著穿過崩塌的亂石堆，卷起細微的塵土，仿佛在哀悼這無聲的集體殉葬。
    唯有崩塌的岩石縫隙間，在某個極深的角落，或許還嵌著一尊被熔融金水半包裹、麵目模糊的小小佛像，那是某個礦工偷偷熔鑄的平安寄托，此刻卻成了這場浩劫中，最諷刺的陪葬品。
    金陵城，周寬世的臨時行轅。
    血腥的祭禮已然結束，空氣裏那令人作嘔的鐵鏽味和硝煙味似乎淡了些，卻滲入了一種更深沉、更粘稠的疲憊和死寂。
    巨大的血龍星圖早已消散，隻在地上留下大片大片暗紅色的粘稠印記。
    士兵們沉默地清理著袍澤的遺體，動作機械而麻木。
    周寬世坐在一張太師椅上，臉色蒼白如紙，額頭上布滿了細密的冷汗。
    他渾身脫力，連手指都難以動彈一下，隻有胸膛還在微微起伏。
    那枚噬魂盤被他隨意地放在腳邊的地上，厚厚的銅鏽重新覆蓋了盤麵，盤心北鬥七星勺柄處，一點細微的紅芒一閃而逝，如同沉入深海的星火。
    盤體冰冷死寂，仿佛昨夜那吞噬萬魂的凶煞隻是一場幻夢。
    一名渾身塵土、嘴唇幹裂爆皮的親兵，跌跌撞撞地衝進氣氛壓抑的大堂。
    他顯然經過了極其艱苦的長途跋涉，幾乎站立不穩，聲音嘶啞得如同破鑼：
    “軍…軍門！六百裏加急！湖南…湖南…”
    周寬世疲憊地抬了抬眼皮，啞聲道：“何事驚慌？慢慢說。”
    那親兵深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，嘶聲喊了出來：“地龍翻身！天崩地裂！龍山、沅江、萬古…三處金窟…全塌了！礦洞…工坊…全沒了！裏麵的人…幾千號人…一個都沒跑出來！全…全埋在裏麵了！完了…全完了！”
    每一個字，都像是一柄冰冷的鐵錘，狠狠砸在周寬世的耳膜上，砸在他的心口上！
    “咣當！”
    一聲脆響，撕裂了大堂的死寂。
    周寬世手中那隻剛由親兵奉上、還未來得及啜飲一口的鈞窯天青釉茶盞，應聲落地，摔得粉碎！
    滾燙的茶水混著幾片碧綠的茶葉，潑濺在他沾滿泥濘和血汙的官靴上。
    他整個人僵在太師椅裏，仿佛瞬間被抽走了所有的骨頭和血液。
    那張因疲憊和失血而蒼白的臉，此刻更是褪盡了最後一絲人色，變成一種死灰般的慘白。
    他的嘴唇微微翕動著，卻發不出任何聲音，隻有喉結在艱難地上下滾動。
    大堂裏所有的人都停下了手中的動作，愕然地看著他們的軍門。
    空氣凝固了，時間也仿佛停滯了。隻有地上那攤破碎的瓷片和蜿蜒流淌的茶水，在死寂中無聲地蔓延。
    不知過了多久，也許隻是一瞬，也許漫長如百年。
    周寬世猛地吸了一口氣，那聲音嘶啞得如同破敗的風箱。
    他緩緩地、極其艱難地抬起那隻未曾受傷的手，顫抖著，指向湖南的方向。
    眼中，空茫漸漸被一種徹骨的、洞穿時空的明悟所取代。
    “金…金窟…” 他的聲音輕得如同夢囈，卻帶著一種冰冷的、令人毛骨悚然的穿透力，“…它的命…就是為剿滅長毛而生的…長毛亡…金窟…殉…”
    話音落下，如同抽幹了最後一絲力氣。他頹然向後靠去，沉重地陷入太師椅寬大的靠背裏，閉上了那隻布滿血絲的雙眼。
    唯有胸膛劇烈的起伏，和額角不斷滲出的冷汗，證明他還活著。
    一種深入骨髓的疲憊和一種宿命般的蒼涼，如同無形的枷鎖，將他緊緊捆縛。
    杭州城，胡府。
    這裏的氣氛與金陵的血火、湘西的毀滅截然不同。
    臨湖的精舍內，絲竹管弦之聲若有若無地飄蕩，空氣裏彌漫著上等龍井的清香和名貴沉香的幽韻。
    胡雪岩，這位名動天下的“紅頂商人”，身著月白色杭綢長衫，正斜倚在鋪著錦墊的紫檀木榻上。
    他手裏把玩著一枚溫潤的和田白玉扳指，神情閑適，目光卻銳利如鷹隼，落在麵前一張攤開的巨大紫檀木桌案上。
    案頭堆積的不是尋常書卷，而是厚厚一疊疊裝幀精美的賬簿。
    墨色飽滿，字跡清晰有力，記錄著龐大商業帝國的每一條脈絡。此刻，他修長的手指正輕輕點在一冊最新呈上的總賬扉頁上。
    那頁紙，墨跡猶新，散發著淡淡的鬆煙墨香。最頂端，一行端正的館閣體大字赫然在目：
    “湘軍金源匯流總錄·同治三年六月結”
    目光向下移動，是幾行核心的摘要：
    龍山金窟：本月解送庫平金一萬二千三百兩。
    沅江金窟：本月解送庫平金九千八百五十兩。
    萬古金窟：本月解送庫平金一萬五千六百七十兩。
    合計： 庫平金三萬八千八百二十兩整。
    流向：
    軍械采買英吉利阿思本艦隊火炮定金）：壹萬伍仟兩。
    糧秣轉運蘇、浙、皖三省）：捌仟兩。
    餉銀支放吉字大營、霆軍等）：壹萬貳仟兩。
    匯通票號備付利銀：叁仟捌佰貳拾兩。
    胡雪岩的指尖在那“合計”的數字上輕輕劃過，感受著墨跡微微的凸起。
    三萬八千八百二十兩黃金！這冰冷的數字背後，是湘西山腹深處不見天日的黑暗礦洞，是礦工們揮汗如雨、鎬頭撞擊岩石的叮當聲，是熔爐裏晝夜不熄的熊熊烈焰，是江輪船艙底沉重的金箱，更是支撐著前線那支龐大軍隊絞肉機般運轉的、最原始也最強大的動力之源！
    他的嘴角，勾起一抹難以察覺的、混合著滿足與野心的笑意。
    這笑意深沉，如同深潭之水，表麵平靜，內裏卻蘊藏著巨大的旋渦。
    這龐大的黃金流，如同一條無形的、永不枯竭的血脈，通過他胡雪岩的手，被精準地泵送到帝國最需要、也最能產生權力的節點。
    軍火、糧草、餉銀……每一次流轉，都伴隨著權力的鞏固、版圖的擴張和一張由利益織就的、覆蓋朝野的巨網。
    這張網的核心，是他胡雪岩的名字。周寬世在暗處掘金，而他胡雪岩，則在明處點石成金，將這源源不絕的黃金，鍛造成一個前所未有的、盤根錯節的商業與權力帝國。
    湘軍的戰旗插到哪裏，他胡雪岩的銀票就流通到哪裏。
    湘軍需要什麽，他的商隊就能跨越重洋弄來什麽。
    這黃金構築的帝國，其根基，正是深埋在三千裏外湘西群山之下的那三座流金淌銀的秘窟。
    精舍外，西湖水波不興，畫舫輕移，一派江南富庶升平的景象。
    精舍內，胡雪岩合上那本墨跡猶新的總錄，發出一聲幾不可聞的歎息。
    那歎息裏，有對龐大財富掌控的快意，或許，也有一絲對那黃金源頭、對那黑暗礦洞深處無數沉默生命的、早已被財富光芒掩蓋的漠然。
    帝國的齒輪在黃金的潤滑下轟然運轉，碾過血肉，也碾過山川。
    金陵的血祭與湘西的塌陷，如同命運巨輪上兩個精準咬合的齒牙。
    金窟完成了它的使命，如同噬魂盤吞噬了最後的怨魂，在轟然塌陷的巨響中歸於永恒的寂靜。
    唯有那墨跡未幹的賬簿，無聲地證明著，曾有一股來自大地深處的黃金洪流，如何被一隻翻雲覆雨的手，鑄成了橫跨軍政商三界的龐然巨物。