同治八年秋，凜冽的寒風裹挾著西北特有的粗礪沙塵，刀子般刮過靈州城外那片死寂的荒原。
    天幕低垂，鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在頭頂，仿佛隨時要塌陷下來，將這片浸透了血與恨的土地徹底碾碎。
    空氣中彌漫著一種令人窒息的焦糊味，混雜著若有若無的、尚未完全散盡的硝煙氣息和一種更深的、源自土地的腥甜——那是死亡經久不散的味道。
    劉鬆山勒馬於一座矮坡之上，冰冷的鐵甲覆著一層薄薄的黃塵。
    他身形魁梧，麵容如刀劈斧鑿般棱角分明，此刻卻凝固成一塊沉默的頑石，唯有那雙深陷的眼窩裏，燃燒著兩簇壓抑到極致的火焰。
    他身後，是如同黑鐵洪流般肅立的湘軍步卒，刀槍如林，沉默無聲，隻有旗幟在朔風中獵獵作響，撕裂著凝重的空氣。
    連日血戰，袍澤的屍骨填滿了溝壑，更深的刺，卻紮在劉鬆山的心底——新婚不久、隨軍輾轉至此的妻子芸娘，就在昨夜突圍傳遞軍情的途中，杳無音訊。
    一股冰冷徹骨的不祥預感，像毒蛇般纏繞著他的心髒，越收越緊。
    “報——！” 一騎斥候自前方塵煙中狂奔而來，馬蹄聲急促得如同瀕死者的心跳。
    那斥候滾鞍下馬，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，竟一時無法成言，隻是猛地抬頭望向坡頂的主將，眼中是巨大的恐懼和悲憤。
    “說！”劉鬆山的聲音不高，卻像冰錐鑿地，帶著一種令人心悸的穿透力，瞬間壓過了風聲。
    斥侯狠狠咽了口唾沫，仿佛要將喉嚨裏的鐵鏽味吞下去，終於嘶啞地擠出聲音：
    “將軍！夫人……夫人她……”他猛地抬手，指向靈州城那高聳、在陰霾下顯得格外猙獰的城樓方向，“在城頭……旗杆……”
    劉鬆山的瞳孔驟然縮緊，仿佛被無形的巨錘狠狠擊中。
    他猛地一夾馬腹，胯下神駿的戰馬長嘶一聲，如離弦之箭般衝向坡頂最高處。
    身後親兵統領劉錦棠，一個麵容尚帶幾分少年銳氣卻已曆經戰陣磨礪的年輕將領，臉色亦是劇變，毫不猶豫地策馬緊隨。
    視野豁然開朗。
    靈州城那飽經戰火、布滿刀痕箭孔的灰黑色城牆，冰冷地矗立在前方。就在那最高、最顯眼的城門樓旗杆之上，一具纖細的身影被高高懸起，在呼嘯的寒風中無助地晃動，像一片凋零的枯葉。
    那身影穿著芸娘離家時那身水紅色的薄襖，此刻卻已被撕裂、浸透成一種刺目的暗紅褐色。
    距離尚遠，麵容模糊不清，但劉鬆山認得那身形，認得那衣裳！一股腥甜猛地湧上喉嚨。
    “芸娘——！”一聲絕望的嘶吼，如同受傷瀕死的孤狼嚎叫，瞬間撕裂了整個戰場的死寂，直衝鉛灰色的天穹。
    這聲音裏蘊含的痛苦與暴怒，讓坡下肅立的萬千湘軍士卒，齊齊感到一股寒意從脊椎骨竄起。
    他死死地盯著那城頭。
    風似乎更大了些，吹得那懸吊的身體轉了個方向。
    這一次，他看清了，芸娘雙目圓睜，凝固著生命最後一刻的驚恐與痛苦，眼角處凝結著兩道深色的血痕。
    更令人心膽俱裂的是，她的嘴角竟被某種極其殘忍的方式撕裂開來，形成一個巨大的、凝固著黑色血痂的“笑”痕！
    “啊——！”劉鬆山猛地仰天狂嘯，脖頸上青筋暴凸如虯龍，全身的骨節都在咯咯作響。
    一股無法形容的狂暴力量在他體內炸開，瞬間衝垮了所有理智的堤壩。
    他猛地抽出腰間的佩刀，精鋼打造的百煉刀身映著慘淡的天光，發出刺耳的嗡鳴。
    “殺！”一個字，從牙縫裏迸出，帶著滾燙的血沫和毀滅一切的瘋狂，“殺光他們！一個不留！今日破城，隻收人命，不收降！”
    他的眼睛赤紅如血，死死鎖定那麵懸著芸娘的城牆，那不再是阻礙，而是必須徹底撕碎、徹底踏平的血肉祭壇！
    “破城！殺！”劉錦棠緊隨其後，年輕的臉上同樣被暴怒和嗜血的狂熱扭曲，他猛地抽出馬刀，聲嘶力竭地重複著叔父的命令。
    這狂怒的咆哮如同點燃幹柴的火星，瞬間引爆了壓抑已久的湘軍軍陣。
    連日苦戰的疲憊、袍澤慘死的悲憤、此刻主母受辱的衝天怒火，匯合成一股毀天滅地的洪流。
    “殺！殺！殺！”排山倒海的怒吼聲浪轟然炸響，如同九天驚雷滾過荒原，震得大地都在顫抖。
    黑色的鋼鐵洪流不再僅僅是軍隊，而是化身為一頭被徹底激怒、渴飲鮮血的洪荒巨獸，挾著碾碎一切的死亡氣息，向著靈州城牆瘋狂地撲去！
    靈州城牆在湘軍這股挾著滔天血仇的瘋狂衝擊下，脆弱得如同狂風中的朽木。
    雲梯如鋼鐵叢林般瞬間豎起，無數身影悍不畏死地向上攀爬。
    滾木礌石砸下，熱油潑灑，城頭箭如飛蝗，不斷有人慘叫著跌落，在城牆根下堆疊起新的屍骸。
    然而，後續的湘軍士卒踩踏著同伴尚未冷卻的軀體，眼中燃燒著同一種複仇的火焰，更加凶猛地向上湧去。恐懼早已被更強大的瘋狂吞噬。
    劉鬆山沒有坐鎮中軍。他親自擎著一麵巨大的湘軍戰旗，那旗幟上繡著的“劉”字已被硝煙和不知誰的血染得暗紅。
    他身先士卒，攀上雲梯的動作矯健如豹，卻又帶著一種同歸於盡的慘烈。
    一支流矢“噗”地一聲射穿他肩甲縫隙，箭頭沒入皮肉，他卻渾然未覺，甚至沒有皺一下眉頭。
    他眼中隻有那麵懸著芸娘的旗杆，隻有城垛後那些晃動著的、驚恐回民叛軍的麵孔。
    “擋我者死！”他狂吼著，如同天神下凡般第一個躍上城頭！沉重的戰旗旗杆在他手中化作橫掃千軍的巨棍，帶著淒厲的風聲猛地砸向最近的一個叛軍。
    那叛軍舉刀欲格，隻聽“哢嚓”一聲脆響，連人帶刀被砸得倒飛出去，胸骨盡碎，鮮血狂噴。
    劉鬆山看也不看，反手拔出佩刀，刀光如匹練般卷出，瞬間又有兩個衝上來的叛軍被攔腰斬斷，內髒混合著鮮血噴灑在冰冷的城磚上，熱氣騰騰。
    他像一頭發狂的雄獅，在城頭狹窄的空間裏掀起一陣陣血肉風暴。刀光每一次閃爍，必然帶起一蓬血雨，一聲瀕死的慘嚎。
    他並非簡單地劈砍，而是帶著一種虐殺的意味，刀鋒所向，專挑脖頸、胸腹要害，甚至刻意劈開敵人的麵門，仿佛要將眼前所有活物都碾成最原始的肉糜。
    噴濺的鮮血糊滿了他的鐵甲，染紅了他的須發，順著冰冷的麵甲邊緣滴落。他一路衝殺，目標明確地撲向那根懸掛著芸娘屍骸的旗杆。
    幾個叛軍小頭目見其勢不可擋，凶性也被激發，嚎叫著從兩側合圍而來，刀槍並舉。
    劉鬆山不退反進，猛地將手中戰旗向前狠狠擲出！沉重的旗杆如同標槍，帶著駭人的力量貫穿了當先一人的胸膛，將其死死釘在後麵的城垛上，那人手腳猶自抽搐。
    趁此間隙，劉鬆山矮身避過側麵劈來的一刀，手中佩刀自下而上反撩，精準地切開了另一個頭目的喉嚨，血箭飆起一尺多高。
    第三個頭目的長矛已刺到他肋下，劉鬆山竟不閃避，任由矛尖刺破甲葉，劃開皮肉，同時左手如鐵鉗般猛地抓住矛杆，右手的佩刀已如毒蛇吐信，閃電般捅進了對方的心窩。
    他踏著滾燙的血泊和猶在抽搐的屍體，終於衝到了旗杆之下。
    看著芸娘那被淩辱、被摧殘得不成人形的遺骸，劉鬆山眼中最後一絲屬於人的溫度徹底熄滅。
    他沒有嘶吼，沒有流淚，隻有一種死寂的、比萬載玄冰更冷的殺意彌漫開來。
    他伸出顫抖的、沾滿敵人鮮血和碎肉的手，小心翼翼，卻又無比堅定地，割斷了那勒入芸娘脖頸的粗糙繩索。
    芸娘的屍身軟軟地滑落，被他用僅剩完好的右臂，以一種近乎虔誠的姿態，緊緊抱在冰冷的、血跡斑斑的鐵甲懷裏。
    她的身體輕飄飄的，卻像一座無形的山，死死壓住了劉鬆山殘存的人性。
    “芸娘…我來了…”他低頭，用染血的臉頰輕輕觸碰妻子冰冷的額頭，聲音嘶啞低微，如同夢囈。
    隨即，他猛地抬起頭，眼中隻剩下純粹的、毀滅一切的深淵。
    他抱著芸娘的屍身，對著周圍因這詭異一幕而驚駭呆滯的叛軍，發出了最後、也是最為恐怖的命令：
    “屠城！雞犬——不留！”
    這四個字，如同來自九幽地獄的判詞，瞬間點燃了早已殺紅眼的湘軍最後的瘋狂。
    城頭短暫的凝滯被徹底打破，更為殘酷的殺戮如同瘟疫般蔓延開來。
    城門在巨大的衝車撞擊下轟然洞開。早已等候在外的湘軍騎兵，在劉錦棠的率領下，如同決堤的黑色洪流，裹挾著雷鳴般的馬蹄聲，洶湧灌入城內。
    鐵蹄踏碎了街巷的寧靜，踏碎了殘存的抵抗，踏碎了任何形式的生機。
    靈州城，瞬間淪為血海地獄。
    劉錦棠一馬當先，年輕的臉上混雜著複仇的快意和一種近乎迷醉的殺戮興奮。
    他手中的馬刀早已砍得卷刃，隨手從地上撿起一柄叛軍丟棄的長矛，當作騎槍使用。
    狹窄的街道上，潰逃的叛軍和驚恐的平民混雜在一起。
    劉錦棠眼中沒有任何區分，隻有移動的、需要被清除的目標。
    “殺！”他厲聲咆哮，長矛毒蛇般刺出，將一個試圖躲進路邊土屋的回民青年從背後貫穿，矛尖帶著淋漓的鮮血從前胸透出。
    他手臂發力，竟將那青年尚未斷氣的身體高高挑起，狠狠甩向旁邊一堵土牆！
    沉悶的撞擊聲和骨骼碎裂聲令人牙酸。他看也不看，縱馬前衝，長矛橫掃，又將一個抱著幼兒、嚇得癱軟在地的婦人頭顱砸得粉碎，紅白之物濺了旁邊的土牆一片狼藉。
    那幼兒摔落在地，哭聲剛起，便被後麵洶湧而至的鐵蹄無情地淹沒。
    他衝進一個稍顯寬敞的十字街口，這裏聚集了數十名試圖結陣頑抗的叛軍殘兵。
    劉錦棠臉上露出一絲殘忍的笑意，勒住馬韁，對著身後的騎兵猛一揮手：“碾過去！”數十騎精銳如同鋼鐵楔子，以他為鋒矢，轟然撞入人群！骨斷筋折的悶響、垂死的慘嚎、戰馬的嘶鳴、刀槍入肉的噗嗤聲……瞬間交織成一曲死亡交響樂。
    殘肢斷臂飛舞，內髒流淌一地，濃稠的鮮血迅速在黃土路麵上匯聚成小溪，蜿蜒流淌。
    劉錦棠尤嫌不足，他棄了長矛，拔出備用的腰刀，縱馬在已成修羅場的街心來回馳騁，專門劈砍那些倒在地上尚未死透、痛苦呻吟的軀體。
    每一次刀光落下，都帶起一聲戛然而止的短促哀鳴。
    他仿佛不知疲倦，臉上濺滿了黏稠的血漿，唯有那雙眼睛，在血汙下亮得驚人，閃爍著一種令人膽寒的、近乎非人的光芒。
    殺戮席卷了每一條陋巷，每一個院落。湘軍士卒徹底化身為屠戮的機器，見門就踹，見人就砍。男人的怒吼與慘叫，婦孺的哀哭與求饒，在震天的喊殺聲和兵刃的撞擊聲中顯得如此微弱，轉瞬即逝。
    火光開始在城內各處燃起，黑煙滾滾，夾雜著皮肉燒焦的惡臭，遮蔽了本就陰沉的天光。
    昔日還算繁盛的靈州城，徹底被死亡和火焰吞噬，哭嚎聲直透雲霄，又漸漸被更為徹底的、令人毛骨悚然的寂靜所取代。
    當夕陽那如血般粘稠的光線，艱難地穿透厚重的硝煙和塵埃，塗抹在靈州城殘破的雉堞和遍地的屍骸上時，這座城池已經徹底死去。
    空氣中彌漫的濃重血腥味令人作嘔，吸一口都仿佛能嚐到鐵鏽的鹹腥。
    火焰在廢墟間劈啪作響，舔舐著殘存的木料和屍體，升騰起的黑煙如同招魂的幡。
    北門城樓之上，已成了血色的祭壇。
    劉鬆山如同一尊從地獄血池中撈出的魔神，默然矗立。他身上的鐵甲早已看不出原本的顏色，被一層厚厚的、半凝固的暗紅血漿和碎肉徹底包裹，肩頭那支折斷的箭杆突兀地刺出，傷口附近的甲葉被血浸得發黑。
    他腳下，是層層疊疊的屍體，幾乎壘成了小山，有叛軍，也有在最後混戰中倒下的湘軍。
    他就站在這屍山之上，懷中，緊緊抱著用一件相對幹淨的、從屍體上剝下的深色外袍裹住的芸娘屍身。
    寒風卷過城頭，帶著刺骨的冷意和濃鬱的死氣，吹動他散亂粘結成綹的須發。
    他微微垂著頭，布滿血絲的眼睛死死盯著懷中那冰冷的包裹，仿佛要穿透那粗糙的布料，再看一眼妻子生前的容顏。
    然而，那被撕裂的嘴角、凝固的血淚，早已深深烙印在他的靈魂深處，成為永世無法磨滅的夢魘。
    時間在他身上仿佛凝固了，隻有偶爾掠過城頭的寒鴉發出幾聲淒厲的嘶鳴，劃破這死寂。
    突然，一陣急促而有力的馬蹄聲由遠及近，打破了城頭令人窒息的沉默。
    一騎快馬穿過城門口堆積如山的屍體和仍在燃燒的餘燼，直衝北門而來。
    馬上騎士身背令旗，正是左宗棠帥府的信使。
    他顯然也被眼前煉獄般的景象所震懾，臉色煞白，勒住馬韁時，戰馬不安地打著響鼻，在原地焦躁地踏著蹄子。
    信使定了定神，深吸一口滿是血腥味的空氣，強自挺直腰背，對著城樓屍山血海之上的那個恐怖身影，朗聲高喊：“大帥有令！著北路統領劉鬆山、劉錦棠，即刻至中軍大帳聽訓！”
    聲音在空曠死寂的城頭回蕩，帶著一種不合時宜的、官樣的威嚴。
    劉鬆山緩緩地、極其緩慢地抬起了頭。動作僵硬，如同生鏽的機括。
    他那雙布滿血絲、深陷如窟窿的眼睛，從芸娘冰冷的包裹上移開，轉向了城下那名傳令的信使。
    眼神裏沒有任何波動，沒有憤怒，沒有惶恐，隻有一片虛無的死寂，如同兩口吞噬了所有光線的枯井。
    他沒有立刻回應，而是慢慢地、用一種近乎怪異的輕柔動作，將懷中芸娘的屍身，小心翼翼地放在腳邊一具相對平整的叛軍軍官屍體上。
    然後，他伸出那雙沾滿厚厚血痂、指甲縫裏嵌著黑紅色肉沫的大手，猛地抓住胸前那麵早已被血汙浸透、破爛不堪的湘軍戰旗一角。
    刺啦——！
    一聲布帛撕裂的刺耳聲響在死寂中格外清晰。
    他竟硬生生從那沉重的大旗上，撕扯下一塊還算完整的、浸透了無數敵人和袍澤鮮血的布片。
    布片沉甸甸的，仿佛吸飽了生命。
    劉鬆山用這塊猩紅的布片，開始極其專注、極其緩慢地擦拭手中那把同樣沾滿血汙的佩刀。
    刀身上凝固的血塊被一點點擦去，露出底下冰冷的、泛著幽藍光澤的精鋼鋒刃。
    他的動作一絲不苟，像是在進行某種莊嚴的儀式。
    擦淨了刀，他頓了一下，然後，從懷中貼身處，極其珍重地摸出了一件物事。
    那是一支普通的銀簪，簪頭雕著一朵小小的、素雅的梅花。
    這是芸娘平日最常戴的簪子，隨她一同陷於敵手。
    此刻，簪身扭曲變形，原本溫潤的銀光被大片暗褐色的血汙徹底覆蓋、浸透，簪頭那朵小小的梅花，幾乎被凝固的血塊糊住，辨不出形狀。
    劉鬆山用那塊同樣沾滿血汙的旗布，開始擦拭這支銀簪。
    動作輕柔得近乎詭異，與他方才在城頭屠戮時的狂暴判若兩人。
    粗糙的布片摩擦著變形的銀簪和凝固的血痂，發出細微的沙沙聲。
    他擦得很慢，很仔細，仿佛要將簪子上沾染的每一絲屈辱、每一分痛苦都擦拭幹淨。
    城下的信使看得頭皮發麻，寒意從腳底直衝頭頂。
    他不敢催促，隻能僵硬地坐在馬背上，看著城頭那如同地獄惡鬼般的身影，進行著這令人毛骨悚然的儀式。
    終於，劉鬆山停下了擦拭的動作，他低頭凝視著手中那支依舊扭曲、依舊殘留著無法擦淨的深褐色血痕的銀簪，又緩緩抬起頭，目光越過城下的信使，投向更遠處。
    那是靈州城的甕城，此刻，那裏已不再是戰場，而是一個巨大的人間屠宰場。
    數千名來不及逃走的叛軍俘虜、甚至許多被懷疑與叛軍有牽連的城中青壯，被成排成排地驅趕至此。
    湘軍士卒如同冷酷的農夫收割莊稼，揮動著雪亮的屠刀。刀光起落，人頭如同熟透的瓜果般滾落，無頭的屍體像被砍倒的麥稈般成片倒下。
    鮮血如同無數條小溪，匯聚成洶湧的血河，順著甕城地麵特意留出的排水溝，汩汩地流向城外早已幹涸的護城壕。
    壕溝底部，粘稠的血漿正在不斷累積、加厚，在夕陽最後的餘暉下，反射出一種詭異而恐怖的暗紅色光澤，散發出衝天的腥氣。
    堆積如山的屍體，蜿蜒流淌的血河，匯入那巨大的、不斷上漲的血池……構成了一幅比任何地獄圖景都更加駭人聽聞的畫麵。
    劉鬆山的目光掃過這片由他親手締造的血色煉獄，最後落回城下那臉色慘白、幾乎要嘔吐的信使身上。
    他那張被血汙覆蓋、如同惡鬼羅刹的臉上，嘴角極其緩慢地向上扯動了一下。
    那並非笑容。肌肉的牽動僵硬而扭曲，仿佛一張被強行撕開的、凝固著血漿的麵具。露出的牙齒縫隙裏，似乎還殘留著幹涸的血沫。
    “大帥問罪？”劉鬆山的聲音響了起來。嘶啞、幹澀，如同砂紙摩擦著生鏽的鐵皮，卻又帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳到了城下信使的耳中。
    他頓了一下，目光再次投向城外那片巨大的、由無數生命匯成的血池，投向更遠處荒原上那些被遺棄的、正在被寒鴉和野狗啃噬的屍體。
    然後，他輕輕掂了掂手中那支染血的銀簪，那冰冷扭曲的觸感仿佛給了他最後的支撐。
    “末將……”他微微歪了歪頭，眼神空洞，仿佛在陳述一件與己無關的事實，“不過是替閻羅爺……清了清生死簿。”
    話音落下的瞬間，一股凜冽到極致的寒風猛地卷過城頭，吹得他襤褸的衣甲獵獵作響，也吹得城下信使胯下的戰馬驚恐地嘶鳴著後退了幾步。
    信使隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，牙齒不受控製地咯咯打顫。
    眼前這位渾身浴血、站在屍山之上的將軍，哪裏還是人？分明是從地獄血海裏爬出來的索命閻羅！
    與此同時，靈州城西百裏之外。
    無垠的荒原在慘淡的星光下延伸，枯草在寒風中瑟瑟發抖，發出嗚咽般的聲響。大地覆蓋著一層薄薄的白霜，反射著微弱的冷光，卻無法掩蓋其上觸目驚心的痕跡——那是無數淩亂、倉皇、最終被踐踏得模糊不清的馬蹄印和腳印，如同大地被撕裂的傷口，一路向西，蔓延至視線的盡頭。
    馬蹄聲如同催命的鼓點，由遠及近，震動著冰冷的大地。
    劉錦棠率領的數百湘軍精騎，如同嗅到了血腥味的狼群，在慘淡的星光下展開了最後的獵殺。
    他們馬不停蹄，已經追擊了一天一夜，人困馬乏，但每個人眼中都燃燒著一種近乎瘋狂的亢奮，那是殺戮欲望被徹底點燃後的餘燼。
    “在那裏！別讓一個跑了！”劉錦棠嘶啞的吼聲在寒風中破碎。
    他眼尖，指著前方一處低矮背風的土坡。
    坡下，影影綽綽地蜷縮著幾十個黑點——那是靈州城破時僥幸逃出、一路亡命至此的叛軍潰兵和他們的家小。
    此刻，他們早已是人困馬乏，油盡燈枯，蜷縮在一起，試圖借助土坡躲避刺骨的寒風，獲得片刻喘息。
    絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞著每一個人。
    劉錦棠的吼聲如同死神的宣判，瞬間擊碎了他們最後一絲幻想。驚恐的尖叫和哭嚎瞬間炸開。
    男人們本能地拔出殘破的兵器，發出絕望的嘶吼，試圖做最後的抵抗。
    婦孺則緊緊抱在一起，瑟瑟發抖，眼中隻剩下對死亡的巨大恐懼。
    “殺！”劉錦棠沒有絲毫猶豫，甚至沒有減速。他猛地一夾馬腹，戰馬吃痛，長嘶一聲，如同離弦之箭般衝向土坡。
    他身後的騎兵轟然散開，形成一個巨大的、致命的包圍圈，馬蹄踏碎枯草與薄霜，卷起漫天煙塵。
    這是一場毫無懸念的屠殺。疲憊到極點的潰兵，在養精蓄銳、武裝到牙齒的精銳騎兵麵前，脆弱得如同草芥。
    劉錦棠的目標是一個身材高大、穿著破爛皮襖、揮舞著一柄缺口腰刀、試圖保護身後妻兒的叛軍頭目。
    那人臉上布滿刀疤，眼中是困獸般的絕望和凶狠。
    劉錦棠嘴角勾起一抹殘忍的弧度，馬速不減反增，在兩人即將碰撞的瞬間，他猛地一提韁繩！
    胯下神駿的戰馬通靈，前蹄高高揚起，帶著千鈞之力，狠狠踏下！
    “噗——哢嚓！”沉重的馬蹄精準無比地踏在那頭目倉促舉起的腰刀上，精鋼的刀身竟被硬生生踏彎、崩斷！巨大的衝擊力毫不停歇，馬蹄繼續下落，狠狠踩踏在那頭目的胸口！
    令人牙酸的骨骼碎裂聲清晰可聞。那頭目雙目暴凸，口中鮮血狂噴，帶著難以置信的驚駭，整個人被踩得向後倒飛出去，重重砸在他身後一個抱著孩子的婦人身上，兩人滾作一團，眼見是不活了。
    劉錦棠看也不看，手中馬刀借著前衝的勢頭順勢揮出，刀光一閃，旁邊一個試圖偷襲的年輕叛軍頭顱便已飛上半空，無頭的屍體兀自向前衝出幾步才頹然倒地。
    溫熱的鮮血噴濺在冰冷的霜地上，騰起絲絲白氣。
    殺戮在土坡上下瘋狂上演。湘軍騎兵來回衝殺，刀光閃爍，每一次揮動都帶起一蓬血雨。
    潰兵們徒勞的反抗如同投入沸水的雪花，瞬間消融。慘叫聲、哭嚎聲、兵刃入肉的悶響、戰馬的嘶鳴……混雜在一起，撕裂了荒原的寂靜。
    劉錦棠如同不知疲倦的殺神，縱馬在小小的屠場上反複衝殺。
    他專門挑選那些試圖逃跑的身影。一個叛軍士兵丟下武器，亡命地向坡後黑暗中狂奔。
    劉錦棠冷笑一聲，猛地摘下掛在馬鞍旁的長弓，搭箭、開弓、瞄準，動作一氣嗬成，快如閃電。
    “嗖——！”箭矢離弦，帶著淒厲的尖嘯，瞬間跨越數十步的距離。
    “啊！”一聲短促的慘叫。那狂奔的叛軍士兵後心被利箭貫穿，強大的力道帶著他向前撲倒，身體在慣性作用下又向前滑行了數尺，才抽搐著死去，徒勞的手指深深摳進冰冷的泥土裏。
    土坡下，幾個婦人孩子蜷縮在一起，瑟瑟發抖，發出壓抑的、絕望的嗚咽。
    一個湘軍什長獰笑著策馬靠近，手中滴血的馬刀高高揚起。
    “等等！”劉錦棠的聲音冷冷傳來。那什長動作一滯。
    劉錦棠策馬緩緩踱到這群婦孺麵前，居高臨下地俯視著。
    星光落在他年輕的臉上，濺上的血跡已經幹涸發黑，卻襯得他那雙眼睛亮得如同鬼火。
    他緩緩抬起手中還在滴血的馬刀，冰冷的刀尖在星光下泛著幽藍的光澤。
    一個大約七八歲、衣衫襤褸的男孩，嚇得渾身抖如篩糠，褲襠處濕了一片，卻死死咬著嘴唇，不讓自己哭出聲，隻用一雙充滿巨大恐懼的眼睛，死死盯著眼前這個如同惡魔般的年輕將軍。
    劉錦棠的目光，在這男孩寫滿恐懼的臉上停留了數息。
    然後，他嘴角那抹殘忍的笑意加深了。他沒有絲毫猶豫，手中滴血的馬刀猛地向前一遞！
    冰冷的刀尖精準地刺入男孩大張的口中，貫穿了他稚嫩的咽喉！
    男孩的眼睛瞬間瞪大到極致，瞳孔中倒映出劉錦棠冰冷如鐵的麵容，小小的身體劇烈地抽搐了幾下，便軟軟地癱倒下去，鮮血混合著涎水從嘴角湧出。
    “斬草，”劉錦棠麵無表情地抽出馬刀，隨意地在馬鬃上蹭了蹭刀刃上的血跡和涎水，聲音平淡得沒有一絲波瀾，“要除根。”
    他仿佛隻是做了一件微不足道的小事，如同拂去肩頭的一粒塵埃。
    周圍死一般的寂靜。連那些還在零星抵抗的潰兵也徹底崩潰了，手中的武器無力地掉落。
    剩下的婦孺發出不成調的、瀕死的哀鳴，如同被掐住脖子的雞鴨。
    劉錦棠冷漠地掃視一圈，緩緩舉起了手中血淋淋的馬刀。
    “一個不留！”他冰冷的聲音再次響起，如同最後的喪鍾。
    更為密集的刀光落下，最後的哭嚎聲也迅速被淹沒在鐵蹄和刀刃的死亡交響中。
    荒原徹底沉寂下來，隻剩下寒風嗚咽，以及濃重得化不開的血腥味，沉甸甸地壓在這片剛剛被血洗過的土地上。
    當最後一聲慘叫在死寂的荒原上徹底消散，劉錦棠才緩緩勒住了躁動不安的戰馬。
    他騎在馬上，環顧四周。土坡上下，目光所及之處，再無一個活物站立。
    屍體橫七豎八地倒伏著，姿態扭曲，溫熱的血液從無數傷口中汩汩流出，在寒冷的空氣中蒸騰起絲絲縷縷的白氣，慢慢浸潤著覆蓋薄霜的枯黃草甸。
    濃稠的暗紅色液體在低窪處匯聚成大大小小的血泊，反射著天上寥落星辰的冷光，如同大地睜開的一隻隻絕望的眼睛。
    刺鼻的血腥味濃烈得幾乎令人窒息，混雜著人體內髒破裂後散發的腥臊和糞便失禁的惡臭，形成一種地獄特有的、令人作嘔的氣息。
    寒風卷過，非但沒能吹散這股味道，反而將其攪動得更加濃鬱，死死地纏繞在每個人的口鼻之間。
    劉錦棠深深地、貪婪地吸了一口這充滿死亡氣息的空氣。胸腔劇烈起伏，仿佛這不是令人作嘔的惡臭，而是某種能讓他精神亢奮的瓊漿玉液。
    一股難以言喻的、混雜著巨大疲憊和極致滿足的灼熱暖流，從四肢百骸湧向大腦，讓他微微眯起了眼睛，臉上顯露出一種近乎陶醉的神情。
    他緩緩抬起手中的馬刀。刀身早已被一層厚厚的、半凝固的暗紅色血漿覆蓋，粘稠的液體順著刀尖緩緩滴落。
    他伸出舌頭——那條在幹燥寒冷的空氣中顯得有些發白的舌頭，帶著一種怪異的專注和虔誠，輕輕舔舐過冰冷的、粘滿血汙的刀刃。
    一股濃烈的、帶著鐵鏽腥鹹的味道瞬間在口中彌漫開來。
    這味道並不美妙，甚至有些令人反胃，但劉錦棠卻細細品味著，喉結上下滾動了一下，仿佛在吞咽著什麽絕世美味。
    舔舐過的刀刃，留下了一道清晰的、略顯濕潤的痕跡，但更多的血漿依舊頑固地附著其上。
    他低下頭，看著刀身上自己模糊的倒影——一張年輕卻布滿血汙、扭曲著興奮與疲憊的臉，一雙在黑暗中亮得驚人的眼睛。
    他咧開嘴，無聲地笑了。牙齒在星光的映襯下，白得有些瘮人，與臉上幹涸發黑的血跡形成刺目的對比。
    “痛快……”一個低沉沙啞的字眼，從他喉嚨深處滾出，如同野獸滿足後的低吼。
    這聲音在死寂的荒原上顯得格外清晰，帶著一種令人骨髓發寒的滿足感。
    “錦棠哥！”一個同樣渾身浴血、臉上帶著疲憊卻掩不住興奮的年輕親兵策馬靠近，聲音因激動而有些變調，“追了百十裏，總算把這最後一股漏網之魚也給拾掇幹淨了！這下靈州城裏城外，怕是連隻帶喘氣的耗子都找不出來了！”
    劉錦棠緩緩收斂了臉上那令人心悸的笑容，恢複了幾分平日裏的冷峻。
    他甩了甩馬刀上的血珠，動作隨意，仿佛隻是甩掉幾點泥水。
    目光投向西方那片深邃無垠的黑暗，那是叛軍最後的老巢，金積堡的方向。
    “耗子？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神銳利如刀鋒，“金積堡裏，還藏著最大的一窩呢。”
    聲音不高，卻清晰地傳進周圍每一個騎兵的耳中。
    那話語裏蘊含的冷酷殺意，讓剛剛經曆了一場血腥屠戮的悍卒們，心頭也不由得微微一凜。
    他猛地一勒韁繩，調轉馬頭，刀尖指向東方靈州城的方向，那裏依舊有微弱的火光映照著天際。
    “回城！”命令簡短有力。
    數百鐵騎轟然應諾，如同黑色的鋼鐵洪流，踏過滿地的屍骸和粘稠的血泊，在身後留下一條由死亡和毀滅鋪就的道路，向著那座剛剛被他們親手化為煉獄的城池，疾馳而去。
    馬蹄聲再次震動著荒原，卻再也無法驚醒這片土地上任何沉睡的生靈。
    靈州城破，大小屠戮的消息，如同長了翅膀的瘟疫，裹挾著無盡的恐懼，迅速在殘存的叛軍勢力中蔓延開來。
    那些僥幸逃過第一波屠戮、或散布在外的叛軍潰兵，在傳遞消息時，聲音無不顫抖，眼神中充滿了刻骨的恐懼。
    “……城破了！靈州完了！劉鬆山……他不是人！是閻王爺派來的惡鬼！見人就殺，連剛下生的娃娃都不放過！城裏的血……流成了河啊！”
    “還有他那個侄兒劉錦棠……更是個活閻王！追著我們的人砍了上百裏！老弱婦孺……全都沒了！我親眼看見他一刀捅穿了一個娃娃的嘴……眼睛都不眨一下！”
    “大小兩閻王！活脫脫就是索命的大小兩閻王！碰上他們……連骨頭渣子都剩不下！”
    “大小兩閻王”——這個充滿了血腥味和極致恐懼的稱號，如同烙印般，在劫後餘生的叛軍口中迅速流傳、固化。
    它不再僅僅是形容劉鬆山叔侄的凶悍，更是代表著一種徹底的、不分對象的、令人靈魂戰栗的滅絕。
    這個名字本身，就足以讓最凶悍的叛軍頭目在噩夢中驚醒，讓潰散的兵卒聞風喪膽。
    數日後，左宗棠的中軍大帳。
    帳內燃著炭盆，驅散著西北深秋的寒意，卻驅不散那份無形的凝重。
    帥案之上，一份墨跡淋漓的訓斥文書剛剛寫完。
    左宗棠端坐案後，這位以鐵腕和堅韌著稱的封疆大吏，此刻眉頭緊鎖，臉色陰沉得能滴出水來。
    他手中捏著幾份來自不同渠道、卻內容大同小異的密報，上麵詳細描述了靈州城破後駭人聽聞的屠戮景象，以及劉錦棠百裏追殺、婦孺不留的暴行。
    “混賬！”左宗棠猛地一拍帥案，震得筆架上的狼毫都跳了起來。
    他胸膛起伏，顯然怒極，“殺俘不祥！屠戮過甚，必失人心！他劉鬆山是統兵大將，不是屠夫！還有劉錦棠……小小年紀，手段竟如此酷毒！”
    帳下肅立的幾位幕僚和將領噤若寒蟬。
    其中一位跟隨左宗棠多年的老幕僚，斟酌著開口：“大帥息怒。鬆山將軍……此番確是殺伐過重，有違天和。然……其妻新喪於叛軍之手，且死狀……實在慘絕人寰。哀兵之怒，恐難抑製。劉錦棠年輕氣盛，為其叔父複仇心切，行事難免過激……”
    “過激？”左宗棠冷哼一聲，打斷了幕僚的話，眼中精光閃爍，“過激就能屠城？過激就能連繈褓中的嬰兒都不放過？過激就能追殺百裏，不留活口？此乃自絕於西北民心！本帥一再申明，剿撫並用！他們這是把本帥的話，當成了耳旁風！”
    他越說越氣，指著案上的文書，“立刻將此申飭令發往北路！嚴詞訓斥！責令劉鬆山、劉錦棠二人閉門思過，約束部眾！再有此等濫殺之舉，軍法從事！”
    “是！”親兵統領肅然領命，小心地拿起那份墨跡未幹的訓斥文書，退了出去。
    帳簾落下，隔絕了外麵的寒風。大帳內一時陷入沉寂。炭火偶爾發出劈啪的輕響。
    左宗棠胸中的怒氣似乎隨著文書的發出而宣泄了一些。
    他疲憊地靠向椅背，閉上雙眼，手指無意識地揉捏著發脹的太陽穴。
    老幕僚見狀，悄無聲息地為他換上一杯熱茶。
    過了許久，左宗棠才緩緩睜開眼，目光投向帳外陰沉的天色，仿佛能穿透空間，看到那座剛剛經曆浩劫的靈州城。
    他端起茶杯，卻沒有喝，隻是感受著杯壁傳來的溫熱。
    “靈州……”他低聲自語，聲音帶著一種深沉的疲憊和複雜的意味，“殺得太狠了……太狠了……”像是在陳述，又像是在歎息。
    老幕僚垂手侍立，不敢接話。
    左宗棠沉默良久，目光變得幽深起來。他端起茶杯，送到嘴邊，輕輕吹開浮葉。
    嫋嫋的熱氣升騰，模糊了他深沉的視線。
    “不過……”他啜飲了一小口滾燙的茶水，喉結滾動了一下，聲音壓得極低，仿佛隻是在說給自己聽，“經此一役……金積堡那邊……想必也該知道怕了。”
    這句話輕飄飄的，落在寂靜的帥帳裏，卻重逾千斤。
    老幕僚心頭猛地一跳，飛快地垂下眼簾，盯著自己的腳尖，仿佛地上有什麽極其吸引人的東西。
    他清晰地感覺到，大帥話語深處那冰冷的、未加言明的默許。
    這默許，比案頭那份嚴厲的訓斥文書，更能決定西北未來的血色深淺。
    帥帳內，隻剩下炭火偶爾的劈啪聲，和那無聲彌漫開來的、更深沉的寒意。