殺戮的狂潮持續了數日。
    當最後一聲瀕死的慘叫在某個燃燒的角落熄滅，肅州城徹底陷入了死寂。
    一種比圍城時更徹底、更沉重的死寂。空氣中濃烈的血腥味和屍臭幾乎凝固，混合著房屋燃燒後的焦糊味，令人窒息。
    目光所及，斷壁殘垣，屍骸枕藉。昔日熙熙攘攘的街巷，此刻成了停屍場。
    房屋傾頹，焦黑的梁木斜指著灰蒙蒙的天空，烏鴉成群地在低空盤旋，發出淒厲的鳴叫。
    肅州，這座河西重鎮，已經死了。
    處理堆積如山的屍體成了當務之急。時值深冬，天寒地凍，土地堅硬如鐵，挖掘大型墓穴極其困難。
    更重要的是，劉錦棠和他麾下的老湘營士兵，心中隻有複仇後的疲憊和一絲扭曲的快意，對處理這些“仇寇”的屍體，毫無耐心和尊重可言。
    “拖！都拖出城去！”劉錦棠騎在馬上，冷冷地下令。
    他的戰甲上凝結著厚厚的暗褐色血痂，眼神疲憊卻依舊帶著未散的戾氣。
    “找些低窪地、沙坑、廢河床，扔進去，蓋點土了事！別讓這些汙穢髒了我們的眼，汙了這方土地！”
    於是，一場更加觸目驚心的“清理”開始了。
    還活著的、少數未被屠戮的漢民幸存者（多為老弱婦孺），被強征為苦力。他們麻木地、機械地用繩索套住屍體的腳踝，在士兵的嗬斥和鞭打下，艱難地將一具具凍得僵硬或開始腐爛的同胞屍體（更多的是回民屍體）拖向城外。
    屍體在布滿瓦礫和凍土的地麵上拖行，留下一道道暗紅色、蜿蜒曲折的汙跡。
    城外，幾處廢棄的磚窯坑、幹涸的河床窪地、天然的沙土溝壑，成了天然的“萬人塚”。
    屍體被像垃圾一樣拋入其中，層層疊疊，男女老少，士兵平民，不分彼此。
    填埋的過程極其草率，往往隻覆蓋一層薄薄的浮土，甚至隻是用鐵鍬鏟起旁邊的沙土隨意拋灑幾下。許多手腳、頭顱還暴露在寒冷的空氣中。
    西北的朔風，凜冽如刀。它呼嘯著卷起戈壁灘上無盡的黃沙，掠過肅州城殘破的城牆，撲向城外那幾處巨大的新墳。
    沙粒如同有生命般，迅速地覆蓋在那些新翻的、還帶著血跡的薄土上。
    風沙一層層地堆積，很快便將那些暴露的肢體、猙獰的麵孔掩埋。
    不過幾日，城外便出現了一座座巨大的、覆著新沙的土丘，與周圍的地貌融為一體，仿佛它們亙古以來就存在於此。
    黃沙，成了最廉價、最無情的裹屍布。它掩蓋了屠殺的現場，掩蓋了堆積如山的屍骸，也試圖掩蓋這樁慘絕人寰的罪行。
    隻有那風中隱約殘留的、無論如何也吹不散的血腥氣息，以及附近村民在夜深人靜時仿佛能聽到的、風穿過沙丘縫隙發出的嗚咽悲鳴，在無聲地訴說著沙丘之下那令人毛骨悚然的真相——“黃沙下的萬人坑”。
    左宗棠是在數日後才正式進入肅州城的。
    他騎著馬，在劉錦棠和一眾將領的簇擁下，緩緩穿過死寂的街道。
    戰馬不安地打著響鼻，似乎也畏懼這衝天的死氣。
    目光所及，皆是廢墟與焦痕。偶爾能看到一些幸存下來的漢民，他們如同驚弓之鳥，遠遠望見大隊人馬便迅速躲藏起來，眼神中充滿了劫後餘生的茫然和更深的恐懼。
    左宗棠麵無表情，目光掃過那些斷壁殘垣，掃過地上尚未清理幹淨的黑褐色血跡，掃過遠處城外那幾座巨大的、覆著新沙的土丘。
    他沒有詢問具體的殺戮細節，沒有追究任何失控的行為。
    他隻是沉默地看著。當他的目光最終落在那象征著通往西域之路的西方城門時，他微微頷首，對身邊的劉錦棠和幕僚們說道
    “肅州已靖，後路無虞。速速整軍，籌備糧秣，新疆……該去了。” 他的聲音平靜無波，仿佛眼前這座死城和城外那巨大的萬人塚，隻是西征路上一個微不足道的、已被清理幹淨的障礙。
    劉錦棠抱拳領命“遵大帥令！” 他臉上閃過一絲不易察覺的釋然。
    左宗棠的沉默，便是對他行動最大的默許。
    他調轉馬頭，開始厲聲呼喝士兵加快清理速度，為西征大軍騰出通道。
    左宗棠最後看了一眼那幾座黃沙覆蓋的土丘，眼神深處似乎掠過一絲極其複雜的情緒，快得讓人無法捕捉。
    隨即，他決然地一勒馬韁，轉身，朝著城外那象征著無上功業的新疆方向，頭也不回地離去。
    馬蹄踏過覆蓋著灰燼和血跡的街道，發出單調而沉重的回響，仿佛踏在無數亡魂的沉默之上。
    風沙依舊在呼嘯，卷起地上的塵埃和未燼的灰燼，盤旋著，嗚咽著，最終落向城外那幾座巨大的新沙丘。
    黃沙之下，萬人同穴。曆史的巨輪碾過，留下這無聲的墳塋，和風沙中那永恒不散的悲鳴。
    肅州的血，暫時打通了西進之路，卻在民族的血肉上，刻下了一道深可見骨、百年難愈的傷痕。
    這片黃沙，成了罪孽與悲愴最沉默的見證。
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