夜晚的古城廢墟，死寂中潛伏著無數危險。司塵尋了一處相對隱蔽的地下石室，布下簡單的預警禁製，開始盤膝打坐。白天煉製丹藥、激戰、以及不斷的警惕消耗了大量心神與靈力，但《無上法則訣》的強大恢複力與古城中雖駁雜卻異常濃鬱的靈氣，讓他很快填補了消耗。不僅如此，連日來的生死搏殺、謀劃算計、以及對“焚燼”奧義的深刻體悟，讓他的修為瓶頸早已鬆動。
    隨著功法運轉，丹田內的元核愈發凝實璀璨，赤金色的真元如同江河般奔流不息，不斷衝刷著境界壁壘。當第一縷晨光艱難地穿透廢墟上空的薄霧時，司塵體內傳來一聲細微卻清晰的破碎聲。
    歸元境後期！
    氣息瞬間攀升，旋即又被他迅速收斂內蘊。突破帶來的不僅是力量的提升，更是一種心境的沉澱與明晰。然而，這份突破的喜悅很快被心頭愈發濃重的不安所取代。
    天亮了，按照原計劃，這正是三日試煉結束，應當返回集合點的日子。
    當司塵返回石屋與眾人匯合時，氣氛壓抑。秦烈見到他，眼中閃過一絲嫉恨，卻強撐著譏諷道：“喲，這不是咱們料事如神的司塵師弟嗎？天亮了，三天結束了，我們這不都好好的？你之前說的那些駭人聽聞的陰謀呢？妖獸圍殺呢？怎麽不繼續胡說八道了？”
    司塵冷冷地掃了他一眼，沒有理會。他的目光掠過眾人，沈欣怡眼中是擔憂，趙明光和蘇沐晴是信任，葉挽秋冰藍色的眸子深處則是一片沉靜下的凝重，總院的王姓劍修等人也是眉頭緊鎖。空氣中彌漫的不再僅僅是腐朽氣息，還有一種令人心悸的、仿佛暴風雨前最後的寧靜。
    “情況不對，”司塵低聲對葉挽秋和王劍修道，“太安靜了，而且……我們一路返回洞口，竟未遇到任何像樣的阻攔或探查，這不正常。”
    葉挽秋微微頷首，她也有同感。
    眾人懷著最後一絲僥幸，朝著來時的山洞出口方向行去。一路上果然異常順利，連低階妖獸都少見，仿佛所有危險都悄然退去。但這反常的平靜，卻像一隻無形的手，攥緊了每個人的心髒。
    終於，山洞出口在望。然而，當眾人看清出口處的景象時，心徹底沉入了冰穀。
    楚河主任依舊站在那裏，臉色陰沉，不見平日半分溫和。而在他身後，赫然多了二十餘名身穿統一黑色勁裝、氣息精悍冷厲的修士！他們個個眼神銳利如鷹隼，修為最低也是真我境初期，其中更有數人達到了真我境後期乃至巔峰！他們並非學院之人，身上帶著一股明顯的、訓練有素的殺手或死士氣息。
    這陣容，根本不是來接應試煉弟子的！
    風係法修李師妹，年紀最小，心思相對單純，看到楚河，仿佛抓住了救命稻草，帶著哭腔激動地喊道：“楚老師！我們……我們完成試煉了！我們可以回去了吧？”
    楚河側過身，讓開了通往山洞的路，臉上甚至擠出一絲僵硬的笑容：“完成了，當然可以回去了。”
    李師妹如蒙大赦，臉上露出劫後餘生的狂喜，不顧一切地朝著山洞入口跑去。
    就在她即將踏入山洞陰影的刹那——
    一道冰冷的劍光，毫無征兆地從她身後刺入，從前胸透出！鮮血瞬間染紅了她的衣襟。她難以置信地低下頭，看著胸前的劍尖，又艱難地回頭，看向出劍之人——正是楚河身邊一名麵容冷漠的黑衣修士。
    “還走嗎？”楚河臉上的笑容變得陰冷而殘酷，目光如同毒蛇般掃過呆若木雞的眾人。
    “拿下！一個不留！”他厲聲喝道。
    二十餘名黑衣修士如同出閘的猛虎，帶著凜冽的殺意，瞬間撲了上來！
    千鈞一發之際！
    一直沉默站在司塵身邊的葉挽秋，動了。她冰藍色的眸子驟然亮起前所未有的寒光，手中不知何時出現了一把通體晶瑩剔透、傘骨如玉、傘麵如冰綃般流轉著淡淡銀光的精致小傘——歸雲傘！
    她將傘撐開，舉過頭頂，體內磅礴的冰雪之力與一絲本源時空之力毫無保留地注入傘中！
    “歸雲·永凍之域！”
    歸雲傘光芒大放！無數道冰藍色的符文從傘麵浮現、擴散，瞬間形成一個覆蓋方圓百丈的巨大冰雪領域！領域之內，溫度驟降至絕對零度以下，時間仿佛都被凍結！撲上來的黑衣修士、麵露驚駭的楚河、乃至飄落的塵埃、流動的空氣……一切都被籠罩在一層厚重的、晶瑩的玄冰之中，動作徹底凝固，臉上還保留著驚愕、猙獰或殺意的表情！
    葉挽秋的臉色瞬間變得比冰雪還要蒼白，周身氣息萎靡到了極點，嬌軀搖搖欲墜，嘴角甚至溢出一縷鮮血。強行催動歸雲傘施展如此大範圍的絕對凍結，對她損耗極大，尤其是她還未能完全掌控這件秘寶。
    “快……分頭跑！離開這片區域！往古城深處跑！死路一條……也要去搏一線生機！”她強撐著最後一絲清明，用盡力氣嘶喊，聲音帶著決絕。
    無需多言，所有人都明白了，留下隻有死路一條！
    “走！”司塵一把攙扶住即將軟倒的葉挽秋，對眾人大吼。
    沈欣怡、趙明光、蘇沐晴、王劍修等人紅著眼睛，知道此刻猶豫便是辜負葉挽秋用命換來的機會，紛紛咬牙，朝著不同的方向，用盡平生最快的速度，衝入廢墟深處！
    司塵扶著葉挽秋，也選了一個方向疾馳。他知道葉挽秋此刻極度虛弱，必須盡快找個地方讓她躲藏。
    約莫奔出數裏，來到一處相對隱蔽的斷塔殘骸下，司塵將葉挽秋小心放下，迅速在她周圍布下一個小型隱匿陣法，又將幾瓶恢複丹藥塞進她手中。
    “師姐，你在這裏調息，千萬別出來！我去引開他們！”司塵語速極快。
    葉挽秋虛弱地點頭，冰藍色的眸子深深看了他一眼，低聲道：“小心……別死。”
    司塵重重點頭，轉身便朝著另一個方向衝去，同時故意泄露出一絲自己的氣息。
    果然，不過盞茶功夫，後方遠處傳來震天的冰層碎裂聲和怒吼！楚河等人破冰而出了！
    “追！重點追那個司塵！還有葉挽秋，她動用秘寶，跑不遠！其他人也分散追，格殺勿論！”楚河氣急敗壞的聲音在廢墟中回蕩。
    司塵聽到身後密集的破風聲和強大的神識掃過，知道自己成功吸引了主要火力。他不再隱藏，星瞳全力運轉，“轉輪”神通結合對地形的記憶，如同最精密的導航，在複雜險惡的廢墟地形中穿梭，總是能提前預判到前方妖獸巢穴、能量亂流或天然陷阱，巧妙地避開，甚至偶爾故意將追兵引入險地。
    “他在那裏！”三名真我境中期的黑衣修士從側翼包抄而來。
    司塵眼神一冷，不再一味逃跑。他身形驟然停頓，轉身，赤霄劍出鞘，赤金色的火焰升騰，背後鳳翼一閃而逝，速度暴增！
    “玄天斬！”
    一道凝練的赤金劍罡橫掃，逼退一人。同時左手屈指連彈，數顆壓縮的源火火球精準射向另外兩人腳下，轟然炸開，擾亂其陣型。
    “破曉！”他抓住其中一人閃避火球的間隙，身隨劍走，一劍刺出，快如閃電！那人倉促格擋，卻被劍上附著的“焚燼”之力灼傷經脈，悶哼倒退。
    司塵一擊得手，毫不戀戰，身形再次沒入一片殘破的宮殿群陰影中，借助複雜的地形和星瞳的預判，再次拉開距離。
    他如同最狡猾的遊魚，在追兵的圍堵網中穿梭，時而反擊，時而隱匿，憑借對地形的熟悉和星瞳的神異，竟一時讓身後以楚河為首的十餘名追兵奈何不得，反而被他趁機傷了幾人。
    然而，好景不長。楚河畢竟是天人境後期強者，久追不下，已然暴怒。他不再分散人手，親自鎖定司塵氣息，帶著主力緊追不舍。
    司塵感到壓力陡增，正思考如何進一步周旋時，前方廢墟忽然傳來劇烈的能量波動和驚恐的呼喊！
    他心頭一跳，星瞳遙望，隻見遠處一片相對開闊的廢墟廣場上，趙明光、蘇沐晴、沈欣怡、王劍修、石閻、周岩……除了葉挽秋之外，他所有的同隊之人，竟全部被逼到了一起，而圍住他們的，不僅僅是黑衣修士，還有三頭散發出恐怖妖氣的龐然大物！
    一頭是昨日驚走的五階樹妖，此刻主幹上血色符文更加密集，怨氣衝天。 一頭是渾身覆蓋著暗紅色鱗甲、口鼻噴吐著硫磺氣息的五階火蜥蜴，所過之處地麵焦黑。 而最令人心悸的，是盤踞在廣場中央一條殘缺石柱上的巨蛟！它身長超過五十丈，頭生獨角，腹下隱隱有四爪凸起，周身覆蓋著青黑色泛著金屬光澤的鱗片，一雙豎瞳冰冷無情，氣息浩瀚如海，竟是……七階巔峰！相當於人類通天境巔峰！司塵的星瞳竟無法完全看穿其虛實，隻覺其體內蘊含著恐怖的雷霆與寒冰交織的毀滅性能量，顯然正在向更高層次蛻變！
    楚河帶著追兵也趕到了廣場邊緣，與三頭妖獸隱隱形成合圍。他看著被困的眾人，又看向遠處顯出身形的司塵，臉上露出貓戲老鼠般的殘忍笑容。
    “司塵，看到了嗎？你跑不掉的。”楚河聲音冰冷，“哦，忘了告訴你，妖獸到了五階，智慧便不弱於常人。我們，隻是和它們做了一點小小的交易。”
    他看著司塵陰沉的臉，慢條斯理地豎起三根手指：“現在，我給你兩個選擇。第一，束手就擒，乖乖跟我們回聖魔教。雖然等待你的是煉獄般的折磨，永世不得超生，但至少，你的這些同伴，或許能死得痛快點。當然，你也可以試試繼續跑，看看你能不能從一位通天境巔峰的蛟龍大人手中，救走所有人？”
    他頓了頓，欣賞著司塵眼中噴薄的怒火，繼續道：“第二嘛……就是看著他們，因為你愚蠢的抵抗，被一點點撕碎、吞噬。我給你三秒時間考慮。三……”
    廣場上，沈欣怡等人目眥欲裂，想要呼喊讓司塵快跑，卻被強大的妖氣與靈力威壓壓製得難以出聲。
    司塵的心髒如同被一隻無形的手狠狠攥住，幾乎窒息。束手就擒？聖魔教的手段他略有耳聞，那比死亡更可怕！而且他根本不信楚河會放過其他人！
    “二……”楚河的聲音如同催命符。
    跑？麵對通天境巔峰的蛟龍，還有兩名五階妖獸和眾多追兵，他拿什麽跑？拿什麽救？
    母親慘死時的無助，包子鋪一家無辜殞命的悲憤，此刻與眼前好友們絕望的麵容交織在一起，化作焚心蝕骨的痛苦與暴怒！
    “——！”
    “我答……”司塵幾乎是咬著牙，從喉嚨裏擠出這兩個字，仿佛用盡了全身力氣。他知道這可能隻是屈辱的緩兵之計，但至少……至少先保住大家的命！
    然而，他“應”字還未出口，楚河臉上獰笑驟然放大，猛地揮手！