李大慶撓了撓頭，臉上的喜色褪去不少，小心翼翼地瞅著李秀：“李秀，咱們又是招兵，又是買馬，又是打鐵家夥…這動靜是不是太大了點？看著…看著像要…”他沒敢把“造反”兩個字說出來。
    李秀拍了拍他的肩膀，臉上的表情平靜，眼神卻異常深邃：“老族長，這世道快要亂了，咱們不早做準備，到時候想安安穩穩過日子，怕是都難了。”
    李大慶怔住了，半晌才像是明白了什麽，臉上的猶豫變成了凝重，用力點了點頭：“李秀說得對，亂世裏，沒實力就隻能任人宰割，我懂了，這就去安排，保證把事兒辦牢靠！”
    ……
    幾個月悄然而過。
    李秀站在自家院落的涼亭裏，憑欄遠眺。
    視線所及，整個小山村的輪廓已然大變。
    村中央的大廣場上，商販們早早支起了攤子，吆喝聲此起彼伏。
    街道兩旁，店鋪林立，酒肆茶樓毗鄰而居，客流如織。
    蜿蜒的青石板路縱橫交錯，將村落分割成大大小小的區域。
    遠處的作坊區，炊煙嫋嫋，一片忙碌景象。
    村子不斷向外擴張，一排排整齊的青磚灰瓦民居沿著山勢蔓延，延伸到視線盡頭。
    東邊是甘蔗田，高過人頭的紫色甘蔗迎風搖曳，一片生機勃勃；
    南邊是麥田和稻田，金黃與翠綠相間，數百名農夫正弓著腰在地裏勞作。
    村口大道上，車馬往來不絕，商隊絡繹不絕，塵土飛揚。
    “真像個小城了。”李秀輕聲自語。
    “李秀你果然在這兒！”李大慶的聲音打斷了李秀的思緒。
    隻見他健步如飛地拾級而上，臉上的皺紋裏都盛滿了笑意，手裏還拿著一個卷得鼓鼓囊囊的賬簿。
    “老族長，看你一臉喜色，是又有好消息？”李秀轉身，笑著招呼他坐下。
    “可不是嘛！”李大慶一屁股坐在石凳上，搓了搓手，激動得不行：“您不知道，這幾個月簡直太忙了，我這剛清點完倉庫的糧食，得趕緊跟您匯報！”
    他攤開賬簿，指著上麵密密麻麻的墨跡，激動的唾沫星子都快飛出來了：“李秀您瞧瞧，咱們村，現在登記在冊的，已經有三萬零三百七十六人了，三萬多張嘴啊，乖乖，每天嚼用的米麵、肉菜，算起來都嚇人！”
    李秀有些驚訝：“這麽多了？”
    “那可不！”李大慶接著滔滔不絕，“光磚瓦房就蓋了五千三百多間，院子大的小的加起來有兩千七百多個，還有臨時的窩棚和工棚數不清。現在村子光是占地，就比原來擴大了十二倍不止，我這老胳膊老腿，從村東頭走到西頭，都得歇上兩回！”
    他翻到下一頁，指著密密麻麻的數字：“糧食方麵，咱們現在總共有十四個大倉庫，存糧足足有七萬石，夠全村吃一年多，田地已經開墾了兩萬五千多畝，明年秋收保守估計能收十五萬石糧食！”
    “七萬石存糧，兩萬五千多畝地…”李秀點了點頭，這數字確實令人安心。
    “這還不算最厲害的！”李大慶壓低了聲音，卻更顯興奮，手都有些抖，“咱們的雪糖，那才叫日進鬥金，現在每個月，光賣糖，穩穩當當進賬六萬兩，劉萬兩白花花的銀子啊，周圍幾個縣的財主、官老爺，都派人排著隊來買。還有些外地的大商隊，聽說咱們這兒有好糖，寧願繞遠路幾百裏，也要過來！”
    李秀臉上露出笑容：“很好，雪糖是我們的根基，不能斷。”他頓了頓，“辛苦您了，你先去忙吧，我去訓練場那邊看看。”
    李大慶答應一聲，又匆匆奔向下一個忙碌之處。
    走在村中，李秀更能感受到這片土地上湧動的勃勃生機。
    店鋪裏的夥計殷勤地招呼著客人，路過的村民見到他，紛紛停下腳步，恭敬地問候一聲“李大人”，眼神裏充滿了敬畏和感激。
    陳世美之死，宋光明處理得很好，似乎將那件事完美掩蓋了過去。
    但李秀心裏清楚，朝廷不可能就這樣輕易放過殺死欽差的凶手。
    或許隻是暫時的平靜，風雨欲來。
    抵達村西的訓練場時，震天的操練聲便撲麵而來。
    一千名身著製式鎧甲的護衛隊士兵正分成數個方陣，在各自隊長的指揮下進行各種戰術演練。
    遠遠看見李秀走來，負責步戰訓練的李鳳五立刻跑過來：“秀哥！”
    “軍容不錯。”李秀點點頭，示意他繼續，“拉出來練練，我看看這幾個月的成果。”
    李鳳五咧嘴一笑，轉身朝訓練場中央跑去，大聲喊道：“列陣！”
    “唰！”
    第一隊二百人整齊地向前邁出一步，隨著李鳳五一聲令下，二百把鋼刀同時出鞘，寒光凜冽。
    隨後，他們如一人般開始了刀法演練，每一招每一式都整齊劃一，刀光閃爍間，竟如同一條銀龍在訓練場上盤旋。
    “好！”李秀忍不住擊掌讚歎。
    另一處，李明達正帶著一隊人馬進行騎射訓練。
    他騎在高頭大馬上，身形穩健，手持硬弓，箭如流星般射出，正中百步外的靶心。
    “看來這段時間訓練很有成效啊。”李秀滿意地點頭，目光掃過訓練場上每個角落。
    遠處，紅紅的女兵小隊也毫不示弱，她們身著輕便鎧甲，手持長弓，正在進行拉弓射擊訓練。
    紅紅站在隊伍前方，一邊糾正姐妹們的姿勢，一邊自己示範。
    隻見她動作流暢地搭箭、開弓、瞄準、撒放，一氣嗬成，連射三箭，三支箭幾乎落在靶心同一個點上。
    “紅紅這丫頭，天賦異稟啊。”李秀讚歎道。
    這時，一陣沉重而整齊的腳步聲傳來，地麵都仿佛在微微震動。
    王傑帶著他麾下的重甲步兵營走了過來。
    這些士兵全身包裹在厚重的板甲之中，隻露出眼睛，左手持著幾乎能遮住半個身子的大方盾，右手握著沉重的長柄戰刀，每一步踏下都發出“哐當”的金屬碰撞聲，如同移動的鋼鐵堡壘，充滿了壓迫感。
    王傑走到李秀麵前，猛地一頓足，抬手行了個軍禮，聲音洪亮：“李秀哥，重甲營集結完畢，請您檢閱！”
    李秀看著眼前這支重裝力量，點了點頭：“表現不錯，繼續保持。”
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