沙丘在狂風中扭曲成液態，陳默的護目鏡上蒙著第三層沙粒，指腹蹭過戰術手表時，金屬表鏈傳來細密的震顫——這是黑沙暴即將過境的前兆。
    “無人機續航還剩十七分鍾。”江遠半跪在沙丘凹陷處，指尖在平板上快速滑動，防風服兜帽被風扯得劈啪作響，“坐標偏移三度，鬼知道這破沙暴是不是帶了指南針。”
    蘇璃蹲在他右側，皮質手套捏著半截漢代五銖錢，錢孔邊緣還凝著暗紅色礦渣：“精絕遺址群在北緯39°線上，但根據衛星雲圖，我們至少偏了二十公裏。”她抬頭望向漫天黃霧，發梢沾著的沙粒在風裏簌簌掉落，“阿木，你確定羅盤指向沒錯？”
    蹲在最下風處的阿木突然挺直腰背，布滿銀飾的衣領間露出後頸青胎記，形如北鬥殘星：“畢摩的骨針跟著沙子走，”他晃了晃手中纏著犛牛毛的青銅羅盤，指針正逆時針緩緩旋轉，“沙海在吞人，二十年前駝隊經過這裏，天亮後隻剩三具背靠背的白骨。”
    陳默沒說話，拇指摩挲著戰術腰帶扣上的銀飾——那是母親留給他的護腕殘片，三個月前在父親遺物中發現時，內側還刻著半串看不懂的彝文。此刻他盯著無人機實時傳回的畫麵，鏡頭裏的沙丘正在變形，赭紅色岩層出露的部分，竟隱約勾勒出鬥拱飛簷的輪廓。
    “等等，拉低鏡頭。”陳默突然按住江遠的手腕。
    平板上的畫麵劇烈晃動，無人機在強風中掙紮著下降，沙粒打在鏡頭上沙沙作響。當畫麵終於穩定時，所有人都屏住了呼吸——垂直的岩壁上，赭紅色砂岩被風蝕出斑駁痕跡，但在離地五米處，分明有團灰黑色塗鴉，歪歪扭扭的簡體字在暮色中格外刺眼：
    陳默到此一遊
    墨跡新鮮得能滴出水，筆畫邊緣還帶著沙粒被衝刷的痕跡，顯然是在最近十二小時內留下的。而更讓陳默脊背發涼的是，岩畫下方三米處，半埋在沙礫中的半截石碑上，清晰刻著精絕文“守陵人”三個字——這種早已失傳的古文字，他隻在父親臨終前塞給他的半塊青銅羅盤上見過。
    “隊長，你什麽時候……”江遠的聲音突然哽住，視線從屏幕移到陳默臉上，瞳孔劇烈收縮。
    無人機的夜視鏡頭自動開啟，冷白色的光斑裏，岩畫右側的陰影突然動了動。那是個人形輪廓，寬鬆的衝鋒衣兜帽遮住大半張臉，右手舉著台老式膠片機，正對著岩壁上的塗鴉——而他左腕上反光的銀飾，分明與陳默此刻戴在無名指上的戒指一模一樣。
    “信號中斷！”江遠突然狂按平板，“高度120米，定位坐標……見鬼，坐標在自動跳轉！”
    陳默的戰術手表突然發出蜂鳴，海拔數值從1300米驟降至負數，表盤上的電子羅盤瘋狂旋轉，最終指向正北偏西十五度——那裏本該是片被流沙覆蓋的無人區。他摸向腰間的唐刀，刀柄纏著的紅繩是母親生前最愛戴的頭繩，此刻正在風中繃成直線，指向岩畫下方逐漸顯形的古城牆。
    “收拾裝備，”陳默的聲音壓得很低，護目鏡後的瞳孔卻在劇烈收縮，“十分鍾後出發。”
    蘇璃突然抓住他的手腕，體溫透過戰術手套傳來：“你看見那個人了，和你穿同一款衝鋒衣，連戒指都……”
    “所以更要去看看。”陳默扯開她的手，指尖劃過護腕內側的凹痕——那是組由七個點組成的星圖，與父親羅盤上的缺口完全吻合。當他轉身時，沙暴恰好掀起半座沙丘，露出城牆下方黑洞洞的入口，青石門楣上刻著的，正是父親筆記本裏反複出現的“守”字紋章。
    阿木突然發出一聲低吟，骨針在羅盤上劃出刺耳的聲響：“沙海在呼吸，”他渾濁的眼球映著逐漸逼近的黑霧，“二十年前那個夜晚，也是這樣的沙子，吞掉了整個駝隊……還有您父親的科考隊。”
    陳默的腳步頓了頓。1983年，父親所在的昆侖山科考隊全員失蹤，隻在他枕頭下留下半塊青銅羅盤，和一張寫著“精絕地宮”的紙條。三個月前，他在母親的遺物中發現了另半塊羅盤，拚合時發出的蜂鳴，與此刻手腕上銀飾的震顫如出一轍。
    “把無人機殘骸收起來，”他甩了甩唐刀，刀鞘與腰扣碰撞發出清越的響，“記住，無論看見什麽，都別碰金屬製品——尤其是帶星圖的。”
    沙暴在他們踏入城牆陰影的瞬間達到頂峰，漫天黃沙中，陳默最後望了眼平板裏定格的畫麵：那個戴兜帽的人正轉身，兜帽陰影裏露出半張臉——左眼角下方，三點淚痣呈北鬥狀排列，與他鏡中所見分毫不差。
    而在他腳邊，被流沙掩埋的半截石碑上，除了“守陵人”三個字，還刻著行模糊的小字：九星連珠之日，陳姓者血祭星圖。
    第一章完）
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