糖龍
    臘月廿三的晨霧還沒漫過龍脊嶺，老周已經在灶屋升起了火。鐵鍋裏的麥芽糖塊泛著琥珀色，在柴火的炙烤下慢慢融成粘稠的漿汁，甜香混著鬆木的煙火氣，悄悄漫出窗欞，纏上院外那棵半枯的老柿樹。
    這是老周守在嶺上的第42個冬天。自打16歲從父親手裏接過那套棗木糖模，每年臘月廿三到除夕，他的灶屋就成了龍脊嶺最甜的地方。不是沒人勸過他——前幾年鎮上來了個老板，開價十萬要他出山開作坊，說要把糖龍做成旅遊紀念品，“保證你一年賺的比守十年嶺還多”。老周當時正揉著糖坯，手上沾著金黃的糖漿，隻抬了抬眼“龍脊嶺的糖龍，是給山神爺和老祖宗看的，不是給外人當玩意兒的。”
    老板走的時候撇著嘴，說他是死腦筋。老周沒辯解，隻是把父親傳下來的銅鏟擦得更亮了些。那銅鏟柄上的包漿，是兩代人掌心的溫度焐出來的。
    製作糖龍要經過“融、揉、塑、晾”四步，一步都急不得。麥芽糖得用嶺上的山泉水熬，火得是鬆木火，急了會糊，慢了糖漿會散。老周坐在小板凳上，守著鐵鍋，手裏的長柄木勺順時針攪動，動作慢得像老鍾表的指針。糖漿在鍋裏轉著圈，泛起細密的泡泡，那泡泡破得極慢，要等最後一個泡泡裂開，散出焦香，才能把鍋端下來。
    接下來是揉糖坯，這是最費力氣的活。剛出鍋的糖漿燙手，老周得先把糖漿倒在鋪了玉米澱粉的青石案上，等溫度降到能下手，就開始反複揉搓。他的手掌粗糙，指關節突出，每一次按壓都帶著勁，糖坯在他手裏慢慢從液態變成半固態，顏色也從琥珀色變成米黃色。揉好的糖坯得醒半個時辰，像發麵一樣，這樣塑形的時候才不容易裂。
    塑形用的是父親傳下來的棗木糖模，模子分上下兩部分，刻著龍的紋樣，龍鱗、龍須、龍爪都清晰可見。老周把醒好的糖坯分成小塊，先捏出龍的軀幹，再捏出龍頭、龍尾，然後把這些部件放進模子裏，用木槌輕輕敲打，讓糖坯填滿模子的每一個縫隙。這一步最考驗耐心，力道重了會把模子敲裂，輕了糖坯填不滿，龍的紋樣就不清晰。老周敲木槌的節奏很穩，“咚、咚、咚”，每一聲都隔著三秒，像在跟模子裏的龍對話。
    等糖龍從模子裏取出來，還要晾三天。晾糖龍的地方在灶屋的閣樓上，那裏通風好，溫度恒定。老周會在閣樓的梁上係一根麻繩，把糖龍用細鐵絲吊起來，避免碰到任何東西。每天清晨，他都會爬上閣樓，仔細看糖龍的顏色變化，用手指輕輕碰一下龍鱗，感受糖坯的硬度。如果發現糖龍有開裂的跡象，就趕緊用少量融化的麥芽糖修補。
    這期間，總有人來串門。村西頭的二柱是常客，每次來都帶著自家種的紅薯，坐在灶屋的門檻上，看著老周揉糖坯“周伯，你說你這一年就做一尊糖龍，圖啥呢？鎮上的超市裏，塑料做的龍又便宜又好看，誰還稀罕你這糖做的？”
    老周手裏的動作沒停，頭也不抬“塑料龍沒魂。咱龍脊嶺的糖龍，是用山泉水、鬆木火、老手藝做的，裏裏外外都是嶺上的東西，是給山神爺的供奉，也是給老祖宗的念想。”
    二柱撇撇嘴，沒再說話。他不懂什麽叫“魂”，隻知道去年兒子結婚，他想讓老周做個小糖龍當擺件，老周沒答應，說“一年就一尊，要給祭祀用”。那時候二柱還覺得老周不近人情，直到後來聽村裏的老人說，老周的父親當年就是為了保護糖龍模子，在文革的時候被紅衛兵打壞了腿，臨死前還攥著模子，說“不能讓手藝斷了”。
    除夕前一天，糖龍終於晾好了。老周把糖龍從閣樓上取下來，小心翼翼地放進鋪了紅布的木盒裏。糖龍通體金黃，龍鱗清晰可見，龍須微微翹起，龍爪遒勁有力，陽光透過窗欞照在糖龍身上，泛著溫潤的光澤。老周看著糖龍，眼裏有了笑意，像看著自家的孩子。
    除夕當天的祭祀在龍脊嶺的山神廟前舉行。天還沒亮，老周就背著木盒上了山。山神廟很小，隻有一間屋子，裏麵供奉著山神爺的牌位。老周把木盒放在供桌上，打開紅布，將糖龍擺好，然後點燃三炷香，跪在蒲團上，嘴裏念念有詞“山神爺，老祖宗，今年的糖龍做好了，求您保佑龍脊嶺風調雨順，保佑嶺上的人平平安安。”
    香火燒得很旺，煙嫋嫋地升起，纏上供桌上的糖龍。村裏的人陸續來了，都站在廟外，靜靜地看著老周祭祀。沒人說話，隻有風吹過鬆樹葉的聲音，和香灰落在地上的輕響。
    祭祀結束後，老周把糖龍留在了山神廟裏。有人問他“周伯，這糖龍留在這兒，萬一化了或者被老鼠啃了怎麽辦？”
    老周笑了笑“化了就回到山裏，被啃了就喂了生靈，都是緣分。咱做糖龍，不是為了讓它一直擺著，是為了把這份手藝、這份念想傳下去。”
    下山的時候，太陽已經升得很高了。老周走在山路上，腳步很慢，手裏攥著空木盒。他想起小時候，父親也是這樣牽著他的手，帶他來山神廟祭祀，那時候的糖龍，比現在的小，卻一樣甜。
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    回到家，老周把棗木糖模仔細擦幹淨，放進櫃子裏，又把銅鏟、木勺收進抽屜。灶屋裏的甜香還沒散，隻是沒了柴火的溫度，顯得有些冷清。老周坐在小板凳上，看著空蕩蕩的灶台，發了會兒呆，然後起身，給院子裏的老柿樹澆了點水。
    來年臘月，他還會在這裏，升起鬆木火，熬起麥芽糖，做一尊新的糖龍。不為別的，隻為父親臨終前的那句囑托，隻為龍脊嶺上代代相傳的念想。他知道，這手藝可能永遠不會出名，永遠賺不了大錢，但那又怎麽樣呢？傳承不必喧囂，就像嶺上的山泉水，默默流淌了千年，卻滋養了一代又一代的人。
    春去秋來，龍脊嶺的草木枯了又榮，老周的頭發越來越白，背也越來越駝，但每年臘月廿三，灶屋裏的甜香總會準時漫出窗欞，纏上那棵老柿樹。山神廟裏的糖龍換了一任又一任，而老周，就像嶺上的一塊石頭，靜靜地守著這份手藝，守著這份安寧。
    有人說，老周是龍脊嶺的活化石。老周不這麽認為，他覺得自己隻是個手藝人，做著該做的事。就像父親告訴他的“手藝這東西，不在於多熱鬧，不在於多賺錢，隻要有人做，有人信，就不算斷。”
    又是一個除夕，老周跪在山神廟的蒲團上，看著供桌上的糖龍，耳邊傳來村裏人的鞭炮聲。他閉上眼睛，仿佛看到父親站在他身邊，手裏拿著棗木糖模，笑著對他說“好小子，做得好。”
    風從廟門吹進來，帶著鬆針的清香，也帶著糖龍的甜香。老周知道，這份甜香，會一直留在龍脊嶺上，留在一代代人的心裏。傳承不必喧囂，就像這糖龍，不用宣傳，不用炒作，卻用最樸素的甜，守住了最珍貴的念想。
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