鍾離熵的瞳孔猛地收縮。
    他看著腳下裂縫裏那串編號，手指微微發顫。筆記本上的字跡瘋狂跳動，像是被什麽東西撕扯著，一行行警告信息不斷彈出：
    【觀測組·終端編號：z09】
    【身份識別中……匹配失敗】
    【係統異常——行為邏輯偏離預設路徑】
    “快走！”陸驍的聲音從頭頂傳來。
    但地麵塌陷得太快，碎石和磚塊如瀑布般墜落。蘇泠在半空中抓住了鍾離熵的衣角，兩人一同跌入黑暗。
    風聲呼嘯。
    血鴞已經徹底失去了意識，身體像破布一樣在空中翻滾。唐翎試圖用火焰減速，可藍焰剛燃起就被某種無形力量熄滅。骨蟬咬牙砸向牆壁，借力穩住身形，卻看見那個神秘人正站在塌陷邊緣，微笑著注視他們下墜。
    “他在看戲。”骨蟬咬牙切齒。
    江璃在墜落中迅速掏出針管，精準地紮進自己手臂靜脈，瞳孔瞬間收縮，身體開始分泌出一層淡青色的黏液。她一把抱住裴策，在兩人之間形成緩衝膜。
    “你瘋了嗎？”裴策驚叫。
    “閉嘴。”江璃低聲說，“我還沒打算死。”
    轟！
    眾人重重摔在一片金屬地板上，震得骨頭都快散架。四周漆黑一片，空氣中彌漫著一股腐爛的機油味。
    “這是哪兒？”唐翎喘著氣問。
    “觀測層。”鍾離熵緩緩站起，聲音沙啞，“我們掉進了係統的後台。”
    一道冷光突然亮起。
    眾人警覺地抬頭，隻見一個身穿白大褂的男人正坐在操作台前，雙手交叉，目光平靜地看著他們。
    “歡迎來到第47號觀測室。”他說，“我是觀測員林原。”
    沒人說話。
    隻有血鴞還在地上抽搐，胸口的傷口已經幹涸成黑色，仿佛一塊燒焦的皮革。
    “你們不該觸發那根藍光棒。”林原輕輕歎了口氣，“那是刑堂的核心數據接口，它會喚醒所有沉睡的觀測記錄。”
    “你是誰？”陸驍握緊短刀，眼神警惕，“墮落者？贖罪派？還是……”
    “都不是。”林原微笑，“我是程序員。”
    “程序員？”裴策嗤笑一聲，“你們這群躲在屏幕後麵的人，也配說自己是玩家？”
    “我們不是玩家。”林原站起身，走到控製台旁，按下幾個按鈕。頓時，整個房間亮起幽藍色的光芒，四壁浮現出無數畫麵——
    是之前他們在千佛塚、餓鬼道、人皮衣櫥中的戰鬥影像，每一幀都被精確標注，甚至還有他們的生命值、罪業值變化曲線。
    “你們以為自己是在副本裏掙紮求生。”林原說，“但實際上，你們隻是我們調試程序的一部分。”
    “放屁。”骨蟬怒吼，“我們流的每滴血都是真的！”
    “當然是真的。”林原點頭，“但我們也在這個係統裏。”
    空氣驟然凝固。
    “什麽意思？”蘇泠皺眉。
    “你以為現實世界就是真實？”林原反問，“如果我說，我們所處的世界，其實也是某個更高層級的‘刑堂’呢？”
    他轉身調出一串代碼，屏幕上跳出一組畫麵——
    一群穿著實驗服的研究員圍坐在圓桌前，每個人的手腕上都纏繞著類似刑具的裝置，臉上帶著疲憊與焦慮。他們身後是一麵巨大的屏幕，上麵滾動著無數玩家的數據。
    “我們也在局中。”林原低聲說，“隻是我們比你們更早進來。”
    “所以你們不是幕後黑手？”江璃眯起眼睛。
    “不完全是。”林原搖頭，“我們曾經嚐試關閉係統，但發現一旦終止運行，所有玩家都會被格式化。包括你們。”
    “所以我們隻能繼續觀測。”他頓了頓，“直到找到真正的出口。”
    “那你剛才看到的那個穿黑袍的人是誰？”陸驍追問。
    林原的表情終於變了。
    他沉默了幾秒，才緩緩開口：“他是觀測組的叛逃者……代號‘z09’。他已經突破了係統的權限限製，現在……沒人知道他想做什麽。”
    “但他為什麽針對我們？”唐翎問。
    “因為他知道你是誰。”林原看向鍾離熵，“也知道你的筆記本上寫著什麽。”
    鍾離熵低頭看了一眼筆記本，最新一行字正在閃爍：
    【警告：z09已鎖定目標，倒計時啟動】
    “倒計時？”他心頭一緊。
    “沒錯。”林原說，“他要來了。”
    話音未落，天花板突然裂開一道口子，一束強光直射而下。
    眾人紛紛後退，隻見一個身影緩緩降落。
    是他——那個神秘的墮落者。
    z09。
    他落地時沒有發出任何聲音，就像一團影子輕飄飄地落在地上。他的黑袍依舊整潔，嘴角掛著那抹若有若無的笑意。
    “久等了。”他輕聲道。
    然後，他抬起手，指向鍾離熵。
    “該還債了。”
    鍾離熵的筆記本嘩啦作響，一行新字浮現：
    【記憶清除進度：35】
    他猛然捂住頭，眼前閃過無數陌生的畫麵——實驗室、警報聲、一張張熟悉又模糊的臉。
    “你……”他艱難地開口，“你到底是誰？”
    z09笑了。
    他慢慢摘下兜帽，露出一張和鍾離熵幾乎一模一樣的臉。
    “我是你。”他說，“是你刪除的那一部分記憶。”
    鍾離熵的瞳孔驟縮。
    這時，他發現手表指針在倒轉。
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