光芒散去時，祭壇已化作一片焦土。黑色石碑崩裂成數塊，黑霧失去源頭，正被凶獸的獄火逐一焚燒。張前輩倒在碎石堆裏，臉上的黑色紋路漸漸褪去，渾濁的眼眸恢複了一絲清明。
    “林雲……”他望著天空，聲音輕得像要隨風散去，“我本想……讓靈脈更純粹些……”
    林雲走上前，蹲下身按住他不斷滲血的胸口，靈氣徒勞地修補著被黑霧蝕空的經脈：“執念太深，反而成了魔。”
    張前輩笑了笑，咳出一口黑血：“鎮界碑下……還有道暗縫……別讓它……”話未說完，他的手便垂落下去，眼中最後一絲光亮徹底熄滅。
    凶獸一腳踩碎最後一塊石碑殘片，暗金色火焰將其燒成灰燼：“這下清淨了。”
    鯤鵬落在林雲肩頭，用喙尖輕輕蹭他的臉頰，像是在安慰。九尾狐站在焦土邊緣，望著冰原下重新流動的靈脈，那裏的光芒雖仍微弱，卻已沒了黑氣纏繞。
    “靈脈還能恢複嗎？”她輕聲問道。
    “能，”林雲站起身，靈氣順著他的掌心注入大地，“隻是需要些時間。”他看向北境深處，那裏的冰層下，似乎還藏著張前輩未說完的“暗縫”。
    但此刻，冰原上的寒風已不再刺骨，遠處的天際透出微光，像是黎明即將到來。
    “回去吧，”林雲拍了拍身上的灰塵，“隕鐵還在庫房等著凶獸啃，靈泉的蓮子也該熟了。”
    凶獸立刻來了精神，尾巴一甩便往回跑：“隕鐵要是涼了，我拆了你的庫房！”
    九尾狐瞪了它背影一眼，卻還是快步跟了上去。鯤鵬則在林雲肩頭打了個哈欠，顯然是累壞了。
    林雲望著幾人的背影，又回頭看了眼張前輩倒下的地方，那裏已被新落的雪花覆蓋。他輕輕歎了口氣，轉身跟上——有些債需要償還，有些守護需要繼續，但至少此刻，身邊有這些吵吵鬧鬧的“老朋友”，便不算太難。
    冰原上的腳印很快被風雪填滿，隻留下靈脈重新流動的嗡鳴，在寂靜中，如同一首新生的歌謠。
    回到天元劍宗時，晨光正透過雲層灑在獸場的靈泉上，水麵浮著層淡金色的光暈。凶獸果然在庫房裏抱著隕鐵啃得正香，熔岩般的鱗甲上沾著不少鐵屑；鯤鵬蜷在靈泉邊的石台上曬太陽，羽鱗被晨光鍍得發亮，時不時用爪子扒拉兩下水麵，像是在等蓮子成熟。
    九尾狐搬了張竹椅坐在泉邊，手裏把玩著枚剛摘的蓮子，見林雲回來，挑眉道：“再不醒，蓮子就要被鯤鵬偷吃完了。”
    林雲走過去，在她身邊坐下。靈泉裏的靈氣順著石縫漫出來，帶著清冽的草木香，比北境冰原的寒風舒服多了。
    “張前輩說的暗縫，打算什麽時候去查？”九尾狐拋起蓮子，又穩穩接住。
    “等靈脈再穩些，”林雲望著泉底遊弋的靈魚，“眼下有更重要的事。”
    話音剛落，庫房方向傳來“哐當”一聲巨響，緊接著便是凶獸的怒吼：“誰把老子的隕鐵換了塊石頭？！”
    九尾狐“噗嗤”笑出聲，往鯤鵬那邊瞥了眼——這上古異種正把頭埋在翅膀裏，耳朵卻悄悄豎了起來，顯然是它幹的好事。
    林雲也忍不住搖頭，指尖彈出兩道青氣，一道飛向庫房安撫炸毛的凶獸，一道卷住石台上的空酒壇，往裏麵注滿新釀的鎖靈釀。
    “鎖靈釀管夠，”他拿起酒杯，與九尾狐手裏的蓮子輕輕一碰，“但下次再偷換凶獸的隕鐵，就罰你們三個月不許碰靈泉。”
    鯤鵬立刻從翅膀裏探出頭，委屈地“嗷”了一聲，卻被九尾狐用尾巴尖敲了敲腦袋：“活該。”
    陽光越來越暖，靈泉的水麵泛起細碎的金光，庫房裏的怒吼漸漸變成了磨牙聲，石屋旁的銅鈴被風拂動，發出清脆的響聲。
    林雲望著眼前這吵吵鬧鬧的一切，舉起酒杯一飲而盡。鎖靈釀的醇厚混著靈泉的清甜在舌尖散開，比任何時候都要滋味綿長。
    至於那些藏在暗處的暗縫，那些尚未了結的隱患，或許還在某個角落等著。但此刻，有酒，有朋友，有這滿院的晨光與靈氣，便已足夠。
    畢竟，日子還長，守護也從來不是一朝一夕的事。
    第二天，早上林雲前去看望父親林田雄。林田雄的住房位於天元劍宗的碧落花園。此處聖元濃鬱，最適合修煉與療傷。上次的中毒後，經過林雲煉製的混元解毒丸，輕易解除所種之毒。最近他正讓趙兮瑤、小言、葉婧蘭三女輪流照顧著，心裏對自己兒子讚歎不已。他也從她們三個女孩子談話中了解到，自己兒子與她們都有肌膚之親。
    林雲剛走到碧落花園門口，就聽見裏麵傳來葉婧蘭的聲音：“林伯父，這株凝露草的葉尖已經泛青了，再曬兩天日頭，就能入藥了。”
    “還是婧蘭細心，”林田雄的聲音帶著笑意，“比起我家那小子，你們幾個姑娘家倒是更懂這些。”
    林雲推門進去時，正看見趙兮瑤在石桌上擺茶具，小言蹲在花圃邊給靈植鬆土，葉婧蘭則拿著玉壺往凝露草上灑水。陽光透過紫藤架落在三人身上，連衣角都沾著淡淡的光暈。
    “爹。”林雲走上前，目光掃過父親的臉色——比起上次見麵，氣色確實紅潤了不少，連說話的底氣都足了些。
    林田雄抬眼看向他，視線在他身上打了個轉，忽然笑了：“北境的事了結了？看你這模樣，倒像是沒吃虧。”
    “托您的福，還活著。”林雲在石凳上坐下，趙兮瑤已斟好一杯靈茶遞過來，茶霧裏飄著淡淡的桃花香。
    小言蹦蹦跳跳跑過來，手裏捧著顆紅透的靈果：“林大哥，這是後山摘的血葚子，可甜了！”
    林雲剛接過果子，就聽見葉婧蘭輕咳一聲，眼神往林田雄那邊瞟了瞟。他這才想起父親知道了些“內情”，耳根微微發燙，偏過頭去看花圃，卻正對上林田雄似笑非笑的目光。
    “咳咳，”林田雄放下茶杯，清了清嗓子，“兮瑤昨天還說，你煉的那批固元丹效果極好，宗門裏不少長老都來打聽。”
    趙兮瑤臉頰微紅：“伯父謬讚了，主要是林雲的丹方好。”
    “什麽丹方好不好，”林田雄擺擺手，視線在三個姑娘臉上轉了一圈，最後落在林雲身上，“我林家的小子，眼光倒是隨我。”
    這話一出，連最沉穩的葉婧蘭都忍不住低下頭，耳根紅得像小言手裏的血葚子。小言沒聽懂其中關竅，還在一旁拍手：“林大哥眼光當然好！上次選的靈種，現在都開花了呢！”
    林雲哭笑不得，隻好拿起靈茶猛灌了一口。林田雄看他這窘迫模樣，終於忍不住哈哈大笑起來，笑聲震得紫藤花簌簌往下掉，落在茶盞裏，添了幾分清香。
    “好了不逗你了，”林田雄收了笑，語氣正經了些，“暗縫的事，需要爹幫忙就開口。雖說我修為不如從前，但勘察地形的本事還在。”
    “您安心養著就好，”林雲放下茶杯，“靈脈剛穩，暫時動不了。再說……”他看了眼身邊的三女，“有她們幫著打理宗門，我也能放心些。”
    趙兮瑤立刻道：“庫房的丹藥清單我已經理好了，下個月的宗門大比，丹藥供應肯定夠。”
    葉婧蘭接話：“後山的靈田加了層聚靈陣，收成能比去年多三成。”
    小言舉著靈果：“我……我能幫林大哥看著凶獸，不讓它拆房子！”
    林田雄看著這一幕，眼底的笑意裏多了些暖意。他年輕時征戰四方，總覺得守護宗門才是頭等大事，如今看著兒子身邊有這麽多可靠的人，忽然覺得，所謂傳承，從來不止是修為與責任，還有這些吵吵鬧鬧卻真心相待的牽絆。
    “行，”他點點頭，站起身活動了下筋骨，“那我就享幾天清福。對了，兮瑤丫頭，上次你說的那個桃花糕，今天能嚐嚐不？”
    趙兮瑤眼睛一亮：“我這就去做！”說著便拉著小言往後廚跑，葉婧蘭也笑著跟了上去，石桌邊瞬間隻剩父子兩人。
    林雲望著她們的背影，又看了看父親鬢角新添的白發，輕聲道：“爹，辛苦您了。”
    林田雄拍了拍他的肩膀，力道不輕不重：“傻小子，爹還沒老到需要你說這話的地步。倒是你，別總把事往自己肩上扛。”他指了指後廚的方向，“有她們在，多笑笑。”
    陽光穿過紫藤葉，在林雲手背上投下細碎的光斑。他想起北境冰原上的風雪，想起庫房裏凶獸的怒吼，想起靈泉邊的鎖靈釀，嘴角不自覺地揚了起來。
    是啊，有他們在，沒什麽坎是過不去的。
    後廚很快飄來桃花糕的甜香，混著靈茶的清冽，在碧落花園裏漫開。遠處傳來凶獸不知又在跟誰吵架的吼聲，驚飛了枝頭的雀鳥，卻讓這片刻的安寧，更添了幾分煙火氣。
    正說著，紫藤架外忽然傳來一陣撲棱棱的翅膀聲，鯤鵬展開半大的羽翼落在石桌上，嘴裏還叼著顆圓滾滾的蓮子，看見林雲便把蓮子往他麵前推了推，喉嚨裏發出“咕咕”的撒嬌聲。
    “剛還偷換凶獸的隕鐵，這會兒倒知道獻殷勤了。”林雲捏了捏它的羽冠，將蓮子扔進嘴裏，清甜的汁水瞬間漫開。鯤鵬立刻得意地挺了挺胸脯，卻被隨後趕來的九尾狐一把按住：“亂跑什麽？靈泉邊的蓮子被你扒拉下去大半，回頭又該被凶獸追著咬了。”
    九尾狐話音剛落，就見凶獸龐大的身影出現在花園門口，熔岩般的鱗甲上還沾著鐵屑，看見林雲便嚷嚷：“你庫房裏的隕鐵根本不夠啃！下次去北境，必須給我尋塊更大的！”
    “先把你爪子上的鐵屑舔幹淨再說。”林田雄笑著扔過去一塊清靈玉，“這玉能潤喉，比啃隕鐵舒服。”凶獸愣了愣，叼過清靈玉就蹲在門口啃了起來，尾巴還不自覺地輕輕掃著地麵，倒像隻被順毛的大狗。
    後廚的門“吱呀”一聲開了，趙兮瑤端著盤桃花糕出來，小言和葉婧蘭跟在後麵，手裏分別捧著蜜餞和新沏的靈茶。桃花糕上撒著層細碎的糖粉，在陽光下泛著柔和的光，剛放下就被小言拿起一塊遞到林田雄麵前：“伯父快嚐嚐，兮瑤姐姐做的可好吃了！”
    林田雄咬了一口，甜而不膩的香氣在舌尖散開，他看了眼圍坐在一起的年輕人，又望了望庭院裏嬉鬧的異獸，忽然覺得多年來緊繃的神經徹底鬆了下來。曾以為守護宗門要靠刀劍與修為，如今才明白，這滿院的煙火氣，這吵吵鬧鬧的牽絆，才是最堅實的根基。
    林雲拿起塊桃花糕遞給九尾狐，又給鯤鵬和凶獸各分了一塊，自己則靠在石凳上，看著陽光穿過紫藤花，在眾人臉上投下斑駁的光影。靈泉的嗡鳴、異獸的嬉鬧、少女們的笑語，混著淡淡的花香與茶香，在碧落花園裏織成一張溫暖的網。
    “等靈脈徹底穩了，”林雲忽然開口，目光望向遠處的山巒，“我們一起去北境查暗縫。”
    “算我一個。”九尾狐挑眉，指尖轉著塊沒吃完的桃花糕。
    凶獸立刻抬起頭：“有隕鐵嗎？”
    鯤鵬也“嗷”了一聲，算是應和。
    趙兮瑤幾人對視一眼，齊聲笑道：“自然要一起去。”
    林田雄看著他們，嘴角的笑意溫柔而滿足。他知道，前路或許仍有風雨，但隻要這些人在一起，便總有驅散陰霾的力量。
    午後的陽光漸漸西斜，紫藤花影在地麵上拉得很長，將這片刻的安寧，輕輕擁入懷中。
    暮色漫進碧落花園時，林田雄被侍女扶著回房歇息，臨行前還不忘叮囑林雲：“暗縫之事凶險，莫要急在一時。”林雲點頭應下，看著父親的背影消失在回廊盡頭，轉身時正撞見趙兮瑤將最後一塊桃花糕塞進小言手裏。
    “今晚月色該不錯，”葉婧蘭指著天邊初升的月牙，“靈泉邊的熒光草該開了，去看看？”
    凶獸立刻豎起耳朵：“看草有什麽意思？不如去後山掏蜂巢，上次我看見棵千年古樹上掛著個比庫房還大的蜂巢！”
    “你想讓整座山的蜜蜂都來蟄你？”九尾狐冷笑一聲，尾巴尖卷過石桌上的空盤，“先把你啃剩的清靈玉渣收拾幹淨。”
    幾人吵吵嚷嚷往靈泉去，鯤鵬趴在林雲肩頭打盹，偶爾被風吹得抖抖羽毛。路過獸場時，看見庫房頂上的瓦片又碎了幾塊，想來是凶獸白天鬧脾氣時拍碎的，林雲無奈地搖搖頭，指尖凝出幾道靈氣，瓦片便自動飛回原位，連裂痕都漸漸彌合。
    靈泉邊果然熱鬧，熒光草頂著星星點點的藍火鑽出地麵，像撒了滿地碎鑽。凶獸早就奔到泉邊，爪子伸進水裏撈靈魚，卻被九尾狐一尾巴掃開：“別弄髒了水，蓮子還在水底呢。”
    趙兮瑤和葉婧蘭找了塊幹淨的青石坐下，小言蹲在熒光草旁，小心翼翼地數著花瓣。林雲在泉邊坐下，靈氣順著指尖融入水中，原本沉在水底的蓮子便一顆顆浮了上來，裹著淡淡的金光，看得鯤鵬頓時精神了，撲棱著翅膀就想去啄。
    “慢著，”林雲攔住它，將蓮子撈起放進玉盤，“這蓮子得用靈火烘過才好吃，還能安神。”
    凶獸湊過來聞了聞：“比隕鐵好吃？”
    “比隕鐵甜。”林雲笑著取出丹爐，靈火在爐底跳動，將蓮子的清香烘得漫了開來。九尾狐湊過來看了兩眼，忽然道：“張前輩說的暗縫，會不會與當年封印的魔族有關？”
    這話一出，喧鬧聲頓時小了些。葉婧蘭點頭：“古籍裏說北境冰層下有座上古魔窟，當年是月隱仙宗的祖師爺聯手幾位大能才封住的。”
    “難怪靈脈裏會有黑氣，”趙兮瑤輕聲道，“或許那暗縫就是封印鬆動的地方。”
    林雲將烘好的蓮子分給眾人，清甜中帶著暖意：“不管是什麽，總要去看看。但在此之前，得讓靈脈徹底恢複，也得讓某些總想拆庫房的家夥再老實幾天。”
    凶獸正叼著蓮子嚼得香，聞言立刻梗著脖子：“誰說我想拆庫房？我那是幫你檢查屋頂牢不牢！”
    眾人頓時笑了起來，熒光草的藍光映著一張張笑臉，連晚風都帶著暖意。林雲望著泉中晃動的月影，忽然覺得張前輩臨終前未說完的話，或許並不隻是擔憂暗縫——那些藏在冰層下的隱患，那些需要守護的東西，從來都不隻是靈脈與宗門，還有身邊這些吵吵鬧鬧的身影。
    夜漸深時，熒光草的藍光越發亮了，凶獸已經趴在泉邊打起了呼嚕，尾巴還浸在水裏，時不時被靈魚啄得抖一下。鯤鵬蜷在林雲懷裏睡熟了，羽鱗上沾著點蓮子碎屑。趙兮瑤幾人靠在青石上低聲說著話，九尾狐則望著北境的方向，眼神裏帶著幾分警惕，卻又很快被身邊的笑語衝淡。
    林雲輕輕歎了口氣，將一件披風蓋在趙兮瑤身上。有些事急不來，就像靈脈的恢複需要時間，守護的意義也從來不是一蹴而就。此刻有月光，有靈泉，有身邊這些人，便足夠了。