夜色漆黑不見五指，青雲刹的牢獄深嵌山腹，石壁滲著陰冷的濕氣。守夜的弟子抱刀倚牆，昏黃的燈籠在穿堂風中搖曳，將人影拉得忽長忽短。
    忽然，簷角傳來一聲極輕的“嗒”，似飛鳥落瓦，又似枯枝折斷。守夜人警覺抬頭，卻見一道黑影如鬼魅般掠下，袖中寒光一閃，他已悶哼倒地。
    牢門鐵鎖“哢”地斷裂，黑衣人閃身而入，指尖一挑，鐐銬應聲而開。湯安抬眸，借著微光看清來人——黑巾蒙麵，唯有一雙眸子冷如寒星。
    “走。”黑衣人聲音低啞，不容置疑。
    湯安未及多言，便被拽起，二人掠出牢房，踏簷飛縱，轉眼消失在夜色中。
    待青雲刹眾弟子察覺異樣，衝入牢房時，隻見空蕩的刑架上懸著一枚烏木令牌，上刻“萬勝”二字，在燈下泛著冷光。
    “萬勝宗……”為首的弟子咬牙攥拳：“好大的膽子！”
    晨光初現，青雲刹外的山道上已傳來急促的馬蹄聲。範青雲站在大殿前的石階上，青衫隨風輕揚，目光平靜地望向山門方向。他身後，青雲刹的弟子們已列陣以待，雖人數不多，卻個個神色堅毅。
    "師父，萬勝宗的人來了。"大弟子趙寒鬆低聲稟報，手已按在劍柄上。
    範青雲微微頷首，臉上看不出絲毫緊張。他早已料到萬勝宗不會輕易放棄湯安——那個昨夜被青雲刹弟子搶回的年輕人。
    馬蹄聲漸近，十餘騎衝破晨霧，直抵青雲刹山門前。為首之人一身紫袍，麵容陰鷙，正是萬勝宗執法長老司馬嚴。他身後跟著十二名萬勝宗精銳弟子，個個殺氣騰騰。
    "範青雲！"司馬嚴勒馬停住，聲音如金鐵交鳴，"把湯安交出來！"
    範青雲緩步走下石階，直至距離司馬嚴三丈處站定。他雙手負後，姿態從容："司馬長老遠道而來，何不下馬喝杯茶再談？"
    "少廢話！"司馬嚴翻身下馬，落地無聲，顯露出深厚的內功修為，"湯安乃我萬勝宗少主，昨夜被你青雲刹的人劫走。今日若不交人，休怪我不客氣！"
    青雲刹的弟子們聞言，紛紛握緊兵器。氣氛瞬間劍拔弩張。
    範青雲卻笑了："司馬長老此言差矣。湯安自願投奔我青雲刹，何來"劫走"一說？況且——"他頓了頓，眼中閃過一絲銳光，"據我所知，他在我這裏的幾日，我們把他照顧的很好。"
    司馬嚴臉色驟變，右手已按在腰間刀柄上："範青雲，你可知囚禁萬勝宗少主的後果？"
    "囚禁？"範青雲搖頭，"我範青雲行事，向來有理有據。"說著，他從袖中緩緩取出一物，在晨光下泛著冷冽的金屬光澤。
    那是一塊烏金打造的令牌，正麵刻著"萬勝"二字，背麵則是一朵盛開的蓮花——萬勝宗最高級別的宗主令牌。
    司馬嚴及一眾萬勝宗弟子見狀，無不色變。
    "這……這不可能！"司馬嚴失聲叫道，"宗主令牌怎會在你手中？"
    範青雲將令牌輕輕拋起又接住，動作隨意卻讓所有萬勝宗人的心隨之起伏："司馬長老既然認得此物，就該明白它的分量。持此令牌者，如宗主親臨。現在，你還向我青雲刹要人走嗎？"
    司馬嚴麵色陰晴不定，眼中閃過驚疑、憤怒與一絲不易察覺的恐懼。他死死盯著那塊令牌，似乎要看出真假來。
    "令牌是假的！"司馬嚴突然厲喝，"範青雲，你好大的膽子，竟敢偽造我萬勝宗宗主令牌！"
    範青雲不慌不忙，將令牌翻轉，露出底部一個細小的符文："司馬長老若不信，大可查驗這"蓮心印"。普天之下，除了萬勝宗宗主，誰能施展此等秘法？"
    司馬嚴上前兩步，眯眼細看，臉色越來越難看。那"蓮心印"確實是萬勝宗不傳之秘，外人絕無可能仿製。
    "這令牌……你從何處得來？"司馬嚴聲音已帶上一絲顫抖。
    範青雲收起令牌，意味深長地道："司馬長老不妨回去問問貴宗宗主，為何將此物交予我們保管，你們自己人昨晚就把湯安搶走了，才留下了這個。"
    這句話如同一記重錘，砸在司馬嚴心頭。他退後半步，眼中驚疑更甚："胡說！宗主怎會將令牌交給一個外門弟子？"
    "外門弟子？"範青雲輕笑，"看來司馬長老對湯安的身份所知有限啊。"
    司馬嚴臉色陰晴不定，顯然在進行激烈的思想鬥爭。他身後的弟子們也麵麵相覷，不知所措。
    突然，司馬嚴眼中凶光一閃："就算你有宗主令牌又如何？今日我必要帶走湯安！"話音未落，他已拔刀出鞘，一道寒光直取範青雲咽喉。
    這一刀快如閃電，正是萬勝宗絕學"斷魂斬"。尋常高手根本來不及反應便會命喪刀下。
    然而範青雲卻似早有預料，身形不動，隻伸出兩指，在刀光及喉的刹那輕輕一夾。
    "叮——"
    金鐵交鳴之聲清脆悅耳。司馬嚴的刀竟被範青雲以兩根手指生生夾住，再難前進半分。
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    司馬嚴大驚失色，運足十成功力想要抽刀，卻發現刀身如同鑄在範青雲指間，紋絲不動。
    "司馬長老，"範青雲聲音平靜，"若我真要與你萬勝宗為敵，昨夜就不會隻救人而不殺人了。"
    說著，他鬆開手指。司馬嚴猝不及防，踉蹌後退數步才穩住身形，臉上已是一片駭然。
    範青雲這一手，不僅展現了遠超司馬嚴預期的武功修為，更透露出一個驚人信息——他完全有能力殺死昨夜追擊湯安的萬勝宗弟子，卻選擇了留手。
    司馬嚴不是愚笨之人，立刻明白了其中深意。他陰沉著臉收刀入鞘，聲音低沉："範青雲，你到底想要什麽？"
    "很簡單，"範青雲負手而立，"不要什麽，就是告訴你，湯安已被你們自己人搶了回去。"
    司馬嚴眼中閃過思索之色。範青雲的武功深不可測，又有宗主令牌在手，硬拚絕非上策。況且，若令牌真是宗主所賜，其中必有重大隱情……
    "好！"司馬嚴終於咬牙道，"交出湯安，要不然萬勝宗必將踏平青雲刹！"
    範青雲微笑頷首："我說老匹夫，你講不講理。"
    司馬嚴冷哼一聲，翻身上馬，帶領一眾弟子疾馳而去，揚起一路煙塵。
    待萬勝宗人馬遠去，趙寒鬆等弟子才圍上前來，臉上滿是敬佩與疑惑。
    "刹主，那塊令牌……"趙寒鬆欲言又止。
    範青雲從袖中重新取出令牌，眼中閃過一絲複雜之色："這確實是真的萬勝宗宗主令牌。"
    "那湯安他……"
    "管他呢。"範青雲望向青雲刹後山的方向，"回去準備給小女完婚。"
    清虛幫總舵，九曲閣前。
    林肅抬頭望著這座七層高的八角樓閣，陽光在琉璃瓦上跳躍，卻照不進那幽深的門洞。九曲閣，清虛幫禁地，據說內藏無數機關暗道，今日卻成了選拔幫主的考場。
    "林師弟，你當真要參加這第二場比試？"身後傳來略帶嘲諷的聲音，"第一場你勉強過了測試，這九曲連環考的可全是智謀，你……"
    林肅沒有回頭，隻是緊了緊腰間父親留下的那把舊劍。他知道幫中弟子都看不起他這個武功平平的人。
    "多謝師兄關心。"林肅淡淡回應，目光仍盯著九曲閣門楣上那塊斑駁的匾額。匾上"九曲通幽"四字已經褪色，卻透著一股說不出的詭異。
    "咚——"銅鑼聲響，三大長老中的大長老莫問天緩步走出，白發在晨風中飄動。
    "九曲閣內共設九關，每關需破解機關或謎題方能通過。"智長老聲音沙啞，"最先通過三層者晉級。記住，閣內機關無情，生死自負。"
    林肅深吸一口氣，隨著二十餘名參賽弟子一同邁入那幽暗的門洞。剛踏入閣內，身後大門便轟然關閉，隻剩壁上幾盞昏黃的油燈照明。
    空氣中彌漫著陳年的黴味和一絲若有若無的藥香。林肅正疑惑間，忽聽前方傳來一聲驚呼，緊接著是機械轉動的哢哢聲。
    "小心！"他本能地側身閃避，三支鐵箭擦著衣袖釘入身後木牆，箭頭發黑，顯然淬了毒。
    前方幾名弟子已經倒地不起，麵色發青。林肅蹲下身檢查，發現他們胸口都插著同樣的毒箭。
    "別碰他們！"一個清冷的女聲突然從陰影中傳來。
    林肅抬頭，看見一個身著淡綠衣裙的少女從拐角處走出。她約莫十七八歲年紀，眉目如畫卻帶著幾分冷峻，腰間懸著個繡有藥草紋樣的錦囊。
    "箭上淬的是"七步斷腸散"，觸之即死。"少女邊說邊從錦囊中取出一個小瓷瓶，倒出幾粒藥丸塞入中毒者口中。
    林肅注意到她手腕上戴著一枚翠玉鐲，鐲上刻著精細的草藥紋路。
    "姑娘果然來了？"林肅試探著問道，"為何參加我清虛幫幫主選拔？"
    少女動作一頓，抬眼看他："楚瑤。我來找師兄。"她簡短回答，又低頭繼續救治傷者。
    林肅聽說過七絕仙子，她是三長老周正的人，極少與外界往來。
    "我師兄三年前加入清虛幫，半年前突然斷了音訊。"楚瑤站起身，眼中閃過一絲痛楚，"最後來信說發現了幫中某個秘密。"
    林肅心頭一震。半年前，正是他父親意外身亡的時間。
    "我叫林肅，先父是清虛幫林長老。"他鄭重道，"或許我們可以互相幫助。"
    楚瑤審視他片刻，突然指向通道盡頭："機關啟動了。"
    隻見前方地麵石板正一塊塊翻轉，露出下麵鋒利的鐵刺。更可怕的是，兩側牆壁開始緩緩合攏。
    "九曲閣第一關"進退維穀"。"林肅快速回憶父親留下的筆記，"必須同時踩中三塊特定石板才能停止機關。"
    "哪三塊？"楚瑤聲音依然冷靜，但林肅看到她握緊了藥囊。
    林肅盯著地麵，注意到有幾塊石板上刻著幾乎不可見的細小紋路——那是清虛幫特有的暗記。
    "左三，右五，正中七！"他喊道，"我數三聲，一起跳！"
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    "一、二、三！"
    兩人同時躍起，精準落在指定石板上。機關聲戛然而止，牆壁停止移動，前方出現一道向上的樓梯。
    "你懂機關術？"楚瑤挑眉。
    "略知一二。"林肅謙虛道，實則心中暗喜——父親留下的筆記果然有用。
    登上二樓，空間比一層開闊許多，卻擺滿了各式各樣的銅鏡，鏡麵反射著令人眩暈的光線。
    "第二關"鏡花水月"。"林肅低聲道，"需要找出唯一真實的路徑。"
    楚瑤剛要邁步，林肅急忙攔住她："別動！這些鏡子會誤導方向，走錯一步就會觸發暗器。"
    他蹲下身，從懷中掏出一把銅錢，輕輕拋向鏡陣。銅錢落地後，有幾麵鏡子中的影像出現了細微延遲。
    "那邊。"林肅指向左側，"真正的通道在那些延遲的鏡子後麵。"
    兩人小心穿行，避開那些致命的幻象。就在即將通過時，楚瑤突然拉住林肅："等等，這麵鏡子……"
    她指向一麵看似普通的銅鏡，鏡框上刻著一行小字："明察秋毫者，可見真相。"
    林肅湊近細看，發現鏡麵映照的並非他們的倒影，而是一幅模糊的地圖，圖上某處標著個紅點。
    "這是……九曲閣的密道圖？"林肅驚訝道，"選拔中不該有這種提示。"
    楚瑤臉色凝重："有人故意留下的。看這裏——"她指向紅點旁幾乎不可見的小字："林長老非意外"。
    林肅如遭雷擊，父親的名字讓他雙手微微發抖。就在這時，鏡麵突然翻轉，露出後麵黑洞洞的甬道。
    "要進去嗎？"楚瑤問。
    林肅猶豫了。這明顯超出了正常選拔範圍，但……
    "我去。你可以繼續正規測試。"
    楚瑤冷笑一聲："你以為我會放過可能找到師兄的線索？"說完竟率先鑽入甬道。
    甬道狹窄潮濕，兩人隻能彎腰前行。不知走了多久，前方出現一絲光亮。爬出洞口，他們發現自己站在一個圓形石室內，中央擺著張石桌，桌上放著個鐵盒。
    林肅謹慎地檢查四周，確認沒有機關後，才上前打開鐵盒。裏麵是一封已經發黃的信和半塊玉佩。
    信上隻有寥寥數語："幫中有叛徒，欲借選拔之機……玉佩為證……"後麵的字跡已被血跡模糊。
    "這是我師兄的筆跡！"楚瑤驚呼，拿起那半塊玉佩，"這是他隨身佩戴的平安扣！"
    林肅則盯著信紙："這血跡……不超過半年。"他心頭湧起不祥預感，"你師兄可能已經……"
    "不！"楚瑤厲聲打斷，"活要見人，死要見屍！"她眼中淚光閃動，卻倔強地不讓淚水落下。
    林肅正想安慰，突然聽到石室上方傳來機械聲。
    "不好！我們觸動了什麽！快走！"
    兩人剛衝出石室，身後就傳來轟隆巨響，整個密室坍塌了。回到主通道，林肅發現牆上不知何時多了幾道新鮮的刻痕——那是一個奇怪的符號，像是兩條蛇纏繞著一把劍。
    "黑水堂的標記……"林肅喃喃道。黑水堂是清虛幫的死對頭，據說十年前已被剿滅。
    楚瑤突然捂住口鼻："有毒煙！"
    果然，淡綠色的煙霧正從四麵八方湧來。林肅迅速撕下衣袖布料，從楚瑤藥囊中取出解毒藥粉浸濕，做成簡易麵罩。
    "第三關"毒瘴迷途"。"他聲音悶在布料後，"必須在一刻鍾內找到出路，否則……"
    兩人在煙霧中摸索前行，林肅靠著對父親筆記的記憶，辨認出牆上幾乎被熏黑的暗記。就在他即將找到出口時，腳下突然一空——地板翻轉，他直墜而下！
    千鈞一發之際，楚瑤甩出腰間絲帶纏住他的手腕。林肅懸在半空，看到下方是密密麻麻的尖刺。
    "抓緊！"楚瑤咬牙堅持，額上滲出細密汗珠。
    林肅借力攀上，兩人癱坐在地，大口喘息。
    "為什麽救我？"林肅問，"我們才認識不到兩個時辰。"
    楚瑤擦了擦汗："你幫我找師兄，我幫你查父親的事。盟友就該如此。"
    林肅心中一暖，正想說什麽，前方突然亮起火光——他們終於找到了第三層的出口。
    走出九曲閣時，夕陽已經西斜。廣場上隻有寥寥數人通過測試，三大長老麵色各異地看著他們。
    "林肅、楚瑤，通過第二場選拔。"莫問天老宣布，目光卻意味深長地在兩人身上停留許久。
    當晚，林肅在房中仔細研究那半塊玉佩，突然發現內側刻著幾個極小的字："月圓之夜，後山……"
    窗外，一輪圓月正緩緩升起。
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