大齊國近百年來，最大的外患便是北帝國。
    北帝國的鐵騎軍隊驍勇善戰，民風彪悍，一直對大齊國的富饒土地虎視眈眈。
    他們時常在兩國邊境挑起爭端，燒殺搶掠，使得邊境百姓苦不堪言。
    鎮國大將軍還在世時，他的軍旅生涯有大半生都在與北帝國的軍隊交鋒。
    他憑借著卓越的軍事才能和無畏的勇氣。
    多次擊退北帝國的進攻，保衛了大齊國的邊境安寧。
    在戰場上，鎮國大將軍指揮若定，排兵布陣如臂使指。
    無論是遭遇戰還是攻堅戰，都能巧妙應對。
    讓北帝國軍隊吃盡了苦頭。
    鎮國大將軍早就看穿了北帝國的狼子野心。
    也深刻意識到——隻有打到他們懼怕，不敢再犯，才能換來長久的和平。
    因此，他不僅注重軍隊的訓練，還積極修築防禦工事，加強邊境的巡邏與警戒。
    在他的努力下，北帝國的軍隊不敢輕易越過邊境線。
    邊境百姓也能過上相對安穩的日子。
    可就是這樣一位舍小家保國土的大將軍，卻死於皇權之下的陰謀詭計。
    在打完最後一場戰役時，鎮國大將軍回到軍營毒發身亡。
    他手握的兵符隨著他身亡的軍報送回了朝廷。
    中毒身亡的不止鎮國大將軍一人，還有那些跟著他多年征戰沙場的將領。
    這十多名將領可謂是鎮國大將軍的左膀右臂。
    他們精通兵法謀略，具有大將之風，皆能獨當一麵。
    也是鎮國大將軍為大齊國精心栽培出的下一代戰將。
    他們與鎮國大將軍並肩作戰多年，配合默契，在戰場上立下了赫赫戰功。
    如今卻一同命喪黃泉。
    西北軍營裏即便沒了大將坐鎮，可也輪不到那位居心叵測的四品趙將軍。
    暫代管理西北軍營的是駐守邊境多年的三品副將周平。
    周平為人沉穩堅毅，對大齊國忠心不二，在軍中也頗有威望。
    他察覺到鎮國大將軍和一眾將領之死背後必有隱情。
    更清楚當下西北軍營麵臨著內憂外患的嚴峻局麵。
    在當地郡守和負責糧草的趙將軍向朝廷發出八百裏加急軍報後。
    他當機立斷，迅速召集士兵們，穩定軍心，強調堅守崗位，不得慌亂。
    趙將軍是朝廷任命過來的人，且他手下還帶有五千兵士，周平不敢輕易動他。
    但也派兵卒監視著他的一舉一動。
    還有鎮國大將軍和一眾戰將的屍骨，也是周平帶著兵士們妥善安葬。
    周平帶兵駐守在西北邊境，一麵防止北帝國再次入侵。
    一麵等著朝中有人過來為他的頂頭上司們翻案。
    皇天不負，周平終於等來了以都察院左都禦史沈硯為首的欽差大臣。
    他們正是為徹查鎮國大將軍等一眾將領的死因而來。
    這才是真正意義上的金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。
    調查組力求查明真相，周平調動士兵們全力配合。
    說到這裏不得不提示一下。
    為了不打草驚蛇，文德帝繼位後，並未將睿王造反的事傳到西北邊境。
    隻是命人通知了奔赴西北的欽差沈硯他們。
    而睿王府和趙家全部被斬首，根本沒人通知還留在西北軍營的趙將軍。
    是以，沈硯他們到了軍營，第一時間以叛黨餘孽的罪名將趙將軍拿下。
    那五千兵士本就屬於朝廷編製，怎會站在叛黨這邊？
    在軍營大牢裏，各種刑具輪番上陣。
    那趙將軍受不住刑，很快便招供，正是他與戶部送糧官在軍用物資中動了手腳。
    給鎮國大將軍和將領們議事營帳裏的茶葉中，下了無色無味的毒。
    當地郡守也很快被押來軍營嚴刑拷問。
    燒紅的烙鐵還沒烙到他的身上，那郡守便忙不迭的招供。
    “欽差大人饒命啊！是趙將軍威逼利誘我，說隻要我配合，事後必有重賞。”
    “他抓走我家中老小，我也是迫於無奈，才答應了他。”
    “那送糧官也是戶部官員，他們一起謀劃著毒害鎮國大將軍和各位將領。”
    “我不知具體原由，隻在軍報中配合他們的說辭，實在不敢來軍營下毒啊！”
    郡守滿身髒汙，頭發亂蓬蓬的跪在地上，涕淚橫流，將他所知道的和盤托出。
    沈硯和周平聽後，怒不可遏。
    他們沒想到趙將軍竟然如此膽大包天。
    為了一己私利，勾結戶部，毒害忠臣良將後還嫁禍誅心。
    沈硯讓人又給趙將軍上刑，直到他體無完膚了，才將他和那位郡守一同押上囚車。
    至於那位戶部送糧官早就回京複命去了，也在徹查戶部尚書時受到了應有的懲罰。
    沈硯並沒忘他另一個任務，那便是帶眾將領的屍骨回京。
    周平自然全力配合，一具具用材普通的棺槨被挖了出來。
    棺槨雖簡陋，卻承載著這些忠勇將領的赫赫英魂。
    周平讓士兵給棺槨上一一做好確認無誤的標識。
    看著這些棺槨，他眼中滿是悲痛與敬意。
    輕輕撫摸著棺木，仿佛在與逝去的戰友們做著最後的告別。
    沈硯敬佩這些將領為大齊國所做出的巨大貢獻，也為這些將領們深感不平。
    他安排人小心將十幾具棺槨放到專用車輛上，務必保證這些屍骨能安然帶回京城。
    隻要將罪人和將領們的棺槨運回京城。
    ——便能讓真相大白於天下，洗清鎮國大將軍莫須有的汙名，讓奸人得到應有的下場。
    臨行那一日，大營外刮起了寒風，西北軍營眾多兵士齊齊跪拜。
    與他們心目中的英雄做最後的告別。
    沈硯的隊伍還未踏上返程的官道，便有斥候來報。
    北帝國似乎察覺到了大齊國的異變，邊境軍隊集結有了異動。
    北帝國屬於草原民族，那裏的男兒從小就在馬背上成長。
    骨子裏就帶有野獸一般的侵略性。
    草原上的勇士就如春生夏長，層出不窮。
    他們對大齊國覬覦無數年。
    若是得知了坐鎮西北邊境的鎮國大將軍——已經不在人世，隨時都可能大軍來犯。
    沈硯和護送他們過來的那一支羽林衛同時頓住腳步。
    “周副將，北帝國軍隊在邊境集結，似有進犯之意。”
    斥候焦急匯報。
    沈硯得知這一情況眉頭緊鎖，考慮著該不該走。
    護送的羽林衛統領走到沈硯身邊，抱拳拱手。
    “沈大人，還請盡早啟程，我等定護您和將領們的棺槨周全回京複命。”
    沈硯隻是一個文人，這時不禁擔心起邊境戰火再起。
    官服的袖袍下，他拳頭緊握，指甲深深掐進了肉裏。
    若是鎮國大將軍和眾多將領還在.....
    他回頭狠狠的看向囚車裏隻露出一顆腦袋的趙將軍，恨不得當場將他誅殺。
    這時周平大步走了過來。
    “沈大人請盡快出發，末將需得整軍，盡快部署邊境防禦。”
    沈硯不懂軍事，他猶豫著道。
    “不如，讓羽林衛留下來協助對抗外敵。”
    周平一臉滄桑，連忙擺手，朗聲道。
    “沈大人，羽林衛護送將領們的屍骨回京一事至關重要，不容有失。”
    “北帝國軍隊來犯，我西北軍營將士自當奮勇殺敵，守護家國乃是我們駐守在此的職責。”
    “我們定竭盡全力，禦敵於國門之外。”
    沈硯心中仍有擔憂，但也明白周平所言有理。
    他望向那即將踏上的返程之路，又看了看嚴陣以待的西北軍營將士，最終點了點頭。
    “周副將，此次禦敵，還望多加小心。”
    沈硯鄭重說道。
    周平抱拳拱手。
    “請大人放心，我等定不辱使命。”
    “待大人回京後，還望能為大將軍和眾將領的忠魂討回公道。”
    沈硯鄭重應下，隨即又說道。
    “邊境動蕩，切記八百裏加急軍報告知朝廷，也能盡早得到朝廷的支援。”
    周平默默點頭，軍報自是要發往朝廷的。
    隻是據他以往的經驗來看，朝廷的支援總是讓人望眼欲穿。
    就不知如今換作文德帝繼承大統，對邊境戰事是否會鼎力支援。
    沈硯不再遲疑，帶著隊伍踏上返程。
    回頭再看時，周平已經翻身上馬，帶著兵士們朝著軍營疾馳而去。
    適逢入冬，西北軍營本就是一片肅穆之色。
    眼前的景象就像蒙上了一層草木灰，又似一幅即將燃燒殆盡的古老畫。
    這讓沈硯的內心就像灌了鉛。
    幾日後的盛京城，陸沉被文德帝急召入宮。
    朝廷收到了西北軍營送來的八百裏加急軍報......
    大齊國，西北邊境，戰事再起。