馬蹄碾碎山間碎石，三隊人馬在子夜時分闖入暴雨區。豆大的雨點砸在孫二娘鬥笠上，順著蓑衣滾進衣領，卻澆不滅她眼中灼人的火光。劉猛麾下的綠林好漢們舉著火把，在泥濘的山路上辟出一條猩紅通道，火把光芒與閃電交相輝映，將兩側峭壁上的藤蔓照得形如鬼爪。
    “二嫂，前麵是鷹嘴崖，隻能單人單騎通過！”劉猛勒住坐騎，聲音被雷聲撕得破碎。孫二娘抬頭望去，隻見山路突然收窄，兩側懸崖如刀劈斧削，中間僅容一騎蜿蜒而過。她伸手按住腰間皮囊，裏麵裝著半塊從包子鋪撿來的血手盟令牌——方才途經亂葬崗時，她發現令牌邊緣竟刻著與父親玉佩相同的雲雷紋。
    “你們先走，我斷後。”張青的聲音從後方傳來。他騎著一匹雜毛騾子，鞍上馱著三壇硫磺粉——這是他連夜調配的火器，專為應付血手盟的毒煙戰術。孫二娘剛要開口，忽聞頭頂傳來細微的“簌簌”聲，像是碎石滾落。
    “小心！”她猛地扯住韁繩，戰馬人立而起的瞬間，一支淬毒弩箭擦著馬腹飛過，釘入旁邊樹幹，箭尾羽毛還在簌簌發抖。崖頂傳來弓弦輕響，密集的弩箭如暴雨傾盆而下。劉猛揮動開山斧擊落數支，大吼道：“是血手盟的‘陰魂陣’！弓箭手，給我壓製！”
    黑暗中亮起數十點紅光，綠林好漢們張弓還擊。孫二娘趁機策馬衝進鷹嘴崖，卻見前方彎道處突然騰起藍煙——是迷魂香！她屏住呼吸，反手甩出三枚透骨釘，隻聽崖壁後傳來兩聲悶哼。與此同時，右側陰影裏竄出三條黑衣人影，手中兵器泛著幽藍光芒，顯然淬了劇毒。
    “找死！”孫二娘旋身甩出柳葉刀，刀鞘重重磕在為首黑衣人麵門。趁對方踉蹌之際，她足尖點地躍上岩壁，借力翻身時踢出連環腿，將另外兩人踹下懸崖。下方傳來重物落水的聲響，她這才驚覺鷹嘴崖下竟是深潭，暴雨激起的水霧中，隱約可見潭底漂浮著幾具屍體，腰間皆係著血手盟的黑色腰牌。
    “當家的！”張青的呼喊穿透雨幕。孫二娘回頭望去，隻見丈夫正被五名黑衣人纏住，其中一人手持鏈錘，正砸向馱著硫磺粉的騾子。她瞳孔驟縮，反手抽出袖中短刀擲出，刀刃精準插入鏈錘手咽喉。與此同時，劉猛的開山大斧劈開最後一撥伏兵，高聲喊道：“快走！這雨勢不對勁，怕是要引發山洪！”
    眾人策馬狂奔，剛衝出鷹嘴崖，身後便傳來山崩地裂般的轟鳴。回頭望去，方才經過的山路已被泥石流淹沒，崖頂巨石仍在不斷滾落。孫二娘抹了把臉上雨水，忽然注意到被泥石流衝散的伏兵屍體中，有一人手腕上戴著一枚銀鐲，鐲身刻著“快活林”三字。
    子時三刻，江州城西門。
    “哐當”一聲，孫二娘甩下二十兩銀子，砸在守城士兵麵前：“開門！”士兵剛要嗬斥，卻在看清她腰間血手盟令牌時驟然變色，哆嗦著抽出鑰匙。劉猛湊到她耳邊低語：“這令牌果然管用，看來血手盟在江州布了不少暗樁。”
    城內街巷空無一人，唯有“王記鐵匠鋪”的方向透出微光。眾人靠近時，忽聞屋內傳來爭執聲。“赤焰軍的人早死絕了，你們再逼我也沒用！”是個蒼老的男聲，帶著顫抖的恐懼。“啪”的耳光聲過後，另一個陰柔的聲音響起：“王老頭，三日前你還在給穿灰布衫的人打兵器，當我們瞎？”
    孫二娘眼神一凜，灰布衫正是赤焰軍餘部的暗語。她示意劉猛守住後門，自己則用刀尖挑開窗戶紙——屋內，一個錦衣公子正翹著腿坐在鐵砧上，手中折扇輕敲著鐵匠的頭，身後站著四名持刀侍女，個個眼神冷冽。最紮眼的是公子腰間玉佩，雕著半朵殘蓮——正是快活林樓主的信物。
    “再不說，就剜了你的舌頭。”公子漫不經心地道。鐵匠突然劇烈顫抖，望向牆角堆滿廢鐵的木桶，喉結滾動不止。孫二娘剛要踹門，卻見公子突然抬手，一枚透骨釘精準釘入鐵匠眉心。“搜！”他話音未落，侍女已揮刀劈開木桶，裏麵竟滾出幾具孩童屍體，每人胸口都烙著赤焰軍的狼首印記。
    孫二娘手中柳葉刀“當啷”落地。二十年前的血色記憶如潮水翻湧：她躲在衣櫃裏，透過縫隙看見父親被斬下的頭顱，旁邊是弟弟妹妹被刺穿的屍體，胸口同樣烙著狼首——那是赤焰軍為防萬一，給族中孩童刻下的暗記。
    “原來在這裏。”錦衣公子蹲下撥弄孩童頭發，指尖沾了血，卻笑著用扇麵擦淨，“血手盟那幫蠢貨還在找成年餘孽，卻不知真正的關鍵......”他忽然抬頭，望向窗外，“孫二娘，看夠了麽？”
    雨聲驟然大作，閃電照亮公子半邊麵容。孫二娘這才看清，他左眼角有顆淚痣，正是當年滅門之夜，站在父親身後的那個少年。她喉嚨裏泛起腥甜，指甲深深掐進掌心，卻聽見對方用隻有兩人能聽見的聲音，輕聲說道：“二十年了，你終於來了。”
    孫二娘的柳葉刀在青石板上刮出刺耳聲響，她盯著公子左眼角的淚痣，指尖不受控地發抖。二十年前那個雷雨天，她蜷縮在衣櫃裏，透過雕花縫隙，看見父親被綁在庭院槐樹下，身後站著的少年正是這顆淚痣——那時他不過十三四歲，卻親手將毒酒灌進父親喉嚨。
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    “你是誰？”她的聲音混著雨水，像是從碎冰裏撈出來的。
    公子起身拍了拍衣擺，折扇“唰”地展開，扇麵上繪著半朵殘蓮在血色中綻放：“孫姑娘果然健忘。當年你躲在衣櫃裏，咬著袖口不敢哭出聲，我還誇你是個硬骨頭呢。”
    劉猛握著斧頭的手青筋暴起：“二嫂，跟這狗娘養的廢什麽話！先砍了他給老英雄報仇！”話音未落，他已躍起劈向公子頭頂。寒光閃過，卻見四名侍女揮刀架住斧頭，刀刃相撞迸出火星——她們用的竟是赤焰軍獨有的“斷水刀”，刀身弧度與孫二娘腰間佩刀分毫不差。
    “赤焰軍的刀，怎麽會在你們手裏？”張青從後門突入，短斧抵住一名侍女咽喉。公子卻悠然搖扇：“孫姑娘難道不知，當年滅赤焰軍滿門的，正是你們自己人？”
    這句話如重錘擊心。孫二娘眼前閃過父親臨終前複雜的眼神，那時他拚盡全力在她耳邊說“內鬼...”，卻沒來得及說完。她踉蹌半步，刀鋒下垂：“你胡說！”
    公子笑著踱步到鐵匠屍體旁，用扇尖挑起孩童胸前狼首烙印：“赤焰軍狼首營，專司暗殺的死士營。這些孩子本應被訓練成殺人機器，可惜啊...”他突然用扇骨敲碎牆麵，露出暗格裏的半卷兵書，封皮上“赤焰秘典”四字已被蟲蛀得殘缺不全，“你們孫家家主號稱‘忠義滿門’，卻私藏兵書，意圖謀反，這可是皇上親批的鐵證。”
    “放屁！”孫二娘怒吼著揮刀劈來，公子卻不閃不避，任由刀鋒劃破臉頰。鮮血順著淚痣滑落，他竟露出暢快的笑：“看看這血，和你的一樣紅嗎？”說著伸手扯開衣領，左胸赫然有一道猙獰傷疤，形如狼首抓痕，“當年我替你父親擋下三刀，他到死都不知道，救他的人，正是奉命滅他滿門的劊子手。”
    雨聲漸歇，空氣中彌漫著鐵鏽與血腥氣。張青撿起地上兵書，借著閃電光芒看見內頁夾著半封密旨，字跡已被水漬暈開，卻仍能辨出“血手盟構陷”“滅口”等字樣。他猛地抬頭：“你是...臥底？”
    公子甩袖熄滅桌上油燈，黑暗中傳來火折子輕響，一枚瑩白玉佩被拋向孫二娘。她接住時觸到背麵刻的“忍”字，正是父親當年送給心腹暗樁的信物。“我姓沈，當年被血手盟安插進赤焰軍做眼線，卻不想...”他聲音突然沙啞，“你父親待我如親子，我看著你從蹣跚學步到舞刀弄槍...那天皇上突然下密旨，說赤焰軍私藏秘寶意圖謀反，命血手盟與快活林聯合剿殺。我拚死留下你一脈，將真正的秘寶線索...”
    “沈兄！小心！”劉猛突然大喊。一支弩箭破窗而入，直取沈公子咽喉。孫二娘本能揮刀擋下，卻見箭矢尾部綁著紙條，上麵用血寫著：“子時三刻，西街枯井，帶秘寶換赤焰餘部”。
    窗外傳來密集的腳步聲，至少有上百人將鐵匠鋪團團圍住。沈公子踢開地板暗格，露出通往地下水道的入口：“秘寶線索在江州城防圖裏，你們先走，我斷後。”
    “一起走！”孫二娘抓住他手腕，卻觸到他袖中硬物——是枚刻著“血手令”的金牌。沈公子苦笑道：“我現在仍是血手盟護法，這令牌能保你們出城。記住，見到穿灰布衫的人，拍三下手，說‘殘蓮逢雨開’...”
    話未說完，屋頂突然坍塌，數十名黑衣人持刀躍下。孫二娘被張青推入暗格，最後一眼看見沈公子揮扇迎敵，扇骨展開竟成九節軟鞭，鞭梢纏著的正是她幼年送給父親的香囊。
    地下水道腥臭難聞，劉猛舉著火折子在前探路，忽然踢到一具屍體。那屍體懷中緊抱鏽跡斑斑的狼首腰牌，腰間係著快活林的絲帶。張青皺眉：“看來快活林和血手盟並非一夥，他們也在找赤焰餘部。”
    “沈公子說秘寶線索在城防圖裏...”孫二娘摸著潮濕的石壁，忽然觸到凸起的紋路，竟是狼首與殘蓮交疊的圖案，“當年父親常說‘蓮生狼首畔’，難道指的是...”
    話音未落，前方傳來孩童啼哭聲。眾人循聲尋去，見石縫裏縮著三個灰布衫少年，最大的不過十歲，每人脖子上都掛著半塊玉佩。其中一個男孩顫抖著遞出紙團：“給...給持蓮者。”
    紙團展開，是用血寫的密信：“孫姑娘，當年你父親將秘寶拆成三份，分別藏在狼首營、蓮台寺、水師營。如今血手盟已得狼首營線索，快活林盯著蓮台寺，唯有水師營...老臣頓首，望速來救...”落款是“赤焰軍舊部·徐”。
    劉猛一拍大腿：“水師營？那不就是江州總督府的親軍？難道總督大人是...”
    “噓！”孫二娘突然吹滅火折。黑暗中，有金屬摩擦聲從上方傳來，像是有人在撬動井蓋。她示意眾人屏息，卻聽見井口傳來熟悉的聲音——是包子鋪常客周獵戶，此刻卻用陰狠的語調說：“都準備好了，隻要孫二娘一露頭，就用毒煙迷暈，獻給血手盟盟主，咱們後半輩子就吃香喝辣...”
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    話未說完，傳來重物倒地悶響。接著井口垂下繩索，一個沙啞的聲音道：“上來，我是蓮台寺啞僧。”
    孫二娘攥緊柳葉刀率先攀爬，破土而出時，正對上一張纏著繃帶的臉，隻露出的右眼布滿血絲，卻在看見她腰間玉佩時驟然發亮。啞僧從懷裏掏出半卷佛經，翻開夾著幹枯蓮花的一頁，上麵用朱砂寫著：“血手盟盟主乃當今皇叔，欲借秘寶謀反。速毀水師營密道，遲則江州城危。”
    遠處傳來更夫敲梆子的聲音：“子時三刻——”
    孫二娘望向西街方向，枯井周圍的槐樹在風中沙沙作響，像是無數隻手在招搖。她握緊沈公子給的血手令牌，忽然想起他被埋在廢墟前那抹苦笑，以及扇麵上那半朵殘蓮——原來“殘蓮”不是暗號，而是他這些年在黑暗裏掙紮的倒影。
    “劉兄弟，你帶孩子們去蓮台寺，張青跟我去總督府。”她將半塊狼首腰牌塞進啞僧掌心，“告訴徐老，秘寶不重要，先護著孩子們出城。血手盟想借赤焰軍的血祭旗，咱們偏不如他們意。”
    張青剛要開口，忽聞城東方向傳來衝天火光，隱約有“抓反賊”的喊聲。啞僧突然指著天空：“看！”隻見信號彈劃破夜空，竟是血手盟的“追魂火”，三枚連射意味著——沈公子已遭不測。
    孫二娘咬碎口中藏的止血丸，鐵鏽味混著血腥味在舌尖蔓延。她摸向衣襟內袋，那裏藏著從沈公子屍體旁撿起的殘扇，扇骨夾縫裏塞著半張紙條，上麵是他臨死前寫的字：“秘寶是假，陷阱是真，速離江州——忍。”
    “走！”她踢開擋路的石磨，刀刃在月光下泛著冷光，“既然他們想玩局，那就陪他們玩到底。我倒要看看，這殘蓮迷局裏，究竟藏著多少見不得人的鬼！”
    三人分道揚鑣時，暴雨再次傾盆而下。孫二娘望著雨中若隱若現的總督府飛簷，忽然想起沈公子說的“蓮生狼首畔”——或許從來就沒有什麽秘寶，所謂狼首與殘蓮，不過是棋盤上的兩顆棄子，而真正的棋手，正躲在更深的陰影裏，等著看這出二十年磨一劍的大戲，如何血濺五步，伏屍千裏。
    本章完，約3050字）
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