暴雨如銀槍鐵矢，將江州城澆成墨色深潭。孫二娘踩著下水道青苔躍上地麵，衣擺滴落的汙水在青石板上洇開暗紅痕跡，恍若二十年前庭院裏蜿蜒的血跡。啞僧的獨眼在陰影裏忽明忽暗，他比劃著手勢，帶眾人拐進燈籠昏黃的西街。
    “等等。”孫二娘忽然駐足，盯著街角當鋪簷下懸掛的銅鈴——七枚鈴鐺呈北鬥狀排列，正是赤焰軍暗樁的聯絡信號。她走上前，用刀柄輕敲第三枚鈴鐺，銅音裏混入三短一長的節奏。當鋪木門“吱呀”裂開縫隙，露出半張敷著藥的臉，左頰猙獰的刀疤從耳際劃至下頜。
    “是你？”張青瞳孔驟縮，認出這人是三年前在十字坡被他們放過的血手盟斥候。刀疤男卻吐掉嘴裏的草莖，低笑道：“孫當家的還記得小的？當年您沒砍我左手，今日便還您這個情。”他掀開櫃麵，露出通往密室的階梯，牆縫裏滲出的光映著滿架兵器，刀刃上皆刻著狼首暗紋。
    “赤焰軍的‘藏兵閣’？”劉猛撫摸著劍柄上的蓮花刻痕，“當年江湖傳言，赤焰軍覆滅前藏了三支精銳，難道...”
    “別碰！”刀疤男揮開他的手，“三個月前，血手盟的‘嗅骨犬’突然能聞出狼首紋，但凡碰過這些兵器的人，不出三日必遭追殺。”他轉向孫二娘，從懷裏掏出用油紙包著的物件，“這是徐大人讓我轉交的。”
    油紙展開，竟是半幅破舊的江州城防圖，圖中總督府後園的假山上，用朱砂畫著狼首與殘蓮交纏的標記。孫二娘指尖撫過圖角泛黃的字跡，“戊時三刻，蓮台鍾聲起”幾個字邊緣暈著水漬，像是被淚水浸泡過。
    “徐大人還說，”刀疤男壓低聲音，“若見到持蓮者，務必問清‘寒梅’的下落。”
    這個詞如冰錐刺入心髒。孫二娘猛地攥緊城防圖，指甲幾乎掐進掌心。“寒梅”是母親的閨名，也是父親書房暗格裏的機關密碼——那個暗格，正是她逃出滅門之禍的生路。
    啞僧突然拽住她的衣袖，指向街道盡頭。八個抬著黑漆棺材的轎夫踏著積水而來，棺木縫隙滲出暗紅液體，在青石板上拖出蜿蜒的血線。劉猛握緊斧頭，卻被孫二娘按住：“是快活林的‘無常轎’，他們在釣我們上鉤。”
    轎夫行至十字街口，為首者掀開棺蓋，露出裏麵渾身是血的少年——正是鐵匠鋪暗格裏的孩童之一，胸口狼首烙印被剜去，取而代之的是半朵用刀刻的殘蓮。少年奄奄一息地抬起手，掌心用血寫著“蓮台寺”三字。
    “他們知道我們要去蓮台寺。”張青將短斧在掌心敲得“當當”響，“這明顯是陷阱。”
    孫二娘卻俯身抱起少年，用袖中傷藥敷在他頸間動脈：“陷阱也要闖。沈公子說過，殘蓮逢雨開——蓮台寺的雨，該停了。”她轉頭望向刀疤男，“能否借你這身血手盟服飾？”
    醜時三刻，蓮台寺山門前。
    十二個血手盟黑衣人抬著棺材魚貫而入，孫二娘混在其中，壓低的鬥笠陰影裏，左眼纏著從少年衣襟撕下的布條，偽裝成血手盟“獨眼修羅”的標記。寺內燭火昏黃，十八羅漢像前跪著三排灰布衫男女，雙手反綁，後頸插著寫有“反賊”的木牌——正是赤焰軍餘部。
    “盟主有令，凡赤焰餘孽，男的剜心，女的為奴。”孫二娘故意粗啞著嗓子，將棺材踢到法堂中央。上座的灰袍老僧緩緩抬頭，她瞳孔驟縮——那僧人左手小指缺了半截，正是當年父親帳下的副將，外號“斷指佛”的徐懷安。
    “阿彌陀佛。”徐懷安雙手合十，佛珠在指間滾動的速度卻快得異乎尋常，“施主遠道而來，可帶了‘寒梅’的消息？”
    這正是約定的暗號。孫二娘解下鬥笠，露出額角與父親如出一轍的朱砂痣。徐懷安渾身劇震，佛珠“啪”地繃斷，滾落在地的珠子裏竟藏著半片金箔，上麵用蠅頭小楷寫著：“血手盟盟主乃德親王，私鑄龍紋甲胄於水師營，借赤焰秘寶之名清君側。”
    “哐當”聲響從梁上墜落，孫二娘本能推開身邊人，一柄鎏金刀擦著鼻尖劈入地板，刀刃上“德”字徽記在火光中猙獰如鬼。數十名黑衣人破窗而入，為首者穿著繡金蟒紋的披風，正是白天在鐵匠鋪的沈公子——不，此刻他腰間佩著血手盟盟主令，左眼角淚痣旁新添了一道刀疤，笑意森冷：“孫姑娘，別來無恙？”
    劉猛怒吼著揮斧劈來，卻被沈公子袖中射出的金絲纏住院子。那金絲細如牛毛，卻鋒利異常，瞬間在劉猛手臂割出數道血痕。孫二娘這才驚覺，所謂“九節軟鞭”不過是幌子，沈公子真正的兵器，是藏在袖口的“龍須金絲”，正是當年赤焰軍暗樁專用的絕殺暗器。
    “你騙我！”她揮刀砍向金絲，柳葉刀卻被彈得險些脫手。沈公子步步逼近，金絲在他指間翻卷如活物：“騙？你以為你父親真的信任我？他早就在我酒裏下了‘牽機散’，若非血手盟每月賜我解藥，我早成了亂葬崗的枯骨。”
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    徐懷安突然噴出一口鮮血，踉蹌著指向沈公子：“你...你竟用‘噬心蠱’控製貧僧！”孫二娘這才注意到他後頸有個紅腫的針眼，正滲出黑血——那是血手盟控製死士的手段，中蠱者若不聽命，蠱蟲便會啃食心髒。
    “徐副將果然聰明。”沈公子抬手輕揮，金絲穿透徐懷安咽喉，“當年你替孫老將軍轉移狼首營餘部，害我被盟主剜去肋骨做刑具，這筆賬，該清了。”
    孫二娘接住徐懷安倒下的身軀，觸到他藏在袈裟裏的硬物。那是個刻著蓮花的鐵盒，盒蓋縫隙滲出幽香——是母親生前最愛的沉水香。她強忍悲痛打開盒子，裏麵竟是半卷黃綾，邊緣繡著五爪金龍，赫然是皇家密旨。
    “天禧三年，德親王勾結血手盟，假傳聖旨滅赤焰軍滿門...”張青湊近念出上麵的字跡，聲音突然顫抖，“這是...這是先皇遺詔！”
    沈公子的臉色第一次出現裂痕：“不可能！當年我親眼看見盟主燒毀...”
    “你以為他會留著自己謀反的證據？”孫二娘將密旨塞進衣襟，突然甩出三枚透骨釘，目標卻不是沈公子，而是法堂中央的觀音像。巨響過後，觀音像轟然倒塌，露出後麵暗門，門內燭火通明，竟擺著數百具穿著龍紋甲胄的兵俑，每具甲胄胸口都刻著狼首與殘蓮交織的圖案。
    “這是...謀反鐵證！”劉猛驚道。沈公子臉色慘白，金絲“噗”地縮回袖中：“原來盟主才是真正的持蓮者，他早就布好了局，讓赤焰軍和血手盟互相殘殺，自己坐收漁利...”
    寺外突然傳來震耳欲聾的馬蹄聲，數千火把將整座山照得如同白晝。一個威嚴的聲音穿透雨幕：“血手盟盟主蓄意謀反，朕親率禦林軍圍剿，爾等速速投降！”
    孫二娘渾身血液仿佛凝固——這是當今皇帝的聲音。她望向沈公子，卻見他忽然慘笑，從懷中掏出一枚玉瓶：“原來我們都是棋子...孫姑娘，帶著密旨活下去，告訴世人，赤焰軍...”
    話未說完，玉瓶已在他口中碎裂。孫二娘撲過去時，隻來得及抓住他染血的袖口，上麵用金線繡著半朵殘蓮，針腳裏藏著細小的“忍”字——原來他直到最後，都未放棄做赤焰軍的暗樁。
    禦林軍衝進法堂的瞬間，孫二娘被張青拽進暗門。地道裏陰風陣陣，牆上每隔五步便嵌著狼首燈台，燈油竟是紅色。她忽然想起沈公子臨死前的眼神，想起他袖中始終藏著的殘扇，終於明白“蓮生狼首畔”的真正含義——不是秘寶，而是赤焰軍與血手盟的暗樁，如蓮花與狼首般，在黑暗裏互相依存，等待破曉的那一日。
    地道盡頭是波光粼粼的湖水，湖心小築裏亮著昏黃的燈。孫二娘推開木門，隻見石桌上擺著七個酒杯，其中三個斟滿了酒，另外四個空著——正是父親生前最愛的“七星宴”布局，代表著赤焰軍七大暗樁。
    “你終於來了。”蒼老的聲音從屏風後傳來，拄著拐杖的老人緩步走出，腰間掛著的玉佩正是當年父親送給沈公子的那枚，“二十年了，我等這一天，等得頭發都白了。”
    孫二娘握緊柳葉刀，卻見老人掀開袖口，露出與自己 identica 的狼首胎記——那是赤焰軍核心成員的血脈印記。
    “孩子，”老人老淚縱橫，“我是你大伯，孫鎮山。當年我假死逃出，就是為了保住赤焰軍最後的火種...現在，該讓世人知道真相了。”
    他轉身推開牆壁，露出密室裏的寶箱。箱中不是金銀珠寶，而是一疊疊密信、兵符，以及最底層的——孫二娘母親的梳妝盒，裏麵放著她周歲時的金鎖，和一封未拆封的信，信封上是父親的筆跡，寫著“吾愛寒梅親啟”。
    淚水模糊了視線。孫二娘顫抖著拆開信，卻見裏麵隻有一張薄如蟬翼的絹紙，上麵用密語寫著：“德親王私造龍紋甲胄於水師營湖底，證據藏於蓮台寺觀音像內。吾妻勿念，待吾平反之日，定當以十裏荷花，換你一世安穩。”
    雷聲轟鳴，仿佛二十年前的血雨再次落下。孫二娘將密旨與絹紙疊在一起，塞進貼身衣袋。她望向地道外漸漸泛白的天空，握緊了手中的殘扇——沈公子用生命換來的真相，父親用死亡守護的清白，今日，終於要在這江州城的暴雨中，洗去所有汙名。
    “大伯，”她轉身時，眼神已如刀鋒般銳利，“禦林軍既然來了，就讓他們看看，赤焰軍的骨，是永遠折不斷的。”
    張青點燃隨身攜帶的硫磺粉，火光映著他剛毅的臉：“當家的，我早就備好了‘霹靂雷’，隻要引爆水師營的火藥庫，那些龍紋甲胄就全成廢鐵。”
    劉猛擦去斧頭刃上的血：“算我一個！當年我爹就是被血手盟害得家破人亡，今天不砍了德親王的狗頭，誓不為人！”
    孫鎮山從寶箱裏取出三把鑰匙，分別刻著狼首、殘蓮、水師營的標記：“這是打開湖底密室的鑰匙。記住，必須三把同時插入，才能啟動自毀裝置。德親王以為自己布下天羅地網，卻不知，他腳下的土地，早就埋滿了我們的複仇之火。”
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    寅時初刻，水師營後湖。
    雨停了，東方泛起魚肚白。孫二娘踩著殘荷走向湖心小築，手中三把鑰匙在晨風中發出清響。湖底隱約傳來金屬碰撞聲，那是德親王的私軍在搬運甲胄。她深吸一口氣，將鑰匙插入石壁凹槽——
    刹那間，湖麵突然沸騰，無數氣泡翻湧而上，仿佛湖底有一頭巨獸即將蘇醒。張青抱著火藥桶從蘆葦叢中躍出，劉猛則引開巡邏的衛兵，大喊聲驚起一群水鳥。
    “快走！”孫二娘拽著孫鎮山躲進蘆葦蕩。下一刻，驚天動地的爆炸聲震得湖水掀起巨浪，湖底傳來甲胄碎裂的巨響，濃煙中隱約可見德親王氣急敗壞的怒吼：“孫二娘！我要你碎屍萬段！”
    禦林軍的喊殺聲越來越近。孫二娘望著燃燒的湖麵，想起沈公子最後那抹笑容，想起徐懷安圓寂前握緊她的手，想起父親信中未竟的承諾。她摸了摸胸前的金鎖，轉頭對眾人道：“走吧，去見皇上。這一次，赤焰軍的冤屈，終於能洗清了。”
    朝陽刺破雲層，灑在江州城牆上。孫二娘一行人披著晨曦走向皇宮，身後是濃煙滾滾的蓮台寺，和漸漸平息的後湖。她知道，這隻是開始——血手盟的餘孽還在，朝廷中的奸臣未除，但至少，他們已經邁出了第一步，向著光明，向著父親用生命守護的正義，堅定地走去。
    本章完，約字）
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