禦林軍的銀槍如林，將孫二娘一行圍在中間。為首的衛統領審視著他們染血的衣襟，目光落在孫二娘懷中的黃綾密旨上，忽然單膝跪地：“末將接駕聖旨，請諸位隨我麵聖。”
    金鑾殿內，龍涎香混著血腥氣在盤龍柱間縈繞。德親王被鐵鏈鎖在丹墀之下，昔日華貴的蟒紋披風沾滿泥汙，正對著皇位上的年輕皇帝嘶吼：“侄兒！你敢動親叔叔？我可是流著太祖血脈！”
    “太祖血脈？”皇帝將奏折合上，聲音冷如冰窖，“昨夜從你水師營湖底撈出的龍紋甲胄，足足三百副，每副都刻著‘奉天承運’。皇叔這是想讓朕提前去地下見太祖麽？”
    孫二娘被引至殿中，抬頭望見禦座上方“正大光明”匾額，忽然想起父親曾說過，這四個字是太祖皇帝親手所書，卻在二十年前的血雨裏，成了赤焰軍冤案的背景板。她攥緊密旨，指甲幾乎嵌入掌心。
    “民女孫二娘，參見陛下。”她屈膝行禮，卻故意不跪——赤焰軍滿門忠烈，不該向構陷他們的皇權下跪。殿中重臣發出一陣驚呼，禦史台韓大人更是怒拍驚堂木：“大膽民女！見天子不拜，該當何罪！”
    “韓大人急什麽？”皇帝抬手製止，目光落在孫二娘額角朱砂痣上，“朕記得赤焰軍主帥孫弘淵之女，左額有朱砂痣，形如狼首。你母親，可是前戶部侍郎之女林寒梅？”
    這句話如重錘擊中要害。孫二娘猛地抬頭，看見皇帝身側站著的老太監，正是當年隨父親進宮麵聖的小順子。那太監眼角含淚，微微點頭，證實了她的猜想。
    “陛下明鑒，”她展開先皇遺詔，黃綾上的朱批在晨光中刺痛雙目，“二十年前，德親王勾結血手盟，假傳聖旨滅赤焰軍滿門，私吞軍餉鑄造龍紋甲胄，意圖謀反。這是先皇臨終前密旨，交由民女父親保管。”
    德親王突然爆發出一陣狂笑：“小皇帝，你以為有這破黃綾就能定我罪？先皇當年彌留之際，連筆都握不穩，誰知道這是不是孫弘淵偽造的！”他轉向孫二娘，眼神陰毒，“你以為你爹是什麽忠臣？他私藏赤焰秘寶，意圖扶持新君，我不過是替天行道！”
    “秘寶？”皇帝挑眉，“聯倒是好奇，這讓江湖勢力趨之若鶩的赤焰秘寶，究竟是什麽？”
    孫二娘望向張青，後者從懷中取出一個油布包，層層展開後，露出半塊刻著狼首的青銅虎符。殿中老臣見狀紛紛變色——這是當年赤焰軍調兵的信物，傳聞另一半在皇帝手中。
    “回陛下，”孫二娘將虎符高舉過頂，“所謂秘寶，不過是血手盟散布的謠言。真正的‘秘寶’，是先皇賜予赤焰軍的‘清君側’虎符，以及...”她頓了頓，解開衣領，露出鎖骨下方的狼首胎記，“赤焰軍三十萬將士的忠魂。”
    殿外突然傳來騷動，一名渾身是血的禦林軍闖入，跪倒在地：“陛下！血手盟餘孽劫了天牢，劫走了...劫走了蓮台寺的啞僧！”
    德親王的臉色瞬間變得慘白。孫二娘卻心中一凜——啞僧知道蓮台寺密道，更見過皇家密旨，若被血手盟救走，必成大患。她與張青對視一眼，同時向前半步：“請陛下恩準，民女願帶手下追擊餘孽，取回密旨！”
    “慢著。”皇帝抬手，示意太監呈上一個檀木盒，“孫姑娘可知，這盒中是何物？”
    盒蓋打開，竟是一顆防腐處理的頭顱，左頰有刀疤，正是昨夜犧牲的刀疤男。他口中咬著半張紙條，上麵寫著“寒梅映雪開”——這是母親生前最愛的詩句，也是父親書房暗格的最後一道密碼。
    “血手盟餘孽今早攻進當鋪，臨走前留下這個。”皇帝指尖敲了敲盒蓋，“聯猜想，‘寒梅’不僅是你母親的閨名，更是赤焰軍藏密檔的地方。孫姑娘不想知道，你父親當年究竟藏了什麽嗎？”
    孫二娘的心跳驟然加速。她想起在蓮台寺拿到的鐵盒，想起父親未拆封的信，突然福至心靈，轉身對張青道：“當家的，把徐大人的鐵盒給我。”
    鐵盒打開，沉水香混著血腥氣撲麵而來。盒底暗格彈出一張薄紙，上麵畫著梅花脈絡，每朵花蕊處都標著不同的地名——正是赤焰軍分布在各地的暗樁。而在“江州”的位置，用朱砂畫著殘蓮與狼首交疊的圖案，旁邊寫著“小順子”三個字。
    老太監猛地跪倒：“陛下明鑒！老奴當年被德親王灌下啞藥，囚在水師營地牢，是孫老將軍冒死相救...這梅花圖，正是老奴親手所繪！”
    德親王發出困獸猶鬥的怒吼，鐵鏈在他掙紮中發出巨響。皇帝卻擺了擺手，命人將他拖出殿外，轉而對孫二娘道：“孫姑娘，聯準你戴罪立功。若能剿滅血手盟餘孽，朕必當為赤焰軍平反，追封忠烈。”
    “陛下可知，”孫二娘忽然直視聖顏，“當年赤焰軍被滅門時，有三百個孩子被送去快活林做藥人，如今個個身中‘噬心蠱’。血手盟用他們的命控製暗樁，陛下若要徹底鏟除禍患，需得先解此蠱。”
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    皇帝皺眉：“‘噬心蠱’乃苗疆禁術，朕曾聽聞，解蠱需用施蠱者的心頭血...”
    “民女知道施蠱人是誰。”孫二娘想起沈公子袖中的龍須金絲，想起他左胸的狼首傷疤，“血手盟盟主雖死，但他的師妹‘蠱娘子’還活著，就在快活林深處的‘血蓮塢’。”
    正午時分，快活林外。
    猩紅的曼陀羅花海沿著山路蔓延，每朵花上都停著食人魚般的毒蜂。劉猛舉起火把，卻被孫二娘按住：“這些是‘屍香蜂’，見火就撲，沾到皮肉便爛骨蝕心。”她從懷中取出沈公子的殘扇，扇麵上的殘蓮圖案在陽光下竟泛起熒光，“沈公子說過，殘蓮逢雨開，可現在沒雨...”
    “有血就行。”張青割破手指，將血滴在扇麵上。奇跡般地，熒光連成一條細線，蜿蜒向花海深處。劉猛咋舌：“乖乖，這比羅盤還準。”
    三人順著熒光前行，腳下突然傳來空響。孫二娘猛地推開劉猛，方才立足之處裂開大洞，露出下麵密密麻麻的骨刀陷阱。陷阱深處傳來孩童的抽泣聲：“別過來...姐姐會死的...”
    “是中蠱的孩子！”孫二娘趴在洞口，看見十幾個灰布衫孩子縮在角落，每人手腕都係著紅繩，繩子另一端連著洞頂的毒蜂巢。她解下腰間水囊，扔給離洞口最近的女孩：“喝吧，姐姐帶你們回家。”
    女孩剛要伸手，卻突然劇烈顫抖，口鼻滲出黑血。孫二娘驚覺不對，抬頭看見洞頂藤蔓上倒掛著一名紅衣女子，指尖纏著七彩蠱蟲，正是傳說中的蠱娘子。
    “孫二娘，你果然來了。”蠱娘子甩出一條蛇形軟鞭，鞭身纏著人骨念珠，“我師兄臨死前說，你會來取解藥。可惜啊，你們赤焰軍的骨血，今天都要留在這血蓮塢！”
    張青揮斧砍斷藤蔓，卻見蠱娘子縱身躍入花海，無數毒蜂應聲而起，形成遮天蔽日的黑霧。孫二娘甩出柳葉刀，刀光中夾著三枚透骨釘，目標卻是蠱娘子身後的斷木橋——她記得沈公子曾說過，血蓮塢的機關全靠橋身支撐。
    “轟”的一聲，木橋坍塌，露出下麵的血池。蠱娘子尖叫著墜入池中，卻見池底突然豎起數百根青銅柱，每根柱上都刻著狼首與殘蓮——正是當年赤焰軍用來訓練死士的“煉獄池”。
    “你以為這裏是快活林？”孫二娘踩著斷木逼近，“這是血手盟用赤焰軍骸骨填的坑！沈公子當年就是被扔進這裏，靠啃食死人骨頭才活下來！”
    蠱娘子臉色煞白，伸手想召喚蠱蟲，卻發現腕間蠱鈴已被劉猛砍斷。她忽然詭異地笑起來：“就算你殺了我，噬心蠱也解不了！要救那些孩子，除非用你的心頭血喂蠱蟲，哈哈哈哈！”
    “我來！”張青突然抓住孫二娘的手，“當家的，你還有更重要的事要做。當年若不是你爹救我，我早餓死在街頭了...”
    “閉嘴！”孫二娘反手給他一耳光，“我們夫妻一體，要活一起活，要死一起死！”她轉向蠱娘子，刀刃抵住對方咽喉，“說，怎麽解蠱？”
    “好，我告訴你...”蠱娘子眼神閃爍，突然張口噴出黑血。孫二娘側身避開，卻見血珠濺在曼陀羅花上，瞬間燃起藍色火焰——是苗疆秘藥“焚心散”！
    “快走！”劉猛扛起中毒的孩子，三人朝著熒光消失的方向狂奔。身後傳來蠱娘子的尖笑：“孫二娘，你以為拿到了解藥？實話告訴你，沈墨那家夥早就背叛了血手盟，他給你的殘扇...哈哈哈哈！”
    話未說完，她的笑聲被爆炸聲吞沒。孫二娘回頭望去，隻見血蓮塢方向騰起巨大蘑菇雲，竟是張青臨走前埋下的霹靂雷。劉猛喘著粗氣：“這鬼地方，早該炸了！”
    暮色四合時，三人回到江州城。孫二娘望著懷中昏迷的孩子，想起蠱娘子臨死前的話，忽然取出殘扇仔細查看。扇骨內側果然有暗紋，用指甲刮開，露出“寒梅閣”三個字——正是母親的閨房名。
    “去總督府！”她突然起身，“我爹說過，寒梅閣的梅樹第三根枝椏，藏著最重要的東西。”
    總督府後園，梅樹在暮色中形如枯骨。孫二娘摸著第三根枝椏，觸感異常光滑，輕輕一按，竟彈出個暗格。裏麵放著一個錦囊，繡著母親的筆跡：“吾愛親啟，若見此囊，吾已遭不測。內藏血詔，可清君側。”
    血詔？孫二娘手抖得幾乎拿不住錦囊。展開後，竟是母親用鮮血寫的密信，揭發德親王與血手盟勾結，偽造赤焰軍謀反證據，甚至提到當今皇帝的生母——淑妃之死，亦是德親王所為。
    “這...這是誅心之筆。”張青看完密信，臉色凝重，“若讓陛下知道，德親王不僅是謀反者，更是殺母仇人...”
    “咚——”
    遠處傳來蓮台寺的鍾聲，竟比往日多了三下。孫二娘渾身血液凝固——這是赤焰軍遇襲的信號。她望向皇宮方向，隻見禦書房方向火光衝天，濃煙中隱約可見龍紋旗幟。
    “走！”她將血詔塞進衣襟，“有人趁我們去快活林，對陛下動手了！”
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    三人策馬狂奔至皇宮，卻見禦林軍正在圍剿一群黑衣人，為首者穿著繡金蟒紋的披風——正是本該被關押的德親王！孫二娘這才驚覺，早上在金鑾殿的德親王，不過是替身，真正的謀反者，此刻正帶著死士殺向禦書房。
    “殺了小皇帝，皇位就是我的！”德親王揮劍砍倒擋路的太監，眼中泛著瘋狂的紅光，“孫二娘，你以為拿到先皇密旨就能翻盤？實話告訴你，當今皇帝根本不是先皇親子，他的生母不過是個低賤的舞姬！”
    這話如驚雷炸響。孫二娘頓在當場，卻見皇帝從禦書房衝出，手中握著染血的佩劍，身後跟著老太監小順子。皇帝臉上有血跡，卻仍保持著威嚴：“皇叔果然耐不住性子。朕就知道，你會用‘金蟬脫殼’之計，從天牢換出替身。”
    “你知道？”德親王的笑容凝固，“你什麽時候...”
    “從你讓蠱娘子劫走啞僧時就知道了。”皇帝抬手，禦林軍瞬間將德親王等人包圍，“聯故意放你進宮，就是要看看，你還有多少同黨。”
    孫二娘這才驚覺，皇帝早有布局。她望向皇帝，發現他此刻的眼神與沈公子臨終前驚人地相似——那是一種看透全局的冷靜，一種在黑暗中隱忍多年的狠厲。
    “陛下，”她上前一步，呈上母親的血詔，“這是民女母親留下的密信，揭露了德親王弑母篡位的陰謀。”
    德親王臉色大變，揮劍砍向孫二娘，卻被皇帝徒手握住刀刃。鮮血從皇帝掌心滴落，他卻仿佛感覺不到痛，一字一頓道：“皇叔，現在你還有什麽話說？”
    “你不是先皇親子！”德親王嘶吼著，“你母親是被先皇賜死的！你根本沒資格坐這個皇位！”
    “朕有沒有資格，輪不到你說了算。”皇帝鬆開手，任由鮮血滴在德親王臉上，“但你謀反弑親，證據確鑿。來人，將德親王及其黨羽，全部押入天牢，明日午時三刻，斬首示眾。”
    亥時三刻，皇宮偏殿。
    孫二娘望著案頭堆積的赤焰軍平反奏折，忽然感到一陣恍惚。皇帝卸去龍袍，換上常服，竟與沈公子有幾分相似。他親手給三人斟茶，笑道：“聯登基前，曾在民間遊曆，見過十字坡的包子鋪。那時就聽說，有個老板娘刀功了得，能把人肉包子做得比山珍海味還香。”
    張青嗆到咳嗽，劉猛則撓頭傻笑。孫二娘卻直視皇帝眼睛：“陛下早知赤焰軍冤情，為何等到今日才動手？”
    皇帝放下茶盞，目光投向窗外明月：“德親王經營血手盟二十年，朝中半數大臣都是他的人。聯若貿然平反，隻會讓赤焰軍的牌位，再添更多冤魂。”他轉向孫二娘，眼中閃過一絲痛楚，“沈墨是聯的暗樁，從十三歲起就潛入血手盟。他的‘忍’字玉佩，是聯親手所刻。”
    原來如此。孫二娘終於明白，為何沈公子對血手盟的機密了如指掌，為何他至死都緊握著殘扇——那是他與皇帝的聯絡信物。
    “聯已下旨，恢複赤焰軍番號，追封孫弘淵為鎮國大將軍。”皇帝取出一道空白聖旨，“孫姑娘若有心願，聯必當應允。”
    孫二娘望著空白聖旨，想起父親的遺願，想起沈公子的犧牲，想起無數死在血手盟手下的赤焰軍弟兄。她忽然跪下，叩首道：“民女不求功名富貴，隻求陛下允許，重建十字坡包子鋪，作為江湖義士的聯絡點。今後若有貪官汙吏、江湖敗類，民女定當替陛下清理！”
    皇帝大笑，親手扶起她：“準了！朕再賜你‘忠義無雙’金匾，見匾如見朕。今後十字坡，就是朕的江湖耳目。”
    子時，皇宮角門。
    孫二娘一行人帶著皇帝賞賜的令牌與密旨離開，身後是重新修繕的赤焰軍祠堂，牌位上的名字終於洗淨汙名。張青牽著馬，忽然指著遠處星空：“當家的，你看，那是狼星與蓮星，竟靠得這麽近。”
    孫二娘抬頭望去，隻見北鬥第七星旁，有顆不起眼的小星，正默默散發著微光。她摸了摸腰間的殘扇，仿佛又聽見沈公子的低語：“殘蓮逢雨開，不是因為雨，是因為光。”
    是的，光。赤焰軍的光，終於穿透二十年的陰霾，照亮了這江湖，這朝堂，也照亮了她心中長久以來的黑暗。
    她翻身上馬，柳葉刀在月光下劃出優美的弧度。前方，十字坡的燈火已在招手，那是新生的開始，是正義的起點，更是一個女人，用半生血淚，換來的堂堂正正的未來。
    本章完，約字）
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