三月的最後一場冷雨，將鄂州城下的土地泡成了腥臭的泥沼。
    雨水衝刷著前幾日激戰留下的暗紅，江寧軍連營數十裏，如同一條盤踞在泥濘中的疲憊巨蟒，鱗甲黯淡，喘息沉重。
    中軍大帳內，李弘冀的臉色比帳外的天色更陰沉。
    他麵前的軍報堆積如山，每一份都像冰冷的烙鐵，燙得他心頭發焦。
    赤壁被迫放棄，大軍千裏轉進，非但沒能一鼓作氣奪回鄂州，反而被李從嘉反戈一擊，先鋒受挫，銳氣大喪。
    更讓他心懸的是廬州，林仁肇雖勇，竟也未能一鼓而下！
    十萬大軍滯留鄂州城下，每日消耗的糧秣如同無底洞，後方傳來的消息卻越來越令人不安。
    “不能再拖了！”
    李弘冀猛地一掌拍在案上，震得筆架硯台齊齊一跳，眼中射出孤注一擲的寒光。
    “傳令柴克毅！明日卯時，給我全力攻城！不惜代價，也要在鄂州城牆上撕開一道口子！”
    “末將遵命！”
    柴克毅抱拳領命，甲葉鏗鏘，臉上卻無多少喜色，隻有凝重。
    他深知鄂州城防之固，守軍之強，但皇命如山。
    翌日，卯時初刻。
    雨勢稍歇，天色依舊灰蒙如鉛。
    沉悶的戰鼓聲如同巨獸的心跳，一下下擂動著潮濕冰冷的空氣，震得人心頭發慌。
    江寧軍龐大的軍陣在泥濘中緩緩展開，如同鋪向鄂州城牆的黑色潮水。
    柴克毅頂盔摜甲，立於陣前高坡，手中長劍指向那巍峨的城廓，厲聲嘶吼：“兒郎們！破城！就在今日！先登者，賞千金，官升三級！殺！”
    “殺！”
    數萬江寧軍爆發出震天的咆哮，暫時壓下了對那麵“李”字大旗的恐懼。
    沉重的雲梯、笨拙的撞車、如林的盾牌，在無數雙踩著泥漿的腳步推動下，緩緩地、帶著死亡的氣息，湧向鄂州城牆。
    城頭，一片死寂。
    猩紅的永定軍旗在風中紋絲不動。
    垛口之後，無數雙冰冷的眼睛透過女牆的縫隙，注視著下方洶湧而來的黑色浪潮。
    張璨按刀立於城樓，眼神銳利如鷹。
    梁延嗣手持強弓，隱在箭垛之後。每一個士兵都屏息凝神，等待著命令。
    三百步……二百五十步……二百步！
    “八牛弩，放！”
    梁延嗣的吼聲如同驚雷炸響！
    嗡！嗡！嗡！
    數十架早已蓄勢待發的巨型八牛弩，在城頭同時發出令人頭皮炸裂的恐怖震鳴！
    手臂粗細、丈餘長的巨型弩槍，帶著撕裂空氣的淒厲尖嘯，如同死神的標槍，居高臨下，狠狠紮向江寧軍衝鋒的鋒線！
    噗嗤！
    恐怖的穿透力在這一刻展現得淋漓盡致！
    巨弩輕易洞穿了數層疊加的蒙皮大盾，貫穿了盾後士兵的身體！
    巨大的衝擊力將人體撕裂、帶飛，串成一串串絕望的血葫蘆！
    一架剛剛抬起的雲梯被巨弩正麵命中，粗壯的梯身瞬間炸裂成漫天木屑，推梯的士兵慘叫著倒下一片！
    衝鋒的浪潮如同撞上了無形的礁石，瞬間凹陷下去一大塊，慘嚎聲衝天而起！
    “穩住！弓箭手！壓製城頭！衝車，給我上！”
    柴克毅在後方看得目眥欲裂，嘶聲狂吼。
    江寧軍後陣的弓箭手倉促放箭，稀稀拉拉的箭雨射向城頭，卻被堅固的城牆和盾牌輕易擋下。
    城頭的永定軍弓弩手則如同冰冷的殺戮機器，在軍官的號令下，整齊地探出垛口，精準的箭矢如同長了眼睛，專射那些推著沉重撞車、扛著雲梯的士兵！
    不斷有人中箭倒下，沉重的器械失去控製，歪倒在泥濘中，阻礙了後續部隊的推進。
    終於，付出了慘重的代價，幾架雲梯和那輛包裹著生牛皮的巨大撞車，在無數屍體的鋪墊下，艱難地靠近了城牆！
    “礌石！滾木！”
    彭師亮的吼聲再次響起！
    城垛後，早已準備好的士兵們齊聲發力，巨大的滾木和邊緣鋒利的沉重石塊被狠狠推下城頭！它們翻滾著、呼嘯著，帶著毀滅一切的氣勢砸落！
    轟！
    哢嚓！
    一架雲梯被滾木砸中頂端，瞬間扭曲變形，梯上攀爬的士兵如同下餃子般慘叫著墜落！
    沉重的礌石砸在撞車頂部的護棚上，發出沉悶的巨響，木屑紛飛，推車的士兵被震得口鼻溢血！
    更有倒黴的士兵直接被滾落的巨石碾過，化作一攤模糊的血肉！
    “火油！金汁！”
    冷酷的命令沒有絲毫停頓！
    一鍋鍋早已燒得滾沸、散發著惡臭的粘稠液體，混合了火油、硫磺、糞便的“金汁”，被城頭的力士用長杆鐵勺舀起，奮力潑灑而下！
    嘩啦！
    滾燙的、粘稠的、散發著致命惡臭的液體，如同死亡的瀑布，當頭淋在擁擠在城牆根下的江寧軍頭上！
    “啊！”
    淒厲到駭人的慘嚎瞬間壓過了戰場所有的聲音！
    被滾油直接澆中的士兵皮開肉綻，瞬間熟了半截，更可怕的是，緊隨其後射下的火箭！
    轟！轟！
    潑灑的火油瞬間被點燃！
    城牆根下瞬間化作一片燃燒的煉獄！
    烈焰騰起數丈高，濃煙滾滾，無數渾身是火的士兵在火海中翻滾、哀嚎，最終化為焦炭！
    柴克毅在高坡上看得渾身冰涼，牙齒咬得咯咯作響。
    他親眼看著自己最精銳的先鋒營，如同撲火的飛蛾，在鄂州城下那片狹窄的死亡地帶，被各種守城器械無情地收割、碾碎！
    每一次靠近，都伴隨著成片成片士兵的倒下！那城牆，仿佛成了一道不可逾越的血肉磨盤！
    “將軍！不能硬衝了！兄弟們……頂不住啊！”
    一名渾身浴血、頭盔都被砸癟的校尉連滾帶爬地跑到柴克毅馬前，帶著哭腔嘶喊。
    柴克毅看著城下堆積如山的屍體，聽著那震耳欲聾的慘嚎和火焰燃燒的劈啪聲，一股寒意從腳底板直衝頭頂。
    他猛地抬頭，望向鄂州城頭。
    那麵猩紅的“李”字大旗下，似乎能看到一雙冰冷而嘲弄的眼睛在注視著他。
    “鳴金……收兵！”
    這兩個字，幾乎是從柴克毅喉嚨裏擠出來的，帶著無盡的屈辱和挫敗。
    淒惶的金鉦聲在江寧軍後陣響起。
    早已被殺得魂飛魄散的攻城部隊如蒙大赦，丟盔棄甲，潮水般向後潰退，隻留下城下那片被血與火浸透、遍布殘肢斷臂和扭曲焦屍的修羅場。
    中軍大帳內，死寂得可怕。
    柴克毅單膝跪地，頭盔歪斜，甲胄上沾滿了泥漿和不知是誰的血跡。
    他低著頭，不敢看主位上的帝王。
    “折損……多少？”李弘冀的聲音如同從九幽地府傳來，冰冷刺骨。
    “稟陛下……攻城……半日……”柴克毅的聲音幹澀嘶啞。
    “戰死……逾四千，傷者……不計其數……雲梯損毀大半，撞車……焚毀……”
    “夠了！”
    李弘冀猛地打斷他，胸膛劇烈起伏，臉色由鐵青轉為煞白，最後湧上一抹不正常的潮紅。