次日清晨，城門邊上停著一支滿載美酒的車隊，盧照民正與一位老者交談。
    從兩人言談舉止來看，這位老者身份應當不低。
    “使君公務繁忙，特意派老朽前來相送，望府君此次出使一切順利，能救那數千女子於水火。”老者捋著胡須說道。
    若是昨日曾到過刺史府的人，就能認出這位老者正是盧照民離開後與刺史密談的那位。
    盧照民神色一肅，鄭重地拱手行禮：“下官謹記使君囑托，此去定當竭盡全力。”
    “哎，切記以自身安危為重。”老人看了看四周，突然握住盧照民的手腕壓低聲音道：“莫要惹那蠻族惱怒，刺史交代，這些女子能救則救，若事不可為...便作罷。”
    他稍作停頓，繼續耳語道：“況且我們已向蠻族進獻了大量財物，此番又贈予美酒，誠意已足。即便要不回人，至少也該向他們提個建議。”
    盧照民眼中閃過一絲異色，低聲問道：“不知使君要下官帶給蠻族首領什麽建議？”
    “便是前幾日使君提到的...”老人輕輕擊掌，緩聲道：“若不願放歸...那就全部留下。”
    盧照民聞言瞳孔驟然收縮。
    這【留下】二字，並非表麵字意。
    老人沒有理會盧照民難看的臉色。
    或許根本不在意。
    他低著頭，聲音又輕又緩：“這是為使君的名聲考慮，也是為了府君性命著想，要多想，多想，一定要多想，越是想不通，越要多想。”
    盧照民沉默片刻，目光在老人慈祥的麵容上停留了一瞬，嘴角微微上揚：“下官明白了。”
    “多謝德老點撥。”
    “如此甚好。”老人欣慰頷首，拱手道：“恭祝府君此行順遂。”
    盧照民執禮相送：“謝過德老。”
    言罷轉身登車，簾幕垂落。
    隨行將領一聲令下，車輪軋軋啟動，車隊便緩緩駛出幽州，朝著蠻族大營方向一路駛去。
    數百人的隊伍迤邐而行，載著千壇美酒向蠻營進發。
    兩百精甲護衛前後簇擁，民夫挑擔隨行，這般陣仗，縱使道旁饑民眼冒綠光，也隻敢遠遠蜷縮觀望。
    “怎麽一臉愁眉苦相？”澹明盤坐車中，身形隨著馬車搖晃卻紋絲不動，嘴角噙著若有若無的笑意：“難道府君還對那位使君心存指望？”
    盧照民緩緩搖頭，喉間溢出一聲幾不可聞的歎息：“隻是沒想到在他們眼裏，人命...竟真如草芥。”
    “亂世嘛。”澹明隨口說了句，忽然目光炯炯地盯著眼前這個男人：“府君決定了嗎，現在後悔還來得及。”
    盧照民收回煩亂的心思，聽到澹明這麽一問，先是一愣，繼而一臉嚴肅直起身子：“自然。”
    “此刻已無回旋之地。”
    “那就行。”澹明收回視線，閉目調息。
    能不能救出崔姐姐她們，就看這次。
    得養精蓄銳。
    看著眼前這個八歲孩童一副雲淡風輕的模樣，即便心裏已經將他視作平輩甚至更高去對待，也還忍不住出聲：“你確定要參與進來？”
    “府君在擔心我？”澹明睜開眼笑道：“已經跟府君說過了，不去不行，這場戲，我很重要。”
    “畢竟你才八歲，終究年幼，讓你過早麵對這些。”盧照民抿了抿唇：“我心有不忍。”
    “這個世道，在北蠻刀下，不知道有多少稚子未滿八歲就已喪命，這時候可沒分早晚。”澹明說道：“府君不用擔心我，你身邊的親衛已經試過我的身手，而且到時候那場戲沒有我可唱不起來。”
    盧照民自然明白澹明所指是什麽意思，有些羞愧：“救人之心雖切，然族裏顧慮甚多，他們願意配合出兵已經是仁至義盡，如果看不到半分勝算，即便是我，也指不動他們。”
    “莫要責怪霍將軍....”
    “理解理解，能夠配合已經很不錯了，不要想太多，我明白的。”澹明擺擺手。
    “已經到了這個時候，可否告訴我...”盧照民猶豫了一下，問道：“你有幾成把握？”
    “沒有把握就不做了麽？”澹明不答反問。
    盧照民一愣，隨即正色道：“自然不是，縱是三日之後魂歸九泉，亦在所不辭。”
    “那就行了，不要緊張，關心則亂，做事也是一樣。”八歲孩童很是老練抬手虛空拍拍：“府君安心歇息，晚點可是你先登場表演，你這台戲若是唱不好，可直接就沒有後麵了。”
    盧照民神色凝重地頷首，卻又忍不住追問：“這計劃究竟如何布置？為何獨我不能知曉？”
    “這幾日你大肆采買，那些藥材符紙...還有那數百壇酒水....這到底....”
    “哪裏，你的那位將軍也不知道。”澹明一臉嗔怪。
    見盧照民臉色有些急色，便斂去玩笑，道：“知道的人越多，破綻越多，便越容易暴露，不是信不過府君，而是擔心府君知曉後會有心理負擔。”
    “可別小看這些蠻族，這個世界上聰明人不少，萬一府君一個眼神不對勁被看出來，全盤皆輸。”
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    “莫說那數千女子，就連府君也未必能保全下來。”
    見盧照民若有所思，澹明繼續道：“府君就按自己平日的步驟來，如常行事，該飲則飲，該談則談，使君如何交代，你便如何應對，無需多慮。”
    “萬事有我。”
    盧照民凝視著眼前這個八歲孩童，片刻後鄭重地點了點頭。
    “一切，便拜托了。”
    ....
    三日後，正午時分，蠻族大營主帳內。
    步搖莫跋高踞主座，指尖輕叩案幾聽著斥候稟報。
    “三日前幽州方向駛出一支車隊，正朝我軍營地而來。”
    “哦？”步搖莫跋眉頭一挑：“隻是一支車隊？”
    “是，而且車上裝載了貨物，看起來像是酒。”斥候俯首答道。
    帳中一員將領聞言咧嘴笑道：“嘿嘿，還算那個老兒識相，這幾日軍糧寡淡，弟兄們嘴裏都快淡出個鳥來。”
    “刺史收到本王的信後，沒有任何反應？”步搖莫跋稍稍探身前傾，眉頭微蹙：“周邊各州郡兵馬沒有調動痕跡？”
    斥候恭敬回稟：“據城中細作探得，當日那盧照民將大王書信呈上時，刺史確曾勃然大怒，揚言要調集州郡兵馬震懾大王。”
    “那盧照民也非常激動，更是極力慫恿刺史出兵。”
    “那為何最終又改了主意？”步搖莫跋聞言饒有興趣問道。
    “因為那刺史並非有心敢與大王交惡，隻是希望通過這種方式向大王施壓。”
    “要麽我部交出那八千女子，要麽就幹脆全部殺掉，斷不能讓大王將人帶回草原。”
    帳中幾名將領聞言怒目圓睜，虯髯戟張，正欲發作，卻被步搖莫跋一個抬手止住。
    “有趣。”這位蠻王摩挲著下巴追問：“以幽州刺史的性子，怕不會就此作罷吧？”
    斥候連忙稟道：“次日，那盧照民又回到了刺史府，不知為何，竟一昧勸說幽州刺史放棄調動兵馬，說願意再次出使，與大王會晤，為這八千女子再爭取一次。”
    “哦？”步搖莫跋倒是真有些好奇：“那漢官轉性子了？”
    一員將領嗤笑道：“大概是見事不可為，想再送上些酒水，希望大王高興之餘賞他多些女子帶走吧。”
    “不然否則何必再來觸這個黴頭，反正大王的要求那漢人刺史沒有答應，大王自然也不會放人，打又不敢打，談又談不攏，何必自取其辱。”
    “有理，有理。”
    其餘幾位將領紛紛點頭。
    步搖莫跋卻眯起眼睛：“那漢官...不似這般膚淺。”
    “若是那樣，當日在這大帳中，他斷然說不出那般話。”
    “嗯....有趣...有趣。”
    一五旬將領聞言眉頭一皺，跨步出列：“大王是擔心有詐？”
    “未嚐沒有這個可能。”步搖莫跋微微頷首。
    “漢人詭計多端，確實不可不防，不過我軍勢大，各州郡對我軍避之不及，量他們也不敢輕舉妄動，區區一個郡守又能何為。”將領想了想，道：“若是大王實在不放心，何不請大祭司占卜？”
    步搖莫跋躊躇片刻，還是搖了搖頭：“小小漢官無需驚動大祭司，傳了出去草原上的其他部落會恥笑我族，先準備迎接吧。”
    他霍然起身：“既然刺史要送本王禮，我等也不能失禮。”
    “若是貴客上門，自有好酒相待。”步搖莫跋眼神微微一冷，聲音驟然轉寒：“若是包藏禍心，就勞煩諸位再陪本王踏平幾座中原城池了。”
    “也辛苦諸位受累再多帶些財物歸去。”
    帳中頓時響起一片獰笑，眾將撫刀齊喝：“謹遵王命！”
    ......
    兩個時辰後，蠻族大營五裏外。
    車輪聲戛然而止，一支弓騎兵如狼群般將車隊團團圍住，頓時惹起一陣騷亂。
    鐵蹄踏起的塵土尚未落定，為首蠻將已策馬而出，居高臨下喝道：“來者何人？膽敢擅闖我部大營！”
    車隊護衛校尉即刻驅馬前進，拱手道：“範陽盧府君麾下校尉，奉幽州刺史鈞命，特備美酒千壇，敬獻大王。”
    那蠻將聞言斜睨一眼，突然爆發出一陣刺耳大笑。
    四周騎兵隨即哄笑如雷，驚得車隊民夫兩腿發軟，幾個膽小的已癱坐在地。
    若不是官府強征，他們寧可餓死在幽州城內，也絕不願踏出城門半步。
    見到這個場景，那些個蠻族笑聲愈發放肆。
    羊就是羊，在狼麵前就是一塊肉！
    “這些蠻族，明明斥候都放得上百裏遠，恐怕我們一出城，那步搖莫跋便已經收到消息，現在假裝不知，故意給我下馬威罷了。”
    聽著外麵傳來的笑聲，盧照民已經不像當日那般恐懼。
    大不了不過身死魂滅，既如此，又有何可懼。
    想到這，盧照民看向正在專注折紙的澹明，道：“我出去打發他們。”
    盧照民掀簾而出，陽光刺得他微微眯眼。
    待視線清晰，隻見那蠻將仍在馬上仰天大笑，周圍騎兵也笑得前仰後合。
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    “放肆！”
    一聲厲喝如驚雷炸響，笑聲戛然而止。
    盧照民負手而立，官袍在風中獵獵作響。
    “本官乃範陽郡守，奉刺史鈞命前來拜會你家大王。”
    他目光如電，直刺那蠻將：“爾等在此哄笑，是覺得你家大王可笑，還是認為兩國會晤本就是場兒戲？！”
    那蠻將臉色驟變，張口欲言。
    “你...”
    "你什麽你！"盧照民不待他開口，厲聲喝道：“區區一個巡哨裨將，也敢對本官無禮？便是你家大王在此，也要尊稱一聲"漢官"！”
    蠻將額頭滲出冷汗，握韁的手微微發抖。
    “我...”
    “我什麽我！”盧照民步步緊逼：“今日赴約，本官攜美酒千壇，算上前番所贈珠寶軍糧，縱不論官階品級，本官也是你家大王座上賓。爾等就是這般待客之道？！”
    說罷，他忽然整肅衣冠，朗聲誦道：“《禮記》有雲："往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也。"爾等蠻夷...”
    接下來便是一連串引經據典的道德訓誡，聽得那些蠻族騎兵麵麵相覷，那蠻將更是臉色青一陣白一陣，竟不敢再出一言。
    馬車內，澹明手中的符紙忽然一頓。
    他微微側耳，聽著帳外那滔滔不絕的訓斥聲，稚嫩的臉上浮現出一絲詫異，沒想到這位平日裏溫文爾雅的郡守大人，發起怒來竟是這麽犀利。
    罵人不帶髒字啊。
    那些引經據典的斥責，估計連中原的酸儒聽了都要自愧不如。
    就是不知這些蠻族，能聽懂幾分？
    不過...澹明微微一笑，有這般氣勢，今晚的大事倒是多了幾分把握。
    他收回思緒，低頭繼續折著手中的符紙。
    當最後一隻蝴蝶成型時，八歲孩童的眼中閃過一絲與年齡不符的深邃。
    “姐姐們今晚能不能回家...”澹明輕聲自語，指尖輕點紙蝶：“就看你們的了。”
    紙蝶的翅膀在車廂昏暗的光線下，隱約泛起一絲幽藍的光芒。
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