第一卷
    1.6尤家院子
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    京城。
    一條寬達十餘丈的大街幹淨整潔，橫貫於皇宮以東不足三裏的地界上，街邊的門戶卻很少，而且個個門楣高大，其中兩座府邸緊挨著，中間隻隔一道不足兩丈的私巷。
    這條街，就是整個大周“勳貴區”最核心的“寧榮街”。
    這兩座府邸，當然就是同出於金陵賈氏的寧榮二府。
    “一門兩國公，武勳第一家”！
    但京城各大世家皆知，兩府裏如今第一尊貴之人，並非兩家的承爵人賈赦和賈珍，而是先榮國公的老婦人史氏，隻是她已經很少出門，平日裏多在自己院中榮養，與家中內眷說笑玩鬧為樂。
    人稱“賈母”的便是。
    不過，今天的院中卻少了平日的熱鬧，偌大的三間正廳中隻有兩坐一站三個人，連院子裏的仆婦都被攆了出去，顯是有事商量。
    “政兒說的可是當真？”老太太難得露出驚喜之色。
    畢竟，以她的壽數和見識，真的少有什麽能讓她驚訝的東西。
    “兒子豈敢胡言？”原本坐在東側客位上首的男子急忙站起來。
    這老太太有個出了名的事情，就是一向不喜長子、同時也是國公府承爵人的賈赦，反而與次子賈政、也就是眼前站著的男子同住於府中的正院，還把著作為正堂的榮禧堂，多年來不曾分家。
    一大家子全在府中，反倒是把正經主子的賈赦擠到了東路院中單住，隻在國公府的東南角另開黑油大門進出，因為所住院子的儀門走道邊就是馬棚，這才落了個“馬棚將軍”的諢號。
    卻是他繼承的爵位隻有“一等將軍”，早沒了當初的國公尊號。
    “這麽說，你妹妹一家快要回京了。”賈母平靜下來，依然掩飾不住喜色，“阿彌陀佛，總算是回來了，自你妹夫南下為官，這麽多年始終沒動，我老婆子都擔心再也活不到相見！”
    “母親哪裏話？”賈政急忙勸解，“兒子聽通政司的同僚送來的消息，說是妹夫大半個月前上的折子，這次辦妥一件大案，查抄一家江南聞名還販賣私鹽的鹽商，很是填充了國庫。
    又有他這兩年連續立功的前事，去歲更是將兩淮鹽稅收到兩百萬兩銀子，開了自太上皇榮養、陛下登基七年來的先河，聽說陛下在禦書房大大誇讚，連說要召回提拔呢！”
    “好、好、好！”賈母露出欣慰的笑容，“如海當初在京中就得陛下重用，倚為心腹之臣，如今立下如此大功回來，還能少了恩典不成？看來啊，他這是要起勢了！”
    “母親說的是！”賈政同樣一臉喜色。
    “你們兄弟更要好好來往。”賈母繼續安排，“老婆子記得，以前你們就有很好的交情，這幾年沒少書信聯絡吧？可曾聽他提起過立功的事情？”
    “自然是有的。”賈政連連點頭，“而且，每次提起都少不了一個人，說是他們姑蘇林家的族侄，自兩年多前投奔後，很是為他做下不少大事，這兩年的功勞多得此人之助。”
    “哦？”賈母反而皺起眉頭，“他叫什麽？”
    “說是叫林銳，內弟還為他起了個表字‘安平’。”賈政想了想才答道，“因為表現出色，投奔後沒多久便捐了官兒，如今為內弟掌著下屬的鹽丁，幾百號人管的井井有條。”
    “是嗎？”賈母愈發皺眉，“老婆子記得，他還給你來過信，說是要保舉一個我們的本家子弟，請你代為活動，後來放出去當了不小的官兒，是誰來著？”
    “母親說的是賈化，字時飛，如今於金陵任知府之職。”賈政急忙解釋，“說這話已經是小半年前，母親還能說的如此清楚，真是好記性啊！”
    “怎麽不是他跟著立功？”賈母卻沒搭理他的馬屁。
    “這個——”賈政完全不解，“母親，時飛在金陵任職啊！”
    “你呀！”賈母輕輕搖頭，“罷了，去忙吧！”
    “兒子告退！”賈政茫茫然起身，全不知到底哪裏出了問題。
    賈母卻沒搭理，反而低著頭沉思起來。
    “丫頭，這個賈化被放去金陵，是誰的路子？”她突然問道。
    “回老祖宗，是二老爺找了王家舅老爺，請他幫忙運作的，說是我們四家本就出身金陵，留他過去看著也好。”丫鬟鴛鴦急忙答道，“這事兒是二太太幫著操辦的。”
    “是嗎？”賈母的眉頭更緊，“我怎麽記得，王家近期——”
    說到這裏，她突然頓住，顯然是記不清了。
    “老祖宗好記性，如今各家都在傳消息，說是王家舅老爺的位置要動了。”鴛鴦適時做起了補充，“聽說很快就會外放為‘九省都檢點’，擇日便要上任呢！”
    “哦？”賈母露出似笑非笑的表情，“擇日上任？”
    鴛鴦沒答話，卻先跪下了。
    “說吧，這屋裏就我們娘倆，還有什麽不能開口的？”賈母轉過腦袋，望著寧國府方向，“他坐著的京營節度使位置，原是東府裏他大伯（賈代化）的，如今看著......丟了？”
    “聽說王家舅老爺一直在運作，隻是具體的事情，奴婢沒聽到什麽消息。”鴛鴦這才答話，“二太太自開年以來多次歸寧，商量的事情也沒有傳回府裏。”
    “哼！”賈母不屑的冷笑，“你幫我下個帖子，給北靜王府我那個老姐姐，就說是我新請了一尊文昌帝君（主管仕途的神仙）金身像，請她幫著品鑒一下。”
    “奴婢明白！”
    “還有如海身邊那個.....”賈母皺了皺眉，“林銳對吧？你以我的名義給敏兒去個信，問問他的情況，親戚家的孩子出頭，咱們怎能連個消息都沒有？”
    “老祖宗放心！”
    揚州。
    就在距離巡鹽禦史衙門不足兩裏的地方，是一片連著的院落群，在此居住的都是城中正經人家，雖說談不上大富大貴，卻都少不了衣食飽暖。
    此時的一座小院中，林銳正在客廳，氣氛卻談不上融洽。
    正房門半遮半掩，一個年約四十、看起來卻又顯得老上幾歲的婦人站在門口，似是想要推門進去，臉上卻滿是惶恐，並不敢真的推門，猶豫著任憑裏麵的聲音傳入耳中，最終隻能跺跺腳離開。
    也不知過了多久，直到一聲長長的吐氣後，廳中總算是靜下來。
    “二丫頭，這些日子可還缺什麽？”又過了片刻，林銳的聲音再次響起，“不用客氣，盡管說出來，我的名聲你們又不是沒聽說過。”
    她懷中的姑娘卻一臉緊張，連說話的膽子都沒有。
    “林大人好大的威風！”就在這時，裏間房門猛的摔開，另一個姑娘憤怒的出來，卻見她一身粉色絲綢睡袍，趿拉著木屐，頭發也沒挽，任由披散在背後，“還有興致跑來欺辱我們孤女寡母！”
    此時的她，看起來頗有意思，明明一副憤怒的表情，誰都能看的明白，但配著長挑身材與一張俏臉，怎麽都顯得魅意十足，完全讓人想不出其他意思。
    “嗤——”林銳忍不住笑出來，“三丫頭，我可有什麽對不起你們的地方？別客氣，盡管說出來，我都可以改，不就是銀子嗎？”
    後來的姑娘明顯表情一滯，訥訥說不出話。
    “銳大爺還請息怒！”懷中的姑娘終於開口，緊張的抬起頭看著他，“妹妹的性子你又不是不知道，向來是有口無心的，大爺千萬不要和她一般見識。”
    她和剛才的姑娘有五六分相像，俏臉露出的神情卻讓人看著都想要好好憐愛，溫婉甚至柔弱，很奇怪，明明是姐妹倆，相差隻有兩歲，長相也沒有太大差別，氣質卻正好是兩個極端。
    一個媚意天生、性格尖銳，另一個卻是柔情似水、婉轉怯弱。
    “過來！”林銳確實沒什麽氣性，因為他對這兩人非常了解。
    尤二姐和尤三姐，門外被趕出去的當然就是尤老娘。
    說起來，他與三人的相遇完全是意外，總結的話，基本可以簡單描述為孤女寡母、青皮流氓、英雄救美、金屋藏嬌和心有不甘。
    最後一個特指尤三姐。
    但是，哪怕她對某人不滿，此時一樣低著頭走到身前跪下。
    “大爺！”尤二姐急忙勸說。
    “你呀，就是不老實！”林銳已經將尤三姐低頭吻住，良久才舍得鬆開，“我都記不清第幾次說起，但還是要提，你們還是不肯跟我回去嗎？”
    “大爺容稟，家母——”尤二姐急忙辯解。
    “你們知道她的條件嗎？”林銳突然打斷她，“一千兩！”
    姐妹倆頓時僵住。
    “不錯，確實是她能做出來的事情。”半晌，尤三姐語氣苦澀。
    “這兩年，我每月都會派人給她送二十兩，更沒少了你們倆的開銷，可她就是這麽做的？”林銳語氣冷淡，“再說了，讓你們隨我為妾，難不成還委屈了？”
    尤二姐不敢再說，默默起身為他收拾衣服，完事兒後才是自己。
    尤三姐張了張嘴，卻什麽都說不出來。
    “哎呦，大爺這是什麽話？”尤老娘忍不住推門進來。
    “哦？”