沿著蜿蜒的山路又行走了兩日，雲驚鴻終於跟隨忘塵道長來到了一處隱藏在群山環抱之中的寬闊穀地。
    剛一踏入穀口，一股沁人心脾的草木清香便撲麵而來，其中夾雜著各種奇異的藥香，令人聞之精神一振。穀中雲霧繚繞，陽光透過薄霧灑下，將整個山穀映照得如同仙境。放眼望去，穀內阡陌縱橫，種植著大片大片形態各異、顏色斑斕的奇花異草，許多都是雲驚鴻聞所未聞、見所未見的品種。一些造型古樸的竹樓、木屋零星散落在藥田之間，炊煙嫋嫋，偶有穿著素色布衣的藥農或背著藥簍的采藥人行走其間，神態安詳。
    這裏的靈氣比外界明顯濃鬱了許多，而且性質溫和，充滿了勃勃生機。
    “好……好美的地方。”雲驚鴻不由得讚歎道，心中的陰霾似乎也被這穀中的寧靜祥和衝淡了不少。
    “此地名為‘百草穀’，因穀中氣候特殊，土質肥沃，極宜靈藥生長，自古便是修真界有名的藥材產地。”忘塵道長介紹道，“穀中居住的大多是世代以種植、炮製、交易靈藥為生的藥修，或是精研丹道的散修。他們大多性情平和，與世無爭，但也有些規矩，我們不可隨意打擾。”
    忘塵道長顯然對這裏極為熟悉，輕車熟路地帶著雲驚鴻沿著一條鵝卵石鋪就的小徑向穀內深處走去。沿途遇到一些穀中居民，見到忘塵道長，大多會恭敬地停下腳步，稱呼一聲“雲遊子道長”或“忘塵前輩”，態度頗為熟稔和尊敬。看來師父年輕時，確實在此地待過不短的時間，並且頗有人緣。
    雲驚鴻跟在後麵，也學著師父的樣子，對遇到的穀民點頭示意。穀民們看到他這個生麵孔，隻是好奇地打量幾眼，並未過多關注。
    走了約莫半個時辰，他們來到一處位於穀地邊緣、相對僻靜的小山坡下。山坡上有一座小小的竹院，院落不大，收拾得幹淨整潔，院外用籬笆圍著，裏麵種著幾株不知名的果樹和一些常見的草藥。一座兩層高的竹樓靜靜佇立，顯得清幽雅致。
    “這裏便是老道年輕時的一處落腳點，多年未歸，倒還維持著原樣。”忘塵道長推開虛掩的籬笆門，走了進去。
    雲驚鴻跟著進入小院，打量著四周。院子裏的一切都透著一股歲月的沉靜，仿佛時間在這裏都放慢了腳步。
    忘塵道長走進竹樓，四下看了看，道：“你先在此安頓下來，熟悉一下環境。我去拜訪幾位故人。”
    “是，師父。”雲驚鴻應道。
    忘塵道長點點頭，轉身離開了小院。
    雲驚鴻將隨身簡單的行李放下，開始打量這座竹樓。一樓是待客的廳堂和一間類似藥房的房間，裏麵擺放著一些搗藥罐、藥碾子和分門別類存放藥材的格子。二樓則是兩間簡樸的臥室。陳設雖然簡單，但一塵不染，顯然經常有人打掃。
    他推開二樓臥室的窗戶，清新的空氣和濃鬱的藥香湧入，窗外是連綿的藥田和遠處雲霧繚繞的山巒，景色宜人。比起之前風餐露宿的日子，這裏簡直如同天堂。
    安頓好後，雲驚鴻沒有閑著。他想起師父的話，開始在小院附近熟悉環境。他發現這附近的山坡上，也零星生長著不少野生草藥，許多都是他跟著林伯學過的，倍感親切。他也嚐試著運轉《納元訣》，發現這裏的靈氣不僅濃鬱，而且更容易被吸納煉化，修煉起來事半功倍。
    傍晚時分，忘塵道長回來了，手裏還提著一個食盒。
    “這是穀中好友送來的素齋，嚐嚐吧。”忘塵道長將食盒放在桌上，裏麵是幾樣精致的素菜和用藥材熬製的粥，香氣撲鼻。
    師徒二人簡單用了晚飯。飯後，忘塵道長並沒有像往常一樣指導雲驚鴻練氣或練劍，而是從懷中取出一本泛黃的、用獸皮作為封麵的古舊書籍，遞給雲驚鴻。
    “這是《百草經注》，裏麵記載了百草穀附近常見的三百六十種靈草靈藥的性狀、功效、生長環境以及初步的炮製方法。你既有辨識草藥的基礎，便從這本書開始看起吧。”
    雲驚鴻接過書冊，入手微沉，封麵上“百草經注”四個古篆字遒勁有力。他小心翼翼地翻開，隻見裏麵用工整的小楷詳細記錄著各種草藥的圖譜和文字描述，旁邊還有不少朱筆批注，顯然是前人閱讀的心得。
    “辨識靈藥，了解藥性，是丹道的基礎，也是許多修行法門的重要輔助。”忘塵道長看著他，“莫要小看這些花花草草，運用得當，它們能活死人，肉白骨；運用不當，也能殺人於無形。你需用心研讀，不可囫圇吞棗。”
    “是，師父！弟子一定用心！”雲驚鴻鄭重地將書冊收好。他對草藥本就有著天然的興趣，如今能接觸到更深層次的知識，自然是求之不得。
    接下來的日子裏，雲驚鴻的生活變得規律而充實。
    每日清晨，他會跟隨師父在小院前的空地上練習《鬆風劍法》，忘塵道長會不時指點他的不足之處。他的劍法依舊算不上精妙，但在師父的耐心教導和自身的刻苦練習下，招式日益熟練，沉穩之意也初見雛形。墨紋劍在他手中也越來越順手，雖然依舊無法完全掌控，但那種奇異的聯係感在緩慢增強。
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    練完劍，便是打坐練氣。百草穀濃鬱而溫和的靈氣，讓他的《納元訣》進境頗快，體內真氣日益壯大，經脈也似乎在潛移默化中被洗滌得更加堅韌通暢。
    白天的大部分時間，他都沉浸在《百草經注》的世界裏。他將書中所載的每一種靈草都牢牢記在心裏，對照著圖譜，去小院周圍的山坡、藥田邊仔細觀察辨認實物。遇到不解之處，便向師父請教。忘塵道長總能深入淺出地為他解答，有時還會帶他去拜訪穀中相熟的藥農或丹師，讓他觀摩靈藥的種植、采摘和炮製過程。
    夜晚，他則會點亮油燈，繼續研讀《百草經注》，或是溫習白天的所學，或是嚐試著按照書中所載，處理一些常見的草藥。
    這樣的日子雖然平靜，甚至有些枯燥，但雲驚鴻卻甘之如飴。他能清晰地感受到自己的進步，無論是修為、劍術，還是對這個世界的認知。小池鎮的傷痛和望川城的殺戮陰影，也在這種平靜的積累中，被慢慢沉澱、轉化。
    這期間，忘塵道長還真的從一位老友那裏，為雲驚鴻求來了一些固本培元的丹藥。雖然隻是最基礎的“培元丹”，但對於初入道途的雲驚鴻來說，已是不可多得的寶物。在師父的指導下，他小心翼翼地服用了幾顆，隻覺一股溫和的藥力在體內化開，如同涓涓細流滋養著經脈丹田，讓他數日的苦修都比不上一顆丹藥的效果。
    這讓他第一次直觀地感受到了丹藥的神奇，也對丹道產生了更加濃厚的興趣。
    這日，雲驚鴻正在院中練習《鬆風劍法》，忘塵道長從外麵回來，身後還跟著一位須發皆白、精神矍鑠的青袍老者。老者麵帶微笑，目光清澈，身上散發著濃鬱的藥香和一股令人心安的氣息。
    “雲驚鴻，過來見過百裏前輩。”忘塵道長招呼道。
    雲驚鴻連忙收劍行禮：“晚輩雲驚鴻，見過百裏前輩。”
    “嗬嗬，不必多禮，好孩子。”青袍老者笑嗬嗬地打量著雲驚鴻，目光在他背後的墨紋劍上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的訝色，但很快便恢複如常，“雲遊子道兄收了個好徒弟啊，根骨雖非絕頂，但心性沉穩，眼神清正，是個好苗子。”
    “百裏兄謬讚了，這小子還差得遠呢。”忘塵道長謙遜了一句，引著百裏老者坐下，“今日請百裏兄過來，是想讓你看看這孩子，在丹道一途上，可有幾分天賦。”
    百裏老者捋了捋胡須，笑道：“哦？道兄這是想讓令徒也走上咱們這條‘煙熏火燎’的路？”
    忘塵道長道：“他山之石，可以攻玉。丹道之術，奧妙無窮，即便不專精此道，了解一些皮毛，對日後修行也大有裨益。”
    百裏老者點點頭：“道兄所言極是。那好，老夫便來考較考較這位小友。”
    他看向雲驚鴻，溫和地問道：“小友，你可知，何為丹？”
    雲驚鴻想了想師父平日的教導和書中的記載，恭敬地回答道：“晚輩以為，丹者，並非單指煉製出的丹藥。廣義而言，是以天地靈材為基，以真火為引，以神念為控，奪天地造化，去蕪存菁，凝練精華的過程。其形或為丸，或為散，或為液，乃至無形之氣，皆可稱為丹。”
    百裏老者眼中露出一絲讚許：“說得不錯，有幾分見地。那你可知，煉丹之道，最重者為何？”
    雲驚鴻略一思索：“晚輩以為，最重者有三：一是識藥辨材之能，二是控火凝丹之術，三是……煉丹者之心。”
    “哦？此話怎講？”百裏老者饒有興致地追問。
    “識藥辨材，乃是基礎，若連藥材都認不全，藥性都搞不清，何談煉丹？控火凝丹，乃是技藝，火候掌握，時機拿捏，差之毫厘，謬以千裏。而煉丹者之心……”雲驚鴻頓了頓，似乎在組織語言，“晚輩覺得，煉丹不僅是煉藥，也是煉心。需心平氣和，摒除雜念，專注純粹，方能感應藥材之靈性，掌控真火之變化。若心浮氣躁，急功近利，或是心存邪念，煉出的丹藥，恐怕也難稱上品，甚至可能變為毒物。”
    “哈哈哈！好！說得好！”百裏老者撫掌大笑，看向忘塵道長，“雲遊子道兄，你這徒弟，不僅記性好，悟性也著實不錯！‘煉丹即煉心’，此言深得丹道三味啊！”
    忘塵道長臉上也露出一絲淡淡的笑意。
    百裏老者看向雲驚鴻的目光更加欣賞：“小友，你既有此悟性，老夫便送你一場機緣。老夫近日正好要開爐煉製一爐‘清蘊丹’，你可願來我丹房旁觀，做個藥童，順便學些東西？”
    清蘊丹，乃是比培元丹更高一階的基礎丹藥，有滌蕩經脈雜質，穩固道基之效，煉製難度也大了不少。能旁觀一位丹道前輩煉製此丹，對於初學者而言，無疑是極大的機緣。
    雲驚鴻又驚又喜，連忙看向師父。
    忘塵道長點了點頭：“還不快謝謝百裏前輩。”
    “多謝百裏前輩厚愛！晚輩願意！”雲驚鴻激動地躬身行禮。
    “嗬嗬，好，明日辰時，你便來穀中心的‘百草堂’尋我吧。”百裏老者笑著應下。
    送走百裏老者後，忘塵道長對雲驚鴻道：“百裏奚是百草穀中有數的老丹師，一手煉丹術已臻化境，性情也最為寬厚。你能得他指點，是你的福分。明日去他那裏，要謹言慎行，多看多聽多記，莫要失了禮數，也莫要錯過這難得的學習機會。”
    “是，師父，弟子記住了！”雲驚鴻用力點頭，心中充滿了期待。
    他隱隱感覺到，百草穀的這段經曆，將為他打開一扇通往更廣闊修真世界的大門。而丹道，這門古老而神奇的技藝，或許將在他未來的道途上，扮演意想不到的角色。
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