一聲脆響，樹皮應聲而裂，露出了一個漆黑的洞口。一股混合著腐朽木屑和陳年塵土的幹燥氣息從洞裏撲麵而來，嗆得三人一陣咳嗽。
    洞口不大，僅容一人彎腰通過，裏麵黑得深不見底，仿佛巨獸張開的喉嚨。
    “我先進！”
    元子淵沒有絲毫猶豫，將佩劍橫在胸前，第一個鑽了進去。
    “若曦，你跟上，我斷後。”
    蘇昊銘對柳若曦說道。
    柳若曦點了點頭，緊跟著元子淵滑進了洞口。
    蘇昊銘在進入前，回頭望了一眼外麵被月光滲透的林海，仿佛能看到那個枯槁老者的身影正在飛速接近。他不再遲疑，抓著洞口邊緣，也鑽了進去。
    洞內是一條天然形成的、螺旋向下的通道，坡度很陡，腳下全是滑膩的木屑。
    三個人幾乎是連滾帶爬地向下滑去，周圍是絕對的黑暗和死寂。
    不知道下滑了多久，元子淵第一個落到了實地。
    “下麵是平的！”
    他的叫喊在通道裏形成了沉悶的回音。
    柳若曦和蘇昊銘也相繼滑到底部。這裏是一個相對寬敞一些的樹心空間，空氣更加汙濁，但至少能站穩腳跟。
    就在這時，蘇昊銘的“命運感知”再次傳來一陣悸動。
    他“看”到，樹冠之上，他們剛剛藏身的地方，一道枯瘦的人影無聲無息地出現。
    那老者手托羅盤，低頭看了一眼下方被破壞的樹洞入口，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
    他來了。
    樹心洞窟內，伸手不見五指。
    絕對的黑暗與死寂，吞噬了所有的光與聲音，隻有三個人粗重而壓抑的喘息，證明這裏還有活物。從洞口滑落的木屑和塵土還在簌簌下落，每一絲細微的聲響，都在這幽閉的空間裏被無限放大，敲打著三人繃緊到極限的神經。
    “咳……咳咳！”元子淵第一個打破了沉寂，他劇烈地咳嗽著，試圖將吸入肺裏的腐朽氣息排出去，“這他媽是人待的地方嗎？早晚得憋死在這裏。”
    沒有人回應他。
    柳若曦靠著冰冷濕滑的內壁，正努力調整著幾乎枯竭的氣息。蘇昊銘則被元子淵攙扶著，每一次呼吸都牽動著全身的傷口，劇痛讓他連開口的力氣都沒有。
    那枯瘦老者無聲無息出現在樹冠上的畫麵，在蘇昊銘腦中反複回放，那抹殘忍的弧度，是貓捉老鼠時最後的戲謔。
    絕望，如同這樹洞裏的黑暗，濃稠得化不開。
    “我們根本就沒甩掉過他們。”柳若曦的嗓音有些發飄，卻異常清晰，“從我們逃出青玄宗開始，就一直沒有。”
    “廢話！”元子淵的火氣一點就著，他煩躁地在狹小的空間裏踱了一步，“那幫雜碎跟狗皮膏藥一樣，老子當然知道沒甩掉！可他們到底是怎麽找到我們的？”
    “霧隱林。”柳若曦吐出三個字。
    “什麽？”元子淵沒明白。
    “霧隱林的靈氣很特殊，能夠極大地壓製和幹擾神識探查，就算是金丹期修士，神識範圍也會被壓縮到百丈之內。這也是我們選擇這裏逃亡的原因。”柳若曦的思路在絕境中反而愈發清明，“可你想想，從我們進入這片林子開始，他們追蹤的速度有過片刻的減慢嗎？沒有。執法長老，精英弟子，他們總能精準地找到我們的方向，誤差極小。”
    元子淵愣住了，他隻顧著逃命和憤怒，完全沒有細想過這些細節。
    “這不是普通的神識追蹤能做到的。”柳若曦繼續分析，“他們必然是借助了某種我們身上攜帶的媒介，一個不會被霧隱林靈氣屏蔽的信標。”
    她頓了頓，將探尋的目光投向黑暗中蘇昊銘的方向。
    “蘇昊銘，你在地下空間引爆天鏡的時候，是不是離得很近？”
    蘇昊銘心中一凜。
    “是。”他用盡力氣吐出一個字。
    “那就沒錯了。”柳若曦的推斷幾乎成了定論，“天鏡是上古奇物，它的核心碎片爆炸，產生的能量波動和氣息非同尋常。你當時處於爆炸中心，身上必然沾染了最濃鬱的天鏡氣息。這種氣息，尋常人無法感知，但青玄宗既然有天鏡，就一定有追蹤這種氣息的獨門法器。那個長老手裏的羅盤，恐怕就是為此而設的。”
    一番話，讓整個樹洞陷入了更深的死寂。
    真相赤裸裸地擺在麵前，卻比未知的危險更讓人感到無力。
    “你的意思是……”元子淵的聲音幹澀無比，“我們之所以被追得跟喪家之犬一樣，是因為昊銘身上帶了個隨時會響的鈴鐺？”
    “可以這麽理解。”柳若曦的回答很殘酷。
    “操！”元子淵一拳砸在身旁的樹壁上，發出“咚”的一聲悶響，震落了更多的木屑，“那還跑個屁！這東西又洗不掉，我們跑到天涯海角，那個老東西也能找到我們！等死吧！都等死算了！”
    他的咆哮在狹窄的通道裏回蕩，充滿了歇斯底裏的崩潰。
    蘇昊銘沒有說話，柳若曦的分析與他之前的猜測不謀而合。他胸口那塊天鏡碎片，此刻正微微發燙，似乎在回應著柳若曦的論斷。
    【哎喲，這小姑娘可以啊，腦子轉得比某人快多了。】
    係統賤兮兮的提示音不合時宜地響起。
    【本係統善意提醒，天鏡氣息確實是個大麻煩，不過呢，有毒藥的地方，七步之內必有解藥。這棵爛木頭裏藏著的東西，恰好就對這種氣息很‘感冒’哦。】
    蘇昊銘的精神猛地一振。
    “若曦說得對。”他開口了，雖然氣息虛弱，但字句卻很穩，“問題出在我身上。但也正因為如此，我們或許還有一條生路。”
    “什麽生路？”元子淵已經不抱任何希望了。
    “這樹洞裏的東西。”蘇昊銘看向更深的黑暗，“係統……我的感知告訴我，這裏麵的東西，可以解決我身上的麻煩。”
    柳若曦和元子淵都沉默了。
    對於蘇昊銘這種時不時冒出來的“感知”，他們已經見怪不怪，雖然不知道原理，但事實證明，好幾次都是靠著這種神秘的直覺才死裏逃生。