還不等陳蒨一行人踏下船板，中軍已將自西明門至宮城的橫街嚴密封鎖，整個建康城更是處處戒嚴，連城內的風裏都似透著一股肅穆。
    陳蒨大步上前，親自彎腰扶起跪在最前方的朱淩鈺，聲音裏滿是欣賞。
    “朕能這般輕易蕩平江南，掃清餘孽，卿與澤軒二人當居首功！”
    朱淩鈺順勢起身，垂首躬身應道：
    “陛下過譽了。臣二人能有此微功，全賴陛下居中運籌帷幄，統攬全局調度有方，臣等不過是遵旨行事，不敢居功。”
    陳蒨緩緩點頭，眼中滿是稱心之色，他抬手朝城內虛指一點，語氣轉歸先前的沉穩。
    “好了，敘舊的話暫且擱置，愛卿先帶我們入宮，去見見那位偽帝吧。”
    “是，陛下！”
    就在陳蒨揮師南下，攻克楚都建康之際，陳文邵與趙儲真統領的荊益聯軍亦乘勢而進，一舉拿下揚州西部門戶半州。
    一時間，十餘萬魏軍列陣江畔，戰船連綿，浩浩蕩蕩順江而下，聲勢震徹江淮。
    而在後方被魏軍攻占的楚國土地上，魏國荊、揚、梁、益、寧五州刺史迅速響應魏帝詔令。
    他們即刻派遣早已整備待命的官員，分赴各地郡縣履新就職；一麵嚴申軍紀、嚴禁擾民生事以安撫民心，一麵廢除楚國舊政令，全麵推行魏國律法，穩固後方統治。
    同一時間，揚州各郡得悉建康陷落、天子被俘的噩耗，再也無力支撐。
    各地郡守、縣令相繼前往建康向陳蒨遞上降表，等待其發落。此時的楚國，已事實上滅亡，疆域大幅縮水，除卻廣州與交州仍未歸附，其餘之地皆已被陳蒨收入囊中。
    ……
    建康宮城之內，在京的桓氏子弟幾乎全被吳澤軒派人強行押至太極殿，就地軟禁起來。當他們望見陳蒨的身影自殿外緩緩步入時，心中最後殘存的一絲僥幸，也如初春的冰雪般飛速消融。
    “臣，吳澤軒叩見陛下，願陛下承天景命，威加八荒，永享鴻基。”
    躲在桓鶴身後的楚帝桓郢，此刻身子仍止不住發顫，可還是從他姐姐的庇護下緩緩挪出，強撐著僅有的一絲勇氣，朝吳澤軒質問道：
    “吳卿……朕平日待你不薄，世人皆言一臣不事二主，如今建康剛破，你……你竟這般迫不及待地投靠朕的仇敵嗎？”
    “不錯，一臣不事二主。”吳澤軒冷笑一聲，話語裏再不複往日那般的謙卑與諂媚，“可我自始至終都是大魏臣子，對我主大魏天子，從來都是忠心耿耿！如今我主欲取江南，我將你這偽帝，連同整座建康城一並雙手奉上，這難道不是為人臣子該盡的本分嗎？”
    “澤軒說得好！”陳蒨的聲音適時響起，他一邊拍手，一邊快步上前，目光中滿是讚許，“卿與淩鈺此次立下大功，皆是勞苦功高，朕定要好好嘉獎你二人才行！隻不過眼下還不是論功行賞的時候，待征西將軍與征南將軍趕到建康後，朕再一並為你們封賞！”
    吳澤軒聽罷，誠惶誠恐地跪下身來，對著陳蒨連連叩首道
    “臣蒙受陛下天恩，縱使粉身碎骨也難以為報！此番微薄之功，全賴陛下洪福庇佑與悉心指點，臣怎敢以此奢求賞賜？
    臣此生唯願，便是得以常侍於陛下左右，為陛下效犬馬之勞，直至身死足矣！”
    “起來吧，朕雖說是那種對好用之臣，就往死裏使喚的人，可也有功必賞，有過必罰！卿之功勞足以昭日月，垂千古，朕又豈有不賞之理？”
    “謝陛下！”
    陳蒨的目光重新落回桓郢身上，未及開口，站在桓郢身前的桓鶴卻突然像失心瘋了般，全然不顧自身的身份，瘋了似的朝著殿下朱淩鈺的方向衝去。
    可她腳步剛踉蹌著邁出兩步，殿內待命的近衛軍便已反應過來，一名甲士迅速上前，手中火槍的槍托重重砸在她腿彎處。桓鶴腿骨一軟，瞬間失去支撐，重重跪倒在地，嘴裏還不停喃喃道
    “寒兒……寒兒……你怎麽能……怎麽能背叛……”
    陳蒨眼中浮起幾分玩味，目光隨即轉投向朱淩鈺，打趣道：
    “朕倒不知，廬江公主對朱卿竟有這般深厚情意。既然如此，卿不如便……”
    話未說完，朱淩鈺已是麵色驟變，連連後退兩步，躬身拱手的動作都帶著幾分慌亂。
    “陛下恕罪！臣……臣實在無福消受這份恩寵，再加之此人還是桓氏之人，偽帝宗親，還是將其處理掉為好！”
    “瞧給你嚇的，朕不過就是開個玩笑而已。”
    陳蒨說著，抬手從袖中取出一封折得整齊的信封，遞到朱淩鈺麵前解釋道
    “這是淩褚讓捎來的信，特意叮囑朕務必要親手交給你。等夜裏得空了，你再自己慢慢看去吧！”
    話音剛落，他又似想起什麽，眼底添了絲笑意，補充道：
    “那小妮子心裏可惦記你得很，這兩年多沒少纏著她兄長，托其向朕打聽你的近況。你們倆也都老大不小了，待回了洛陽，可得好好給人家一個交代才是。”
    “陛下，臣明白了！”
    “明白就好，至於現在嘛，是朕給他們姐弟倆一個交代的時候了。”
    話音落時，陳蒨已抬手接過崔紹謙遞來的佩劍，手腕一揚，佩劍“哐當”一聲重重砸在桓郢麵前的地上。
    “在朕這裏，從沒有什麽二王三恪的虛禮。但給你個體麵，留你一具全屍，倒也不難。”他目光冰冷，語氣裏滿是帝王的威嚴，“朕現在就給你這個機會，動手吧。”
    張櫟特意搬來一把椅子，好讓陳蒨可以坐著欣賞楚國末代君王的最後掙紮，可半炷香的時間過去了，桓郢握著劍的手始終在抖，終究沒能狠下心對自己下手。
    “自殺者……來世不複得人身……朕……朕……”
    桓郢聲音發顫，握著劍的手始終懸在半空，連一句完整的話都說不連貫。
    陳蒨在旁看得徹底失了耐心，眉尖冷然一挑，轉頭對身後甲士沉聲吩咐道：
    “你們去幫幫他，給這偽帝個體麵吧。”
    話落，兩名甲士應聲上前，鐵鉗般的大手一左一右扣住桓郢的肩臂。他猛地掙紮，喉間發出困獸般的嘶吼，卻被甲士牢牢按在原地。
    其中一人抽出腰間短刃，寒光閃過的瞬間，短刃利落劃過桓郢脖頸。桓郢最後的嗚咽被噴湧的鮮血截斷，身軀一軟癱倒在地，再沒了動靜。