落楓城。
    據說是因為一到季節，楓葉在山風的幫助落滿整個城市。
    落楓城的名字由此而來。
    但陳林他們一點不感興趣，那山頭離城裏兩三裏路，啥風能把楓葉吹到城裏？
    龍卷風？
    加爾文大搖大擺的直接進城，那士兵本來想攔住讓他登記。
    “登個屁，滾！”
    士兵灰溜溜的跑了，沒敢反駁。
    很正常，加爾文身上的鎧甲扣塊下來，就能買十個士兵。
    他又不傻，上趕著找揍嘛？
    愛莉崇拜的看著加爾文，覺得這簡直太厲害了！
    陳林也不怕他帶壞小孩。
    這世道，壞點才能活的更好。
    陳林和加爾文帶著愛莉來到冒險者公會，讓愛莉加入自己的小隊，順便看看有沒有什麽任務可以接。
    辦理業務的小姑娘聽到他們的小隊名字，沒有一點波瀾。
    顯然是見多識廣了，在眾多小隊名字裏，他們這個還算是正常。
    “去看看任務吧，不知道有沒有什麽有意思的任務。”
    落楓城是個小城市，公會裏人並不多。
    但任務很多，難度從低到高，從城裏幫忙收賬，到擊殺惡龍的任務都有。
    最上麵的任務是討伐魔王，陳林他們沒接，畢竟獎勵是迎娶公主。
    那些國王想的真美，一個可以討伐魔王的強者，一分錢不出就算了，還想當人家爹？
    陳林、加爾文和愛莉坐在角落的木桌旁，麵前攤開一張泛黃的羊皮地圖。
    “這個護送商隊的任務怎麽樣？”
    愛莉指著地圖上的一條商路，眼睛閃閃發亮，“聽說路上會遇到山賊，我們可以大顯身手！”
    加爾文搖了搖頭，粗糙的手指點了點任務單上的小字：“報酬隻有30枚銀幣，還得走半個月，不劃算。”
    陳林懶洋洋地靠在椅背上，手裏把玩著一枚金幣：“而且山賊太弱了，沒意思。”
    “我一劍能把山都劈成平地，打山賊也太看得起他們了！”
    愛莉撅起嘴：“那這個呢？清理下水道的史萊姆！”
    加爾文皺眉：“不適合你，史萊姆雖然等級不高，可它們黏糊糊的惡心死了。”
    陳林打了個哈欠：“而且報酬是免費使用澡堂一周……獎勵挺好，可我們不常駐這裏啊。”
    愛莉有點泄氣，趴在桌上，下巴抵著地圖：“那我們到底接什麽任務嘛……”
    陳林掃了一眼任務板，突然伸手抽出一張泛黃的羊皮紙：“這個不錯。”
    加爾文湊過來看：“桃花村桃樹枯萎事件？”
    愛莉眨了眨眼：“桃樹枯萎？聽起來好奇怪哦。”
    陳林抖了抖任務單：“報酬50金幣，而且順路。”
    加爾文摸著下巴的胡茬：“之前有幾支隊伍去過，都沒查出原因？”
    陳林咧嘴一笑：“所以才有意思。”
    愛莉歪著頭：“會不會是詛咒？或者某種魔法？”
    陳林和加爾文對視一眼，同時露出老練的笑容。
    “小愛莉。”
    陳林揉了揉她的腦袋，“真正的冒險者都知道，九成怪事都是人為的。”
    加爾文點頭：“剩下的那一成，是有人裝神弄鬼。”
    愛莉眼睛睜得圓圓的：“真的嗎？那你們以前遇到過類似的事情嗎？”
    你問這個我可就不困了！
    陳林和加爾文立刻挺直腰板，清了清嗓子，準備吹噓自己的英勇故事！
    離開城鎮後，三人沿著鄉間小路向桃花村前進。
    愛莉坐在魔毯上，搖搖晃晃的飛在前麵，時不時回頭催促。
    “快講講嘛！你們以前是怎麽解決這種事情的？”
    加爾文扛著大劍，慢悠悠地說：“五年前，我在北境遇到一個村子，他們的麥田一夜之間全枯死了。”
    愛莉瞪大眼睛：“然後呢？”
    “村民說是惡魔作祟！”
    加爾文哼了一聲，“結果你猜怎麽著？是隔壁村的領主偷偷派人在夜裏撒了鹽。”
    “啊！好過分！”愛莉氣憤地揮舞著小拳頭。
    陳林插嘴道：“我見過更離譜的，有個鎮子的井水突然變紅，所有人都說是血魔詛咒。”
    愛莉緊張地抓住他的袖子：“真的是詛咒嗎？”
    “是個煉金術士在實驗新染料，”陳林聳聳肩，“失敗後直接把廢料倒井裏了。”
    愛莉噗嗤一聲笑了出來：“所以你們覺得桃花村也是人為的？”
    “十有八九。”
    加爾文點頭，“桃樹突然枯萎，產品變質……像是有人動了手腳。”
    陳林補充：“而且領主不願意放棄這個賺錢的生意，說明利潤很高，動機很充分。”
    愛莉恍然大悟：“所以可能是競爭對手幹的？”
    “或者內部有人想抬價。”
    加爾文眯起眼睛，“這種把戲我見多了。”
    愛莉一臉崇拜：“你們懂得真多！”
    陳林得意地整理了下衣領：“等你像我們這樣冒險十年，也能一眼看穿這些伎倆。”
    加爾文咳嗽一聲：“不過……也不能完全排除魔法因素。”
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    愛莉立刻緊張起來：“會、會有危險嗎？”
    陳林哈哈大笑，“或許有，但危險的絕不會是我們！”
    加爾文也冷笑一聲，“我很期待有不長眼的惹我們，我這套裝備還沒見過血？”
    三人說笑著，不知不覺已經能看到遠處的桃林。
    本該是粉紅如霞的季節，眼前的樹林卻呈現出一片病態的灰褐色。
    愛莉皺起鼻子：“唔……有股怪味。”
    那不是普通的腐爛味，而是一種帶著甜膩的腐朽氣息，像是蜜糖混合著屍臭。
    “看來……”
    陳林眯起眼睛，“這次的任務……比想象中有趣啊。”
    村口的木牌歪歪斜斜地掛著，“桃花村”三個字已經褪色。
    本該熱鬧的街道空無一人，家家戶戶門窗緊閉。
    愛莉不安地靠近加爾文：“怎麽一個人都沒有？”
    陳林走上前，用力敲了敲最近的一戶人家：“有人在嗎？我們是冒險者！”
    沉默了幾秒後，木窗拉開一條縫，一隻布滿血絲的眼睛警惕地打量著他們。
    “又、又是來調查的？”沙啞的聲音從門後傳來。
    加爾文亮出公會徽章：“領主委托我們來看看桃樹的問題。”
    門吱呀一聲打開，一個佝僂的老農探出頭來：“沒用的……前幾批人都沒查出什麽……”
    陳林注意到老人的手上長滿了奇怪的疹子，皮膚呈現不健康的青灰色。
    “能帶我們去看看桃林嗎？”
    老農猶豫了一下，還是拎起油燈：“跟我來吧……別碰任何東西。”
    穿過荒涼的村道，眼前的景象讓愛莉倒吸一口涼氣。
    成片的桃樹像被抽幹了生命力，幹枯的枝幹扭曲成詭異的形狀。
    樹皮上滲出黏稠的黑色液體，地上落滿了腐爛的桃花，散發出令人作嘔的甜臭味。
    “一個月前還好好的，”老農聲音顫抖，“突然就變成這樣……連釀好的酒都……”
    他從懷裏掏出一個陶罐，剛打開蓋子，一股腐肉般的氣味立刻彌漫開來。
    罐子裏原本應該是琥珀色的桃花蜜，現在卻變成了蠕動的黑色膠狀物。
    愛莉捂住嘴幹嘔起來。加爾文皺眉後退了一步。
    隻有陳林湊近觀察，洞察之眼的金光在他眼中閃爍。
    “有意思……”
    老農突然劇烈咳嗽起來，黑色的血絲從嘴角滲出。
    他慌忙用破布擦掉，但三人都看得清清楚楚。
    “村裏人都這樣？”加爾文沉聲問。
    老農眼神閃躲：“最、最近才開始的……”
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