這夜，榮國府後院，王熙鳳閨房內。
    燭火搖曳，王熙鳳斜倚在填漆戧金拔步床上，石榴紅撒花帳子半垂著，映得她眉梢俏麗。
    平兒跪坐在腳踏上，纖白手指輕輕揉捏她腫脹的腳踝，鎏金護甲劃過肌膚時帶起一串細碎聲響。
    "奶奶白日裏怎麽就答應了那賴大呢？"平兒忽然開口，指尖力道重了三分，"看那老貨眼珠子滴溜轉的模樣，這事分明沒他說的那麽好辦，要不他就自己去找銘大爺了，何苦找我們呢。"
    王熙鳳嗤笑一聲，拈起枕邊玉搔頭挑了挑燈芯。火光"劈啪"躥高，照亮她鬢角一縷未梳攏的碎發，惱怒道："我原是想探探這老貨能吐出多少油水，誰承想......"
    她猛地將玉搔頭拍在青玉枕上，震得纏枝蓮紋銀薰球叮當亂響，"我張口要兩萬兩，他竟咬牙答應了，好個狗奴才，竟比我這主人家的出手更闊綽！"
    平兒手下一滯，抬頭時滿眼驚愕："我當時聽奶奶報兩萬兩時也嚇了一跳，誰知他竟答應了，這賴大這些年究竟貪了府裏多少銀子！"
    "就連我也拿不準了？"王熙鳳支起身子，猩紅指甲掐進錦褥，"今年建省親用的皇家別院，有賴嬤嬤做保證，那賴大攬了好幾項活計。我也有所耳聞，說他經手的楠木報價比市價高兩成，那石料說是蘇州禦窯，實則是通州土窯的次品。更別說這些年田莊收租，經他手過一遍，倒比蝗災年景還少不少！他這買賣可比我放印子錢來的容易，還安全。"
    "這該死的狗奴才，想到他過的比我這個主子還滋潤，我就氣不打一處來，所以白日裏我才沒忍住，一時衝動答應了這買賣。"王熙鳳越想越氣，咬牙說道。
    窗外忽有夜風卷過，吹得案頭賬冊嘩啦翻頁。平兒起身關窗，瞥見簷角掛著串琉璃風鈴——正是賴大今日送來的"孝敬"。
    她咬牙扯下風鈴扔進炭盆，琉璃遇火"劈啪"炸裂，濺起幾點幽藍火星。
    "賴嬤嬤當年是老太太的陪房，到了賴大、賴二這一輩，更是把持榮、寧兩府外院十幾年。"平兒回身時眼圈泛紅，似是也受過賴大的氣。
    "到得如今，那賴大名義上雖還是個奴才，在榮國府裏卻算得上是半個主子——就連迎春，探春這樣的嫡親姑娘見了他，也要稱上一聲「賴大伯」。”
    “非但如此，這賴家還在外麵起了一座府邸，白日裏在榮國府裏做工，晚上便回自家作威作福，關起門來儼然也以老爺、太太自居！前些去年東府的蓉哥兒續弦，他竟敢坐在西花廳主位吃酒！"
    聽得平兒訴說賴大罪狀，王熙鳳眉梢那抹冷笑愈發淩厲。她正色道："正因如此，這次必須讓那老東西好好出出血！"
    平兒聞言，手中揉捏的動作一頓，遲疑地問："那銘大爺那裏......奶奶準備怎麽辦？"
    王熙鳳眯起眼，指尖輕輕敲擊著青玉枕，發出清脆的聲響。半晌，她唇角微揚："那就分給他一萬兩。"
    她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，"明日你去請陸銘過來，就說我有要事相商。"
    平兒眉頭微蹙："若是銘大爺不同意呢？他前程遠大，未必會願意因這一萬兩授人以柄。"
    王熙鳳斜眼瞥了她一眼，忽然輕笑出聲："那就再加上你這小蹄子。"她伸手捏了捏平兒的臉頰，"別以為奶奶我不知道，你看陸銘那眼神，早動了春心吧？"
    平兒被說中心事，臉頰瞬間漲得通紅，羞惱地抓起王熙鳳的腳踝，指尖在她足底輕輕一撓："奶奶慣會拿我開玩笑！"
    王熙鳳足底最是敏感，被她這一撓，頓時笑得花枝亂顫，連忙抽出塗了紅色豆蔻的小腳，笑罵道："你這小蹄子，還反了天了，竟欺負奶奶身上了！"
    她喘了口氣，眼中帶著幾分揶揄，"奶奶不也是為你好？要是你真跟了陸銘，不僅未來前途光明，也省得被璉二惦記。他提過都不知多少次了，讓你做通房丫頭，我雖一直阻攔，但也不是長久之計。"
    平兒聞言，神色複雜，眼中閃過一絲黯然，卻又很快消失不見。她低下頭，輕聲嘟囔："奶奶別胡說了，我隻想跟在奶奶身邊......"
    王熙鳳收回腳，慵懶地靠在錦褥上，指尖輕輕撥弄著帳子上的流蘇："平兒，你跟了我這些年，你想什麽奶奶心裏清楚。陸銘此人，我雖與他交往不多，但是看得出來他人品端正，定不會嫌棄於你，加上他前途無量，你若真跟了他，真真是個最好去處了。"
    平兒低著頭，手指無意識地絞著衣角："奶奶快別說了......"
    王熙鳳歎了口氣，伸手將她拉到身邊："傻丫頭，這府裏的事，奶奶心裏明鏡似的。璉二那混賬東西，自從他陪黛玉奔喪回來，整日裏出來鬼混，根本尋不到人，我看早晚他要惹出禍來，你若是能跟了陸銘，也算是跳出這火坑了。"
    平兒抬起頭，眼中已含了淚："奶奶......"
    王熙鳳輕輕拍了拍她的手背："去吧，明日你把陸銘請來，奶奶自有主張。"
    次日，天光未大亮，榮國府青磚院牆上還凝著露水。
    陸銘扣緊繡春刀鞘，踩著濕漉漉的鵝卵石徑往府門走，忽聽得身後一串細碎腳步聲。
    廊下掛著的畫眉鳥撲棱棱驚起，他回頭望去，見平兒提著杏色裙裾疾步追來，發間那支累絲金蝶簪的流蘇纏在鬢角，隨喘息輕輕顫動。
    "銘大爺留步！"平兒在五步外刹住腳，胸脯起伏間帶起一陣茉莉香風。"我去找您，香菱說您前腳剛走，還好我趕上了。"
    陸銘見是王熙鳳身邊平兒，不知道她匆匆忙忙過來所為何事，正要開口，平兒已退後半步，水杏眼往西邊角門斜了斜，見四下無人說道："今夜戌時三刻，奶奶在後院宴廳設了席麵，說是要找你商量大事。"
    陸銘聞言心中暗道，這王熙鳳突然要宴請他，難道是為了找生財門路？
    上個月，王熙鳳纏著他問詢是否有生財門路，他隨口應付幾句，說回去幫她好好參謀下。
    "煩請平兒姑娘回稟，陸某今夜有要緊公務，可能沒辦法赴約了..." 陸銘連忙找理由拒絕。
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