遇到第一灘血後，一行人順著樹林繼續往前，陸陸續續看到一些零碎的血跡。
    這些血跡為樹林蒙上了一抹猙獰的殺氣。
    楊謙呼吸漸漸加重，從旁邊甲士手裏要來一柄鐵槍防身，囑咐道：“大家小心點，前麵隨時可能遭遇敵人。”
    曹琳等人應聲道：“是。”
    不知走了多久才穿過那片鬱鬱蔥蔥的柿子林，映入眼簾的是座幽長深邃的山穀。
    穀寬半裏，一條沙石路麵向著更遠處延伸。
    楊謙抬頭看了看，山穀兩旁的峰巒並不高聳，但很險峻，龐大蜿蜒的山脊線與夜空連在一起。
    曹琳指著前方一團蠕蠕而動的黑影叫道：“大人，你看那是什麽？”
    楊謙凝神望去，依稀認出那是個身受重傷的人影。
    今晚頗不太平，出現在這方天地的人必跟項櫻有所關聯。
    他急於追查項櫻的蹤跡，懶得細思對方是否誘餌，二話不說衝了上去，曹琳等人緊隨其後。
    走近發現那人傷勢比他們預料的更重，前胸後背十幾處刀傷，繡著虎紋的錦繡袍子被砍的血肉模糊，汩汩流淌的鮮血把附近地麵染黑。
    他明明重傷垂死，卻執著向前爬行，一雙不屈不撓的眸子堅毅望著前方。
    曹琳借著並不算亮的火光看到他腰間係著一個金絲銀線織就的銅線魚袋，嘶聲道：“這是皇宮的銅線魚袋，他是宮裏的人。”
    蹲在那人麵前，抓住他的肩膀道：“這位兄台，你是哪座宮殿的人？”
    那人受傷太重，失血太多，意識已經模糊，完全聽不到曹琳的話，依然維持那個向前爬的姿勢，嘴裏荷荷有聲。
    楊謙曹琳湊到他嘴邊焦急道：“你在說什麽？”
    那人嘴裏艱難擠出幾個纏夾不清的詞語：“救陛下...救長公主...”
    楊謙被他弄得一頭霧水，救陛下這句話他能夠理解，救長公主是什麽意思？為何無緣無故牽扯到長公主身上，莫非安國長公主也來了？
    不對呀，安國長公主已經自立為帝，她總不至於親自來暗殺項櫻吧？不由皺起眉頭，催促道：“為什麽要救陛下和長公主？到底發生了什麽事？”
    那人喉嚨咕噥咕噥幾聲，腦袋下垂，重重磕在地上，斷了呼吸。
    曹琳大惑道：“他這話好生奇怪，為什麽要救長公主？”
    楊謙知道事態緊急，瞎猜沒有意義，必須盡快追上去看看究竟發生了什麽狀況，於是丟下死人，一馬當先向前疾衝。
    這條峽穀打鬥的痕跡更加明顯，走幾步就能聞到濃鬱的血跡，每隔半裏還會看到一兩具死屍。
    令楊謙曹琳等人稱奇的是，所有屍體穿著同樣布料款式的虎紋錦繡袍子，腰間佩戴銅線魚袋。
    曹琳疑雲越來越濃，不停追問楊謙：“大人，為什麽死的都是皇宮大內的人？”
    楊謙也不清楚究竟是為什麽，隻顧著發瘋一樣奔跑，耳邊冷風嗖嗖作響。
    大概跑了五六裏地，山穀即將走到盡頭，迎麵竟是一片視野開闊的河灘，一條波光粼粼的小河潺潺向西流淌。
    一覽無餘的河灘上，二十幾個魁梧大漢圍著五個人大呼酣戰，不時發出磔磔怪笑。
    由於相隔太遠，看不清楚雙方的身材相貌，但雪白刀光在迷離的星光下極為清晰，一看就知雙方使的是同樣款式的製式佩刀。
    被圍的五個人處境雖然狼狽，但他們刀法精妙，防禦滴水不漏，顯然還有一戰之力。
    楊謙知道被圍在中間的必有項櫻，於是想也不想，挺起長槍猛衝過去，大吼道：“哪來的賊子，竟敢冒犯大楚皇帝，給我上。”
    曹琳等人縱聲呐喊：“殺！”十一個人如狼似虎衝向戰場。
    人群之中果然傳出項櫻欣喜欲狂的叫聲：“楊柳，快來救我。”
    圍攻項櫻的殺手見她來了幫手，尖聲催促道：“先殺廢帝項櫻，別管其他人。”
    於是二十幾把刀撇開其餘四人，齊刷刷斬向項櫻。
    剛才他們打鬥時攻守兼備，此刻為了搶在援軍參戰之前斬殺項櫻，出刀全是絕不留情的攻勢，渾然不顧自身全是破綻。
    此時項櫻身邊的幫手倘若足夠多，一人一刀必能將他們全都送上西天，奈何項櫻身邊隻有四個人，即便閃電出手解決四人，對方還剩十幾個人，於大局而言是杯水車薪。
    項櫻見到敵人如餓狼一般朝她劈來，一時芳心大亂，拿著明晃晃的佩刀不知該擋哪邊，驚叫道：“楊柳救我。”
    那四個幫手之中似乎有個身材豐滿衣衫華麗的中年婦女，她在電光石火之間一刀逼開正前方的四個殺手，舒展長臂緊緊摟住項櫻細腰，抱著她朝楊謙狂奔，縱聲道：“張爵玄毅替我擋住他們。”
    剩餘三人慨然道：“遵命。”
    三人當即揮刀格擋，一人擋左邊，一人擋右邊，一人擋後邊。
    怎奈敵人實在太多，武功均非泛泛，他們一人擋住四把寒光閃閃的佩刀，但還是有把刀趁虛而入，一人被砍中腹部，一人被砍中咽喉，一人被砍斷左臂。
    就在那個婦女帶著項櫻逃出包圍圈的刹那間，婦女的三名屬下就有兩人倒在地上，另一個失去左臂的人淒慘大吼，踉踉蹌蹌斜身上前，趁著局勢大亂的時候橫刀亂掃，但見一陣刀光閃爍，兩個敵人被他割斷脖子。
    另一名敵人趁虛而入，一腳狠狠踹中張爵右肩，張爵如斷線的風箏向前飄走，七八步後才重重掉在地上，佩刀脫手飛了出去，張爵狂噴鮮血。
    這夥人的目標不是張爵，擺脫他的糾纏後繼續追殺項櫻。
    楊謙曹琳等人接住項櫻，雖有一肚子疑惑想要問她，但大敵當前，此處不是問話的地方。
    他們一字排開，將項櫻和那名氣質優雅的中年胖婦護在身後，掄起武器對著殺氣騰騰的虎紋錦袍大漢喝道：“你們是什麽人，敢對大楚皇帝下手？”
    背後的項櫻氣喘籲籲：“楊柳，他們是鄱陽侯府的親兵，安國姑姑派來殺我的，武功很高，你們當心點。”
    一個滿臉刀疤的敵軍首領手中鋼刀淩空虛劈，指著項櫻暴喝一聲：“為陛下盡忠，為大楚效力，誓死除掉廢帝項櫻，攔路者殺無赦。”
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