楊謙看了看曹子昂，目光掠過黃石標杜康，不由欽佩起他們視死如歸的氣魄，難怪曆朝曆代的君主不怕農民起義，最怕邊軍作亂。
    農民起義對國家的傷害有限，隻要能夠穩住邊軍，國家通常很難滅亡。
    然而一旦邊軍開始叛亂，大羅神仙恐怕都保不住這個國家。
    秀才造反，三年不成；邊軍造反，不死不休。
    楊謙神情悠遠歎了口氣，收起與他們對抗的目光，落寞道：“三位將軍，我能夠明白你們的心情，但是走到今日這等絕路，難道我們還有反敗為勝的希望？”
    曹子昂見楊謙語氣服軟，目光從凶狠趨向溫和，慨然道：“大人，我們還沒有窮途末路，韋廷雖然切斷了我軍後路，但雙方並未撕破臉皮，也沒有跡象顯示韋廷徹底投靠安國長公主，這一切都是我們的主觀臆斷。
    末將以為杜康的提議很有道理，陛下最好先跟韋廷見一麵，當麵聽聽他的態度，再作定論。
    退一萬步說，即使韋廷投靠安國長公主，鐵了心和我們作對，我們也沒有山窮水盡。
    的確，我們手裏隻有兩千兵馬，但這兩千兵馬可是戰力強悍的邊關精銳，個個都能夠以一敵十，大有可為。
    韋廷那幾萬兵馬不過是江陵道江夏道的守備軍，烏合之眾，戰力遠遜於我。
    他們切斷銅山等地的退路，我們可以不向銅山後退。
    魚躍城有五千精兵，急切間攻不下來，我們不碰這塊硬骨頭。
    南邊北邊西邊走不通，別忘了還有東邊呢。
    穿過東邊荊山，五十裏外就是穀城，真把我們逼急了，我們大可以率軍偷襲穀城，站穩腳跟再說。”
    楊謙沒想到曹子昂不給自己留任何退路，篤定要一條道走到黑，皺眉道：“穀城是什麽地方？足以支撐我們對抗數萬大軍嗎？”
    杜康接過曹子昂的話道：“大人，您有所不知，穀城是荊山中的一座堅城。
    荊山綿延數百裏，是大楚與吳國的天然分界線，縱橫交錯著幾條水流湍急的江河，大隊兵馬根本無法通行，因此敵我雙方都沒有在荊山附近構建關隘、部署重兵。
    不過荊山裏麵零零散散住著很多百姓，為了加強對這些百姓的管理，剿滅盤踞在荊山的土匪流氓，先帝當年下令在荊山中建造穀城。
    穀城山環水繞、地勢險要，別看駐軍隻有八百餘人，但常年儲備著足夠兩萬兵馬支用一年半載的糧草器械，若是守軍提前有所戒備，便是十萬大軍倉促間也攻不下來。”
    楊謙咧起嘴角，奉上一絲不合時宜的冷笑：“十萬大軍都攻不下來，我們兩千兵馬難道攻的下來？”
    杜康耐著性子為他講解：“大人，強攻穀城自然難於登天，但我們沒必要揮兵強攻。
    倘若真到了要取穀城的那一步，我們可以出其不意，打著換防的旗號智取穀城。”
    楊謙不以為然道：“哪有這麽容易？你說換防就換防，他們會信嗎？”
    杜康目光望向曹子昂黃石標，三人相視一笑，杜康不厭其煩的解釋緣由：“大人，您可知我們三兄弟以前是在哪裏駐防嗎？就在穀城。
    我們八年前調到穀城，在穀城駐防多年，穀城兵馬和我們關係密切。
    一年前靠山王突然秘密召見我們，他懷疑雄鷹城守將尉遲烽心懷不軌，令我們前去監視，我們才調離穀城。
    對穀城的兵馬防務情況，沒人比我們三兄弟更為熟悉，穀城的現任主將常豫當年還是我們的生死兄弟。
    要不是因為穀城偏離官道太遠，又要翻過茫茫荊山，曹大哥擔心我們會牽連常豫，我們完全可以去穀城落腳呢。”
    楊謙恍然大悟：“原來如此，這麽說來穀城不失為一條退路。”
    曹子昂目光有些黯淡：“大人，襲取穀城是下下之策，真到了這一步，那就意味著要跟韋廷決一死戰，再無退路可言。
    當務之急還是先讓陛下見一下韋廷，最好能夠動之以情誘之以利，把他拉到我們陣營。
    若能拉攏他那幾萬兵馬，討逆大局完全逆轉過來，不知陛下以為如何？”
    躲在禦轎半天沒吱聲的項櫻，肚裏裝的全是退堂鼓，根本不想堅持所謂的討逆大業，一心期待楊謙說服他們解散兵馬、自奔前程。
    何曾想到楊謙稍稍提了一嘴就作罷，反而還被曹子昂等人說鼓動去攻占穀城，誓與韋廷兵馬決一死戰。
    她是大楚皇帝，總是希望國泰民安，百姓安居樂業，絕不想因為項家爭權奪利而弄得楚國兵馬自相殘殺、血流成河。
    但曹子昂杜康等人提議她跟韋廷當麵談一談，卻和她的想法不謀而合，她迅速草擬好一套說辭。
    首先開門見山告訴韋廷，此次討逆平叛非她所願，她是得已而為之。
    她願意放棄討逆平叛，放棄跟安國長公主爭奪帝位，解散這支勤王之師，從此歸隱山林，甚至離開楚國，去異國他鄉了此殘生。
    隻求韋廷看在昔日君臣情份上，給雄鷹城將士一條生路，不可對他們趕盡殺絕。
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    這個條件並不苛刻，她相信韋廷不會拒絕。
    她正在苦思冥想，營外又有一匹快馬追風逐電般馳來，馬背上坐著一名風塵仆仆的黑衣哨騎，手裏高舉一麵小旗子。
    此人明顯不如康雒顧大局有遠見，滾鞍下馬後就大吼大叫：“報！緊急軍情！
    江陵道大都督韋廷所部四萬大軍截斷我軍後路，占據銅山、鬆溪、佛朗等地要道。
    韋廷率領兩千精騎輕裝前來，現抵達鷹嘴嶺，請求麵見陛下。”
    這話就像海嘯一樣震動向陽坡營地，遠處正在排隊打飯的將士短暫驚駭後，嘩然大亂，開始議論紛紛，局麵眼看就要失控。
    楊謙曹子昂等人的臉色劇變，情知大事不妙的哨騎隊長康雒衝到轅門外，一刀砍死那個大放厥詞的哨騎。
    軍心不可亂，康雒麵色鐵青，佯怒大罵道：“此人胡說八道，謊報軍情，實在罪該萬死，大家不要聽信他的鬼話。
    韋大都督不過是班師回朝，哪裏是來截斷我軍後路？來人，把這狗賊給我丟到山裏喂狼。”
    康雒當機立斷斬殺哨騎，終於穩住了眾將士的慌亂情緒。
    眾將士為之一寬，繼續排隊打飯吃飯。
    楊謙不由對康雒刮目相看，想不到一個二十來歲的哨騎隊長竟有這等殺伐果斷的遠見卓識，一句話就把韋廷截斷後路說成是正常班師回朝。
    的確，兩江兵馬從壺關撤回江陵城，必須要從魚躍城旁邊的白浪灘坐船渡過荊水。
    浩浩荊水蜿蜒一千七百裏，上遊數百裏九曲十八彎，盤旋在人跡罕至的深山野林中，河兩岸聳立著不計其數的懸崖峭壁、奇峰怪石，水勢洶湧，波濤澎湃，濁浪滔天，自古以來飛鳥難度、猿猴發愁。
    流過銅山山脈，一直東西走向的荊水突然折而向南，兩岸高山越來越矮，四周地勢趨於平緩，水麵漸漸變得溫和，開始有了一些規模較小的渡口。
    但這些渡口隻能渡過一些規模較小的民船，到了魚躍城附近，東西兩岸變得豁然開朗，拉開一幅波瀾壯闊的平原畫卷，水麵寬敞猶如汪洋大海，才可以渡過規模較大的戰船、樓船、運輸船。
    白浪灘是荊水中下遊最重要的天然渡口，過了白浪灘，荊水慢慢流進莽莽蒼蒼的荊山，那裏又是高山林立、地形複雜，隻能渡過一些規模較小的民船。
    大隊兵馬要渡過荊水，白浪灘算是唯一的通道，韋廷率軍走這條路也在情理之中。
    康雒能在瞬息之間果斷出手，一言安定三軍之心，可見才華出眾，日後必能大放異彩，楊謙暗地決定要將此人收為己用。
    康雒收刀入鞘，快步跑回禦轎旁，對著禦轎跪地請罪：“陛下，末將禦下無方，讓這狗賊差點壞了大局，請陛下降罪。”
    項櫻支支吾吾，楊謙笑容可掬將他扶起，牽著他的右手拍了拍，讚不絕口道：“康將軍這是什麽話？
    將軍果斷出手挽狂瀾於既倒，乃是大功一件，陛下獎賞你都來不及，怎麽可能降罪呢？
    曹將軍，你麾下人才濟濟，康將軍這等人才竟然隻是個哨騎隊長，實在屈才。
    陛下，眼下我們正是用人之時，康將軍人才難得，應該越級提拔，我提議將他連升三級，封為六品虎威將軍，如何？”
    楚國文武官員共分九個品級，八品九品不入流，除了基本的薪資待遇，沒有其他排麵。
    七品才算登堂入室，文官始可稱“大人”，武將始可稱“將軍”，有資格穿綠色官服，配銅線魚袋。
    統率一百名哨騎的隊長剛好踩到從七品的尾巴，算是個從七品小將，直接越過正七品、從六品，升遷到正六品，那是妥妥的越級提拔。
    項櫻在小節上從諫如流，隔著車簾道：“就照你說的做吧。康雒，朕封你為六品虎威將軍，你可滿意？”
    康雒狂喜，跪地磕頭道謝：“謝陛下隆恩，謝大人栽培，末將定當誓死報答陛下。”在沙地上磕了三個響頭才起身。
    黃石標心思單純，拍著康雒肩膀恭賀道：“兄弟，恭喜你，一下子升到正六品。”
    曹子昂杜康相互看向對方，神色複雜。
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