夕陽斜照，晚霞緋紅似火。
    向陽坡營地開始亮起篝火。
    不知是否有股看不見的殺氣在彌漫，營地四周靜的出奇，一隻鳥的聲音都沒有。
    轅門之外，上柱國、江陵道大都督韋廷在兩百鐵騎的簇擁下，傲然停在遠處官道上。
    他的前鋒營分三路駐紮銅山、鬆溪、佛朗，隻帶兩千鐵騎覲見項櫻。
    為安全起見，曹子昂等人禁止這支鐵騎靠近向陽坡營地，勒令他們留在五裏外的前沿哨所，韋廷隻帶著兩百親衛隨行。
    盡管占據上風，但韋廷表麵上還算遵守臣子之禮，令所有親衛停在轅門百步外，隻身走到轅門口，對著轅門內的項櫻三叩九拜，大聲喊道：“臣韋廷叩見吾皇，願吾皇千秋萬歲。”
    項櫻、楊謙、曹子昂等人見韋廷恭謹守禮，繃緊的心弦有所鬆懈，暗自籲出一口氣。
    他肯認項櫻這個皇帝，局麵就沒有預想的那麽糟糕。
    在楊謙曹子昂等人拱衛下的項櫻斂起裙琚向前走去，臉上掛著頗為勉強的笑意，嬌聲嬌氣道：“韋叔叔是我的長輩，何必多禮，速速請起。”
    韋廷說了一句“謝陛下！”應聲而起，隔著轅門默默看著項櫻等人。
    令楊謙始料不及的是，名動諸國的江陵道大都督竟是個貌不驚人的矮子，身不滿六尺，穿著一套二品大員才有資格享受的金邊紫袍，頭戴珠光寶氣的金冠，腦袋大的跟銅鑼似的，身材瘦削幹癟，左臉殘留三道淺淺的疤痕。
    項櫻尚在思忖應該如何進入正題，韋廷踏前兩步，執手行禮道：“陛下，臣有幾句話想跟陛下私下聊聊，不知陛下尊意如何？”
    項櫻自是求之不得：“正好，我也有些話要跟韋叔叔談談。”
    韋廷四處看了看，右手向左側樹林微微斜指：“請陛下借一步說話。”
    項櫻蓮步微動，楊謙曹子昂等人緊隨其後。
    韋廷眸中射出淩厲光線，極具威嚴的嗓音鏗鏘道：“陛下，臣要跟陛下私聊，請無關人等不要跟在旁邊。”
    項櫻愣了愣，回頭看了眼楊謙。
    楊謙代項櫻說道：“韋大人，不是我們信不過你，實在是當前形勢複雜，什麽事情都有可能發生，陛下萬金之軀，我們不放心陛下與你私聊。”
    韋廷凜凜生威的雙眸盯著楊謙，神色倨傲道：“你是什麽東西，敢跟本都督如此說話？這是本都督跟陛下之間的事情，輪不到你一個微末小吏多嘴。再敢多說一句，信不信本都督讓你人頭落地？”
    他的聲音並不洪亮，但隔著數十步說的話，就像洶湧潮水滾滾而來，令楊謙有種窒息的錯覺。
    第一次見太師老爹時也曾有過這種感覺，他知道這是至高權力附帶的無上神威。
    近日他常向項櫻打聽楚國的權力格局，大致摸清了楚國權力的分布情況。
    楚國名義上是個國家，其實並非中央集權，而是類似歐美那樣的邦國聯盟。
    項家皇室占據著最肥沃的江陵道江夏道領地，經濟富庶，人口眾多，算是最大的一個邦國。
    五大世家都有自己的領地，形同五個加盟國，其家主更像是獨立的藩王，對項家皇室有點聽調不聽宣的意思。
    項家皇室管不到五大世家領地上的政務軍務，其領地賦稅亦不用上交國庫。
    而在項家皇室內部，地位最高的自然是名義上的皇帝項櫻，但實權一直握在靠山王項赭手裏。
    項赭之下，朝廷內有三省六部長官，外有江陵道江夏道兩大都督和鎮北大將軍霍其山等重臣。
    按理來說，身為從一品大員的三省長官如尚書令、中書令、門下侍中本該是僅次於靠山王的權臣。
    可惜由於五大世家爭權奪利，三省六部被五大世家折騰的烏煙瘴氣，額外增設不計其數的尚書、侍郎、郎中、員外郎，形成近世蔚為奇觀的“尚書侍郎多如狗、郎中員外郎滿地走”格局。
    既然遍地都是尚書侍郎郎中員外郎，六部毫無疑問成了空架子，很難做出實質性決策。
    靠山王項赭自知無力扭轉整個朝局，索性成立一個內朝，任用一批忠於項家的文臣武將，專門管理項家領地江陵道和江夏道的軍政要務。
    這個內朝，核心成員就是江陵道大都督韋廷、江夏道大都督傅克儉、淄衣樓總樓主尊鉞、尚書令沐應龍、鎮北大將軍霍其山及安國長公主項黛。
    江陵道大都督和江夏道大都督既是內朝要員，又掌控一道軍政大權，其權勢遠在尚書令沐應龍、鎮北大將軍霍其山和安國長公主項黛之上。
    江夏道大都督傅克儉年事已高，近年時常纏綿病榻，一應政務由沐應龍代為處理，軍務則由靠山王遙領，尊鉞韋廷協理。
    此次北上伐魏，靠山王原是命江陵道江夏道各自出兵兩萬多人，由兩大都督親自擔任統帥，但傅克儉臨行前又病了，靠山王項赭信不過年輕將領，為了統籌指揮，便將兩道四萬五千兵馬交由韋廷節製。
    如今的大楚國，純以兵馬總數而論，韋廷乃是當之無愧的第一權臣，隻要坐鎮壺關的鎮北大將軍霍其山那三萬邊軍不出，江北無人可與韋廷抗衡。
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    所以他有狂傲的資本。
    然而楊謙也不是省油的燈，更有其桀驁不馴的底氣，冷冷道：“韋大都督，我知道你很厲害，可是為了陛下的安危著想，我絕不允許她和你單獨洽談，誰知你是不是收了某人的賄賂，意欲對陛下不利？”
    曹子昂等人的臉色變了變，都不敢相信楊謙擁有此等膽量，敢當麵頂撞權勢滔天的江陵道大都督。
    他們雖是不懼生死的悍將，但在朝廷當了幾十年的武將，平日飽受這些紫袍大臣的壓迫，心理不知不覺矮了幾等，背後或敢出言不遜，當麵卻不敢如楊謙這般囂張跋扈。
    項櫻扭頭瞪著他嗔道：“楊柳，不可對韋叔叔無禮。韋叔叔跟我父王是至交好友，是看著我長大的長輩，他怎會對我不利呢？
    再說他麾下握有四萬精兵猛將，倘若當真對我不利，一聲令下揮兵衝殺即可，何必鬼鬼祟祟動手呢？你放心，我會沒事的。韋叔叔，借一步說話。”
    韋廷遭到楊謙的頂撞，臉上不由流露一絲難以掩飾的濃鬱殺氣。
    項櫻溫柔的話語如同及時雨，澆滅了他那火山熔漿一樣噴薄的怒火，他的臉色略微緩和，側身道：“陛下，請。”
    項櫻對楊謙甜甜一笑，想要打消他的顧慮。
    楊謙並不信任韋廷，因為韋廷的所作所為足以證明他投靠了安國長公主，人心隔肚皮，鬼才知道他會不會痛下殺手。
    不過項櫻有句話很有道理，韋廷手握四萬精兵，若要殺人滅口，確實不必親自出手暗殺。
    自古以來，親手弑君的人必然背上千古罵名，司馬家已經給出了最好的榜樣。
    韋廷不傻，應不至於為自己招致千古罵名。
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