黨宏圖不愧是在太安宮侍奉多年的人，很是懂得見風使舵，眼見楊謙已被曹子昂重兵護住，再想殺他難於登天，輕飄飄丟下一句：“曹將軍這是什麽話？
    本官是奉陛下的旨意，前來接楊大人去魚躍城見駕。
    既然楊大人把我們的好心當成驢肝肺，還殺了我那麽多人，辜負聖恩，我隻得如實奏報陛下。楊大人，你好自為之吧。”
    不等楊謙曹子昂等人回話，做賊心虛的黨宏圖信手一揮，縱聲大喊：“兄弟們，我們撤。”
    他說撤就撤，毫不拖泥帶水，立刻帶著所有兵馬整整齊齊撤出山穀。
    曹子昂等人怔怔看著一排排火光消失在群山之後，緊繃的心弦為之一寬。
    楊謙揣著滿腹疑惑，很想問個究竟，奈何剛張嘴欲言，杜康舉手攔住，笑道：“楊大人，你離開陛下的這段時間發生了很多事，實在是一言難盡，我們還是先回營地吧。”
    曹子昂令人牽來一匹駿馬送給楊謙，楊謙收刀入鞘，翻身上馬，往清源城方向撤退。
    每走幾步，楊謙就問一句到底發生了什麽事，曹子昂等人除了歎息還是歎息，實在無可逃避的時候，就回他一句：“大人，此事說來話長，一切都等到大營再說吧。”
    楊謙隻得無奈閉上嘴巴，跟隨他們默默走了兩個多時辰。
    將近拂曉，總算抵達大營。
    晨光熹微，寒風更烈。
    楊謙看著稀稀落落的兵營，心頭泛起無窮嘀咕。
    他以為大營肯定設在富庶的清源城內，結果卻藏在城東數十裏外的山穀，還是一個極為荒僻險峻的山穀。
    此地相距當初的蒼鷺大營大概四十餘裏，前不著村後不著店，遠離所有城池。
    唯一好處是隱蔽，四周山勢巍峨，地形險要，方圓隻有三條主路，一條通往西邊的清源城，一條通往東北邊的鬆溪府，最後一條通往荊水河畔。
    楊謙隻看一眼就確信這是兵家所謂的死地，按理來說兵法嫻熟的曹子昂黃石標杜康等人不會傻到這等程度，把兵營設在死地之中。
    他勒住座騎停在轅門外，怔怔端詳空曠寥落的兵營。
    從昨晚震懾黨宏圖的聲勢來看，曹子昂手頭至少握著三千兵馬，但走了一晚上，除了黃石標杜康率領的千餘步騎，竟然沒看到其他兵馬的影子，好像那些兵馬憑空消失了。
    曹子昂等人拍馬靠近，催他進營歇息。
    楊謙馬鞭遙指兵營，苦笑道：“曹將軍，你們好歹都是身經百戰的良將，豈會不知這是兵家之死地，為何要把兵馬駐在這個地方？你就不怕敵人堵住所有交通要道，把你們活活困死？”
    曹子昂目光呆滯無神，直直望著空蕩蕩的兵營，提不起說話的興致。
    杜康勉強擠出一絲微笑：“大人，我們當然知道這是死地，不過當前局勢跟二十多天大為不同，沒人會打我們這一千兵馬的主意，你放心吧，住在這裏暫時安全。”
    楊謙雙眼一瞪，驚訝道：“一千兵馬？昨晚我看你們前後夾擊黨宏圖的氣勢，少說也有三千兵馬吧？”
    黃石標大大咧咧笑了笑：“大人，昨晚我們是虛張聲勢，用兩百餘人點了兩千多個火把嚇唬他們，其實我們隻有一千多人了，其他人全都跑了。”
    “跑了？什麽情況？”
    楊謙心裏的疑雲更濃，雙眼瞪的更大。
    曹子昂廢然長歎一聲：“大人，先進營吧。你風塵仆仆，一身血跡，衣服不知多久沒有換洗過，還是先去洗個澡，好好歇息一下，我們再跟你介紹一下最新局勢。”
    不等楊謙搭話，馬鞭輕輕揮動，那馬載著他慢慢悠悠進了營。
    黃石標杜康一左一右簇擁楊謙跟在後麵。
    進營後，曹子昂為楊謙單獨安排一座帳篷，派遣四名士兵供他使喚，送來兩套製式棉絨大衣和一大桶熱水。
    楊謙沐浴完畢，換掉那件從強盜身上扒來的、臭烘烘的破舊羊皮裘，穿上嶄新的棉絨大衣，心情為之寬鬆，越發認識到這個時代唯有混體製才有前途，幾乎要什麽有什麽。
    離開體製，要什麽就沒什麽。
    他剛穿戴整齊，躺在鋪滿絨毛的氈床上歇息，兩個身穿緋紅棉袍的魁梧大漢急不可耐衝了進來，大老遠就嚷嚷道：“大哥，你終於回來了。”
    這些日子楊謙飽經憂患，戒心極強，噌的一下坐起，順手準備拔刀。
    待看清二人原是跟他結拜的隊正高甚張牧，慢慢鬆開握住刀柄的手，似笑非笑看著他們。
    當初以為跟他們誌同道合，一時頭腦發熱，說結拜就結拜，到頭來這兩個結義兄弟在洪家莊大開殺戒，把他推到了風口浪尖，徹底激怒項櫻，成為他被項櫻驅逐的導火索。
    此時久別重逢，他對兩個結義兄弟實在提不起好感，好在近些日子的顛沛流離磨滅了他的棱角，他才沒有拔刀砍人。
    高甚張牧箭步衝到床邊，一人抓住他的一隻手，激動地差點涕淚橫流。
    性格豪放的高甚開門見山：“大哥，你怎麽說走就走呀，也不跟兄弟打個招呼，可想死兄弟了。”
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    張牧心思細膩，擅長察言觀色，趕緊向他賠罪：“大哥，洪家莊那事確實是兄弟做的不地道，連累大哥遭到陛下驅逐，兄弟向你賠個不是。
    大哥你和陛下伉儷情深，明知她當時在氣頭上，說的都是氣話，為何一聲不吭就離開蒼鷺大營呢？
    你可知陛下有多想你呀？她這些天派人滿世界找你，沒有你，誰來扶持陛下拯救楚國呢？”
    楊謙回想前事，隻覺得昨日種種如煙如夢，過去也就過去了，此刻再世為人，不想和他們計較從前的是非恩怨，然而張牧最後那句“扶持陛下，拯救楚國”卻觸動他的心弦，順口問道：“什麽拯救楚國？楚國怎麽啦？”
    張牧不停唉聲歎氣，哭喪著臉道：“大哥，你失蹤的這段時間，楚國遇到了大麻煩，項家遇到了大麻煩，簡直要大禍臨頭了。”
    楊謙眉角挑了挑，沉聲道：“什麽意思？什麽叫大禍臨頭？”
    張牧剛要為他講述這些天的時政要聞，曹子昂黃石標杜康康雒等大將聯袂走進帳中，齊齊朝楊謙拱手行禮：“大人。”
    昨晚火光朦朧，楊謙沒有認真觀察他們，此時已到清晨，外麵的光線極為明朗，照清了所有人的臉。
    楊謙一一望去，曹子昂臉龐瘦削許多，胡須長了一大截，臉頰深深凹了進去，顯然是吃了不少苦頭。
    黃石標杜康康雒大為清減，容顏憔悴，眼中沒有前些日子的神采飛揚和蓬勃戰意。
    曹子昂沙啞著嗓子，勉強堆出笑意，道：“大人休息好了嗎？末將準備了一點酒菜，想和大人把酒言歡，不知大人是否賞臉？”
    楊謙知道幾員大將攜手同來必有大事協商，所謂把酒言歡不過是場麵話。
    他急於打探楚國的局勢變化和項櫻近況，忙道：“曹將軍客氣了，我也有很多話想跟諸位說說，諸位請坐。”
    曹子昂點了點頭，朝杜康遞個眼色。
    杜康步出營帳，招呼四名士兵搬來幾條藤椅和一張粗木小幾，送來幾盆粗糙吃食和一套酒壺酒杯。
    眾人邀請楊謙坐了上座，屏退閑雜人等，先後坐在楊謙左右。
    高甚張牧隻是隊正，原本不夠資格與他們同案而食。
    曹子昂瞧在他們是楊謙結拜兄弟的份上，特將他們留在帳中斟酒。
    昨晚大家折騰一夜，今早精神未免有些不濟，情緒也都不高。
    高甚張牧替他們斟上酒，所有人端起酒杯一飲而盡，眼中全是愁緒。
    所謂酒入愁腸愁更愁，無非就是這般。
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