“稟王妃，姑娘，是秦將軍！秦行舟將軍勝了！連敗三名異國勇士，最後更是與北狄勇士過了上百招，硬生生將其長刀震脫了手！”
    “陛下龍顏大悅，當場就升秦將軍為驍騎營副統領，要將其調入謝將軍麾下曆練！”
    江晚卿的心猛地一跳。
    蕭祁的心腹，就這樣被他堂而皇之地安插進了謝玄的眼皮子底下。
    他的計劃已經開始了.....
    就在此時，帳簾再次被掀開。
    進來的卻是蕭乾身邊的內侍，捧著一個精巧的紫銅暖手爐。
    “王妃，姑娘，”內侍恭敬行禮，“殿下見外頭風大，特意讓奴才送這個暖爐進來給王妃暖身。殿下還說，若是王妃身子不適，不必勉強在外久待，稍後便要移步朝元殿了。”
    梅錦柔微微一怔，接過暖爐，爐身溫熱，雕工繁複精美。
    她看著這暖爐，眼神複雜。
    蕭乾……
    他永遠是這般體貼周到，他的關心是真的，可他的疏離，也是真的。
    江晚卿深吸口氣，扯了扯唇角，“睿王殿下真是關心表姐！”
    梅錦柔聞言心中輕歎，微微搖頭，“咱們先往朝元殿去吧，路過暖閣歇一歇也無妨，這頭人多，一時半會兒也散不盡。”
    “好。”
    兩人從人群後緩步往北城門處走去。
    蕭祁一直在尋找著江晚卿的身影。
    陳泰眼睛尖，看到了人後，附耳道，“江姑娘往北邊走了。”
    蕭祁的目光不著痕跡地循了過去，見身側的人是梅錦柔，也就放了心，低聲吩咐了幾句。
    陳泰立即著人去辦。
    一路上江晚卿都未在開口，踏上抄手遊廊，她猛然想起今日竟未見到柔嘉公主。
    “表姐，柔嘉公主怎未出現？”
    她可是最愛湊熱鬧的了！
    “還不是因為她的婚事，沒心情出來。”
    江晚卿麵帶疑惑地蹙眉，“陛下不是已經說服太上皇，不讓裴寺卿尚公主了嗎？”
    梅錦柔看了看四周，低聲道，“這事早就過去了，但是苗疆和北狄的王子都要迎娶公主，雖被陛下攔了下來，但最怕朝臣......”
    接下來的話涉及朝政，梅錦柔不便再說。
    江晚卿也明白了她那未盡之言，“怎麽做公主也不能自己主導婚事！”
    感歎後，江晚卿附在梅錦柔耳畔，聲音極輕，“和表哥就全然沒了可能嗎？”
    梅靜柔嚇得連忙捂住了她的嘴，低聲警告，“慎言！”
    江晚卿垂眸，“我就是問問......”
    她又何嚐不知，此事中的艱難！
    若是擱在從前，蕭祁必然大筆一揮，直接賜婚，才不管什麽駙馬尚了公主就不能參與朝政！
    想到此，江晚卿抿著唇苦笑，帝王都尚且艱難，何況他人！
    一個內侍匆匆追了過來，“睿王妃，江姑娘請留步！”
    行過禮，內侍恭敬道，“方才陳公公見王妃和江姑娘往這頭走，怕您二位無處可去，天又冷，特讓人將朝元殿的西暖閣收拾出來，供二位歇息。”
    “多謝了。”
    梅錦柔從懷裏掏了銀子，“天兒冷，也難為你們跑來跑去的，拿去買些酒菜吧。”
    內侍連聲道謝，“多謝睿王妃，江姑娘賞賜！”說完一溜煙小跑回去了。
    江晚卿認得他，正是蕭祁禦前的內侍。
    梅錦柔見他提了陳泰，也想到這定然是蕭祁吩咐下來的。
    “這陛下和睿王殿下兩兄弟倒是相像得緊！”
    話音一落，江晚卿的臉如被春日暖陽烘烤過，雙頰紅彤彤的，“表姐！”
    梅錦柔也不再打趣她，抬頭望了眼，“快走吧！這天兒陰的，倒像是要落雪。”
    西暖閣中，地龍燒得正旺，竟暖如夏日。
    窗邊的炕上，擺了一方黃梨花木的小幾。
    桑若驚歎道，“這葡萄在冬日裏可是稀罕物！”
    雀兒附和道，“隻要咱們陛下想吃，還不是信手拈來！”
    兩人說完對視笑了起來。
    梅錦柔笑斥道，“少嚼舌根子，若被人聽了去，少不得被打上幾板子！”
    桑若和雀兒一同吐了吐舌頭，繼續低頭疊鬥篷去了。
    ......
    江晚卿靠在靠枕上，被屋內的熱氣哄得昏昏欲睡。
    忽然聽到由遠及近的喧鬧聲，驚得她瞬間睜大了眼睛，看向窗欞。
    幾粒細小的雪粒子敲打在窗紙上，發出輕微的“沙沙”聲。
    江晚卿輕聲道，“雪真的落下來了。”
    轉頭看向另一側，梅靜柔已站起身整理著衣裙，“朝元殿的宴席快開始了，更衣準備吧。”
    寒風卷著細碎的雪沫，貼著廊柱縫隙鑽進來。
    江晚卿和梅錦柔一同攏了攏身上的鬥篷。
    “這還是第一場雪呢。”江晚卿的聲音裏帶著一絲新奇的雀躍。
    她在江南待得久，這雪是何種模樣，隻在回憶裏停留著。
    要不是身處皇宮之中，她定要去那雪地裏好好玩上一玩！
    她伸出手接住幾片飄落的雪花，冰涼的觸感讓她精神一振，方才在暖閣中的昏沉睡意立即消散下去。
    “是啊，今年的第一場雪。”梅錦柔抬眼望了望灰蒙蒙的天空。
    朝元殿內燈火輝煌，絲竹管弦之聲隱隱傳來，驅散了幾分殿外的清冷。
    殿門前侍立的宮人見是睿王妃與江家姑娘，立刻躬身行禮，引著二人入內。
    甫一踏入大殿，暖融如春的氣息夾雜著酒香、果香、脂粉香撲麵而來，與殿外的風雪儼然兩個世界。
    帝王高踞主位，幾乎在江晚卿進來的瞬間便凝在了她身上，深邃的眼眸裏漾開一絲不易察覺的暖意，隨即又被他極快地藏起。
    江晚卿感覺到那道目光，心頭微熱，卻不敢直視，隻垂眸跟在梅錦柔身側，向著蕭祁的方向行禮。
    “免禮，入座。”
    江晚卿見柔嘉公主坐在蕭乾不遠的位置，一身華服，妝容精致，卻難掩眉眼間的鬱鬱寡歡。
    “表姐你看，柔嘉公主她……”江晚卿低語，帶著幾分心疼。
    梅錦柔也注意到了，輕輕歎息一聲，“身不由己罷了。這盛宴於她，怕是極為煎熬。”
    北狄和苗疆的求親雖被蕭祁暫時壓下，後續如何誰也不敢保證。