夜色下，桑榮國王城，王宮的禦花園裏卻燈火稀疏。
    楊越山獨自踱步在花徑間，眉頭緊鎖，連身旁盛開的花香也嗅不出半分芬芳。
    他原本對戰勝大恒朝很有信心，以為對方內憂外患，根本騰不出手來對付桑榮國。
    可如今，前線連連失利，大恒的兵鋒竟已快要逼近王都，他心中怎能不煩？
    “唉——”
    楊越山長歎一聲，步入涼亭，仰頭望著天上那輪冷月，喃喃自語，“嘉鬆城現在也不知道情況怎麽樣了，真是急人啊。”
    一旁的內侍忙躬身勸慰：“大王寬心，若真有事，探子早來報了。
    如今音訊全無，便是好消息。”
    “但願如此。”
    楊越山話音剛落，月亮門處忽然傳來急促的腳步聲，他側目一看，隻見親信郭盛林麵色鐵青，快步而來。
    “又出什麽事了？”楊越山心頭一緊。
    郭盛林來到他麵前，顧不得行禮，便急聲稟報：“大王，疙骨城叢衛將軍派人送來急報——嘉鬆城失守了，江合將軍三萬援軍全軍覆沒。”
    “什麽？！”
    楊越山隻覺耳邊嗡的一聲，一把奪過急報，借著燈籠火光匆匆掃視，紙上字跡潦草，卻字字如刀：嘉鬆城破，江合將軍戰死，大恒軍勢如破竹，即將直麵疙骨城，望大王速想對策，遲則恐疙骨城不保。
    “啪！”
    楊越山將信攥成一團，臉色由驚轉怒，又由怒轉沉，猛地轉身，厲聲喝道：“來人，速召大王子、藍丞相進宮議事！”
    內侍領命飛奔而去。
    夜風乍起，吹得涼亭四周紗幔獵獵作響，楊越山抬頭再看那輪明月，卻隻覺寒意逼人——
    不多時，楊岷、藍永明匆匆趕到。
    二人見楊越山麵色陰沉，皆不敢多言，隻靜待吩咐。
    楊越山深吸一口氣，沉聲道：“嘉鬆城丟了，江合也完了，大恒軍隨時可能劍指疙骨城，直逼王都。
    你們，可有良策？”
    楊岷與藍永明得知嘉鬆城失守、江全軍覆沒，二人當場愣在原地。
    “怎麽會這樣？”楊岷失聲問道，臉上滿是難以置信。
    楊越山臉色鐵青，聲音低沉：“具體情況叢衛也沒說清楚，但嘉鬆城確實丟了，江全和他率領的三萬軍隊也完了。
    如今大恒軍隊隨時可能長驅直入，直逼王城，如果我們想不出對策，王城恐怕也難保。”
    楊岷臉色陰沉，咬牙道：“父王，如今別無他法，隻能死守疙骨城了！”
    然而，楊越山卻搖了搖頭，語氣中帶著一絲無奈：“大恒軍隊連破我數城，光靠死守恐怕難以抵擋，必須另想辦法。”
    這時，藍永明沉思片刻，忽然開口：“大王，臣有一計，可徹底阻止大恒軍隊繼續逼近王城。”
    “什麽辦法？快說！”楊越山急切問道，楊岷也滿懷期待地看向藍永明。
    藍永明緩緩說道：“放火燒毀疙骨城通往王都的棧道。”
    “什麽？”楊越山與楊岷同時驚呼。
    從疙骨城到王城，中間有一段全是高山懸崖，沒有官道的，是人工在懸崖上修建了一條棧道。
    棧道寬兩丈，下麵的支撐柱和骨架全都是用鐵鑲嵌入山體裏，上麵再鋪上硬木板，既結實又穩當。
    為了保證棧道的安全，桑榮國還專門設立了一個負責檢查維修的部門，叫棧管司，每個月都要進行檢查，發現有問題立刻維修。
    這條棧道已經有近三百年了，一直是王都和疙骨城之間重要的交通部分，每年有十幾萬百姓通過這條棧道來往於疙骨城和王都，進行商貿往來，對桑榮國的商貿有著重要的作用。
    如果沒了這條棧道，不僅商貿會受到影響，而且也將失去對疙骨城，嘉鬆城等城池的控製。
    所以，當藍永明說出這個辦法後，楊越山和楊岷都沉默不語。
    片刻後，楊越山眉頭緊鎖，緩緩說道：“當年太祖皇帝修建這條棧道，動用了三萬民夫，耗費七百萬斤鐵，曆時七年才完成。
    若將其焚毀，不僅商貿斷絕，更會失去對北方諸城的控製，代價太大了。”
    楊岷也點頭附和：“是啊，這條棧道對我們太重要，除非萬不得已，否則絕不能輕易毀掉，否則就相當於我們自己放棄了北方的領地。”
    藍永明見二人反對，也隻能無奈閉嘴，畢竟除此之外，他一時也想不出更好的辦法。
    沉默片刻後，楊岷忽然說道：“父王，既然暫時沒有其他辦法，不如先派兵增援疙骨城，或許能多撐些時日。”
    楊越山卻有些遲疑：“你真覺得能守住？”
    楊岷眼中閃過一絲自信道：“父王，這兩日我與工匠們研究大恒的火器，雖然沒能仿製出來，但卻意外發現，如果將炮仗的火藥量加大，製作巨型炮仗，威力也十分驚人。
    今天下午我們在城外試過了，效果非常不錯。”
    原來，楊岷這些天召集了大量工匠，試圖破解大恒火器的秘密。
    雖然未能成功，卻意外發現了巨型炮仗的妙用。
    楊越山聞言，頓時來了興趣：“你說的是真的？”
    “千真萬確。”
    楊岷點頭，隨即命人取來兩個巨型炮仗，這些炮仗比普通炮仗大了五、六倍，外麵包裹著厚厚的油紙，引線粗壯。
    眾人來到後花園的牆角，那裏堆著一些砌花壇剩下的石頭和泥土。
    楊岷站在十米開外，點燃引線，用力將炮仗扔了過去。
    “轟——！”
    一聲巨響，炮仗炸開，石屑泥土飛濺，原本堆積如小山的石塊被炸得四分五裂，地麵上留下一個焦黑的大坑。
    楊越山見狀，眼中露出驚喜之色：“好，好，這威力果然驚人，有了它，我們定能守住疙骨城。”
    隨後，他當即下令：“立刻傳令叢衛、嚴赫、夢淵城的司建虎，讓他們就地製作這種巨型炮仗。
    同時，命令火藥司從明日開始，全力配製火藥，日夜趕工製作。”
    “兒臣遵旨！”楊岷恭敬領命。
    隨後，楊越山叫來三名侍衛，吩咐道：“你們三人立刻出發，分別前往碎榕城、夢淵城和疙骨城，將大王的命令傳達給三位守將，不得有誤。”
    “是。”三名侍衛領命，迅速離去。
    高悠在嘉鬆城休整了五天，把城裏的一切都安排妥當，然後讓高真虎率領留下兩萬人鎮守，自己則準備帶著其餘部隊繼續向疙骨城進軍。
    次日清晨，薄霧尚未散盡，城門口已是一片鐵甲鏗鏘。
    高悠身披深褐色戰袍，腰懸佩刀，騎在馬上，對高真虎說道：“高將軍，你留守此城，一定要多注意城裏的情況，謹防有潛伏的桑榮國奸細出來作亂，破壞咱們踴百姓的關係。
    如果真有這樣的情況，一定要迅速把人抓起來，當眾揭穿其陰謀。”
    “卑職遵命。”高真虎應道。
    跟著高悠又說道：“對於百姓，你要有足夠的耐心，不可對他們太嚴苛，隻要不是有原則性的大問題，都可以從輕發落。
    除此之外，百姓若有困難求助，要盡力幫忙，不可推脫。”
    “太子放心，卑職一定會遵照您的意思去辦。”高真虎抱拳領命，聲若洪鍾。
    高悠點了點頭，隨後看了一下徐震山等人，輕輕抖了一下韁繩，率領餘下的數萬大軍，浩浩蕩蕩開出北門，朝著一百六十裏外的疙骨城而去。
    然而，剛出城不到二十裏，官道便顯出異樣。
    原本平坦的土路被掘得坑坑窪窪，深坑一個連一個。
    路旁粗大的樹木被砍倒，橫七豎八攔在道中。
    更有無數巨石碎岩堆成小山，把道路堵得嚴嚴實實。
    顯然，是疙骨城的桑榮軍擔心去攻打他們，故意毀壞道路，企圖拖延大恒軍的腳步。
    “殿下，前路受阻，怎麽辦？”徐震山問道。
    “他們為了阻止我們進軍，連這種毀路的手段都用上了，看來是鹽分的害怕了。”
    高悠冷笑一聲，道：“讓工兵營，迅速清理障礙，填補坑洞。”
    “是。”
    隨著他一聲令下，工兵營的士卒扛著鐵鍬、鎬頭奔到最前，分成兩隊：一隊填坑，一隊搬石，抬木。
    士兵們喊著號子，鍬起鎬落，塵土飛揚；
    木屑與碎石在道旁堆成小山，又被迅速推到兩側溝壑。
    為了防止有人偷襲，高修身命令弓箭手散入兩側林丘警戒，以防敵軍埋伏。
    跟著，他又派了幾個探子到前麵去打探情況。
    結果，探子回來報告，說這條路全被破壞了。
    沒辦法，高悠隻能讓工兵營在前麵處理，等路障被清理完了之後，大軍再繼續前進。
    如此走走停停，大軍行進的速度慢得像蝸牛。
    到的傍晚，軍隊才往前推進了四十餘裏。
    當天晚上隻得宿營，第二天繼續。
    就這樣，他們整整用了四天才到達疙骨城境內。
    高悠看了一下天色，已經快要黑了，問道：“離疙骨城還有多遠？”
    “回稟太子，還有三十餘裏。”鄺成道。
    高悠道：“今晚就先在這裏紮營，明天一早再繼續進軍。”
    “是。”
    鄺成立刻把命令傳達下去，士兵分出一部分去警戒，剩下的開始紮營。
    暮色沉沉，營帳連綿。
    士兵們三五成群，圍坐在篝火旁，啃著幹硬的餅子，低聲嘮著家常。
    “聽說疙骨城比嘉鬆還難打，這回可得小心。”
    “怕啥，太子殿下神機妙算，咱們按他的指示做準沒錯。”
    火光照耀下，高悠與林峰、林衛娘、徐震山圍坐一處，也在邊吃邊議。
    高悠用樹枝在地上簡單勾勒，安排明天攻城的事宜。
    安排妥當，高悠起身入帳休息，篝火漸弱，營地慢慢沉入寂靜。
    同一時刻，疙骨城內卻燈火通明。
    城頭火把連成一條長龍，守兵密密麻麻，一步一人，刀出鞘、弓上弦，連隻蒼蠅都難飛進。
    巡邏隊來回穿梭，鐵甲碰撞聲此起彼伏。
    城門內，又加塞了無數木柵，一副如臨大敵的陣勢。
    百姓被嚴令居家，街道空無一人，隻聞更鼓“咚咚”，在夜色中格外沉重。
    城北守將府內，守將叢衛與太守馮遠貴正對著一盞孤燈，低聲商議。
    叢衛虎背熊腰，聲音低沉道：“探子回報，高悠已紮營城外三十裏處，兵力不下八萬。
    我想趁他們剛來，準備不足，派兵偷襲，大人覺得如何？”
    馮遠貴斯文瘦弱，連連擺手道：“將軍，此舉過於行險。
    若一擊不中，反損兵折將，城防亦弱，豈不弄巧成拙？”
    “太守多慮了。”
    叢衛目光灼灼道：“高悠遠道而來，士卒疲憊。隻需要一員大將，率一萬精銳，用我們剛剛製作好的大炮仗夜襲，縱不能全殲，也能挫其銳氣。
    若等他們休整完畢，明天來攻城，再想破敵可就難了。”
    馮遠貴仍是猶豫，可想到眼下局勢，若與叢衛鬧翻，於守城無益，隻得歎氣：“既如此，將軍務必謹慎。”
    叢衛抱拳道：“放心。”
    夜色深沉，疙骨城軍營裏火把晃動。
    叢衛身披鐵甲，大步走進帳中，身後跟著兩名心腹將領——錢崗與黃進。
    “錢崗、黃進！”
    叢衛壓低聲音，卻掩不住語氣裏的狠勁道：“本將命你二人率一萬精兵，帶上新製的‘大炮仗’，今夜偷襲高悠大營。
    記住，務必趁他們立足未穩，炸他個措手不及。”
    “末將領命。”兩人抱拳，眼中閃著嗜血的光。
    很快，城門悄悄開啟一條縫，錢崗、黃進領著一萬人馬，每人挎著一個大布袋，借著月色，悄無聲息地摸向三十裏外的大恒營地。
    一個時辰後。
    他們離營柵還有百餘步，大恒營外麵的隱蔽處，忽然“咻——啪！”一支火箭衝天炸開，紅光劃破夜空。
    “有人偷襲！”軍營裏有人扯著嗓子大喊。
    原來林峰早布下暗哨，每隔五十步一崗，專盯風吹草動，崗哨見黑影蠕動，立刻放火箭示警。
    錢崗見行蹤敗露，索性大吼：“衝，給我強攻！”
    士兵們點燃炮仗引線，奮力朝營內擲去。
    “轟！轟！轟！”
    一連串巨響震耳欲聾，火光衝天，木柵被炸得粉碎。
    營中的士兵尚由於沒有想到他們有大炮仗，被炸得血肉橫飛，慘叫四起，場麵非常混亂。
    “不要亂！”
    林峰提刀躍出，喝令道：“火銃隊上前，弓箭手兩翼！”
    徐震山、鄺成也各率本部，迅速列陣。火銃手半跪，一排排黑洞洞的銃口對準營外。
    “放！”
    “砰砰砰——”
    火光連閃，鉛彈如雨，衝在最前的疙骨士兵像割麥般倒下。
    緊接著，弓弦驟響，箭矢鋪天蓋地，把試圖靠近營地的敵人硬生生釘在原地。
    錢崗見勢不妙，急喊：“先撤回來！”
    然而他們一撤，大恒軍乘勝追擊，輪番裝填彈藥、輪番射擊，火舌吞吐，箭雨不停。
    錢崗、黃進他們被打得丟盔棄甲，士兵哭爹喊娘，四散奔逃。
    林峰揮刀前指：“追！”
    大恒軍一路掩殺，又斃敵數百。
    夜色漆黑，林峰恐有埋伏，這才鳴金收兵，清點戰果，俘獲傷兵三百餘人，擊斃敵人更是多達千人以上。
    “帶上俘虜，回營。”
    高悠端坐帳內，正翻等著消息，忽聽帳外腳步急促，一名侍衛掀簾而入：“啟稟太子，林峰、徐震山、鄺成三位將軍在外求見。”
    “讓他們進來。”
    高悠抬眼間，三人已大步踏入帳中，甲葉鏗鏘。
    “殿下。”
    林峰抱拳，聲音洪亮道：“來犯之敵已被我軍擊潰，生擒三百餘人，現押在帳外，聽候發落。”
    高悠微微頷首，起身隨他們走出營帳。
    帳外空地上，跪了一排灰頭土臉的疙骨城士兵，每人身上都挎著一隻鼓脹的布袋。
    高悠示意親兵解下一隻，拆開一看，竟是一枚粗如手臂、外裹油紙的“大炮仗”，引線粗長，藥味刺鼻。
    高悠臉色倏地沉了下來，他掂了掂炮仗，冷聲問：“這東西是誰讓你們做的？”
    俘虜們麵麵相覷，其中一名膽子稍大的士兵顫聲答道：“是大王傳令，讓叢將軍督造的。”
    “你們做了多少？”高悠追問。
    士兵咽了口唾沫，低聲道：“具體數目小的不知，隻知道這些天，上萬兄弟日夜趕工，每人每天至少做幾十個……估摸著，少說也有幾十萬枚。”
    話音落下，不僅高悠眉頭緊鎖，林峰、徐震山、鄺成等人也倒吸一口涼氣。
    幾十萬枚炮仗，若同時點燃，威力足以撼山動地，若用於守城，後果不堪設想。
    高悠沉默片刻，目光如刀，掃過那排俘虜，最終落在鄺成身上，輕輕一點頭。
    鄺成會意，立即帶人將俘虜押了下去，找地方處決了。
    帳前恢複寂靜，高悠抬頭望向疙骨城方向，眼中閃過一抹決然，低聲自語：“桑榮國既已窺得火藥門徑，便不能再給他們喘息之機。
    須盡快滅掉他們才行。”
    叢衛站在城樓上，目光緊緊盯著遠方。
    夜幕下的微風吹來，感覺特別的涼爽。
    遠處的地平線上突然揚起一陣塵土，隱約傳來雜亂的馬蹄聲和腳步聲。
    他眉頭一皺，立刻意識到是錢崗和黃進帶兵回來了。
    “快開城門。”叢衛一聲令下，守城士兵連忙將沉重的城門緩緩開啟。
    不多時，錢崗和黃進帶著殘兵敗將狼狽不堪地衝進城內。
    士兵們一個個灰頭土臉，盔甲歪斜，有的還受了傷，血跡斑斑。
    叢衛臉色一沉，快步從城牆上走下，擋在他們麵前。
    “怎麽回事？”他聲音低沉，帶著壓抑不住的怒火。
    錢崗喘著粗氣，低頭道：“將軍，我們……我們失敗了。”
    “廢物！”
    叢衛怒喝一聲，眼中幾乎要噴出火來道：“這麽好的機會，你們竟然搞砸了？”
    黃進連忙上前一步，急聲解釋：“將軍，不是我們無能，是大恒軍的火器太厲害了。
    他們的火器一排排打過來，像暴雨一樣，我們根本衝不上去。”
    “是啊將軍。”
    錢崗也補充道：“我們帶的炮仗根本來不及扔，剛一露頭就被打死了，兄弟們死傷慘重啊。”
    叢衛臉色鐵青，拳頭緊握，咬牙切齒道：“我不想聽你們找借口。
    現在，你們就給我守好這裏，要是再出半點差錯，我親手砍了你們的腦袋。”
    錢崗和黃進不敢再多說一句，隻能低頭應聲：“是，將軍。”
    叢衛冷哼一聲，翻身上馬，狠狠一甩馬鞭，怒衝衝地離開了城門。
    馬蹄聲在清晨的街道上回蕩，仿佛也在宣泄著他心中的怒火與焦慮。
    太守府內，馮遠貴正坐在書房裏，眉頭緊鎖，手指不停地敲著桌麵。
    他早就派了心腹盯著城外的動靜，錢崗他們一回來，消息就傳到了他耳朵裏。
    “他們損失了多少人？”馮遠貴沉聲問道。
    手下低聲回道：“回大人，死了大概一千多人，還有一千多人受了傷。”
    馮遠貴一聽，臉色頓時沉了下來，心裏又氣又惱，猛地一拍桌子，怒道：“這叢衛，真是胡鬧，現在正是用人之際，他這一仗就折了我兩千多人，這不是自斷臂膀嗎？”
    可他也清楚，眼下大敵當前，不能和叢衛翻臉，否則隻會自亂陣腳。
    他強壓怒火，咬牙道：“叢衛，我暫且忍你一時，等打退了大恒軍，我定要在大王麵前參你一本，讓你為今日之事付出代價！”
    第二天一早，天剛亮，高悠便率領大軍浩浩蕩蕩地向疙骨城進發。
    旌旗蔽日，戰鼓震天，氣勢如虹。
    疙骨城的探子飛馬回報，叢衛聞訊，立刻召集眾將，把城中兵力分派到東、南、西、北四座城門，嚴陣以待。
    與此同時，馮遠貴也下令全城百姓立刻回家，不得外出。街道上，官兵奔走呼號，百姓紛紛關門閉戶，轉眼間，整座疙骨城變得空無一人，寂靜得可怕。
    烏雲壓城，風聲獵獵，大戰將至的氣息像一塊巨石，沉沉地壓在每個人的心頭。
    一個時辰後，高悠率領大軍抵達了疙骨城外五裏處。
    他勒住戰馬，目光如炬，迅速掃視前方，隨即下令道：“林峰將軍，你率兩萬精兵攻打東城！
    鄺將軍，你帶兩萬士兵攻打西城。
    徐將軍，你率兩萬士兵攻打南城。”
    “末將領命！”三位將領齊聲應道。
    隨即各自率領部隊，迅速分兵三路，朝著不同的城門疾馳而去。