穿堂風卷著胭脂香掠過八大胡同，醉仙樓頭牌雲裳姑娘的繡鞋尖上沾著幾滴墨漬——這本不該出現在煙花之地的物什，此刻卻讓毓慶宮侍衛統領阿桂瞳孔驟縮。他扮作尋歡客歪在二樓雅間，眼見雲裳纖指蘸酒在案上勾畫，竟是一道完整的殿試策論題！
    “主子料得準，狐狸尾巴果然藏在這兒。”阿桂捏碎袖中暗藏的茯苓糕，碎渣順著窗欞縫隙簌簌落下。街角賣糖人的老漢見狀，銅勺往鍋裏重重一磕，三長兩短的脆響驚飛簷下雀鳥。
    此刻紫禁城文華殿內，石靜嫻正提朱筆批閱河道折子。忽見掌事太監李德全疾步趨近，捧上的密折火漆紋著一隻殘翅蝴蝶——這是粘竿處最高等級的暗報。展開時一縷異香撲鼻，赫然是本該密封在禮部銅匣的科舉考題拓印，邊角還粘著半片幹涸的蔻丹。
    “八大胡同？”她指尖摩挲紙緣，想起三日前早朝時索額圖餘黨那意味深長的笑。當年推行《驗屍格目》遭拒的老臣們，到底還是用最陰毒的法子反擊了。窗外忽有驚雷炸響，雨幕中隱約傳來阿哥所方向幼兒啼哭，她猛地攥緊案頭翡翠壓襟1——那是胤礽今晨偷偷塞給她的，說是從惠妃宮裏順來的“護身符”。
    戌時三刻，八大胡同最熱鬧的當口，一頂青呢小轎悄無聲息停在後巷。石靜嫻罩著男裝掀簾而出，腰間玉帶卻比尋常公子哥多懸了枚螭紋銀鈴。醉仙樓裏絲竹正酣，她抬腳跨過門檻的刹那，二樓突然潑下一盆洗筆水，墨汁眼看要汙了衣袍，斜刺裏伸出的描金折扇“唰”地展開，穩穩接下所有汙漬。
    “石公子怎的走這般急？”胤礽扮作的紈絝子弟搖著扇子輕笑，廣袖下卻捏了捏她掌心。方才那盆水潑的位置，正對著雲裳廂房的窺視孔。
    雅間內已是劍拔弩張。阿桂的刀架在雲裳頸間，地上散落著謄抄到一半的考題，筆跡竟與石靜嫻朱批奏折的飛白體有七分相似。雕花屏風後傳來瓷器碎裂聲，三個蒙麵人破窗欲逃，卻被簷下埋伏的粘杆侍衛用浸過魚鰾膠的漁網兜頭罩住——這法子還是從前朝錦衣衛密檔裏學來的8。
    “主子，逮著條大魚。”阿桂踢開暗格，露出半截明黃卷軸。石靜嫻撫過卷軸邊緣的龍紋掐絲，忽然嗅到一絲熟悉的沉香味，那是乾清宮禦案獨有的龍涎香。她心頭雪亮，轉身將翡翠壓襟按在雲裳腕間逼問：“索相給了你什麽許諾？替他養在外頭的私生子謀官職？還是……”壓襟猛地擦過女子耳後，假鬢角應聲而落，露出一道陳年箭疤。
    暴雨拍打窗欞的聲響裏，胤礽忽然輕笑：“建文舊部的箭傷可不好祛。”話音未落，雲裳袖中寒光乍現，淬毒匕首直刺石靜嫻咽喉，卻被螭紋銀鈴射出的金絲纏住腕骨——這是工部按武則天稱帝時的臂鉞圖譜改良的暗器3。
    五更鼓響時，養心殿燈火通明。康熙翻著呈上的證供，目光在“科場舞弊”與“前朝餘孽”之間來回逡巡。石靜嫻跪在冰涼金磚上，耳邊回蕩著老皇帝沙啞的質問：“保成啊，你今日抄了八大胡同，明日是不是要抄朕的乾清宮？”
    “兒臣惶恐。”她以額觸地，袖中卻攥緊從雲裳發髻拆下的鎏金步搖——那是太後賞給惠妃的生辰禮。果然見康熙眼神微變，禦案下傳來紙張揉皺的輕響。當年索額圖勾結朱三太子案，惠妃的阿瑪正是因這步搖紋樣被認出是前明匠人後裔5。
    “擬旨。”良久，康熙擲下狼毫，墨汁濺在石靜嫻杏黃蟒袍下擺，暈開如展翅玄鳥，“今科進士統統重考，考題就……”老皇帝頓了頓，目光掃過她腰間螭紋銀鈴，“用太子昨日遞的《河務十策》。”
    石靜嫻退出殿門時，天際已泛起魚肚白。候在漢白玉階下的胤礽伸手拂去她肩頭落花，廣袖交錯間塞來一張字條：“八大胡同地窖裏搜出的。”展開竟是雲裳血書，字跡瘋狂撕開裂痕：“鳳凰終將焚於琉璃火”。
    毓慶宮燭火跳了一跳，她將血書湊近燈罩，火苗竄起時隱約顯出暗紋——那是一隻殘翅蝴蝶，與密折火漆紋樣嚴絲合縫。
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