康熙三十九年春闈前夜，石靜嫻捏著朱砂筆在《欽定科場條例》上勾畫時，忽聞東華門外傳來急報。掌事太監跌進毓慶宮門檻，袖口還沾著未燃盡的考卷殘片："太子爺，貢院走水了！"
    火光照亮半邊皇城，石靜嫻策馬衝入濃煙時，正撞見九門提督隆科多拎著水龍帶嘶吼："護住明遠樓！"她卻在焦糊味裏嗅到一絲甜腥——那是曼陀羅混著硫磺的氣息，與三年前江南貪汙案中焚毀賬冊的氣味如出一轍1。
    "封鎖各門，考生官吏一律不得擅離！"她奪過鑲黃旗護軍的火把，蟒袍下擺擦過焦黑的門柱。三具蜷縮在號舍的焦屍呈三角排列，最外側那具右手食指竟完好無損，指尖還粘著半片青金石袖扣——這是二品以上大員朝服佩飾。
    隆科多抹著黑灰湊過來："定是考生夾帶火折子……"
    "火折子燒不出三丈高的火龍。"石靜嫻用帕子包住焦屍手腕，借著火光辨出黥刑痕跡，"順天府去年秋決的江洋大盜，怎會出現在春闈？"她突然扯開屍身領口，焦皮下赫然是簇新刺青：蓮花托著個"洪"字。
    五更梆子敲響時，粘竿處侍衛押來渾身濕透的貢院巡綽官。那人盯著焦屍腿骨處的裂痕，撲通跪下："太子明鑒，這三間號舍本不該有人！下官方才查驗時……"話未說完突然抽搐，七竅流出黑血。石靜嫻疾步上前扣住他腕脈，瞥見其靴底沾著貢院獨有的金絲米漿——這本該出現在裝裱考卷的秘閣！
    "取冰片薄荷來！"她扯下侍衛的牛皮水囊灌進巡綽官喉嚨，"此人中的是牽機藥，江南道監察禦史上月才呈過此毒樣本。"話音未落，明遠樓頂突然傳來瓦片碎裂聲，十餘名黑衣人踏著火龍柱騰躍而起。
    隆科多拔刀要追，卻被石靜嫻拽住箭袖："真正的火源在碑林！"她劈手奪過雲梯，借風勢躍上鴟吻，果然瞧見碑陰處有磷粉拖曳的痕跡。這手法讓她想起去歲黃河決堤時，那個在堤壩刻鎮水獸的河工——那人的女兒正是被八阿哥門人強納為妾2。
    晨光初現時，石靜嫻在燒塌的《千字文》碑碣下挖出鎏金銅匣，裏頭裝著本屆考題與三份筆跡迥異的答卷。最末那卷策論邊注著小楷："洪門漕運三萬石，換滿州狀元位。"她撫過"洪門"二字，想起上月毓慶宮新進的側福晉，那女子頸間總戴著蓮花紋銀鎖。
    乾清宮議事鍾響到第七聲，石靜嫻踹開禮部值房的門。尚書徐潮正將什麽往炭盆裏塞，見她進來竟失手打翻祭紅釉花瓶，瓷片劃破的掌心露出靛藍刺青——與焦屍如出一轍的蓮花印記。
    "徐大人好一招偷梁換柱。"她甩出三份答卷，"用死囚換下真正夾帶者，再借走水毀屍滅跡？可惜你忘了，牽機藥遇金絲米漿會泛綠斑。"她突然劈手扯開對方衣領，鎖骨處新鮮抓痕還滲著血珠，"昨夜醜時，你妾室養的波斯貓撓傷了你吧？那畜生爪縫裏可有磷粉？"
    徐潮癱坐在地，突然暴起撞向蟠龍柱。石靜嫻早料到此著，反手擲出翡翠壓襟——這是穿越那日便嵌在太子冠上的異寶。玉碎刹那，徐潮後頸露出黥印，竟是前明餘孽才用的百足蜈蚣紋4。
    "好個忠君愛國的徐尚書。"她踩住那人脊梁，靴底碾過炭灰裏的半枚虎鈕銅印，"洪門三當家的信物怎在你這？去年黃河沉船的三萬石官糧，怕不是喂了這群水鬼！"
    養心殿內，康熙捏著銅印冷笑："保成愈發長進了，連洪門與漕幫的暗樁都挖得出。"石靜嫻伏地謝恩時，瞥見屏風後閃過杏黃衣角——那是胤礽假扮的太子妃。昨夜她驗屍時，正是這人在後宮套出徐潮妾室的口供，此刻那供詞就壓在翡翠壓襟的暗格裏。
    暮色四合，石靜嫻獨坐毓慶宮翻看《洗冤錄》，忽聞瓦當輕響。翻開窗欞，月光下擺著個烏木匣，裏頭整齊碼著洪門這些年賄賂官員的名冊——首頁赫然是八阿哥門人納妾的婚書。她摩挲著匣角新沾的茯苓霜，這是今早胤礽請安時，太後賞給"太子妃"的補藥。
    宮燈搖曳，映出她勾起的唇角。三年前那個隻會嚶嚶嚶的太子，如今已能隔著重重宮闕與她打配合。而貢院焦屍案撕開的口子，正緩緩泄出九龍奪嫡的腥風血雨5。
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