寅時的梆子剛敲過三聲，四阿哥胤禛的掌心已洇濕了宣紙。案頭那卷《勾股義》被夜風吹得嘩嘩作響，像在嘲笑他算了一宿仍未解開的難題——河道總督張鵬翮送來的清口疏浚題。
    "高家堰至清口河道長九裏三分，需拓寬三丈二尺。"他咬著筆杆複述題目，"每日征役夫五千人，每人日挖土方幾何？總工期幾何？"這看似尋常的算題暗藏殺機，昨日三阿哥解題時錯把裏數當丈量，被太子二哥當庭指出錯處，直臊得滿臉通紅。
    窗欞忽地透進一縷晨曦，胤禛盯著自己塗滿算式的袖口。自打上月太子推行《算法新編》，尚書房的課業便愈發刁鑽。八弟胤禩前日解開了漕船調度題，九弟胤禟更是用西洋算學算出屯田畝產..."啪！"狼毫筆杆應聲折斷，墨汁濺上他緊繃的下頜。
    "四哥又在和泥巴數較勁？"十阿哥胤?扒著門框探進腦袋，手裏拋接著兩顆琉璃彈珠，"要弟弟說，直接讓河道衙門報個數不就得了？"
    胤禛脊背僵了僵。他何嚐不知這是張鵬翮故意刁難，那河道總督向來不滿太子改製，上月還因太子妃舉薦的測繪師取代他侄兒的主簿之位大發雷霆。可越是如此，他越要解出這道題——既是幫二哥穩固新政，也是證明自己不是兄弟們口中的"算呆子"。
    "十弟若閑得慌，不如去校場多射幾支箭。"他蘸著茶水在桌麵畫河道截麵圖，忽聽得門外靴聲囊囊。太子妃石氏帶著兩個捧著漆盒的宮女款款而來，石榴紅緙絲氅衣掃過門檻時，他嗅到一縷若有似無的沉水香。
    "聽說四弟近日苦研《築堤通解》？"太子妃示意宮女放下食盒，指尖掠過他案頭堆疊的《河防一覽》《考工記》，"這是寧波府新貢的蟹粉酥，配著前日暹羅進貢的椰汁最是爽口。"
    胤禛耳尖驀地發燙。自太子性情大變後，東宮這位主子越發愛往尚書房送吃食。上回解題暈厥醒來，枕邊還放著太子親批的《割圓密率捷法》——書頁間夾著張灑金箋，朱筆勾勒出他錯算之處的幾何圖解。
    "謝二嫂關懷。"他躬身接過食盒，掀蓋時愣了神。白玉碟旁擺著本藍皮冊子，《開方說》三個燙金小楷刺得他眼眶發酸。這是戴梓流放前留給太子的孤本，二哥竟舍得...
    太子妃已行至廊下，忽又回眸輕笑："聽說明相府上養著十幾個精算師，四弟若要借人..."話音未落便被胤禛截斷："胤禛當以己力破題！"少年嗓音帶著變聲期的沙啞，背影像極了禦花園裏那株寧折不彎的紫竹。
    三日後朝會，張鵬翮捧著象牙笏板出列："臣請問四阿哥，清口疏浚..."話音未落便被康熙打斷："保成說老四昨夜在乾清宮跪求驗算？"
    胤禛深吸口氣出班，鴉青補服下擺還在滴水——他寅時冒雨重測了護城河土方量。展開卷軸刹那，他瞥見太子二哥袖中露出半截算籌，那是去年木蘭秋獮時他遺失在林場的舊物。
    "河道總長折合三千三百四十八丈，截麵梯形麵積..."少年清朗的聲音震得殿梁積塵簌簌。當他說到"役夫人均日挖土方需達一丈五尺"時，張鵬翮臉色倏地慘白——這正是河道衙門克扣工食銀的證據！
    龍椅上的康熙忽然放聲大笑，隨手扯下腕間伽楠香珠拋給胤禛："賞！傳旨設算法館，著四阿哥領纂修！"下朝時八阿哥湊過來想看算稿，卻見他慎而重之地將香珠與半塊硬饅頭係在一處——那是解題昏厥時太子妃塞給他的幹糧。
    暮色漫過宮牆時，毓慶宮送來套烏木算籌。胤禛撫過每根籌棍上細密的刻度，忽在匣底摸到張泛黃紙箋："算學之要在利民，老四切記。"那字跡力透紙背，赫然是二哥代筆的太子妃手書。
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