晨霧未散，毓慶宮的青磚地上已跪了一片紅頂子大臣。石靜嫻捏著黃河決堤的八百裏加急奏報，指尖在"三日潰堤，百萬災民待賑"的字跡上狠狠一壓，抬頭望向階下爭執的群臣："諸公吵了半日，可吵出個賑災的法子？"
    "自然是照祖製！"戶部尚書隆科多梗著脖子，"八百裏加急傳令各省開倉，漕糧經運河——"
    "等運河的糧船到山東，人都餓成白骨了！"工部侍郎陳廷敬急得胡須亂顫，"不如征調直隸騾馬陸運，日行三百裏......"
    石靜嫻的目光掠過爭執不休的眾人，落在殿角那隻鎏金自鳴鍾上。這是上月羅馬使團進獻的稀罕物，齒輪咬合的哢嗒聲讓她想起穿越前實驗室的計時器。忽然，她袖中滑出一卷泛黃圖紙，那是三日前粘竿處從荷蘭商船截獲的——幅蒸汽機車草圖。
    "十日。"她突然開口，驚得滿殿鴉雀無聲，"給孤十日，能把十萬石糧送到濟南府。"
    哄笑聲幾乎掀翻殿頂。隆科多指著她腰間玉帶譏諷："太子爺莫不是要學諸葛孔明借東風？這可比草船借箭荒唐百倍！"連素來支持改革的陳廷敬也連連搖頭："八百裏加急尚需五日傳訊，運糧豈能快過飛馬？"
    石靜嫻攥緊袖中那枚翡翠壓襟——這是她與胤礽互換身體的信物——猛地拍案而起："那就比比看！十日後辰時，孤的"鐵馬"與兵部八百裏加急同時從通州出發，看誰先抵濟南城門！"
    1 生死賭局
    通州碼頭，五十六匹驛馬噴著響鼻，背上捆紮著輕飄飄的塘報。隆科多特意將加急文書換成絹帛，得意地摸著馬鬃："太子爺的"鐵馬"呢？該不會還在圖紙上......"話音戛然而止。
    濃煙裹挾著汽笛聲撕開晨霧，二十丈長的鋼鐵巨獸轟然現身。百姓驚叫著退開，隻見這怪物頂著雕龍鑄鐵煙囪，八對銅輪碾過青石板火星四濺，車頭懸著康熙禦筆"龍驤"二字。石靜嫻一襲杏黃箭袖躍上車頭，衝呆若木雞的隆科多挑眉："陳侍郎，勞駕把十萬石糧裝進後麵四十節車鬥。"
    "荒唐！荒唐！"隆科多踹著車輪大罵，"這妖物吃的是煤，吐的是火，分明是旱魃降世！"話音未落，車頭突然爆出巨響，蒸汽閥門噴出的白霧燙得他抱頭鼠竄。石靜嫻望著儀表盤上劇烈晃動的氣壓針——這是她逼著內務府造辦處用景泰藍工藝仿製的——咬牙對工匠吼："再添三鏟煤！氣壓不到紅線，這鐵疙瘩連保定都撐不到！"
    2 鐵馬泣血
    車輪啟動的刹那，石靜嫻聽見車底傳來不祥的吱呀聲。果然未出直隸地界，連杆軸承突然迸裂，滾燙的蒸汽燙傷三名添煤工。更糟的是，粘竿處密報顯示：有人往鐵軌上潑了桐油！
    "殿下，隆科多買通漕幫在滄州段拆軌......"侍衛話音未落，車身猛然傾斜。石靜嫻撲向製動閘，指甲在銅杆上刮出深深血痕。千鈞一發之際，她想起胤礽上月密信提及的"枕木鉚接法"，那是他扮作太子妃與羅馬技師周旋三日套出的秘技。
    "抽刀！"她割斷衣襟纏住滲血的手掌，"把備用枕木釘死在路基，用我的蟒袍墊著鐵軌——"話未說完，遠處傳來驛馬嘶鳴。隆科多的加急信使竟連夜繞過斷橋，此刻已超車半裏！
    3 鳳凰涅盤
    第四日深夜，濟南城頭的守軍被轟鳴聲驚醒。濃煙滾滾中，龍驤號拖著半截焦黑車廂撞向城門，車頭儀表盤全碎，石靜嫻滿手血泡地拽著失控的刹車杆。城門開啟的刹那，最後一鏟煤燃盡，鍋爐發出垂死的嗚咽。
    "十萬石糧......全在......"她昏厥前死死抓住糧官衣袖。三日後，當隆科多的信使捧著完好無損的塘報趕到，卻見濟南城門張貼著《賑災安民詔》，署名處赫然蓋著康熙朱批："太子所奏，甚合朕心。"
    乾清宮裏，康熙摩挲著那枚從龍驤號拆下的景泰藍儀表盤，對明珠歎道："保成這鐵馬雖險勝八百裏加急，終究太險......"話音未落，粘竿處急報：滄州百姓將損毀的鐵軌熔鑄成"鎮河神獸"，香火供奉處貼滿"龍驤太子佑萬民"的黃符。
    石靜嫻在病榻上聽聞此事，攥緊胤礽從後宮遞出的密信——"西洋技師已抵天津，可仿羅馬水密艙改良鍋爐"。她望向窗外冒出新芽的槐樹，輕笑出聲："隆科多拆我一段鐵軌，我便還他一個鐵路時代。"
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